Jonas 4:11

Ne devrais-je pas épargner Ninive, etc. — On calcule généralement que les jeunes enfants d'un endroit sont un cinquième des habitants ; et, si l'on admet ce calcul, le nombre total des habitants de Ninive s'élevait à plus de 600 000 ; ce nombre n'apparaîtra nullement incroyable, si l'on considère les dimensions de la ville, telles qu'elles sont données au chap. Jonas 3:3 .

Une si grande ville pourrait facilement contenir un tel nombre d'habitants, et beaucoup plus ; et en même temps il pourrait y avoir, comme il y a dans la plupart des grandes villes de l'Est, de grands espaces vacants pour des jardins ou des pâturages ; de sorte qu'il pourrait y avoir, comme le texte sacré l'affirme, il y avait aussi beaucoup de bétail. Il a été observé que le livre de Jonas se termine aussi brusquement qu'il commence. Il commence par une conjonction copulative, Et le mot est venu à Jonas, דבר ויהי vaihei debar, &c.

ce qui a fait penser à quelques commentateurs, qu'il n'était qu'un appendice à quelques-uns de ses autres écrits : et il se termine sans nous rendre compte ni de ce qu'il advint des Ninivites, ni de Jonas lui-même, après cette expédition. Il est probable, en effet, d'après les expressions compatissantes dont Dieu se sert envers les Ninivites, que pour cette fois il a renversé leur sort ; et il n'est pas improbable que Jonas, lorsqu'il eut exécuté sa commission et fut satisfait par Dieu de sa procédure miséricordieuse, retourna en Judée. Nous pouvons présumer, cependant, que le repentir des Ninivites ne dura pas longtemps ; car, peu d'années après cela, nous trouvons le prophète Nahum prédisant la destruction totale de cette ville. Voir Calmet et l'évêque Newton.

RÉFLEXIONS. — 1° Jamais perversité n'a été plus étrange et inexplicable qu'il n'apparaît ici chez ce prophète en colère.

1. Il est extrêmement mécontent du repentir des Ninivites et de la miséricorde qui leur a été accordée, dont on aurait dû penser qu'elle aurait été la joie même de son cœur. Peut-être s'était-il imprégné du préjugé juif courant contre les païens et ne voulait-il pas que les miettes de la miséricorde soient jetées sur ces chiens. Probablement aussi il considérait cela comme une réflexion profonde sur Israël, que les païens devraient se repentir si facilement, et ils continuent à s'obstiner.

Mais ce qui semble l'avoir le plus touché, c'est sa propre réputation, de peur qu'il ne soit considéré comme un faux prophète. Nous sommes si aptes à être égoïstes et plus soucieux de la vaine opinion du monde que de la gloire de Dieu et du bien des âmes.
2. Il ose polémiquer avec Dieu sur le sujet. On dit qu'il priait ; mais cette prière était très différente de ce qu'il avait si récemment offert à Dieu. Il commence par se justifier auprès de Dieu de sa fuite vers Tarsis, insinuant insolemment qu'il avait alors raison, ayant prévu que ce serait la conséquence, car, comme il le suggère, il connaissait le caractère bienveillant de Dieu, et sa disponibilité à recevoir et pardonnez aux pécheurs de retour : une cause des plus étonnantes en effet pour son mécontentement ! Les passionnés sont si prêts à suggérer les raisons les plus absurdes pour justifier leur colère.

Et maintenant, dans une passion, il est fatigué de la vie, et veut que Dieu l'expédie immédiatement, comme s'il valait mieux pour lui de mourir que de vivre, et de supporter l'opprobre d'un faux prophète : un caractère, en effet, très impropre à un homme mourant : mais ceux qui sont aveuglés par leurs passions sont dépourvus de réflexion, et généralement sourds aux conseils.

3. Dieu le réprimande à juste titre pour son impatience et sa perversité sans cause. Veux-tu bien être en colère ? quel doux reproche pour une si grande provocation ! Si Dieu est ainsi doux, devrions-nous être ainsi, et utiliser cette réponse douce qui détourne la colère : ou est-ce que faire le bien te déplaît ? ce qui aurait dû être son plaisir. Sûrement jamais n'a été plus grande tolérance ; au lieu de le frapper à mort en jugement, comme il le méritait, le Seigneur cherche avec bonté à adoucir son ressentiment et à le ramener à un meilleur esprit. Que d'âmes misérables, éternellement misérables, si Dieu leur avait donné leurs vœux et envoyé cette mort qu'ils invoquaient avec impatience !

2e, le début d'un conflit est généralement comme l'évacuation de l'eau ; la passion, ayant une fois pris les rênes, va de mal en pis.
1. Jonas se retire dans un silence maussade, et attend hors de la ville, pour voir ce qu'elle adviendrait, s'étant fait une cabane avec des branches d'arbres, pour l'abriter du soleil et de la pluie. (Voir les Notes.) Probablement il pensait que si les plus grands jugements étaient supprimés, certains moins graves pourraient être infligés, et sauver son crédit en tant que prophète ; ou il pouvait présumer que le repentir des Ninivites ne durerait pas longtemps, et alors leur ruine reviendrait sur eux.

2. Bien que dans son esprit actuel, il méritait peu de faveur de Dieu, cependant Lui, qui est bon envers les méchants et ingrat, pensa à lui dans son habitation incommode, et lui causa une gourde, ou, comme d'autres l'interprètent, un arbre appelé le ricinus, ou palma-christi, pour surgir tout à coup, et étendre son ombre sur lui, pour le délivrer de sa douleur : probablement la chaleur du soleil était très gênante, et ajoutait à ses autres vexations. Noter; (1.) Ceux qui s'irritent de maux imaginaires subissent souvent une véritable misère. (2.) Bien que nous soyons souvent des enfants rebelles, Dieu est un père tendre et nous plaint même lorsque nous méritons une punition.

3. Jonas était extrêmement heureux de la gourde; il s'est réjoui avec une grande joie, comme les mots peuvent être rendus ; excessif dans sa joie, comme il l'avait été dans sa colère. Si facilement les esprits chauds et hâtifs vont à l'extrême ; et ceux qui s'irritent de la perte des bagatelles mondaines sont généralement aussi facilement et aussi exaltés de leur gain.

4. Dieu frappa la gourde par un ver qu'il avait préparé le lendemain matin, et laissa Jonas autant exposé que jamais ; et, pour lui faire sentir plus sensiblement la perte, il a envoyé un vent d'est véhément, qui avec les rayons chauds du soleil a battu sur lui ; de sorte qu'il était tout à fait accablé, et prêt à mourir avec la chaleur, dont il n'avait aucun abri. Si vite s'effacent tous nos conforts terrestres, quand il plaît à Dieu d'envoyer un ver dans notre gourde ; et quand nous sommes le plus heureux en eux, peut-être même alors les instruments sont-ils à l'œuvre pour les détruire.

Dans tous les biens sublunaires, donc, nous devons nous réjouir comme si nous nous réjouissions ni, afin que nous soyons prêts à bénir Dieu quand il enlève aussi bien que quand il donne.
5. Jonas retombe dans son ancienne agitation, et, avec un mécontentement impatient à la perte de la gourde, souhaite à nouveau la mort, comme une délivrance de sa misère. Ainsi, l'affection démesurée jette les bases d'une affliction démesurée.
6.

Dieu dénonce avec lui son péché et sa folie. Veux-tu bien être en colère contre la gourde ? Noter; Il nous appartient, dans toutes nos pertes et nos croix, de contrôler notre mécontentement et notre colère démesurés, et de demander : Ai-je bien d'être en colère ? si longtemps, si souvent, dans des occasions si frivoles ? Un instant de réflexion devrait nous faire honte et nous faire taire.

7. Loin de se gêner devant cette réprimande, il revendique avec audace sa perversité : je fais bien d'être en colère jusqu'à la mort. Ainsi les passions incontrôlées entraînent la raison et la conscience ; et, sourds à la conviction, les hommes revendiquent l'absurdité et la culpabilité les plus criantes. Non, les auto-meurtris, beaucoup s'irritent dans les maladies du corps, ainsi que apportent le péché sur leurs âmes, et se livreront à leur irritabilité et à leur rage, bien que la mort en soit la conséquence.

8. Dieu, pour sa conviction, lui applique le cas de cette gourde, dont il s'est tant vexé. S'il était si préoccupé par un pauvre arbuste, la croissance d'une nuit, ou la créature d'un jour, qu'il n'avait pris aucune peine à planter ou à arroser ; avec combien plus de pitié Dieu pouvait-il considérer la vaste ville de Ninive, où, outre les autres habitants, se trouvaient plus de soixante mille enfants, incapables de distinguer le bien du mal, outre beaucoup de bétail.La vie animale était de loin préférable à la vie végétale, et les âmes bien plus immortelles aux deux ; et il y en avait des milliers, et tels que jamais par transgression réelle n'avaient offensé, des arguments qui devraient à jamais faire taire son mécontentement et le conduire à adorer la miséricorde et la justice transcendantes de Dieu. Nous pouvons raisonnablement espérer que le prophète a été convaincu et s'est humilié jusqu'à la poussière ; et qu'il nous a laissé ce récit fidèle de son péché et de sa folie, afin que nous puissions être mis en garde contre la même perversité, ou être encouragés à nous en repentir et à trouver miséricorde.