LE LIVRE DU PROPHÈTE JÉRÉMIE.
LE prophète Jérémie était de la race sacerdotale, étant, comme il l'enregistre lui-même, l'un des prêtres qui habitaient à Anathoth dans le pays de Benjamin, une ville appropriée de cette tribu à l'usage des prêtres les fils d'Aaron ( Josué 21:18 .), et situer, comme nous l'apprend Jérôme, à environ trois milles au nord de Jérusalem. Certains ont supposé que son père était ce Hilkiah le souverain sacrificateur, par qui le livre de la loi fut trouvé dans le temple sous le règne de Josias ; mais pour cela il n'y a pas de meilleur motif que d'avoir porté le même nom, ce qui n'était pas rare parmi les Juifs : tandis que, s'il avait été en réalité le grand prêtre, il aurait sans doute été mentionné par ce titre distinctif, et non pas mis au niveau des prêtres d'une classe ordinaire et inférieure.
Jérémie paraît avoir été très jeune lorsqu'il est appelé à exercer la fonction prophétique ; dont il essaya modestement de s'excuser en invoquant sa jeunesse et son incapacité ; mais étant renversé par l'autorité divine, il se mit à remplir les devoirs de sa fonction avec une diligence et une fidélité sans relâche pendant une période d'au moins quarante-deux ans, à compter de la treizième année du règne de Josias. Au cours de son ministère, il rencontra de grandes difficultés et beaucoup d'opposition de la part de ses compatriotes de tous degrés ; dont la persécution et les mauvais usages ont parfois poussé son esprit jusqu'à tirer de lui des expressions, dans l'amertume de son âme, que beaucoup ont pensé difficilement à concilier avec ses principes religieux ; mais qui, une fois dûment pesé, peut être trouvé pour exiger notre pitié plutôt que la censure sévère.
C'était, en vérité, un homme d'une piété sans tache et d'une intégrité consciencieuse ; un chaleureux amoureux de son pays, dont il déplore pathétiquement les misères ; et si affectueusement attaché à ses compatriotes, malgré le mauvais traitement qu'ils lui infligeaient, qu'il préféra rester avec eux et subir toutes les épreuves en leur compagnie, que de jouir séparément d'un état d'aisance et d'abondance, que la faveur du roi de Babylone l'aurait assuré. Enfin, après la destruction de Jérusalem, ayant suivi le reste des Juifs en Égypte, où ils avaient résolu de se retirer, bien que contrairement à son avis, après le meurtre de Guédalia, que les Chaldéens avaient laissé gouverneur en Judée, il y continua vivement de protester contre leurs pratiques idolâtres, prédisant les conséquences qui s'ensuivraient inévitablement.
Mais sa liberté et son zèle lui auraient coûté la vie ; car les Juifs de Tahpanhes, selon la tradition, s'en offusquèrent tellement qu'ils le lapidèrent à mort ; ce compte de la manière de sa sortie, bien que pas absolument certain, est au moins très susceptible d'être vrai, compte tenu de l'humeur et de la disposition des parties concernées. Leur méchanceté, cependant, ne passa pas longtemps sans sa récompense ; car, quelques années plus tard, ils furent misérablement détruits par les armées babyloniennes, qui envahirent l'Égypte, selon la prédiction du prophète. Ch. Jérémie 44:27 .
L'esquisse historique suivante des temps dans lesquels Jérémie a vécu, est donnée dans le but d'éclairer ses prophéties en général, et peut aider à expliquer diverses circonstances et allusions qui s'y trouvent.
Sous le règne de Manassé, toutes les espèces d'impiété et de corruption morale avaient été poussées au plus haut point sous l'encouragement de l'exemple royal : et l'esprit des hommes était si profondément entaché par cette influence corrompue qu'il déjouait tous les efforts du bon Josias. pour amener une réforme. Ce pieux prince, ayant rencontré par hasard dans la dix-huitième année de son règne le livre de la loi, fut frappé d'horreur du danger auquel il se trouvait et son royaume exposés par les violations de celle-ci. Il se mit donc immédiatement à éliminer toutes les abominations qui étaient dans le pays et engagea ses sujets à se joindre à lui dans une alliance solennelle pour être plus consciencieusement attentifs aux commandements divins pour le temps à venir.
Mais bien que le cœur du roi fût droit, et son zèle fervent et sincère, ce n'était que de l'hypocrisie et de la dissimulation de la part du peuple ; leurs cœurs étaient incorrigiblement tournés dans le mauvais sens ; et Dieu, qui a vu clairement le vrai penchant de leurs dispositions, ne devait pas être détourné de ses desseins de vengeance. Il commença par les priver d'un coup subit de leur excellent prince, sous le gouvernement duquel ils avaient joui de beaucoup de bonheur et de tranquillité dont ils étaient tout à fait indignes. Il a été tué dans une bataille avec le pharaon Necho, roi d'Égypte, que Josias était sorti pour s'opposer dans sa marche contre les dominations babyloniennes, étant lui-même en alliance avec le roi de Babylone ; et sa mort, si fatale qu'elle fût à son royaume, était quant à lui, dans un certain sens, peut-être une disposition miséricordieuse de la Providence
Josias étant mort, ses fils qui lui succédèrent n'étaient pas de nature à entraver ou retarder l'exécution des jugements de Dieu. Il est dit en général de tous qu'ils firent ce qui est mal aux yeux de l'Éternel. Le premier qui monta sur le trône était Shallum, ou Joachaz, le second fils, par désignation du peuple. Mais son élévation ne dura pas longtemps. Le pharaon Necho, ayant vaincu les forces babyloniennes et pris Carkemisch, à son retour, déposa Joachaz, après un règne de trois bouches, et, le mettant enchaîné, le transporta en Égypte, d'où il ne revint jamais. ne semble pas avoir eu de révélation.
le pharaon Necho profita de sa victoire pour réduire toute la Syrie sous sa sujétion ; et ayant imposé au royaume de Juda une amende de cent talents d'argent et un talent d'or, il reçut l'argent de Jojakim, le fils aîné de Josias, qu'il nomma roi à la place de son frère. Jojakim était l'un des pires et des plus méchants de tous les rois de Juda ; un homme totalement dépourvu de tout égard pour la religion, et injuste, rapace, cruel et tyrannique dans son gouvernement. Au début de son règne, il fit mourir Urie, un prophète de Dieu, pour avoir prophétisé, comme c'était son devoir, les calamités imminentes de Juda et de Jérusalem. Et ayant soit construit pour lui-même un nouveau palais, soit agrandi l'ancien qui appartenait aux rois de Juda, par une tension d'autorité non moins méchante que méchante,
Bref, il n'a mis aucune limite à ses mauvais penchants et passions ; et son peuple, libéré de la saine discipline qui l'avait retenu du temps de son père, n'était pas en retard avec lui pour se livrer à toutes sortes d'extravagances licencieuses. Trois ans il a régné sans molestation ni perturbation de l'étranger. Mais vers la fin de sa troisième année, Nabuchodonosor, étant associé au gouvernement par son père Nabopollassar, roi de Babylone, fut envoyé en Syrie pour récupérer les provinces démembrées de l'empire babylonien. La quatrième année de Jojakim, il battit l'armée égyptienne sur l'Euphrate, reprit Carkemisch, et, ayant soumis tout le pays intermédiaire, se présenta devant Jérusalem, dont il se rendit bientôt maître.
Jojakim fut d'abord chargé de chaînes, dans l'intention de l'envoyer à Babylone. Il fut cependant libéré après sa soumission et souffrit de nouveau de régner en prêtant serment d'être un véritable serviteur du roi de Babylone. Mais nombre de son peuple furent envoyés captifs à Babylone, avec plusieurs enfants du sang royal et des premières familles de Juda, que Nebucadnetsar proposa d'élever dans sa propre cour, afin de les employer plus tard dans les affaires de son Empire. En même temps, de nombreux vases sacrés furent emportés et déposés dans le temple de Bélus à Babylone ; de sorte qu'à partir de cette date, la désolation de Juda peut être considérée à juste titre comme ayant commencé.
Après le départ du roi de Babylone, Jojakim continua de lui rendre hommage et tribut pendant trois ans. Pendant ce temps, lui et son peuple persistèrent dans leurs mauvaises cours, sans être consternés par les méfaits qui leur étaient déjà arrivés, et se moquant des menaces que Dieu, par le ministère de ses prophètes, dénonça à plusieurs reprises contre eux. Enfin Jojakim refusa de payer plus longtemps le tribut qui lui était assigné et se révolta ouvertement. Pour le châtier, le roi de Babylone, n'ayant pas le loisir de venir en personne, ordonna à ses vassaux des provinces voisines, les Syriens, les Moabites et les Ammonites, de se joindre aux troupes chaldéennes qui étaient sur les frontières, et de ravager le terre de Juda.
Ils l'ont fait pendant trois ans ensemble, et ont emporté une abondance de gens de la campagne, qui ont été envoyés à Babylone. Jojakim, dans une tentative, semble-t-il, faite par lui pour arrêter ces déprédations, fut lui-même tué hors des portes de Jérusalem ; et son cadavre, ayant été traîné à terre avec la plus grande ignominie, dut rester sans sépulture dans les champs ouverts. — Les prophéties de ce règne sont continuées du 13e au 20e chapitre inclusivement, auquel nous doit ajouter le 22 , 23 , 25 e, 26 e, 35 e et 36 e chapitre s, ainsi que le 45 e, 46th, 47 th, et très probablement le 48 th, et jusqu'au v. 34 du 49 e chapitre.
Jeconiah, fils de Jojakim, un jeune de dix-huit ans, succéda à son père sur le trône, et suivit son mauvais exemple, autant que la brièveté de son règne l'admettait. Dès le début, Jérusalem fut étroitement bloquée par les généraux babyloniens. Au bout de trois mois, Nebucadnetsar rejoignit son armée en personne et, à son arrivée, Jeconia se rendit, lui et sa ville, à discrétion. Il fut transporté directement à Babylone avec sa mère, sa famille et ses amis, et avec eux tous les habitants du pays de quelque importance que ce soit.
Les trésors du temple et de la maison du roi, et tous les vases d'or que Salomon avait fournis pour le service du temple, furent emportés à ce moment-là. — Nous n'avons lu aucune prophétie que Jérémie ait réellement prononcée sous le règne de ce roi ; mais le sort de Jeconiah, son emporté en captivité et son exil continu jusqu'au moment de sa mort, fut prédit de bonne heure sous le règne de son père, comme on peut le voir en particulier au chapitre 22 .
Le dernier roi de Juda était Sédécias, le plus jeune fils de Josias, que Nabuchodonosor fit roi et exigea de lui un serment solennel d'allégeance et de fidélité. Il n'était peut-être pas aussi mauvais homme que son frère Jojakim ; mais son règne fut méchant et compléta les malheurs de son pays. Ses sujets semblent l'avoir peu respecté, tandis qu'ils ne le considéraient que comme le lieutenant ou le vice-roi du roi de Babylone, dont ils détestaient la souveraineté, et le pressaient continuellement de secouer le joug. Il n'avait pas non plus été longtemps en possession du royaume, avant de recevoir des ambassadeurs des rois d'Édom, de Moab, d'Ammon, de Tyrus et de Sidon, le sollicitant de se joindre à une confédération contre la puissance babylonienne.
Mais il fut assez sage à cette époque pour écouter les conseils du prophète Jérémie et rejeter leurs propositions ; et pendant quelques années continua à envoyer régulièrement ses présents et ses ambassadeurs à Babylone en signe de son obéissance. Mais les iniquités de son peuple étaient maintenant mûres pour le châtiment ; et leurs idolâtries, comme les décrit le prophète Ézéchiel, ( ch. 8 ) étaient devenues si démesurées, que le coup de vengeance ne pouvait plus être suspendu. Par conséquent, Sédécias fut finalement convaincu par un mauvais conseil et la promesse d'une assistance de l'Égypte, de rompre son serment et de renoncer à son allégeance ; par lequel il attira sur lui les armes du roi de Babylone, qui envahit Juda, prit la plupart de ses villes et investit Jérusalem.
Les Égyptiens firent mine de venir à son secours ; et l'armée chaldéenne, informée de leur approche, leva le siège et s'avança à leur rencontre ; ayant d'abord renvoyé les captifs qui étaient dans leur camp. Cela produisit un exemple marquant du double jeu des Juifs. Car dans les premiers moments de terreur, ils avaient affecté de retourner à Dieu, et, conformément à sa loi, avaient proclamé l'année de la libération à leurs serviteurs hébreux, et les avaient laissés partir en liberté. Mais sur la retraite des Chaldéens, quand ils croyaient que le danger était passé et qu'il n'était pas probable qu'il revienne, ils se repentirent de leur bonne action, et forcèrent ceux qu'ils avaient renvoyés à retourner à leur ancienne servitude. Les Égyptiens, cependant, n'osèrent pas supporter la rencontre de l'ennemi, mais firent face et retournèrent dans leur propre pays,
Le siège a été immédiatement renouvelé avec vigueur, et la ville prise, selon le récit circonstancié qui en est donnée dans le 52e chapter.-Les prophétise qui ont été livrés sous le règne de Sédécias sont contenus dans le 21 e et 24 e Chapitre s , du 27 e au 34 e, et du 37 e au 39 e inclusivement, ainsi que les six derniers versets du ch. 49 et les 50 e et 51 e chapitres concernant la chute de Babylone.
Les transactions ultérieures de l'assassinat de Guedalia, de la retraite des Juifs en Egypte, et de leur mauvaise conduite là-bas, sont si particulièrement liées ch. 40-44. qu'il était inutile de les répéter ici. Mais il peut être utile d'observer que, la deuxième année après la prise de Jérusalem, Nabuchodonosor fit le siège de Tyr ; et au cours de ce siège, qui dura treize ans, il envoya une partie de ses forces contre les Moabites, les Ammonites, les Édomites, les Philistins et d'autres nations voisines, pour dévaster et ravager le pays, comme les prophètes de Dieu l'avaient prédit. En même temps, Nebuzar-adan, le général babylonien, entra de nouveau dans le pays de Juda, et emporta quelques misérables glanages d'habitants qui s'y trouvaient.
L'année suivante après la prise de Tyr, le roi de Babylone envahit l'Égypte, qu'il pilla et ravagea d'un bout à l'autre ; et à cette occasion tous les Juifs, qui s'étaient réfugiés dans ce royaume pour se réfugier, furent presque entièrement retranchés ou faits prisonniers. Tel était l'état des choses en général, jusqu'à ce que, au cours du temps, et précisément à la période qui avait été prédite, la monarchie babylonienne fut elle-même renversée par la puissance dominante des Mèdes et des Perses ; et la nation juive retourna une fois de plus dans son propre pays.
On peut s'attendre à ce que quelque chose soit dit concernant le style discriminant et le génie de l'écriture de ce prophète. Mais, au lieu d'offrir une opinion personnelle, qui au point de vue du jugement peut être discutable, le public en général sera peut-être mieux gratifié, si je lui présente la traduction d'un caractère déjà dessiné par une main très supérieure, à laquelle Je doute que tous les lecteurs avertis n'y souscriront pas chaleureusement. « Jérémie, dit cet admirable critique, ne manque nullement ni d'élégance ni de sublimité, quoique, en général, inférieur à Isaïe dans les deux. Je n'en découvre pas la moindre trace.
Ses pensées sont en effet un peu moins élevées, et il est généralement plus large et plus diffus dans ses phrases ; mais la raison en est peut-être qu'il est surtout occupé par les passions plus douces de la douleur et de la pitié, pour l'expression desquelles il a un talent particulier. C'est le plus évident dans les Lamentations, où ces passions prédominent entièrement ; mais elle est souvent visible aussi dans ses prophéties, dans la première partie du livre surtout, qui est principalement poétique ; le milieu est pour la plupart historique ; mais la dernière partie, composée de six chapitres, est entièrement poétique ; et contient plusieurs oracles distinctement marqués, dans lesquels ce prophète tombe très peu en deçà du style élevé d'Isaïe. Mais de tout le livre de Jérémie, ce n'est guère la moitié que je considère comme poétique." Lowth sur la poésie sacrée des Hébreux, Préélus. 21 :