LES LAMENTATIONS DE JEREMIE.
DR. SOUTH dit de ce livre : « On pourrait penser que chaque lettre a été écrite avec une larme, chaque mot le son d'un cœur brisé ; que l'auteur était un homme compacté de chagrins, discipliné jusqu'au chagrin depuis son enfance ; quelqu'un qui n'a jamais respiré mais en soupirs, ni ne parlait que dans un gémissement." Sermons, vol. 4: p. 31. L' évêque Lowth, d'accord avec l'opinion générale, dit que le sujet du livre des Lamentations est la destruction de Jérusalem et du temple, la catastrophe du roi et le massacre de ses sujets ; et il observe que tous ces sujets sont traités, non comme des événements prédits comme futurs, mais comme des événements qui étaient passés.
Le prophète déplore les misères de son pays avec tant d'élégance et de pathétique, qu'on peut dire qu'il a rendu justice au sujet mélancolique ; et l'on peut ajouter qu'il n'existe aucun poème existant qui puisse offrir une si heureuse, si rare, si élégante variété de circonstances et d'images dans un si court cadre. Quoi de plus élégant et poétique que l'image de la ville, qui était autrefois l'orgueil des nations, assise seule, absorbée dans la douleur, et veuve ; abandonnée par ses amis, trahie par ses parents, tendant les mains en vain, et ne trouvant personne pour la consoler ? Quoi de plus élégant que l'image des voies de Sion,qui sont représentés comme affligés, et exigeant la célébration de leurs fêtes solennelles ? Mais si nous produisions tous les beaux passages, nous serions obligés de transcrire tout le poème.
Il peut être juste d'observer qu'il existe une autre opinion concernant le sujet de ce poème, défendue dans son ensemble par Michaelis, dans ses notes sur les Préélections de l'évêque Lowth, p. 116, &c. ; à savoir, qu'il a été composé à la mort du roi Josias. Voir la note au ch. Lamentations 3:27 et Lamentations 5:7 .
Concernant le plan de ce livre, le lecteur remarquera, qu'il est composé à la manière des odes funéraires déjà évoquées dans les notes sur Jérémie 9:17 . L'élégant écrivain ci-dessus fait remarquer que ces odes funéraires ont été prononcées à différentes occasions, et finalement placées dans le même recueil : quiconque, par conséquent, s'attend à trouver une disposition artificielle des parties, une connexion entre ces différentes rhapsodies sacrées, et un l'élégance de la composition, se trompe dans l'intention de l'écrivain.
Chantant l'ode funèbre de son pays ruiné, et comme dans le caractère d'une personne qui pleure les obsèques d'un parent cher, l'auteur répand tout ce qui se présente et surgit dans son esprit en une occasion si déplorable : il s'attarde sur le mêmes idées; varie et amplifie les mêmes choses par de nouvelles expressions, images et figures ; de sorte que son travail semble plutôt une composition ou une accumulation de choses presque semblables, qu'une connexion astucieuse de diverses, se développant sur l'esprit par une gradation continuelle.
Je ne serais pas compris comme excluant de cet ouvrage tout souci d'ordre, ou comme insinuant qu'il n'y a pas fréquemment de transition élégante ou facile d'une chose ou d'une image, ou d'une personne, ou d'une figure, à une autre ; tout ce que je veux dire, c'est que la nature et le dessein de ce poème sont tels ; c'est un recueil de phrases distinctes et sans lien, dans chacune desquelles il imite la forme d'odes ou de chant funèbres : il n'a ni besoin, ni ne peut admettre, toute cette excellence d'ordre et de répartition qui paraît si avantageuse dans d'autres composition.
Ce travail est divisé en cinq parties. Dans le premier, le deuxième et le quatrième, le prophète parle lui-même, ou présente Jérusalem comme parlant ; dans le troisième, le chœur des Juifs parle comme une seule personne, conformément à la coutume grecque : dans le cinquième, que l'on peut appeler l'épilogue de cet ouvrage, tout le corps des Juifs verse à Dieu ses gémissements et ses supplications. leur captivité.
Cette dernière partie est divisée en vingt-deux périodes, selon le nombre des lettres de l'alphabet hébreu ; mais tous les autres commencent par une lettre différente, selon leur ordre alphabétique. La conception de ces poèmes acrostiches ou alphabétiques était d'aider la mémoire à retenir des phrases ou des idées qui semblaient manquer de connexion ; une coutume autrefois adoptée par les Syriens, les Arabes et les Perses, et pratiquée par eux jusqu'à ce jour.
Chacune des cinq parties en lesquelles cet ouvrage est divisé, est subdivisée en vingt-deux strophes ou strophes. Chacune de ces strophes, dans les trois premières parties, se compose de trois vers ; sauf que dans chacune des premières parties il y a une strophe composée de quatre vers. Dans les quatre premières parties, la première lettre de chaque strophe suit l'ordre de l'alphabet ; mais dans le troisième, chacun des vers d'une même strophe commence par la même lettre.
Dans la quatrième partie, toutes les strophes sont des distichs, ou se composent de deux vers, comme également dans la cinquième, qui n'est ni alphabétique ni acrostiche ; et il est remarquable que les vers dans cette dernière partie soient très courts, mais longs dans toutes les autres. Il est également observable que les versets de ce livre sont plus longs que d'habitude ; ils consistent, sur un médium, en douze pieds, les uns étant plus courts et les autres plus longs de deux ou trois syllabes.
Cette mesure particulière ne doit pas être considérée comme une affaire sans importance ; car il est probable que le prophète s'en servit comme étant plus coulant, plus copieux, plus doux et mieux adapté à la douleur et à la plainte que tout autre. A quoi on peut ajouter que les chants funèbres chantés aux funérailles étaient dans la même mesure ; puisque toutes les lamentations qui se produisent dans les prophètes, composées à l'imitation de ces chants funèbres, sont, si je ne me trompe, dans le même genre de vers. Remarquons simplement que ce livre a très probablement été composé par Jérémie dans le pays d'Égypte, où, pense-t-on, il termina ses jours ; car nous n'entendons jamais parler de son retour de là. Voir la 22e préélection de l' évêque Lowth .