L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE AUX HÉBREUX .
PRÉFACE.
L'épître aux Hébreux n'est pas seulement, comme tous les autres livres sacrés, la production du Saint-Esprit, mais se distingue surtout comme étant pleine de la plus profonde sagesse, et traitant des sujets les plus sublimes de la religion. L'église l'a toujours regardée comme l'œuvre de saint Paul, et c'est pour cela que tous les manuscrits anciens ont mis son nom au titre. L'argument, qu'il ne porte pas son nom, ne peut être une raison convaincante contre l'opinion reçue qu'il est le sien, sans discréditer en même temps la croyance universelle de l'église, que la première épître de St.
Jean a vraiment été écrit par saint Jean, dont il porte le nom, bien qu'il n'ait pas été inséré par l'apôtre lui-même. Mais, bien que le nom de l'apôtre manque à cette épître, nous pouvons hardiment dire qu'il apparaît lui-même partout ; son style, ses expressions, sa manière de raisonner, sa manière habituelle de conclure ses lettres, décident du point. D'ailleurs, plusieurs circonstances sont éparpillées tout au long de l'épître, qui ne peut se référer qu'à lui. Voir Ch. Hébreux 10:34 et Hébreux 13:23 .
Il n'est pas si facile de discerner à qui s'adresse cette épître. Ils sont appelés par le nom général d' Hébreux, et tout ce que nous pouvons découvrir par ce titre, c'est qu'il n'a pas été écrit aux églises des Gentils. Mais, s'il ne s'agit que des prosélytes juifs, pourquoi d'abord saint Paul les appelle-t-il Hébreux, nom qui était depuis longtemps hors d'usage ? et deuxièmement, à quels Hébreux a-t-il écrit, et de quelle ville ou pays ? Quant à la première question, il ressort du 6e chapitre des Actes , Philémon 1:1 et du 3e de l' épître aux Philippiens, Philémon 1:5 que le nom d' Hébreuxétait un terme de distinction pour certaines personnes et familles parmi les Juifs, et avait une référence particulière à la langue hébraïque que ces personnes ou familles cultivaient soigneusement; tandis que, d'autre part, elle était grandement négligée par ces autres familles qu'on appelait hellénistes ou juifs grecs.
Mais l'apôtre ne l'utilise pas dans ce sens ici ; le titre de son épître est trop général pour être limité à cette secte de juifs seulement, et les sujets traités n'ont aucune référence à une telle distinction, mais sont communs à tous les fidèles convertis du judaïsme, qu'ils soient hébreux ou hellénistes. Le mot Hébreux est donc ici, comme autrefois, le nom d'une nation et d'un peuple ; Genèse 39:17 ; Genèse 40:15 .
Mais, puisque le nom des Juifs était un terme pour ceux qui détenaient la religion juive, sauf dans les endroits où il est utilisé en opposition directe avec les nations païennes, comme dans Galates 3:28 . Saint Paul, écrivant à des personnes non plus juives en religion, mais chrétiennes et croyantes, n'adresse donc pas ses épîtres aux Juifs, mais aux Hébreux, parce qu'il regarde ici leur extraction et leur origine.
Quant à la seconde question, dans quel pays ou dans quelle ville résidaient les Hébreux auxquels saint Paul écrivait — quoique ce soit plus difficile à répondre, il est du moins certain que l'apôtre n'entendait pas s'adresser en général à toutes les églises de des juifs convertis dans le monde entier ; car alors il n'aurait pas dit, comme au Ch. Hébreux 13:23 qui il espérait les voir avec Timothée; il n'avait pas non plus particulièrement en vue les Juifs dispersés, auxquels St.
Jacques et saint Pierre ont écrit leurs épîtres. Il est donc très probable que saint Paul a écrit cette épître aux églises de Judée, et qu'il l'a écrite alors qu'il était prisonnier à Rome, puisqu'il parle de ses liens, Ch. Hébreux 10:34 et il ressort de Ch. Hébreux 13:24 qu'il l'a écrit d'Italie.
Le dessein général de cette épître était de confirmer les Hébreux dans la profession de l'Évangile et l'expérience de sa puissance authentique. C'est ce que l'apôtre montre clairement dès le début du deuxième chapitre, et revient sur le même sujet au ch. Hébreux 4:14 et Ch. Hébreux 6:4 , &c.
Et du Ch. Hébreux 10:23 il ne parle guère d'autre chose; et il appelle sa lettre le mot d'exhortation, Ch. Hébreux 13:22 pour montrer que son dessein était d'exhorter les Hébreux à persévérer dans la foi.
Dans cette vue, l'apôtre, dès le début de l'Épître, établit les principaux fondements de la foi, (Ch. 1:) qui sont, la Divinité de la personne du Christ; la valeur infinie de son sacrifice ; et son élévation au ciel, par laquelle il est devenu le chef de l'église, et a acquis une dignité qui ne peut fréquenter qu'un personnage divin. Ces grandes vérités étant ainsi posées, afin de remplir l'esprit des Hébreux de sentiments d'estime, de respect et d'admiration pour l'Évangile, l'apôtre immédiatement après, dans le deuxième chapitre, en tire cette conséquence, qui découle de la nature de son sujet, que nous devons prêter une plus grande attention aux choses que nous avons entendues, et ne pas négliger un si grand salut ; Ch.
Hébreux 2:1 ; Hébreux 2:3 . Et, parce qu'il était nécessaire de fixer un peu plus longtemps l'attention des Hébreux sur la gloire et la majesté du Christ, en contraste avec l'ignominie de la croix, que les Juifs incrédules s'efforçaient de faire un motif de dégoût de l'Évangile, l'apôtre continue parler tout au long de ce chapitre de l'exaltation suprême du Christ ; et il apporte une prophétie dans le 8e Psaume, montrant que, conformément à cela, l'humiliation du Christ devait précéder son exaltation ; et que de ces deux circonstances réunies dans le Messie, sa croix et son triomphe, son abaissement et son exaltation, dépend tout notre bonheur.
Ayant dans les deux premiers chapitres montré notre bienheureux Seigneur dans son caractère de roi, dans le troisième il l'exhibe comme un prophète ; et, le comparant à Moïse dans un particulier qui fait le plus honneur à ce ministre de l'ancienne dispensation, (en vertu des lois dont les Juifs incrédules voudraient ramener ceux qui s'étaient convertis ), à savoir, celui de Dieu lui confiant la soin entier de son tabernacle et de la conduite de son peuple, l'apôtre élève le Christ infiniment au-dessus de Moïse, en montrant que celui-ci n'avait porté que le nom d'un serviteur, et que par conséquent il ne servait que dans une maison qui n'était pas la sienne ; tandis que Christ est placé sur l'église, la maison du Dieu vivant,comme Fils, non comme serviteur, car c'est à lui qu'il appartient en propre, comme l'ayant construit lui-même.
Le reste de ce chapitre, et tout le suivant, sont remplis de fortes exhortations à la persévérance ; présentant aux Hébreux les exemples célèbres de leurs pères, qui, à cause de leur rébellion contre Dieu dans le désert, ne purent eux-mêmes entrer dans le pays de Canaan ; d'où l'apôtre, tirant une conclusion semblable, explique aux Hébreux que s'ils continuaient à se rebeller contre Dieu, ils ne pourraient entrer dans son repos.
Il traite ensuite (ch. 5 :) assez longuement du sacerdoce du Christ, pour dissiper les illusions que les juifs rebelles jetaient sur le chemin des juifs convertis quant au sacerdoce lévitique. Dans le sixième chapitre, comme pour faire une digression, il dépeint l'état misérable de ceux qui étaient autrefois illuminés, avaient goûté au don céleste et étaient devenus participants du Saint-Esprit ; (Ch.
Hébreux 6:4 .) et pourtant avait apostasié par la suite. Au septième chapitre, il élève le sacerdoce du Christ au-dessus de celui d'Aaron, en le comparant au sacerdoce de Melchisédek ; et comme sujet ou texte de son discours, il prend le 110e Psaume, dans lequel Dieu avait dit au Messie : Tu es prêtre pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek, Philémon 1:4 et il prouve, 1 que le sacerdoce du Messie était un sacerdoce éternel ; et, 2 qu'il ne reposait que sur sa personne, et ne passait pas de l'un à l'autre, comme celui d'Aaron.
Le reste de ce chapitre, le 8e, le 9e et le 10e, à Philémon 1:19 traitent en détail sur le sacerdoce Lévitique, montrant si clairement sa faiblesse et son imperfection, que rien ne peut être conçu plus fort dans le but d'éliminer les préjugés des Juifs, et de donner aux Hébreux convertis, et à l'Église en général, en tout lieu et à toute époque, l'idée la plus exaltée du sacerdoce du Christ et de l'efficacité de son sacrifice.
Saint Paul, ayant ainsi résisté à tout ce que les Juifs rebelles pouvaient imaginer de plus spécieux et de plus imposant en faveur de leur religion et contre la doctrine chrétienne, et ayant pleinement établi l'excellence de l'Évangile, il emploie le reste de cette épître à renforcer les Hébreux contre la persécution, et les exhortant à la patience. Il est très sérieux à ce sujet dans Ch.
Hébreux 10:19 . Dans le onzième chapitre, il rassemble les exemples les plus illustres de l'Écriture, pour montrer la haute valeur de la foi et l'importance de la garder sans souillure. Au douzième chapitre, il procède à l'application de ces grands exemples ; et, son zèle étant hautement animé par la vue de tant d'objets qui se pressent dans son esprit, il s'exprime plus fortement que jamais contre l'apostasie, et montre si énergiquement ses terribles conséquences, que seuls ceux qui sont entichés de leurs passions, peuvent manquer de prendre un avertissement salutaire.
Le dernier chapitre est écrit avec les mêmes vues que le précédent ; c'est une sorte de résumé de cette excellente épître, que les savants peuvent toujours regarder comme une source inépuisable de perfectionnement de la doctrine, et toute l'Église comme un trésor inestimable d'instruction et de consolation.