Luc 15:31,32

Et il lui dit, etc. : « Mais le père répondit : Fils, quelle est la cause de tout ce mécontentement et de toutes ces plaintes murmurantes ? j'ai toujours vécu sous les marques particulières de ma faveur ; et j'en ai encore assez pour vous ; mais voici une bonne occasion d'exprimer une joie plus qu'ordinaire, en ce que votre frère, que j'aime, et que vous devez aimer aussi, et qui a été abandonné pour mort et perdu, est maintenant rendu vivant et en bonne santé, profondément sensible à, humilié et récupéré de, sa méchanceté et sa folie extravagantes, et est maintenant un fils dévoué pour moi.

Ainsi Dieu revendique les dispenses gratuites de sa grâce aux Gentils et aux pécheurs les plus infâmes, contre tout le mécontentement et les murmures de ses ennemis : il avait été extrêmement libéral envers les Juifs, confinant son alliance-miséricorde particulière pour eux pendant de nombreux siècles. , parmi lesquels il avait dressé son tabernacle avec les marques spéciales de sa présence ; (voir Romains 9:4 .

) et s'ils ne se retranchaient pas par incrédulité, tout leur appartiendrait encore, lui en ayant assez pour eux et pour les autres aussi : mais la conversion des Gentils, et des pécheurs remarquables, est la vivification de ceux qui étaient le plus manifestement morts en offenses et péchés : et cela ne peut être qu'une juste occasion d'une joie extrême, à cause de Dieu et des anges, et de tous les hommes bons. »

Il y a une vive opposition entre les versets 30 et 32. Dans le premier, le fils aîné avait dit avec indécence : C'est ton fils ; le père dans sa réponse dit tendrement : C'est ton frère : " Bien qu'il ait dévoré ma vie avec des prostituées, il est toujours ton frère, ainsi que maintenant mon fils réconcilié ; c'est pourquoi tu ne devrais pas être en colère, car il s'est repenti et est revenu , après que nous l'avons pensé entièrement perdu.

« Ainsi la bonté avec laquelle le père supportait la mauvaise humeur inconvenante de son fils aîné, était peu inférieure à la miséricorde montrée dans le pardon qu'il accordait au plus jeune : et nous avons ici une indication émouvante, que le meilleur des hommes doit se souvenir la relation de frère même envers le plus abandonné des pécheurs, quand il y a chez ces pécheurs une inclination à revenir.

Bien que cette parabole ait une référence particulière aux Juifs et aux Gentils ; et bien que les murmures des Juifs contre les apôtres pour avoir prêché l'évangile aux Gentils (ce qui était une objection si commune au début du christianisme) soient représentés par la conduite du frère aîné ; Notre-Seigneur avait sans doute quelque chose de plus dans son intention : il voulait montrer que si les pharisiens avaient été aussi éminemment bons qu'ils le prétendaient eux-mêmes, cependant il aurait été très indigne de leur caractère de s'offenser du bon traitement que tout pénitent sincère pourrait recevoir.

Ainsi condamne-t-il ici, et dans de nombreux textes parallèles, leur conduite selon leurs propres principes ; bien qu'ailleurs, en de bonnes occasions, il montre la fausseté de ces principes et expose clairement leur hypocrisie et leur culpabilité. Mais pour conclure ces annotations sur la parabole, nous voudrions simplement observer que dans la composition inimitable du caractère du prodigue, et la merveilleuse compassion et tendresse du père, l'étonnante miséricorde de Dieu est peinte avec des couleurs captivantes ; et dans toutes les trois paraboles, les joies occasionnées parmi les êtres célestes par la conversion d'un seul pécheur, sont représentées ; joies même de Dieu lui-même, que jamais une pensée plus noble et plus douce n'a été présentée à l'esprit de l'homme.

— Ainsi s'élèvent les âmes des hommes dans l'estime de Dieu ; c'est pourquoi ils ne devraient pas se jeter de cette manière insignifiante où les multitudes se détruisent ; et personne ne devrait penser que le salut des autres est une mince affaire, comme beaucoup de ceux qui sont chargés de leur rétablissement semblent le faire. Si les pharisiens avaient compris la parabole, et éprouvé expérimentalement sa vérité, combien auraient-ils dû paraître criminels à leurs propres yeux, quand ils se voyaient vraiment décrits dans le caractère du fils aîné, fâché que son frère se soit repenti ! combien amers auraient dû être leurs remords, en se voyant non-seulement se plaindre de ce qui faisait la joie de Dieu, la conversion des pécheurs, mais extrêmement mécontents des méthodes de sa providence en cette matière, et s'y opposer avec malveillance. Si ces paraboles avaient été omises par saint Luc,

Inférences tirées de la parabole du fils prodigue, Luc 15:11 , &c.—Le fils de la parabole qui a fait la demande téméraire à son père, était jeune. La jeunesse est une saison dangereuse ; mais les jeunes gens ont rarement assez de bon sens pour connaître leur danger. Leur raison est faible, et leurs passions fortes : ils ont en général une grande présomption, mais peu de capacité : ils sont trop fiers pour être dirigés par d'autres, et trop ignorants pour se diriger eux-mêmes.

En cette saison de folie, notre jeune prodigue désire que son père lui donne sa part. Donnez-moi (dit-il) la part des biens qui m'appartient. Il était las de se soumettre à l'ordre et à la régularité de la famille paternelle : il aspirait à être maître de lui-même et à vivre sans contrôle ni assujettissement.

Le prophète Jérémie a déclaré qu'il est bon pour un homme qu'il porte le joug dans sa jeunesse ; mais peu dans leur jeunesse sont sensibles à cet avantage. Tandis qu'ils sont tenus en admiration et soumis à la discipline, ils sont en effet souvent retenus du mal, et dans une certaine mesure empêchés de se faire du mal ; mais cette retenue leur est trop souvent pénible ; ils s'en plaignent, ils luttent contre lui, et aspirent à l'indépendance pour leur seul bonheur, quoiqu'il prouve souvent leur ruine certaine.

Alors que nous blâmons ce jeune téméraire pour son impatience après la liberté, uniquement pour en abuser jusqu'à la licence, je dois rappeler au lecteur que cette parabole n'est que trop juste une représentation de notre comportement envers Dieu Tout-Puissant, notre Père commun à tous. . Il nous a placés ici dans le monde comme des enfants dans sa famille ; il a attribué à chacun respectivement sa charge et ses affaires propres ; il a prescrit les règles les plus sages pour notre conduite ; et avec une autorité paternelle et l'amour exige que nous nous soumettions à ses nominations, exécutions ses commandements et faisions sa volonté, comme des enfants dévoués et obéissants ; promettant de récompenser notre fidèle service filiale ici, avec un héritage éternel dans les cieux.

Mais nous, comme le chef fort prodigue, affectons un État indépendant. Les limites étroites du devoir nous rendent compte d'un confinement ennuyeux. Nous satisferions les dispositifs et les désirs de nos propres cœurs ; et sans aucun égard à notre héritage éternel, nous choisissons notre part dans ce monde, afin que maintenant dans cette vie nous puissions recevoir nos bonnes choses, richesse et réputation, et plaisir et succès, et notre propre volonté en tout : et quand nous avons notre part, nous ne pensons qu'à en profiter ; nous oublions notre Père, nous méprisons son amour et renions son autorité.

C'est ce que notre Seigneur nous représente dans la parabole de cette jeunesse folle ; qui, quand il aurait eu sa part, ne dépendrait plus de son père, mais s'en alla dans un pays lointain.
Ce fut sans doute très pénible pour son vieux père d'être ainsi abandonné par un fils qu'il aimait si tendrement ; un fils qu'il avait si tardivement et si visiblement obligé, en lui donnant ses biens de son vivant ; un fils dont il s'était probablement promis (comme les parents sont trop enclins à se le promettre) un grand confort, un soutien et une satisfaction dans ses années de déclin : mais la jeunesse contre nature n'avait aucun égard pour le chagrin de son père, aucune compassion pour ses cheveux gris , que, pour tout ce qu'il savait, son indignité pourrait apporter avec tristesse à la tombe.

Il avait reçu de lui la vie ; il avait depuis été entretenu par lui, et avait maintenant obtenu un domaine de lui ; quel autre besoin d'un père ? son père n'avait plus à lui donner que des conseils ; un cadeau qu'il était trop fier pour accepter. Il craignait que la présence même de son père ne fût un reproche silencieux à son extravagance ; et par conséquent, surmontant tout sentiment de gratitude, toutes les obligations du devoir et tous les liens d'affection naturelle, il s'en alla dans un pays lointain.

Tous les hommes doivent blâmer et détester cette méchante désobéissance du fils prodigue ; pourtant la plupart des hommes, dans la prospérité, se comportent de la même manière envers notre Père céleste. Quand ils sont à l'aise dans la libre jouissance des biens qu'il leur a accordés, ils oublient que Dieu est leur bienfaiteur, de qui ils les ont reçus ; et leur Seigneur, à qui ils doivent rendre compte de l'usage qu'ils en font.

Ils n'aiment pas Dieu et ne le craignent pas. Ils ne gardent aucun sens de sa bonté, aucune appréhension de son pouvoir. Telle est la double bêtise du pécheur : ni les espoirs ni les craintes ne l'affectent. Son cas est extrêmement dangereux. Il n'y a plus qu'un moyen pour le réclamer, et c'est l'affliction, qui par la grâce peut l'incliner à prendre Dieu pour bienfaiteur, quand il trouve ce que c'est que de vouloir sa bonté ; et de posséder Dieu pour son Maître, quand il constate qu'il ne peut pas échapper à son pouvoir.

Pour une illustration vivante de ceci, suivons notre prodigue dans ce pays lointain, ce pays loin de Dieu, où la sainteté et la vertu étaient étrangères. Voyez-le vagabonder d'une vanité à une autre, selon que l'appétit, ou la passion, ou la fantaisie capricieuse l'ont conduit. Il oublia son père et la maison paternelle : il se confia dans ses richesses, comme un fonds inépuisable pour le plaisir et le divertissement : et tant que ce fonds dura, son indifférence pour son père dura, et aurait duré pour toujours, s'il eût été ainsi soutenu. .

Il n'a jamais pensé à sa maison natale, mais avec joie et complaisance dans sa délivrance, avec la censure ou le ridicule des soins et des austérités de son père, et avec pitié ou moquerie de la régularité domestique et de l'enfermement de son frère aîné.

Ainsi ce fils rebelle, ayant secoué le joug de l'autorité paternelle, devint, comme le dit le prophète, comme un âne sauvage traversant le désert, qui étouffe le vent à son gré ; à son occasion qui peut la détourner ? Sauvage et dévergondé, têtu et violent, volontaire et intraitable comme cet âne du désert, il donna toute l'étendue de ses appétits et de ses passions, se livra à toutes les convoitises, assouvit tous les désirs, et, en un mot, devint un parfait libertin, ou, en langage biblique, un fils de Bélial : — car Bélial signifie sans joug,et est l'un des noms du diable, utilisé pour exprimer l'impiété de cet archi-rebelle, en renonçant à sa dépendance de son Dieu Tout-Puissant : et ils sont appelés fils de Bélial, qui vivent comme lui, sans aucune dépendance de Dieu, dans une violation ouverte de ses lois, et un mépris prophane de son autorité.

Combien de tels fils de Bélial y a-t-il maintenant parmi nous, qui vivent des années entières, oui, de nombreuses années, dans un défi ouvert et presque professé des lois de Dieu ; qui ne pensent jamais à lui ou ne mentionnent son nom que pour le prophaner ou le blasphémer ; qui méprisent ses révélations, ridiculisent ses serviteurs, et se livrent à toutes sortes d'impuretés avec avidité ! Comment récupérer ces malheureux, ces misérables irréfléchis ? Les avertir de leur devoir et leur exposer les grandes vérités de la religion, c'est jeter des perles aux pourceaux, qui les fouleront aux pieds, et se retourneront et vous déchirent.

Leur cas est-il alors tout à fait désespéré ? N'y a-t-il plus moyen de les récupérer ? Oui, l' affliction peut peut-être, par la grâce de Dieu ; ce qui semble le dernier recours de la miséricorde divine pour réduire ces prodigues dévergondés. Car j'ai observé de beaucoup d'entre eux, (je veux dire principalement des jeunes gens riches en fortune), qu'ils sont enivrés d'une telle surabondance d'esprits animaux, provenant d'une bonne constitution, d'un régime élevé et : leur vie est une frénésie continuelle, comme celle d'une fièvre ou d'une ivresse ; et il doit y avoir quelque grand changement qui s'y produit, avant qu'ils puissent être capables de bons conseils.

Les mortifications semblent absolument nécessaires pour les amener à, par la grâce, et les maintenir dans leur bon sens. Tant que durera leur prospérité, leur vice continuera et exclura toute possibilité d'amendement. — Frappez donc, Seigneur, dans votre miséricorde, et faites-leur sentir leur folie par leur châtiment. Fais-leur savoir expérimentalement, que c'est une chose mauvaise et amère, qu'ils t'ont abandonné leur Dieu.

Ta bonté a pourvu à ce remède par des moyens naturels, même dans le cours ordinaire des choses. Le vice gaspille bientôt le stock de miséricorde qui leur est accordé ; leur richesse, leur santé, leur aisance et la gaieté des esprits sont bientôt épuisés par l'extravagance, la luxure et l'émeute. Frappe donc, mais accompagne tes coups de ta grâce, sans laquelle tout ne sera pas disponible.

Ainsi s'en est-il passé avec ce prodigue décousu. C'est ainsi que la providence de Dieu intervient souvent pour accentuer les conséquences fâcheuses d'une conduite vicieuse. Sa vie dispendieuse et dispendieuse l'amenait naturellement et d'elle-même à la misère : mais la providence de Dieu concourait également à le rendre malheureux. En même temps, il y eut une grande famine dans ce pays ; de sorte qu'il ne voulait pas seulement de quoi s'approvisionner, mais qu'il était aussi coupé de tout espoir d'être soulagé par le superflu des autres.

Que doit-il faire maintenant dans sa détresse ; où s'en aller dans son triste état ? Pourquoi, retourner immédiatement à son père, implorer son pardon, et s'humilier devant lui. Les folies les plus courtes sont les meilleures. Le repentir n'est jamais trop tôt ; le plus tôt est toujours le plus de saison. Mais l'orgueil et la honte interdisent de reconnaître ses offenses. Honte maudite ! il n'avait pas honte en quittant son père : il n'avait pas honte de sa luxure, de ses émeutes et de ses extravagances ; mais pour les reconnaître, il a honte : et choisit donc plutôt de continuer dans ses erreurs, que de les avouer. Il préfère le bureau le plus vil de la vie à la douloureuse confusion de voir le visage de son père.

Il était affligé à un degré étrange. Là où la pauvreté n'est pas de notre faute, ce n'est pas une honte d'être pauvre. La pauvreté honnête est un état louable, et peut-être, pour une habitude abstraite d'esprit, l'état le plus éligible. Mais la pauvreté, fruit du vice, la pauvreté, effet de l'émeute et de l'intempérance inutiles, est vraiment vile et méprisable. Ce que notre prodigue s'était maintenant imposé. Il n'avait personne d'autre à blâmer que lui-même ; c'était son propre fait, l'effet naturel de son extravagance, aussi bien que la juste punition de sa désobéissance.

Cette pauvreté le serrait fort ; car il avait connu les douceurs succulentes de l'abondance, il s'était habitué au superflu et à l'excès. Comment les regrette-t-il maintenant ! comment se repentit-il maintenant de chaque dépense somptueuse, de chaque petite somme, qu'il avait gaspillée dans l'insolence de sa richesse !
Son affaire de garde de porcs dans les champs lui donnait assez de loisir pour de telles réflexions. Ici, il était en proie à ses propres pensées, qui étaient continuellement à l'œuvre en faisant des comparaisons grinçantes entre ses circonstances passées et présentes.

Même s'il n'était pas encore converti, il était pleinement convaincu de nombreuses vérités, qu'il avait méconnues ou ridiculisées dans sa prospérité. Il avait fait de grands progrès dans cette science coûteuse et dangereuse, la connaissance du monde. Il avait trouvé expérimentalement que ses plaisirs étaient la vanité, et la fin d'eux la vexation de l'esprit. L'émeute et la débauche lui apparaissent maintenant dépouillées de leurs plaisirs et ne gardant que leur culpabilité.

Il savait que tout cela n'était que folie.
La chaleur et l'ardeur de la jeunesse n'animaient plus son courage et enflammaient ses passions ; ce feu avait été fait brûler trop violemment pour durer longtemps. Elle avait été gâchée en volupté ; et les pauvres restes étaient maintenant tout à fait éteints par les humidités de la misère glaciale. Ce n'est plus le gai, l'aventurier hardi et vif, plein d'espérances et confiant dans son abondance ; ce n'est plus cet imbécile obstiné et opiniâtre, qui préférait ses propres vanités aux solides conseils de l'âge et de l'expérience.

Il n'est plus ce fils contre nature, qui méprisait son père, qui le croyait inutile ou gênant ; ni le vagabond insouciant, qui préférait les fatigues d'un long voyage et les inconvénients d'une terre étrangère à la présence odieuse de ses parents. Il regrette maintenant, à travers les influences éveillantes de l'Esprit de Dieu accompagnant ses réflexions, l'éloignement de lui ; car il était sans amis, un étranger, un pauvre vagabond affamé et nu.

Enfin, — si instructive est la misère, quand la grâce l'accompagne et s'y abandonne, — il revint à lui, dit l'Écriture. Il devint compos mentis, — d'esprit juste ; pensa-t-il raisonnablement ; car avant il était fou, aussi sauvage et fou qu'une grande abondance, une bonne santé et une liberté illimitée pouvaient le rendre ; qui, comme je l'ai observé, sont très aptes à faire tourner les jeunes têtes : mais la douleur et la faim apprivoisent les natures les plus sauvages ; et cet effet, ils l'eurent bientôt, par grâce, et d'une manière spirituelle aussi, sur notre jeune élevage de porcs. Ils l'ont amené à lui-même, et à un sens des choses sobre.

Ses pensées sérieuses commençaient, voyez-vous, par comparer ses ennuis actuels avec le bonheur d'une vie régulière. Cette réflexion est commune ; et, je suis persuadé, qu'il y a peu de vieux délinquants qui ne l'ont pas fait souvent, qui n'ont pas souvent comparé l'esclavage du péché, sa bassesse, sa corvée, ses maladies, avec la paix et la joie de la piété et de la vertu. Mais le malheur est qu'ils ne poursuivent pas ces pensées jusqu'au bout.

Ils ne prient pas ; ils ne regardent pas vers Jésus-Christ, le seul refuge des pécheurs : ils raillent le monde, mais n'y renoncent pas ; ils blâment ses vanités, mais ne les abandonnent pas. Ils ne voient rien, disent-ils, dans ce monde à aimer ; ils en sont las et profondément dégoûtés du mauvais usage qu'ils y ont rencontré. — Il est bien vrai que le monde donne assez d'occasions à de telles plaintes : mais ceux qui les font le plus sont souvent des hommes très mondains.

Ils se moquent du monde, uniquement parce qu'ils ne peuvent pas en profiter. Leur condamnation est la voix d'une convoitise déçue, d'une concupiscence déconcertée, et non d'une charité aspirante. Ceux qui se réjouissent de posséder des richesses, ou se lamentent faute d'en avoir, sont tous deux également avides. Ceux qui aiment le monde, parce qu'ils en jouissent ; et ceux qui haïssent le monde, parce qu'ils le veulent, en sont également esclaves. Ces derniers parlent quelquefois le langage de la morale, et disent, comme ils en ont assez de cause, combien ils l'ont trouvé vain et vexatoire ; mais ils ne se feront pas la violence nécessaire pour y renoncer vigoureusement et efficacement.

Ils ne vont pas augmenter de la fange de la paresse et de la sensualité; ils ne briseront pas les liens des mauvaises habitudes et ne briseront pas les pièges dans lesquels ils se sont entraînés ; mais après quelques faibles luttes retombe ; leurs bonnes intentions s'évanouissent, et toutes leurs conversions finissent par souhaiter qu'elles se convertissent. Mais ce n'est pas la faute de la grâce : car bien que rien ne puisse être fait sans elle, une ample suffisance en serait donnée, si elle était acceptée et utilisée.

Pas si notre pénitent exemplaire. Il se leva, il alla vers son père, bien que le voyage fût long, et aussi ennuyeux et douloureux que pouvaient le rendre la pauvreté, la nudité et la famine. Mais il valait mieux souffrir ainsi que pécher, revenir que rester. Ainsi, par la bénédiction du ciel, il se leva et alla vers son père.

Nous avons déjà considéré en grande partie la suite de la parabole, qui est pleine de réconfort et d'encouragement pour tous les prodigues repentants ; car elle leur donne les assurances les plus convaincantes d'un bon accueil, et de la rémission de leurs anciennes extravagances, et de tous leurs péchés, s'ils retournent dans la prière et la foi à leur Père céleste par le Rédempteur. Et je supplie Dieu Tout-Puissant, que nous tous, qui nous sommes égarés comme ce prodigue, retournions comme lui pénitents vers notre Père céleste, dans une pleine assurance de pardon et de faveur par Jésus-Christ notre Seigneur.

RÉFLEXIONS.— Premièrement, offensés, peut-être, par les dures paroles enregistrées dans le chapitre précédent, beaucoup de serviteurs de Christ se retirèrent et firent place à un autre groupe d'auditeurs.

1. Les publicains et les pécheurs s'approchèrent pour l'entendre. Les publicains étaient ordinairement les personnages les plus infâmes ; et les pécheurs étaient soit des délinquants publics et notoires, soit, peut-être, des païens ; à cause de la multitude d'étrangers qui y habitaient, le pays s'appelait la Galilée des Gentils ; ceux-ci s'assemblèrent autour de lui ; ils avaient besoin d'un Sauveur si bienveillant.

2. Les fiers pharisiens et scribes exprimèrent alors leur mécontentement ; offensé que celui qui se disait prophète daignât permettre à de tels misérables de s'approcher de lui, de les recevoir avec bonté et de s'asseoir avec eux à la même table. Leur vanité insolente leur aurait dit : Ne m'approchez pas ; mais lui, qui devint l'ami du pécheur, ne dédaigna pas leur compagnie ; ils étaient les perdus qu'il est venu sauver. Noter; La censure des pharisiens s'abat généralement sur les personnes les plus excellentes, dans leurs plus nobles exercices de charité.

3. Christ se justifie de leurs reproches en deux paraboles ; et montre que la plus haute gloire reviendrait à Dieu de la conversion de ces pécheurs, et la joie remplirait l'armée céleste, à cette occasion. Nous avons,
(1.) La parabole de la brebis perdue; où nous pouvons observer, [1.] Le cas du pécheur; il est perdu, égaré du bercail de Dieu ; errant sans fin dans les dédales de l'ignorance et de l'erreur ; un étranger à tout confort et bonheur spirituels; courir tête baissée vers la destruction, et prêt à périr éternellement.

[2.] La tendresse particulière du Sauveur envers les pécheurs dans leur état perdu : comme un berger qui laisse son troupeau dans le désert pour chercher une brebis égarée, ainsi le Seigneur poursuit les vagabonds ; il les prend dans les bras de la grâce et les ramène à son bercail avec une tendre pitié. [3.] Il y a une plus grande joie dans le ciel pour un tel pécheur converti, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance : ce qui semble être parlé avec une référence particulière aux pharisiens, qui croyaient qu'ils étaient justes et avaient besoin pas de repentir.

Ceux-là, notre Seigneur les laissa dans le désert de l'irrégénération, pour périr dans leur orgueil ; la conversion d'un pauvre pécheur païen, le rétablissement du coupable le plus notoire, étaient une question de plus grande joie dans le ciel et apportaient plus de gloire à Dieu que cette forme de piété dont ils se vantaient. Voir les annotations.

(2.) La parabole de la pièce d'argent perdue, qui est à peu près de la même portée que la précédente. La femme représente le Seigneur, le possesseur de tout ; l' argent, les âmes des hommes, infiniment plus précieuses ; les neuf pièces désignent les scribes et les pharisiens, et toutes les personnes pharisiennes ; la seule pièce perdue, le païen, ou n'importe quel pauvre pécheur en train de périr, plongé dans la lie de la pollution, ou perdu dans la saleté de l'esprit mondain et de la sensualité.

La bougie est l'évangile béni qui brille dans ce lieu sombre du monde, où le pécheur est enterré dans la corruption : le balayage de la maison représente la diligence des fidèles ministres du Christ, dont il utilise l'instrument pour rechercher les âmes perdues, et grande est la joie résultant de la conversion d'un pécheur. Les anges de Dieu se réjouissent de cet heureux événement. Voir le chef des pécheurs amené à la repentance, élève leurs chants de louanges les plus forts. Ceux donc, qui ont fait de telles objections à ses pécheurs de réception, se montraient évidemment dépourvus d'un esprit céleste, et contrairement aux anges de Dieu.

2e, encore plus loin, pour montrer combien peu de cause les scribes et les pharisiens ont eu à murmurer à la faveur montrée aux publicains et aux pécheurs, il a ajouté une troisième belle parabole, celle du retour prodigue, où les pécheurs misérables et méchants peuvent jamais lire les compassions d'un Dieu qui pardonne, et s'engager par les richesses de sa grâce à retourner dans les bras de sa miséricorde.

Le certain homme dont il est question dans cette parabole, c'est Dieu, le Père commun de tous : les deux fils sont les Juifs et les Gentils ; le frère aîné représenté par les Juifs, le cadet par les Gentils. Le personnage du misérable pécheur est ici dessiné sous la figure du fils cadet. On a,

1. Son départ de la maison, et les misères dans lesquelles son extravagance l'a amené.
(1.) Il était impatient de la retenue, comme le sont trop souvent les jeunes hommes ; voulait échapper à l'œil de son père : s'estimait capable de mieux se débrouiller pour lui-même que son vieux parent pour lui, et par conséquent exige avec avance , Donne-moi la part de biens qui m'appartient. Tels nous sommes tous par nature : [1.

] Mécontent sous le gouvernement de Dieu, et affectant l'indépendance. [2.] Désireux de le fuir, et nous flattant follement de pouvoir nous cacher. [3.] Gonflé d'une grande imagination de nos propres capacités et excellence. [4.] Considérant les dons de Dieu comme notre propre propriété, pour l'utilisation desquels nous ne sommes responsables envers personne. [5.] La convoitise d'une portion présente, et la recherche de tout notre bonheur du monde, insouciant et insouciant de notre état futur.

(2.) Le père partagea gracieusement ses biens et donna sa part au plus jeune fils; montrant évidemment qu'il n'était pas ce parent morose et dur que ce jeune entêté le représentait probablement. Ainsi Dieu accorde généreusement les bienfaits de sa providence même aux méchants et aux ingrats.
(3.) A peine eut-il reçu sa part, qu'en hâte de s'en aller, il ne resta que quelques jours, et partit en voyage dans un pays lointain, où il ne craignit aucune réprimande de son père vigilant ; et là, donnant libre cours à tous les appétits, il dissipa bientôt sa fortune parmi les femmes, le vin et la vie turbulente.

Comme la représentation est exacte ! [1.] De tels vagabonds sommes-nous ; dès que nous sommes nés, nous nous égarons. [2.] Dans cette aliénation de Dieu, le pécheur continue habituellement, accomplissant les désirs de l'esprit, jusqu'à ce qu'il retourne à Christ. [3.] Nous sommes naturellement asservis par des affections viles, et dévoués à ces jeunes convoitises qui font la guerre à l'âme. [4.] La gratification présente pèse généralement plus pour nous que toute considération concernant l'avenir.

[5.] Comme l'extravagance et l'obscénité ont la tendance la plus directe à nous priver de notre substance, à bien plus forte raison ces péchés, et d'autres semblables, ruineront infailliblement nos âmes.
(4.) Grandes étaient les misères dans lesquelles ce prodigue se sentait maintenant mêlé. Quand il eut tout dépensé, ce qui ne pouvait durer longtemps en si mauvaise compagnie qu'il gardait, il s'éleva une grande famine dans ce pays ; et comme ceux à qui il avait prodigué son argent s'éloignaient maintenant de sa connaissance comme les feuilles en automne, il commençait à être dans le besoin, sans un morceau de pain pour apaiser les fringales de la faim.

Réduit maintenant à la plus grande détresse, sans aucun moyen de subsistance, sans ami pour l'assister, la nécessité le pousse à courtiser la plus basse corvée pour la conservation de la vie ; il alla se joindre à un citoyen de ce pays, et il l'envoya dans ses champs pour nourrir les porcs ; pourtant, même là, il ne pouvait pas gagner assez pour satisfaire sa faim ; il enviait jusqu'aux porcs leurs enveloppes, et aurait voulu s'en remplir le ventre ; mais aucun homme n'a eu la moindre compassion pour son cas, ou ne lui a donné le moindre morceau de nourriture : telle est la misère du pécheur par nature : [1.

] Il manque de toute vraie consolation et est dépourvu de toute grâce; la faveur de Dieu, comme la rosée du ciel, il n'en éprouve pas ; son cœur dur ne produit rien de bon, et il se morfond dans ses iniquités. [2.] Il est l'esclave le plus vil dans la nature; le diable est le citoyen au service duquel il est employé ; il est comme le porc, se vautrant dans les convoitises de l'impureté, ou rampant dans l'esprit mondain.

[3.] Son âme est harcelée de désirs furieux, qu'aucune de ses activités ne peut satisfaire ; car ceux qui sont sans Dieu dans le monde, ou qui s'éloignent de Dieu pour chercher satisfaction dans la créature, doivent ressentir la malédiction de la faim incessante, et ne trouver que des enveloppes devant eux. Le monde et toutes les choses qu'il contient ne peuvent fournir aucune nourriture solide à une âme immortelle.

Certains donnent une interprétation différente des mots. Ils supposent que le citoyen de ce pays est un prédicateur légal pharisien, vers lequel le pécheur éveillé vole sous sa détresse. Il le met au travail dans ses champs ; l'oriente vers les devoirs moraux, vers la loi, vers les conditions de l'alliance adamique, afin d'obtenir la paix avec Dieu ; mais les enveloppes de l'autosatisfaction ne sont pas satisfaisantes ; la conscience n'est pas apaisée ; culpabilité inexpiée; corruption non mortifiée ; et il continue un compagnon de porc.

2. La détresse l'amena enfin à considérer la misère indicible de son état, et quelle possibilité il y avait encore de l'empêcher de mourir de misère dans cette terre étrangère. Quand il revint à lui-même (car jusque-là il avait agi en fou ou en possédé), il se mit à réfléchir à l'abondance qui régnait dans la famille de son père, où il n'y avait pas de mercenaire, mais avait assez de pain et à revendre ; et moi, dit-il, je meurs de faim.

Il décide donc de revenir et de se jeter sur la miséricorde de son père, reconnaissant son péché contre le ciel et contre lui, reconnaissant que son juste mérite d'être renié pour un fils, et le suppliant, comme la plus haute faveur qu'il ose demander, d'être admis parmi les domestiques. Et ce qu'il résolut, il l'exécuta immédiatement ; son besoin pressant n'admettait pas de retard : heureuse l'âme en qui s'agite un si gracieux dessein ! Noter; (1.

) Tout pécheur impénitent est hors de lui ; toutes ses pensées, paroles et manières parlent au fou, se croyant sage, grand, heureux, quand il est amoureux, pauvre et misérable ; et mettre une valeur sur les pailles de sa cellule, le gain et les plaisirs de ce monde, comme s'ils étaient de l'or sterling ; tandis qu'il est insensible à toutes les gloires éternelles d'en haut. (2.) Dans notre état le plus désespéré, tant qu'il y a de l'espoir, il n'est jamais trop tard pour retourner à Dieu ; le pécheur le plus vil peut trouver miséricorde, le plus abominable être converti et changé.

(3.) Les afflictions deviennent souvent le moyen béni de conduire nos âmes à Dieu : adouci par la verge de la correction, le cœur est rendu tendre et disposé à écouter les paroles de la sagesse, qui étaient auparavant méprisées et rejetées. (4.) Bien que la conversion de l'âme à Dieu, est effectuée par la puissance de la grâce divine; pourtant le Seigneur agit de telle manière que c'est vraiment notre propre choix, et le résultat de la raison, de la considération et de la conviction.

(5.) Nul n'a besoin de périr qui retournera à Dieu humblement; il y a chez lui de la grâce en abondance, du pain en abondance et à revendre. (6.) Dans nos retours à Dieu, nous devons adopter l'esprit et le langage du prodigue : nous avons péché plus que nous ne pouvons exprimer ou concevoir ; nous devrions réfléchir à toutes les aggravations de nos péchés, combien nous nous sommes comportés ingrat envers le Père des miséricordes, combien impie nous avons offensé le Très-Haut, dont le trône est dans les cieux ; afin que nous puissions vraiment nous détester pour toutes nos abominations.

(7.) Nous ne sommes jamais vraiment humiliés pour le péché, jusqu'à ce que nous sentions et reconnaissions notre indignité de la moindre miséricorde, et notre juste désert d'être totalement abandonné et rejeté de Dieu ; de sorte que si la moindre faveur nous est faite, nous la reconnaîtrons avec la plus profonde gratitude. (8.) Si vils et méchants que nous ayons été, nous ne devons pas oublier ce nom attachant de Père, pour encourager nos espoirs, éveiller une tristesse authentique et pieuse, et enhardir notre foi à l'approcher. (9.) Quand Dieu travaille avec nos cœurs, tout dépend de notre obéissance immédiate à ses appels et avertissements. Aujourd'hui, pendant qu'on l'appelle aujourd'hui, n'endurcissez pas vos cœurs.

3. Son accueil a été indiciblement au-delà de ses attentes. Il vint vers son Père et fut accueilli à bras ouverts. Que les parents offensés apprennent de telles compassions envers leurs prodigues de retour. Alors qu'il était encore très loin, comme si les yeux ardents du Père avaient guetté sa venue, il le vit ; et bien que dans les haillons et la nudité, émacié et changé, de sorte qu'un autre pourrait à peine l'avoir connu, il a discerné l'enfant perdu depuis longtemps.

Fondu de compassion devant son pitoyable cas, mais ravi de le voir une fois de plus, il courut avec empressement, et tomba sur son cou, l' embrassant avec les émotions les plus chaleureuses de la tendresse parentale, et l'embrassa, le signe de bienvenue, le sceau du pardon . Telles sont les tendres miséricordes de notre Dieu envers les pauvres pécheurs qui reviennent ; il voit, bien content, le premier désir qui monte dans nos cœurs pour lui ; il a pitié de notre misère, bien que nous l'ayons attirée sur nous-mêmes et que nous l'ayons si fortement déshonoré ; ses bras de grâce sont ouverts pour nous recevoir ; il ne reprochera pas notre folie, mais il est prêt à pardonner instantanément notre péché, et par Jésus-Christ à pardonner tout ce qui est passé, scellant notre pardon et disant la paix à nos âmes.

Le prodigue, profondément affecté de sa propre bassesse, et maintenant plus profondément frappé de son ingratitude que jamais, sous le ressentiment d'une tendresse aussi étonnante que son père lui témoignait, avec une douleur et une honte non feintes, s'écrie : Père, j'ai péché, etc. Le sens de l'amour pardonneur de Dieu, au lieu d'enorgueillir le pécheur, l'abaisse jusqu'à la poussière, et le fait se détester d'avoir jamais offensé un Dieu si miséricordieux.

Le fils aurait continué, mais le cœur du père est si fou de joie qu'il l'en empêche avec des bénédictions et de la bonté, ordonnant de lui fournir la plus belle robe et les plus nobles divertissements. Le Seigneur est si loin de reprocher aux pauvres pénitents de retour, que leurs iniquités, comme une nuée, sont effacées, et que la gloire et l'honneur sont mis sur eux.

[1.] Le père ordonne à ses serviteurs d'apporter la plus belle robe, de mettre un anneau à sa main et des souliers aux pieds, afin que sa nudité soit non seulement couverte, et ses vêtements sales enlevés, mais qu'il puisse sois parée comme le devint un cher enfant de cette noble famille : et combien plus glorieuse la provision que Jésus a faite pour ses retours prodigues ! Leurs vêtements sales du péché sont enlevés; et vêtus et beaux de sainteté, ils sont tous considérés comme les enfants d'un roi. L'anneau, le sceau de la réconciliation et de l'union, l'Esprit de Jésus le donne ; et, chaussés de la préparation de l'évangile de paix, ils parcourent avec délices les voies des commandements de Dieu.

[2.] Le divertissement le plus noble est ordonné : Amenez ici le veau gras, et tuez-le, et mangeons et soyons joyeux. Affamé et évanoui, il était depuis longtemps étranger à une si riche provision ; et languissant dans le besoin et la misère, était aussi un étranger à la joie : mais maintenant il sera nourri à satiété, et participera à la joie générale que son retour occasionne. Noter; (1.) Dans l'évangile, la provision la plus riche est faite pour les affamés; Christ avec toute sa plénitude est pourvu, et la foi se nourrit de lui, pour fortifier et rafraîchir l'âme.

(2.) Ceux qui sont amenés par la grâce à goûter à la douceur de l'amour de Dieu, diront vraiment, que tout comparé à cela, n'est que comme des enveloppes. (3.) Il y a de la joie parmi toute la maison de Dieu, quand un pauvre pécheur revient rejoindre la famille heureuse.

[3.] La cause de la joie du père est la suivante : Mon fils était mort et il est de nouveau vivant ; il était perdu et est retrouvé ; il était aussi mauvais que mort, oui, pire que mort, tout en vivant dans l'émeute et l'excès ; perdu pour sa famille, perdu lui-même; mais son retour est la vie d'entre les morts. Noter; Tout pécheur impénitent au milieu de la vie est dans la mort ; spirituellement mort à Dieu, et prêt à subir le salaire de la mort éternelle en enfer.

4. La famille rejoignit volontiers le maître de la maison, se réjouissant avec lui de l'heureuse occasion présente. Le fils aîné seul parut mécontent ; il était aux champs quand son frère revint, et entendit avec surprise, en approchant de la maison, la musique et la danse. Interrogeant l'un des serviteurs, il apprend bientôt l'occasion et exprime son dégoût et son mécontentement devant le comportement de son père, comme si la gentillesse manifestée envers son frère était une blessure faite à lui-même ; qui, il conçoit, avait mérité tellement mieux aux mains de son père.

Ce caractère appartenait à proprement parler aux Pharisiens et s'applique à tous ceux qui sont influencés par le même esprit d'orgueil et d'autosatisfaction. Ils sont dans le champ de ce monde, dans un état de non-régénération ; les esclaves de la terre, s'occupant des choses du monde. Ils s'approchent de la maison, l'église de Dieu, dans la profession, mais n'y entrent jamais par une union spirituelle avec le chef de l'église, Christ Jésus.

Ils entendent la musique et la danse, le doux son des grandes et précieuses promesses, qui fait danser de joie les cœurs des misérables et des coupables ; et, étrangers eux-mêmes à cette divine consolation, ils sont vexés que d'autres en prennent part, et fâchés que ceux-ci soient admis à jouir de toutes les richesses de la grâce qui se sont conduits avec tant de prodigalité, et soient mis au niveau d'eux-mêmes. qui ont, comme ils le prétendent, si bien mérité des mains de Dieu.

Ils n'entreront pas, ne se soumettant pas à la justice de Dieu qui est par la foi en Jésus-Christ, ni se contentant de recevoir le salut de Dieu librement, aussi perdu ou défait que le plus vil de l'humanité. C'est en vain que le Seigneur, par le ministère de la parole, leur fait des remontrances sur leur perversité et insiste sur la nécessité d'une nouvelle naissance dans la justice. Ils vantent leurs propres services méritoires, et dans leur propre vanité, ils n'ont jamais transgressé à aucun moment les commandements, et ont donc droit à la faveur divine.

Ils ne peuvent considérer les publicains comme leurs frères ; mais pensez que la bonté de Dieu envers les pécheurs qui périssent leur est injuste et indigne de lui ; et que ceux-ci, au lieu d'être reçus dans ses bras, piqueraient sous sa verge ; et tout au plus n'être reçus dans un endroit inférieur, qu'après avoir fait longue pénitence pour leurs offenses.

Certains supposent que le frère aîné représente un homme gracieux, qui, s'étant échappé des pollutions les plus grossières qui existent dans le monde, est en danger d'entretenir de hautes pensées de lui-même et trop peu de compassion envers ceux qui l'ont plus grossièrement offensé. Pour éviter cela, nous devrions apprendre, (1.) A entretenir les pensées les plus basses de nous-mêmes, et surtout à veiller contre l'orgueil spirituel.

(2.) Ne jamais se plaindre de Dieu comme étant injuste envers nous, mais nous reconnaître indignes de la moindre de toutes ses miséricordes. (3.) Ne pas entretenir de méchanceté contre, et traiter avec une sévérité injuste, ceux qui peuvent avoir déshonoré leur profession par leur infidélité, mais être heureux de leur redonner la main droite de la communion, chaque fois qu'ils retournent à Dieu. (4.) Se réjouir des dons et des grâces de ces saints qui ont été les plus éminents pécheurs, et ne pas leur envier leurs miséricordes, bien qu'ils puissent maintenant nous surpasser et nous éclipser de loin.

5. Le père fait taire et réprimande les murmures déraisonnables du frère aîné : Fils, tu es toujours avec moi ; les scribes et les pharisiens, ou le peuple juif, jouissaient de privilèges particuliers, des ordonnances du culte et de la présence spéciale de Dieu au milieu d'eux ; et tout ce que j'ai est à toi, si par leur incrédulité ils ne se retranchaient pas, la miséricorde montrée aux Gentils, au chef des pécheurs, ne prouverait aucune diminution des faveurs dont ils devraient jouir.

Il était normal que nous nous réjouissions et que nous nous réjouissions : car ton frère était mort et il est de nouveau vivant ; et a été perdu, et est retrouvé; la conversion des Gentils et d'autres pécheurs notoires, morts dans les offenses et les péchés, et prêts à périr pour toujours, loin d'être un motif de mécontentement, devrait être pour tous une matière de réjouissance. Noter; (1.) La grâce abondante de Dieu n'est jamais épuisée par les myriades qui y participent : le bonheur des autres n'est pas une diminution du nôtre, mais devrait plutôt augmenter notre plaisir.

(2.) Tout ce que Dieu fait est bien fait ; tout murmure doit se taire devant lui ; et dans toutes les dispensations de sa providence et de sa grâce, il doit toujours être reconnu comme juste, juste et bon.