Jaques 1:27

Pure religion— Par le mot θρησκεια, religion, on entend souvent le culte de Dieu; mais ici il prend évidemment dans une plus grande boussole ; à savoir, que les hommes visitent l'orphelin,&c. « La religion pure et sans tache, celle qui est claire et sans aucun défaut ni défaut devant les yeux pénétrants de Dieu, même du Père, ne consiste pas seulement en spéculations ou en formes, ou même en la chaleur de l'affection pendant l'exercice du culte ; mais elle est ceci—prendre la surveillance des orphelins et des veuves dans leur affliction, avec un tendre égard à leur situation calamiteuse, et s'efforcer de les surveiller, de manière à pourvoir à leur soulagement, en accomplissant envers les autres en détresse des offices convenables de bonté et charité ; en même temps, prenant soin de ne pas se tacher intérieurement et extérieurement de ces mauvaises pratiques et de ces indulgences irrégulières, qui prévalent si généralement dans le monde autour de nous, où si peu de religion ou de morale se trouve.

" L'archevêque Tillotson a observé que le mot αμιαντος, rendu sans souillure, semble ici être une allusion à l'excellence d'une pierre précieuse, qui consiste beaucoup à ce qu'elle soit claire, et sans défaut ni nuage ; et sûrement aucune gemme n'est si précieuse ou ornemental comme le caractère aimable décrit ici. Le mot επισκεπτεσθαι, rendu à visiter, signifie proprement, "prendre la surveillance de" et peut importer, prendre des mesures pour leur subsistance, ainsi qu'aller à eux, et se convertir avec eux dans leur afflige. Voir Matth. xxv

Inférences. — Apprenons de ce chapitre une sainte prudence, et gardons-nous des appâts de la luxure sous lesquels la mort se cache ; se souvenant que Dieu nous a conféré le pouvoir de déterminer nos propres actions, qu'il ne tente personne au mal, ni ne donne à aucune tentation qu'il sait être irrésistible par nature. Soyez nos ennemis spirituels toujours si puissants, ou toujours si habiles, ils ne peuvent nous faire aucun mal, jusqu'à ce que nous nous livrions entre leurs mains.

Cependant il est certain que leur artifice et leur puissance, en conjonction avec la tromperie du cœur humain, exigent que, conscients de notre manque de sagesse, nous devions demander la sagesse à Dieu. Que la libéralité avec laquelle il le donne, et la liberté royale avec laquelle il l'a promis, nous encouragent à le demander avec une telle constance, afin que nous puissions recevoir des approvisionnements quotidiens ; et avec une confiance si ferme en sa bonté, que nous ne pouvons pas vaciller, et être comme une vague de la mer agitée par le vent.

Confiants dans cette provision de grâce que nous recevons de lui, partons calmement et joyeusement pour affronter les épreuves que la sagesse infinie de Dieu nous fixera ou permettra, si diverses et pressantes qu'elles soient ; se souvenant qu'ils tendent à améliorer notre patience, et par la patience à perfectionner toutes les autres grâces ; et que si nous ne sommes pas vaincus, nous serons approuvés et réunis pour recevoir la couronne de vie que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment.

Et ô, que l'amour de ce bienheureux Seigneur, qui l'a acheté aussi bien que promis, nous rende toujours supérieurs à toute épreuve, et plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés, et s'est ainsi acquis un droit si juste à notre suprême affection. Avec des cœurs fidèlement engagés envers lui, et établis dans les résolutions les plus fermes pour son service, regardons avec indifférence ces circonstances mondaines, au sujet desquelles ceux qui n'ont aucun sens d'un intérêt supérieur sont extrêmement soucieux ; et réglons notre valeur de toutes les bonnes choses de la vie, en tenant compte de leur aspect sur nos caractères religieux et nos espérances.

— Si des circonstances inférieures peuvent les améliorer, regardons-les comme une véritable exaltation ; et si la richesse, la dignité et les applaudissements peuvent les mettre en danger, craignons-les plutôt que d'y aspirer. Tout ce que nous avons obtenu de ces choses que les hommes du monde sont le plus prêts à convoiter et à admirer, est éphémère et fané comme l'herbe, ou même comme la fleur des champs ; et quelquefois, comme ces belles, mais tendres productions de la nature végétale, se consume par l'excès de ces causes auxquelles elle doit son existence et sa beauté.

« Donne-nous, ô Seigneur, des richesses durables, et la justice, et cet honneur qui vient de toi et qui est immortel, comme son grand Original. »
Et avec quelle reconnaissance devons-nous diriger nos yeux et nos cœurs vers le Père immuable des lumières, et reconnaître tout bien et tout don parfait, comme descendant de lui ; mais surtout le don inestimable de sa grâce régénératrice, pour laquelle, si nous sommes des prémices de ses créatures, nous lui sommes certainement redevables, et sommes par là soumis aux engagements les plus forts de nous consacrer continuellement à son service.

Écoutons donc avec la plus grande obéissance toutes les indications de sa volonté, et gardons toutes nos passions, afin qu'elles s'y meuvent dans une douce et harmonieuse soumission. Surtout, soyons lents à la colère, et n'imaginons pas que nous puissions être justifiés dans les exorbitations de nos transports furieux, car ils peuvent éventuellement surgir dans la cause de la religion. La justice de Dieu ne doit pas être promue, mais au contraire, sera déshonorée et entravée par de telles sorties incontrôlables scandaleuses.

Que toute affection impure et maligne soit donc bannie de nos esprits, et prions pour que la parole de Dieu soit tellement enracinée dans nos âmes qu'elle devienne le moyen efficace de notre salut. Ne nous reposons pas dans une simple audition oublieuse, ou même dans un souvenir inefficace ; mais ayant examiné l'évangile, cette loi parfaite, qui en liant l'âme lui donne la plus vraie liberté, continuons-y, par l'assistance divine, et améliorons-nous, aux fins immédiates de la réforme et de la sainteté, quelle que soit la connaissance que nous acquérons ainsi ; corriger tout ce que nous observons de travers en nous-mêmes.

En particulier, étudions une commande appropriée sur nos langues, et cultivons ces dispositions et fonctions charitables, en lesquelles la religion vraie et sans souillure est ici déclarée consister ; que les veuves et les orphelins nous donnent leur bénédiction, comme leurs tuteurs et amis ; et qu'une vie sans tache, sans les vices d'un âge dégénéré, peut témoigner que, bien que dans le monde, nous n'en sommes pas, et que nous agissons en cohérence avec ces fins sublimes et saintes que nous professons en tant que chrétiens à aspirer.

RÉFLEXIONS.— 1° Nous avons,

1. L'inscription de l'épître. Jacques, qui considère comme son plus grand honneur de s'inscrire comme serviteur de Dieu, et, ou même, du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus qui sont dispersées à l'étranger, partout où dispersées à travers le monde, envoie ses salutations, souhaitant que toutes les bénédictions puissent descendre sur eux, qu'ils soient de ce monde ou d'un monde meilleur.

2. Il les exhorte, sous les persécutions et les troubles qu'ils ont endurés pour l'amour du Christ, à se réjouir. Mes frères, comptez toute la joie lorsque vous tombez dans diverses tentations, et par la Divine Providence, il est permis d'être diversement exercé par la malice des méchants ; estimez leurs reproches votre honneur, et vos pertes votre plus vrai gain ; sachant ceci, par un témoignage divin et une expérience heureuse, que l'épreuve de votre foi produit la patience ; votre foi est prouvée authentique par cet effet béni et chaque exercice tend à confirmer vos cœurs dans une douce et humble résignation.

Mais que la patience fasse son œuvre parfaite ; que les épreuves ne soient jamais aussi nombreuses, jamais aussi pénibles, jamais aussi longues, supportez-les avec une fermeté persévérante, afin que vous soyez parfaits et entiers, ne manquant de rien, possédant cet amour parfait qui appelle toute crainte qui a le tourment, et pressant en avant jusqu'à ce que vous arriviez à la plus haute éminence de la grâce. Noter; (1.) Entourés de tentations, nous avons besoin de patience, afin de ne pas nous évanouir sous nos épreuves.

(2.) La philosophie peut enjoindre la soumission, mais le christianisme seul peut nous apprendre à nous réjouir dans l'affliction. (3.) La foi est la racine de toutes les grâces : comme elle est vigoureuse, celles-ci seront en exercice. (4.) Les conflits les plus aigus que nous ayons à soutenir, prouvent dans leur issue, lorsqu'ils sont correctement améliorés, les plus grandes bénédictions pour nos âmes.

3. Si nous voulons agir correctement dans nos épreuves, nous devons être souvent à genoux pour implorer la direction divine. Si l'un de vous manque de sagesse, et ne sait pas comment agir dans une quelconque émergence, qu'il le demande à Dieu, qui donne à tous les hommes, qui appliquent selon sa parole, généreusement, et ne réprimande pas ; ne se lasse jamais d'accorder, ni jamais de reprocher à ses suppliants leur indignité, ou la multitude des faveurs qu'il accorde ; et il lui sera donné ; tous les conseils et l'assistance dont un tel a besoin seront accordés en réponse à sa prière.

Mais laisse-le questionner en confiance, sans l'agiter; ne se méfiant pas de la fidélité, de la puissance et de la grâce de Dieu en Christ, quelque difficile et embarrassante que puisse être sa situation : car celui qui vacille est comme une vague de la mer, poussée par le vent et ballottée ; le jeu de chaque rafale de tentation, agité, impatient, fluctuant, instable dans ses principes et sa pratique : car que cet homme ne pense pas qu'il recevra quelque chose du Seigneur, alors qu'il le déshonore par son incrédulité et son inconstance.

Un homme aussi irréfléchi, divisé entre le Christ et le monde, s'arrêtant entre les deux et désireux de réconcilier les services incompatibles de Dieu et de Mammon, est instable dans toutes ses voies, et, n'ayant aucune fin fixe en vue, ne pourra jamais prospérer dans son âme, ni attendre une réponse à ses prières. Noter; (1.) Nous avons tous les encouragements pour nous approcher d'un trône de grâce; et toutes les assurances possibles d'y trouver un soulagement, si nous nous approchons avec foi.

À quel point devons-nous être pervers et insensés, si nous n'utilisons pas ce privilège inestimable ? Ceux qui viennent à Dieu avec leurs demandes, doivent l'honorer par leur confiance en sa puissance, sa vérité et son amour ; l'incrédulité exclut la bénédiction. (2.) Lorsque le cœur est instable et vacillant, la prière ne peut pas monter avec acceptation devant Dieu.

4. Que le frère de bas degré se réjouisse d'être élevé aux richesses de la grâce et à la dignité transcendante d'être un héritier de la gloire ; mais le frère riche , en ce qu'il est abaissé ; enseigné, au milieu de toute sa richesse et de sa grandeur, la vraie pauvreté d'esprit et l'humilité d'esprit, et prêt à toujours se séparer de tout ce qu'il possède pour l'amour de Christ, parce qu'il connaît la nature éphémère et périssable de toutes les richesses du monde, et que comme une fleur de l'herbe il passera, et qu'il laissera tout derrière lui.

Car le soleil ne s'est pas plutôt levé avec une chaleur brûlante, mais il dessèche l'herbe, et sa fleur tombe, et la grâce de sa mode périt : ainsi le riche se fanera dans ses voies. Souvent dans ce monde les richesses se font des ailes, et s'envolent comme un aigle vers le ciel, et la mort au plus loin prouvera leur vanité.

5. Une bénédiction est prononcée sur la persévérance fidèle. Béni soit l'homme qui endure la tentation ; loin de prouver son cœur, ses épreuves dans leur issue tendent à faire avancer sa vraie félicité : car lorsqu'il sera éprouvé, comme l'or dans la fournaise, et sortira plus brillant des feux, il recevra la couronne de vie et de gloire, qui le Seigneur, le juste Juge, a promis et, au grand jour de son apparition, donnera assurément à ceux qui l' aiment avec persévérance .

Noter; (1.) Nous devons être jugés avant de pouvoir être couronnés. (2.) La récompense de la fidélité est encore le don de Dieu, qui la promet librement, et par sa grâce soutient les fidèles, et de sa miséricorde accorde la couronne de vie.

2° Concernant la cause de tout le mal du péché dans lequel nous tombons quand nous sommes amenés à la tentation, on nous enseigne,
1. Qu'il ne doit pas être imputé à Dieu. Que personne ne dise quand il est tenté de commettre le péché, pour s'extirper de la souffrance, je suis tenté par Dieu ; car cela est abominablement impie, puisque Dieu, qui est dans sa nature parfaitement saint, ne peut être lui-même tenté par le mal, et il ne tente aucun homme à l'iniquité, quelles que soient les afflictions providentielles qu'il puisse lui infliger .

Noter; Nous sommes très enclins à jeter nos péchés à la porte de Dieu, et à le blâmer de nous avoir mis dans de telles tentations ; tandis que nos épreuves sont conçues pour exercer nos grâces, et non pour nous attirer dans le péché.

2. Nous n'avons que nous-mêmes à blâmer pour tout le mal qui est en nous. Mais tout homme est tenté, lorsqu'il est détourné de sa propre convoitise, et séduit ; stupidement et perversement suivant l'appât que Satan tend, séduit par ses séductions, et conduit par des affections corrompues hors des sentiers de la vérité et de la sainteté. Alors, quand la convoitise a conçu, en pensée et en désir, elle produit le péché, obtenant le consentement de la volonté à la perpétration de l'iniquité ; et le péché quand il est fini, dans l'acte, et persiste impénitement, produit la mort du corps et de l'âme pour toujours.

Ne vous trompez pas, mes frères bien-aimés, en entretenant des conceptions fausses et préjudiciables du Dieu béni à ce sujet. Noter; (1.) La racine de tout mal est dans nos propres cœurs déchus. (2.) Le péché asservit par flatterie ; c'est la tromperie de l'injustice à laquelle s'est livrée, qui prouve notre ruine ; et le faux espoir soutient la vaine confiance, jusqu'à ce qu'il semble qu'il y ait un mensonge dans notre main droite. (3.) Si nous ne détruisons pas la puissance du péché, nous pouvons être assurés qu'il finira par nous détruire.

3. Tout le bien qui est en nous vient de Dieu. Tout bon don et tout don parfait, toute générosité de la Providence et toute dotation spirituelle qui tend à la perfection de notre nature dans la connaissance et la sainteté, vient d'en haut et descend du Père des lumières, l'Auteur de toute lumière. , naturel, moral, spirituel ou éternel ; avec qui il n'y a pas de variabilité, ni d'ombre de tournant.

Le soleil qui dore le firmament, souvent obscurci par les nuages, se lève et se couche, s'éclipse et se déplace entre les tropiques ; ou des changements équivalents se produisent parmi les corps célestes ; mais Dieu ne connaît aucun changement ; rien que le bien, sans l'ombre du mal, ne peut sortir de lui. De sa propre volonté, il nous engendra avec la parole de vérité, non pour aucun de nos déserts, mais de sa grâce riche et imméritée, nous envoyant son évangile, et le rendant efficace, par la puissance de l'Esprit, pour vivifier les âmes de les croyants de la mort du péché, et les élève à la nouveauté de vie ; que, comme ses fils adoptifs et régénérés, nous serions une sorte de prémices de ses créatures ; lui est consacré et dévoué à son service immédiat.

Noter; (1.) Toute gloire doit être exclue, si tout bien est de grâce ; car qu'avons-nous donc que nous n'ayons reçu ? (2.) Tous ceux qui sont engendrés par la parole de vérité dans l'évangile, doivent, à partir de ce moment, se considérer comme consacrés au service de Dieu, et tenus de vivre pour sa gloire.

3° L'apôtre leur enjoint :
1. De retenir leurs passions. C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, que chaque homme soit prompt à entendre la parole de Dieu ; lent à parler, n'osant censurer les voies de la Providence et de la grâce ; lent à la colère; ne pas discuter ou se quereller avec les vérités de Dieu, ou traiter avec mépris ou colère ceux qui diffèrent sur les points de controverse : car la colère de l'homme n'opère pas la justice de Dieu ; la cause de Dieu ne peut être servie par nos passions égoïstes ; ni avec un tel esprit ne pouvons-nous espérer parler correctement, ou convaincre les autres.

Noter; (1.) Nous ne devrions pas être obstinés dans nos propres opinions, mais être disposés à entendre les objections des autres. (2.) La cause de Dieu ne doit pas être servie par le bruit et la colère, mais par la douceur et la parole de vérité. Quiconque a raison, ceux qui sont en colère ont certainement tort.

2. Pour mettre de côté toute autre affection vile et corrompue. C'est pourquoi, mettez de côté toute souillure, tout excès de méchanceté, toute convoitise souillante et toute mauvaise humeur ; et recevez avec douceur la parole incrustée, afin qu'elle s'empare rapidement de vos affections et s'incorpore à vos cœurs ; s'inclinant devant lui en toute humilité, et le recevant sur l'autorité de Dieu avec foi et amour ; qui est capable de sauver vos âmes, lorsqu'il est ainsi accompagné par la puissance de l'Esprit, et soumis par le cœur à la justice. Noter; Les affections corrompues entretenues, découragent et indisposent l'âme à recevoir la parole de Dieu, nous détournent de l'entendre et nous préjugent contre la vérité.

3. Nous devons non seulement être des auditeurs de la vérité, mais aussi la pratiquer, sinon elle ne peut nous profiter de rien. Mais soyez des pratiquants de la parole, et pas seulement des auditeurs, vous trompant vous-mêmes, par des conclusions fallacieuses, à la ruine de vos propres âmes. Car si quelqu'un est un auditeur de la parole simplement, s'appuyant sur cela en toute utilité, et n'est pas un acteur de ce qu'il entend, il est comme un homme regardant son visage naturel dans un verre ; car il se voit, et, passant précipitamment, oublie tout de suite quelle sorte d'homme il était.

Tel est l'auditeur négligent et superficiel du mot : il peut découvrir, tandis que sous le mot, dans un regard passager, quelque chose du péché et de la dépravation de sa nature, et de son besoin de Christ ; mais cela ne fait pas d'impression profonde ou durable : à peine est-il sorti dans le monde, qu'il oublie ses convictions, et reste tout à fait inchangé dans son humeur et sa conduite. Mais quiconque regarde dans la loi parfaite de la liberté, se regardant attentivement dans le verre de l'évangile, dans lequel nous sommes appelés de l'esclavage de la corruption à la glorieuse liberté des fils de Dieu ; et continuez là-dedans, avec soin de tenir ferme en principe, et de correspondre en pratique, avec les choses qui y sont révélées ; lui, n'étant pas un auditeur oublieux, mais un acteur du travail,diligent à obéir à ce que Dieu commande, cet homme sera béni dans son action, rendu heureux dans le service présent de Dieu, et, s'il est fidèle jusqu'à la mort, sa fin sera la vie éternelle.

Noter; (1.) La vraie religion ne consiste pas seulement dans la profession, mais dans la pratique, sans laquelle le christianisme n'est qu'un vain nom. (2.) La parole de Dieu est comme le miroir fidèle, qui sait ne pas flatter : si nous nous regardons attentivement dans ce verre, nous verrons l'horrible difformité de nos esprits déchus par nature, et apprendrons à entretenir les pensées les plus basses de nous-mêmes. Seuls sont bénis ceux qui, ayant découvert leur état réel, sont sérieusement conduits à la Fontaine ouverte au péché et à l'impureté ; et dans le sang d'un Sauveur, et par la puissance de sa grâce, que leur souillure soit purifiée, et leur nature renouvelée à son image, afin de marcher désormais avec Dieu et de lui plaire.

4. Il marque la différence entre la vraie et la fausse religion. Si un homme parmi vous semble être religieux, faisant une telle profession, et pourtant ne tient pas sa langue en bride , contre les railleries , les reproches, les calomnies, les insultes, l'amertume ou l'orgueil bavard pour montrer ses propres talents ; la religion de cet homme est vaine : si plausible qu'il paraisse, son cœur est pourri ; et tandis qu'il accumulerait sa propre excellence en diminuant la valeur des autres, son hypocrisie est visible à travers le masque.

La religion pure et sans souillure devant Dieu et le Père, cette religion qu'il approuve, qui est dictée par sa parole, et vise à sa gloire, c'est ceci, Visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction ; tendre la main bienveillante de la charité pour les soulager, sympathiser avec eux, et leur accorder toute l'aide dont ils ont besoin, et que nous pouvons donner ; et pour se garder intact du monde ; ni pollué par la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, ni l'orgueil de la vie ; mais préservé pur pour Dieu au milieu des débordements de l'impiété.

Noter; (1.) Nous avons affaire à un Dieu qui cherche le cœur, qui exige la vérité dans les parties intérieures. Là où l'âme est en accord avec Dieu, la pureté, l'amour et la charité se manifesteront dans chaque parole et chaque œuvre. (2.) Ce monde est plein de souillure ; il faut beaucoup de vigilance pour que nos vêtements ne soient pas tachés.