Josué 10:11

Ver. 11. Et—comme ils—étaient en train de descendre à Beth-horon — D'abord, les rois ligués s'enfuirent vers Beth-horon, qui était située sur une petite colline au nord de Gabaon. Leur dessein était évidemment de s'y jeter et d'occuper les hauteurs des montagnes ; mais ils n'étaient encore que sur la pente de la colline qui conduisait à Beth-horon, lorsque la puissance de Dieu arma la nature pour achever leur renversement. D'où, probablement, le nom de Beth-horon, qui signifie littéralement la maison de la colère.

Et — le Seigneur jeta de grosses pierres — sur eux jusqu'à Azéka, et ils moururent, etc. — I. Certains commentateurs habiles comprennent ces paroles d'une véritable pluie de pierres. C'est l'opinion de Grotius, Masius, Bonfrère, Vossius et quelques autres, en particulier Calmet ; voir sa savante thèse avant son commentaire sur Josué. La substance de leurs arguments est ici jointe. I. Le texte signifie expressément que le Seigneur jeta sur l'armée des rois amorites de grosses pierres ; et, bien que ces pierres soient immédiatement appelées grêlons, cela ne fait cependant que dénoter la rapidité, la quantité et la taille de ces pierres. 

En effet, l'expression tomber comme la grêle est non seulement commune à tous les anciens, mais a également été conservée dans la plupart des langues modernes. 2. L'histoire fait mention de diverses pluies de pierres tombées au cours du temps en divers endroits, et parle même de masses énormes tombant du ciel ; témoin ce que Calmet atteste avoir été vu dans l'église paroissiale d'Ensishem en Alsace, et qui, nous assure-t-on, tomba sous la grêle le 7 novembre 1492.

C'est comme un silex noirâtre qui avait été dans le feu, et dont la circonférence avait été brisée en plusieurs morceaux ; on dit qu'il pesait environ trois cents livres. Ces faits, disent les uns, sont si bien attestés, qu'on ne peut en douter sans se rendre coupable d'une témérité manifeste. 3. Personne ne peut nier que la poussière, le sable, la terre et d'autres matériaux puissent être emportés à une hauteur considérable dans l'air par un tourbillon : maintenant qu'est-ce qui peut empêcher ces matières de se mélanger avec des exhalaisons sulfureuses, bitumineuses ou huileuses, et avec l'humidité des nuages, durcissant ensemble par leur propre poids, et la pression de l'air et des nuages, pour tomber ensuite, quand ils ne peuvent plus être maintenus ? 

Ou, la pluie de pierres mentionnée par Josué pourrait se produire ainsi : des silex pourraient avoir été soulevés dans l'air par une explosion ou un tourbillon de l'extérieur, ou par un feu et de l'air comprimé de l'intérieur. La sagesse du Tout-Puissant pourrait gérer ces causes et les déterminer de manière à produire leurs effets au moment et dans les circonstances propres à détruire les ennemis de son peuple.

Rien, en un sens, n'est plus naturel que tout cela ; rien, dans un autre sens, de plus miraculeux. Il n'est donc nullement nécessaire d'avoir recours à un sens figuré, ni, comme d'autres l'ont fait, à l'assistance des anges, pour rendre compte de ce miracle, puisque tout ce qui était surnaturel dans cet événement consistait simplement à diriger la tempête de manière à la faire tomber sur la tête des Cananéens.

II. Tels sont, en substance, les arguments avancés à l'appui du sens littéral. Mais pour la plupart des commentateurs, ils semblent très insignifiants ; et non sans raison. Car, 1. Ce que Josué appelle des pierres, il l'explique lui-même par des grêlons. 2. Il est ainsi compris par la LXX, Josèphe, (Hist. Jud. lib. 5: cap. 1.) et l'auteur de Sir 46:6 ; Monsieur 46:3 . Les pluies de pierres dont parlent tant d'écrivains ont l'apparence d'une fable et ne méritent que peu ou pas de crédit. Voir Scheuchzer, t. iv. p. 106. 4. Au contraire, les terribles dévastations de la grêle sont déterminées par l'Écriture, Exode 9:23 ; Exode 9:35 . Ézéchiel 13:13 ; Ézéchiel 22:5 .

Ils ne le sont pas moins par des faits tirés de l'histoire ancienne et moderne, tous absolument incontestables. Que quelqu'un ouvre les Transactions philosophiques de notre Royal Society, et il verra des exemples, pris non seulement des âges passés, mais presque de notre propre temps, de grêlons pesant près d'une demi-livre, qui ont ruiné des pays, et tué un grand nombre d'hommes et de bêtes à soixante-dix milles à la ronde. Telle fut la grêle qui tomba dans le Suffolk le 17 juillet 1666 ; celui qui opprima le pays autour de Lisle en 1686 ; ce qui s'est passé au Pays de Galles en 1697 ; et, en particulier, celui qui a fait tant de dégâts dans le Staffordshire la même année. 

Nous avons d'ailleurs le récit de la grêle qui, en 1717, désolait Namur et tout le pays qui l'entourait, dont les plus petits morceaux pesaient un quart de livre, d'autres une livre, d'autres trois et quelque huit. Tous ces événements prouvent que les grêlons seuls suffisent pour avoir causé à l'armée des Amoréens le dommage dont parle l'historien sacré ; de sorte que rien ne nous oblige à recourir à une autre explication. 6.

Si alors on lui demande, qu'est-ce qui confirme le miracle ? On répond facilement que c'est dans les circonstances de l'événement, qui s'est produit dans l'instant même propre à assister ceux à qui Dieu avait promis la victoire ; et qui, sans faire de mal au peuple protégé de Dieu, détruisit ses ennemis, et leur fut plus funeste que l'épée des vainqueurs : un événement qui sera toujours considéré comme un miracle par tout esprit sans préjugés. 

Dieu, pour opérer des miracles, a souvent employé l'agence des causes secondes et des phénomènes naturels ; . Dans le cas présent, peut-être n'aurait-il pas formé la grêle par un effort immédiat de sa toute-puissance, et peut-être le vent impétueux qui l'a fait tomber de toute sa force de Beth-horon à Azéka, c'est-à-dire douze ou quatorze milles d'étendue, avait rien dedans que ce qui était naturel ; mais le temps où la chose s'est produite, et les personnes qui l'ont subie, ont montré sa main trop visiblement pour que nous puissions l'ignorer. 

Pour conclure, une fabuleuse histoire a imité, ou plutôt défiguré ce merveilleux événement, en nous assurant qu'à la prière d'Hercule, Jupiter envoya une pluie de grêle sur Albion et Bergion. Voir Pompe. Mela. lib. 2 : bouchon. 5. Calmet et Bibliothèque Raisonnée, tom. 29 : p. 2 art. 8.