Job 19:23,24

Oh qu'elles aient été imprimées dans un livre ! — Le sens de ces mots, selon la traduction de Schultens, est celui-ci : « Qui maintenant écrira mes paroles ? Qui les consignera dans un livre ? Qu'elles soient gravées sur quelque pierre sépulcrale , avec une plume de fer et avec du plomb, pour durer éternellement." Le mot rock, dont nos traducteurs se sont servis, me paraît plus juste que celui dont se sert Schultens. Il est certain que le mot צור zur, signifie en d'autres endroits du Livre de Job un rocher; et jamais là, ni nulle part ailleurs dans l'Écriture que je sache, cela ne signifie une petite pierre sépulcrale, ou un pilier monumental. L'emploi de ce terme ne peut pas non plus paraître étrange, si l'on considère l' extrême antiquitédu livre de Job ; puisqu'il est facile d'imaginer que les premières inscriptions sur pierre ont été gravées à certains endroits des rochers qui ont été accidentellement lissés et aplanis ; et, en effet, nous en trouvons quelques-uns qui sont très anciens gravés sur la roche naturelle, et, ce qui est remarquable, en Arabie, où l'on suppose que Job a vécu.

C'est une des observations les plus curieuses de ce récit du Préfet d'Egypte qui fut publié par l'évêque de Clogher ; et c'est, à mon sens, une exquise confirmation de notre version. Le préfet, parlant dans son journal de son désengagement des montagnes du Paran, dit : « Nous arrivâmes enfin à une grande plaine entourée de hautes collines ; au pied de laquelle nous nous reposâmes dans nos tentes à environ la moitié une heure après 10. Ces collines s'appellent Gebel-el-Mokatab, c'est-à-dire les Montagnes écrites ; car, dès que nous nous sommes séparés des montagnes de Paran, nous avons croisé plusieurs autres pendant une heure ensemble, gravés d'anciens caractères inconnus,qui ont été taillés dans la roche de marbre dur, si haut qu'il était à certains endroits à douze ou quatorze pieds de distance du sol ; et bien que nous ayons eu en notre compagnie des personnes qui connaissaient l'arabe, le grec, l'hébreu, le syriaque, le copte, le latin, l'arménien, le turc, etc.

langues, mais aucun d'eux n'avait aucune connaissance de ces caractères; qui ont néanmoins été taillés dans la roche dure avec la plus grande industrie, dans un endroit où il n'y a ni eau, ni rien à manger. Maillet nous donne de la grande sépulture des Égyptiens, qu'on appelle la plaine des momies,et qui, selon lui, est une plaine circulaire sablonneuse et sèche, à pas moins de quatre lieues ; et quand je me rappelle le récit que fait Maundrell de figures et d'inscriptions qui, comme celles-ci, sont gravées sur des tables rabotées dans la roche naturelle, et à quelque hauteur au-dessus de la route, qu'il trouva près de la rivière Lycus, et qui, nous dit-il , semblait ressembler à des momies, et se rapportait, comme il l'imaginait, à quelques sépulcres des environs ; — Je serais prêt à supposer que ce doit être une sépulture très ancienne.

Une telle supposition justifie l'explication du Dr Gray quant à l'allusion dans ces mots à une inscription sépulcrale, mais nous engagerait à retenir la traduction anglaise, quant au terme rock, par opposition aux piliers monumentaux, ou pierres tombales taillées dans la carrière. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il y a en Arabie plusieurs inscriptions dans la roche naturelle, et que cette manière d'écrire est très- durable ; car ces gravures, semble-t-il, ont survécu à la connaissance des caractères dont on s'est servi. La pratique était pour la même raison très ancienne :et si ces lettres ne sont pas aussi anciennes que l'époque de Moïse, comme le pense l'évêque de Clogher, pourtant ces inscriptions pourraient très bien être la continuation d'une pratique en usage à l'époque de Job, et peuvent donc être considérées comme étant mentionné dans ces mots.

Mais, quelque heureux que nos traducteurs aient été d'employer le mot rock au verset 24, il est certain qu'ils en ont été bien autrement au 23, quant au mot imprimé. Il était absurde d'employer un terme qui exprime ce qui a été inventé il y a seulement trois ou quatre cents ans ; et d'autant plus qu'il ne transmet pas, même par une expression impropre, l'idée de Job, qui était, la perpétuation de ses paroles, comme il ressort du verset précédent ; Les documents, auxquels Job se réfère, sont écrits, non imprimés, parmi nous. Ces montagnes arabes écrites illustrent très agréablement ces paroles en partie, et peut-être mais en partie ; car il ne ressort pas des comptes du Préfet, avec quel point de vue le plomb est mentionné ici.

Le docteur Gray suppose que les lettres, creusées dans la roche avec la plume de fer, ou burin, étaient remplies de plomb fondu pour être plus lisibles ; mais il ne paraît pas qu'aucune de ces inscriptions ne soit ainsi remplie. En effet, bien que certains d'entre eux soient gravés, la plupart de ceux que l'évêque Pococke a observés près du mont Sinaï n'ont pas été coupés, mais tachés, en rendant le granit d'une couleur plus claire ; quelle tache, il eut l'occasion d'être satisfait, s'enfonça un peu dans la pierre : que ce soit avec du plomb,laissez les curieux déterminer. J'observerai seulement que la LXX n'explique pas cela du tout, bien que la peinture de roches granitiques était anciennement très courante en Egypte, et que ces peintures (taches, ou simples incrustations, comme Norden les considérait) étaient extrêmement durables.

« Ce genre de peintures, dit Norden, n'a ni ombre ni gradation. Les chiffres sont incrustés comme les chiffres sur les cadrans des montres ; avec cette différence qu'ils ne peuvent pas être détachés. Je dois avouer que cette matière incrustée surpasse en force tout ce que j'ai vu de ce genre, il est supérieur au travail en plein air et à la mosaïque, et a en effet l'avantage de durer plus longtemps.C'est quelque chose d'étonnant de voir comment l'or, l'ultra marine et diverses autres couleurs ont conservé leur éclat jusqu'à nos jours. Peut-être me demandera-t-on comment toutes ces couleurs vives ont pu s'adoucir ensemble ; et je dois avouer que c'est une question que je suis incapable de trancher. » Si Job, à cet endroit, se référait à l'écriture avec ces matériaux de coloration durables sur les rochers, la LXX ne l'a pas compris ainsi ; ils semblent plutôt avoir supposé qu'il entendait l'enregistrement des choses en les gravant sur des plaques de plomb.

Qui fera écrire mes paroles, les mettre dans un livre qui durera toujours ? avec une plume de fer et du plomb, (c'est- à- dire sur du plomb ) ou à graver sur les rochers ? ce découpage des lettres sur le plomb marque en effet une ancienne méthode de perpétuer la mémoire des choses, mais est très différente de celle que Mgr Pococke a vu avoir obtenu autrefois en Arabie, le pays de Job, et à laquelle, par conséquent, ses paroles peuvent peut-être référer. Voir Observations, p. 300. Je voudrais juste observer que les mots originaux rendus et plomb, qui donnent beaucoup de peine à cet auteur ingénieux, sont marqués d'une croix pour indiquer qu'ils doutent de la lecture, et en conséquence M. Heath les omet dans sa traduction :Qu'ils ont été gravés avec un style de fer ; qu'ils ont été taillés dans le roc à perpétuité !