Josué 3:4

Ver. 4. Il y aura un espace, &c.—L'arche remplissait ici, dans une certaine mesure, la place de la nuée miraculeuse qui avait guidé les Israélites dans leurs divers campements, et qui, dans ce but, avait toujours marché devant eux ; il fallait qu'il fût porté à la tête du peuple. Mais, d'autre part, alors que dans les marches communes il y avait peu d'espace entre l'arche et le corps de l'armée, Dieu, à cette occasion, a demandé aux Israélites de laisser entre elle et le chef de leur camp une distance d'environ 2000 coudées, c'est-à-dire 3500 pieds, plus ou moins; car, dans une grande armée, la préparation ne peut guère être parfaite. Mais pourquoi cette disposition ? Pourquoi cette distance entre l'arche et le camp des Israélites ? La raison en est évidente d'après les paroles qui suivent : c'était pour que les Israélites connaissent le chemin,&c. afin qu'il pût servir de signal à toute l'armée, au lieu de la colonne miraculeuse, qui alors probablement cessa de conduire les Israélites dans leurs marches.

On peut ajouter encore deux autres raisons : 1° Que Dieu voulait qu'il apparaisse d'une manière sensée à tout Israël, que le symbole sacré de sa présence n'avait pas besoin de garde ; qu'il ne pouvait courir aucun risque des ennemis, à quelque distance que ce soit de l'armée ; et, par conséquent, que les Israélites eux-mêmes n'avaient rien à craindre sous une si haute protection. Deuxièmement, que, par cet arrangement, Dieu a choisi de retirer aux Israélites toute prétention à regarder de près dans cette arche sacrée, qui, très probablement, a été découverte dans le passage du Jourdain ; tandis que dans les marches communes il était couvert de plusieurs voiles. Calmet observe que les mots, ne s'en approchent pas,ne sont pas en hébreu; et il limite le sens des paroles adressées par Josué aux Israélites à ceci : « Prenez garde de vous approcher de l'arche ; suivez-la de loin, sans vous écarter du chemin qu'elle vous indiquera ; car elle va avant vous ouvrir une nouvelle et route extraordinaire", &c.