L'ÉPÎTRE GÉNÉRALE DE JAMES.
PRÉFACE.
Les Juifs dispersés , comme les appelle saint Jacques, et comme ils sont aussi appelés dans l'Évangile de saint Jean, Jean 7:35 : Jean 7:35 étaient en général des familles appartenant aux douze tribus, qui, à diverses époques, et sur divers comptes, avaient quitté Judée, et se sont installés dans d'autres pays. Beaucoup étaient restés à Babylone, après la plus grande partie d'entre eux est revenu de captivité; et d'ailleurs les violentes persécutions que la nation souffrit en Judée sous le règne du cruel Antiochus, en avaient obligé beaucoup à chercher protection à l'étranger.
Comme l'expérience avait réussi avec les familles persécutées, il arriva ensuite que beaucoup d'autres, se trouvant à l'étroit dans leurs anciennes limites, émigrèrent dans d'autres pays, comme invitées par les avantages du commerce, ou l'espoir de s'établir d'une manière profitable ; de sorte que, par des degrés insensibles, les Juifs se dispersèrent presque dans tout l'Orient et dans les villes les plus considérables de l'Europe.
Mais, outre ces diverses émigrations de familles juives, il y avait eu, depuis sept ou huit siècles, un grand nombre de Juifs dispersés en Syrie et dans les pays voisins, qui descendaient des dix tribus d'Israël que Shalmanezer y emporta de Samarie, 2 Rois 17:6 . Beaucoup de familles sont en effet retournées en Judée avec celles du royaume de Juda, ( comme cela apparaît clairement dans 1 Chroniques 9:2 .
) à la suite de l'édit de Cyrus, qui permit à tous les Juifs, de quelque tribu que ce soit, de retourner en Judée. 2 Chroniques 36:22 . C'étaient les familles mêmes qui avaient peuplé en partie le pays de Zabulun, de Nephthalim et plusieurs autres parties de la Haute et de la Basse Galilée, qui, au temps de notre Sauveur, étaient habitées par des Juifs appartenant à toutes les douze tribus.
Matthieu 15:24 Mat 15:24. La majeure partie des gens, cependant, étaient restés en Assyrie et dans les autres provinces de l' Asie; et parmi celles-ci se trouvaient les brebis dispersées et comme perdues, que les apôtres rassemblèrent dans la bergerie du grand berger. Les prophètes avaient souvent prédit la réadmission des dix tribus dans l'alliance particulière de Dieu et dans l'église visible ; et ils avaient fixé le temps à la venue du Messie.
Le célèbre oracle, Genèse 49:10 où le rassemblement du peuple est prédit après la venue de Shiloh, avait sans doute une référence à cela ; et Isaïe est explicite à cet effet à la fin du 8 ème et au début du 9 ème chapitre. Ce serait pousser trop loin cette Préface, si nous citions tous les oracles divins qui prédisent la même chose ; mais nous ne pouvons pas conclure sans observer, que c'est une preuve convaincante contre les Juifs, que le Messie est venu; et que Jésus-Christ, qui a rassemblé dans l'église le peuple des dix tribus d'Israël, est le Messie ; puisqu'il n'est plus connu, depuis plus de 1500années, que sont devenues les tribus d'Israël, si longtemps dispersées dans les parties les plus éloignées de l'Asie ; car ni là, ni ailleurs dans tout l'Orient, on n'en trouve aucune marque certaine. Et en effet les Juifs sont tellement confondus par cet argument, que, comme c'est leur habitude, ils sont obligés de recourir à des fictions dont un homme sensé devrait avoir tout à fait honte.
Aux églises donc formées de ces tribus et de beaucoup d'autres familles appartenant à Juda et à Benjamin, saint Jacques et saint Pierre ont adressé leurs épîtres. Ils sont appelés Généraux, car écrits universellement à tous les Juifs dispersés ; pas à une église en particulier, comme la plupart des épîtres de saint Paul; ni même aux églises d'une province, comme l'épître aux Galates; mais à toutes les églises de Juifs dans toute l'Asie.
L'intention de saint Jacques dans cette épître était, en général, de consoler les Juifs convertis sous les persécutions que les Juifs incrédules soulevaient continuellement contre eux, et de les inciter à souffrir patiemment et dévotement. Mais, parce que beaucoup d'entre eux ont donné une tournure erronée aux doctrines de la grâce, et particulièrement à celle de la justification par la foi sans les œuvres de la loi, cette grande doctrine de l'Evangile, que S.
Paul a établi dans ses épîtres aux Romains, aux Galates, aux Ephésiens et à Tite, et sur lesquelles saint Pierre s'est exprimé avec tant de force dans le concile de Jérusalem où saint Jacques a présidé, Actes 15:6 ce L'apôtre tient donc, dans son chapitre 2 , à montrer que les œuvres sont un accompagnement essentiel pour justifier la foi.
Il dissipe l'illusion selon laquelle certains s'étaient trompés, comme si, n'étant justifiés que par la foi en Jésus-Christ, ils pouvaient laisser la foi à elle-même, sans viser et expérimenter la sainteté, et en manifestant toute bonne parole et toute bonne œuvre. Par une corruption semblable à celle de certains profanes que saint Paul introduit dans son épître aux Romains, comme disant : Péchons, afin que la grâce abonde, ils s'imaginaient que les bonnes œuvres n'étaient pas essentielles au salut, mais qu'elles suffisaient croire au Christ et faire profession de son Evangile, un principe à la fois impie et insensé, et contre lequel St.
Paul a écrit expressément dans le chapitreÉphésiens 2:8, Tite 2:11, Tite 2:14 6 de son épître aux Romains, et qu'il a tenu à distance dans toutes ses épîtres de sa description de la justification par la foi, comme cela est particulièrement évident dans l'épître aux Ephésiens, ch. Éphésiens 2:8 et la lettre aux Titus, Tite 2:11 ; Tite 2:14Jaques 3:4 .
C'est aussi ce que fait saint Jacques à son exemple, et dans le même esprit, montrant que la foi sans les œuvres est une foi morte ; et qu'Abraham lui-même, en qui le Seigneur montra le modèle de la justification par la foi, avait une foi vive et efficace, portant du fruit, comme il le montra principalement par son obéissance à Dieu en procédant au sacrifice de son fils unique : tant il est vrai , que, bien qu'un homme soit justifié par la foi sans les actes de la loi, ( Romains 3:28 .
) pourtant la foi par laquelle nous sommes justifiés, est toujours une foi qui purifie le cœur, ( Actes 15:9 .) et travaille par amour. Galates 5:6 .