Luc 16:30,31

Mais si l'on allait vers eux, etc. — Il n'est pas certain que l'homme riche, par « un d'entre les morts », ait signifié une apparition ou une résurrection. Ses mots sont capables de l'un ou l'autre sens ; pourtant la qualité des personnes auxquelles ce message devait être envoyé rend plus probable qu'il s'agissait d'une apparition : car, sans aucun doute, le caractère que Josèphe nous donne des Juifs dans la haute vie, à savoir qu'ils étaient généralement des Sadducéens, était applicable à ces frères: de sorte que, ne croyant pas à l'existence des âmes dans un état séparé, rien de plus n'était nécessaire, de l'avis de leur frère, pour les convaincre, que qu'ils devraient voir une apparition, ou un esprit, du monde invisible .

Mais Abraham dit à l'homme riche que s'ils n'écoutaient pas Moïse et les prophètes, ils ne seraient pas non plus persuadés d'un repentir et d'une conversion complets, bien que quelqu'un se lève d'entre les morts pour les visiter ; c'est-à-dire que s'ils étaient tellement plongés dans le vice qu'ils étaient insouciants d'un état futur et inattentifs aux preuves que Dieu leur a déjà données par le ministère de Moïse et des prophètes, ils le feraient, pour la même raison, rejeter tout autre moyen, quel qu'il soit, dont Dieu devrait se servir pour leur conviction et leur conversion ; même s'il devait envoyer quelqu'un d'entre les morts pour leur prêcher.

Mgr Atterbury a parfaitement et excellemment montré la justesse de l'affirmation d'Abraham, dans son Discours sur ce texte, qui mérite une lecture attentive, et auquel nous renvoyons nos lecteurs avec grand plaisir. Voir Atterb. vol. 2 : Serm. 2. L'impénitence de beaucoup qui virent un autre Lazare ressusciter d'entre les morts, Jean 11:46 et la méchanceté des soldats témoins oculaires de la résurrection du Christ, et qui pourtant se laissèrent ce jour-là être embauchés pour porter un faux témoignage contre elle, Matthieu 28:14 sont des illustrations des plus touchantes et étonnantes de cette vérité; car chacun de ces miracles était bien plus convaincant qu'une telle apparition dont il est ici question ne l'aurait été.

Inférences tirées de la parabole du riche et de Lazare, Luc 16:19 . De cette parabole nous apprenons plusieurs leçons importantes, comme,

1. Que celui-ci soit grand et renommé, et hautement estimé parmi les hommes, qui est entièrement obscur et vulgaire aux yeux de Dieu, non, et une abomination pour lui ; (Voir Luc 16:15 .) car quoi de plus grand ou de mieux aux yeux des hommes, que de vivre orné de toute la splendeur de la richesse, du luxe et des honneurs ; — et plus honteux aux yeux de Dieu, que d'être pollué par le péché, et digne seulement des flammes de l'enfer ? D'un autre côté, la parabole enseigne que certains qui semblent méchants et méprisables aux yeux de leurs semblables sont des hommes de grande valeur et très aimés de Dieu.

Par conséquent, la richesse, la puissance et la grandeur ne sont pas à convoiter, ni la pauvreté à redouter ; puisque cet honneur qui est le principal charme de l'un, et ce reproche qui est l'aigreur la plus amère de l'autre, sont dans l'ensemble des choses sans fondement.

2. On nous enseigne, deuxièmement, de cette parabole, que les âmes des hommes sont immortelles ; qu'ils subsistent dans un état séparé après la dissolution du corps, et qu'ils sont récompensés ou punis selon nos actions dans cette vie ; — doctrines très nécessaires à affirmer en ces jours, aussi bien que le présent ; quand il était à la mode, comme aujourd'hui, de croire à la mortalité de l'âme et d'argumenter pour la défense de cette erreur pernicieuse.

Il enseigne plus loin, que les misères des pauvres qui ont vécu avec droiture, et le bonheur des riches qui ont vécu méchamment, finissent avec cette vie ; que les différentes stations dans lesquelles ils ont vécu, ainsi que les événements passés et les actions de leur vie sont distinctement rappelés et réfléchis par eux ; que le souvenir des peines et des plaisirs passés ne diminuera pas, mais augmentera plutôt les joies de l'un et les peines de l'autre ; et par conséquent, que nous portons un très faux jugement sur la condition de chacun, quand nous pensons qu'un homme est heureux parce qu'il est riche, ou misérable parce qu'il est pauvre.

3. Nous sommes également informés que les hommes seront désormais punis pour leur esprit mondain et leur insouciance en matière religieuse ; pour s'être immergé dans les plaisirs, et pour ne pas utiliser correctement leurs richesses, ainsi que pour des crimes d'une nature plus grossière. Dans cette vue, il offre une prudence appropriée à tous les grands et riches, de se méfier des rochers sur lesquels ils sont le plus susceptibles de se briser. Ce grand homme, tombé dans les flammes de l'enfer, n'est pas accusé de meurtre, d'adultère, d'injustice, d'oppression ou de mensonge ; il n'est même pas accusé d'être remarquablement peu charitable.

Lazare gisait ordinairement à sa porte, et y trouvait sa nourriture, telle qu'elle était, sinon il n'y aurait pas été couché quotidiennement ; et le riche n'aurait pas voulu qu'Abraham l'envoyât avec une goutte d'eau pour lui rafraîchir la langue, s'il n'avait imaginé que la reconnaissance le pousserait à s'occuper de l'office avec gaieté. Le péché du riche était donc de vivre dans le luxe et le plaisir : ce qui lui faisait, d'une part, négliger la religion, pour laquelle il avait les meilleures chances de cultiver ; et, d'autre part, chérir les principes athées, en particulier ceux qui découlent de la croyance en la mortalité de l'âme.

Si c'est le cas, tous ceux qui ressemblent à cette personne dans son caractère, devraient être avertis par sa punition ; ni se leurrer en pensant que parce qu'ils vivent libres des vices les plus scandaleux, ils échapperont à la damnation.

Mais en particulier, tous ceux qui se font un devoir de se procurer les plaisirs des sens, négligeant de former leur esprit par tous les moyens de la grâce au goût des plaisirs spirituels et divins, peuvent voir dans cette parabole leur fin triste mais certaine. Ils seront exclus à jamais de la présence de Dieu, comme incapables de ses joies, bien qu'ils puissent avoir poursuivi leurs plaisirs sans dommage visible à personne.

Mais si des hommes non accusés d'injustice en obtenant des richesses sont ainsi punis pour le mauvais usage qu'ils en ont fait, quelle doit être leur misère, qui à la fois les acquièrent injustement, et les utilisent avec péché ! - Et comme cette parabole avertit les riches , ainsi est-il profitable pour l'instruction et le confort des pauvres ; car il leur enseigne la bonne méthode pour mener à bien leurs afflictions, et leur montre que Dieu distribuera les récompenses et les châtiments de la vie à venir avec impartialité et sans respect pour les personnes.

4. Cette parabole nous enseigne la grandeur du châtiment des damnés, Luc 16:23 . Et en enfer il leva les yeux, etc. De quelle manière les flammes de l'enfer opèrent sur les damnés, tourmentant toujours sans anéantir, nous ne sommes pas en mesure d'expliquer à présent. En plus de ceux-ci sera le ver qui ne meurt jamais. Si les hommes méchants conservent les passions, les appétits et les désirs qui prédominaient en eux sur la terre, comme il est fort probable qu'ils le feront (voir Galates 6:7 .

) — ces désirs étant à jamais privés de leurs objets, il doit occasionner une misère, qu'ils seuls peuvent concevoir, qui ont senti ce que c'est que de perdre, sans espoir de récupérer, ce qu'ils aiment le plus passionnément ; et d'être tourmenté par la violence des désirs qui, ils sont sensibles, ne peuvent jamais être satisfaits. Ou, bien que les passions elles-mêmes périssent avec leurs objets, une mélancolie terrible et éternelle doit nécessairement résulter du manque de tout désir et de toute jouissance, dont la misère n'est pas à concevoir.

Dans un tel état, les réflexions amères que feront les damnés sur le bonheur qu'ils ont perdu, doivent soulever en eux un terrible orage d'auto-condamnation, d'envie et de désespoir. En outre, leurs consciences, provoquées par les mauvaises actions de leur vie, et maintenant, pour ainsi dire, lâchées sur eux, se révéleront plus inexorables que des loups ravisseurs ; et le tourment qu'ils occasionneront, sera, en ce qui concerne sa perpétuité, comme si un ver éternel les consommait toujours.

Et ce dernier tourment sera probablement bien plus terrible que l'autre ; car la misère résultant de ces réflexions angoissantes doit être de la sorte la plus intense : et comme il n'y a rien dans cet état pour en détourner les pensées des damnés, elles doivent également être ininterrompues, n'admettant pas le moindre soulagement ou rafraîchissement. !

5. Il ressort également de la parabole que nous avons devant nous, que les états des hommes sont inaltérablement fixés après la mort ; de sorte qu'il est vain d'espérer une quelconque fin de leur misère qui sont misérables, et déraisonnable de craindre tout changement de leur prospérité qui sont heureux.
Enfin, nous pouvons observer à partir de cette parabole, que si les preuves d'un état futur déjà proposé, ne persuadent pas les hommes, ils ne seront pas convaincus par les preuves extraordinaires qui peuvent être fournies, conformément à la liberté requise pour les rendre responsables de leur Actions.

La vérité est que nous ne remettons pas en cause la réalité d'un état futur, soit parce qu'il n'est pas démontré par des arguments suffisants, soit parce que nous ne sommes pas capables de les comprendre. Tout homme a en son sein ce qui le conduit à reconnaître cette grande, cette doctrine fondamentale de la religion : un certain pressentiment d'immortalité, qu'il n'est jamais en son pouvoir de bannir.

Mais, étant adonnés au péché, à cause des plaisirs présents qui l'accompagnent, nous souhaitons avec véhémence qu'il n'y ait pas d'état futur ; et par suite de ces vœux, nous ne nous permettrons pas de peser les arguments offerts en sa faveur ; et ainsi, à la longue, nous en sommes venus à ne plus y croire. Ou, si la vérité se révélant trop dure pour nous, devait contraindre notre assentiment, l'habitude de céder à nos passions sous lesquelles nous travaillons, a une influence suffisante pour nous faire agir contre nos convictions.

C'est pourquoi, bien que l'évidence d'un état futur fût plus claire et plus forte qu'elle ne l'est, les hommes pourraient s'empêcher de le voir, tout comme ils s'empêchent de voir l'évidence sur laquelle il est actuellement soutenu. En un mot, les preuves de l'immortalité de l'âme ont toujours, par la grâce de Dieu, suffi pour persuader ceux qui ont quelque candeur ou désirent le bien ; et exiger plus est déraisonnable, car, bien qu'il ait été donné, il pourrait s'avérer inefficace.

S'ils n'entendent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas non plus convaincus, même si l'un d'eux est ressuscité des morts. En conséquence, l'affirmation d'Abraham est vérifiée par l'expérience quotidienne : car ceux qui regardent tout ce que le Fils éternel de Dieu (qui est réellement ressuscité des morts ) a dit concernant les châtiments des damnés, comme tant de contes vains, ne feraient guère attention à tout ce qui pourrait leur être dit, même par une personne ressuscitée.

RÉFLEXIONS. — 1° Pour nous diriger dans la juste amélioration des richesses du monde, nous avons,

1. La parabole de l'intendant injuste. Dieu est notre maître et seigneur : tous ceux à qui l'un de ses dons est confié sont ses intendants et doivent les améliorer à sa gloire. Cet homme était accusé d'avoir attendu les biens de son maître ; et à quel point sommes-nous passibles de la même charge ? Combien de fois avons-nous abusé de la substance dont nous avons joui et des capacités dont nous avons bénéficié, au déshonneur de Dieu ? Par suite de sa mauvaise gestion, il est appelé à un compte et sommé de quitter le service ; et un compte terrible sera pour nous, si, précipités par la mort, nous sommes appelés à la barre de Dieu, retranchés au milieu de nos péchés, et bannis à jamais de sa présence.

Trop paresseux pour creuser pour son entretien, et trop fier pour mendier, il se résout, par des fraudes plus profondes, à s'assurer un entretien ; et appelant en privé les débiteurs de son seigneur, dont les comptes étaient entre ses mains, il s'engagea avec eux à dresser un nouvel état de leurs dettes, en abattant vingt mesures de blé à l'un, et cinquante mesures d'huile à l'autre ; s'efforçant ainsi de faire d'eux ses amis, afin que, lorsqu'il serait destitué du service de son seigneur, il eût leurs maisons pour le recevoir.

Voir les annotations pour une autre explication. Noter; (1.) Un pas dans le péché a toujours tendance à conduire à d'autres abominations. (2.) L'orgueil et la paresse poussent souvent les hommes vers les méthodes les plus mauvaises pour subvenir à leurs besoins, incapables de supporter les travaux d'une honnête industrie pour une subsistance, ou de se soumettre à demander des secours. (3.) Ceux qui font trop confiance aux intendants et inspectent rarement leurs propres comptes, en souffriront généralement.

2. Le seigneur loua la conduite injuste de l'intendant ; pas comme vraiment louable en soi, mais comme un exemple de prévoyance, de soin et d'artifice, digne d'être mieux imité ; car les enfants de ce monde, tels que cet homme, qui placent leur bonheur sur la terre et une partie ici-bas, sont dans leur génération plus sages, agissent avec plus de prudence et font preuve d'une plus grande industrie pour obtenir des avantages mondains, que les enfants de lumière ne le font. pour obtenir les acquisitions infiniment plus importantes de la grâce et de la gloire.

Allons donc chez eux pour apprendre, et avons honte de nous voir surpasser en diligence par ceux qui poursuivent un monde qui périt, quand nous avons en jeu l'intérêt d'une âme immortelle et d'une éternité redoutable.

3. Christ applique la parabole à ses disciples. Je vous dis : Faites-vous des amis du mammon de l'injustice, employez vos biens mondains de la manière qui sera à votre avantage au jour du jugement ; que lorsque vous échouerez, et qu'à la mort ce monde périssant est laissé derrière avec toutes ses jouissances, ils peuvent vous recevoir dans des habitations éternelles, eux qui ont reçu le réconfort de votre générosité, les pauvres saints de Dieu, ou Dieu lui-même, qui récompensera de telles œuvres de la foi et les travaux d'amour aux fidèles, avec une gloire éternelle.

Noter; (1.) La richesse de ce monde est appelée le mammon de l'injustice, ou de la tromperie, parce qu'habituellement elle est abusée aux fins les plus vils, et trop souvent obtenue par des moyens injustes et trompeurs. (2.) Le seul moyen de tourner à notre avantage ces richesses, dont d'autres abusent à leur perte, est de les employer pour la gloire de Dieu et le bien de nos semblables ; et alors ils seront des bénédictions.

(3.) A la mort, tout ici-bas nous manque, rien de notre richesse terrestre ne peut descendre avec nous dans la tombe : à moins que nous n'ayons envoyé nos trésors avant nous, ils ne peuvent alors nous procurer aucune satisfaction. (4.) Notre seule grande affaire ici-bas, est de nous assurer les habitations éternelles; et bien qu'aucun argent ne puisse acheter une demeure glorieuse, ceux qui ont mis leurs talents au service béni de Dieu, se verront dorénavant remboursés avec les intérêts les plus riches.

4. Notre Seigneur renforce son exhortation par les arguments suivants, (1.) Qu'une mauvaise amélioration constante des dons de la providence de Dieu doit effectivement nous exclure des trésors de sa grâce et de sa gloire ; car, de même qu'un serviteur fidèle en peu de chose gagne notre confiance pour qu'on lui en confie davantage ; ainsi, là où il est injuste en peu de choses, aucun maître prudent ne voudrait l'employer dans des affaires de plus grande importance.

Si donc nous sommes infidèles dans l'abus des choses du monde, on ne peut pas penser que nous devrions faire un meilleur perfectionnement des plus nobles talents, les moyens de la sagesse et de la grâce divines ; et c'est pourquoi il nous refusera à juste titre ces vraies richesses ; et si nous nous sommes comportés en intendants malhonnêtes dans ce que Dieu nous a confié, et qui n'est pas le nôtre mais le sien, comment peut-on s'attendre à ce que nous possédions cette bonne part, les richesses de la gloire, que l'on peut très justement appeler le nôtre, si une fois possédé, comme étant accordé, non comme un talent à améliorer, mais comme un héritage éternel ? (2.

) Il est impossible de servir deux choses, Dieu et Mammon, car, leurs exigences étant opposées et contradictoires, dans la mesure où nous aimons et servons le monde, nous devons haïr et désobéir à Dieu : et, d'autre part, si nous aimons et le servir, nous devons être morts au monde, et prêts à renoncer à tous ses honneurs, intérêts, plaisirs et estime, chaque fois qu'ils sont en compétition avec sa gloire. Dieu a besoin du cœur ; il ne peut souffrir un rival, ni admettre un partage permis : tenter de concilier les services inconsistants de Dieu et de Mammon, c'est tout ce que le diable demande pour assurer notre ruine.

5. Les pharisiens étaient très offensés par des vérités qui les touchaient de si près. Leur caractère a été dessiné dans cet intendant injuste; et leurs cœurs cupides et mondains, sous toutes leurs apparences de religion les plus plausibles, étaient les esclaves de Mammon : ils le traitaient donc avec le plus grand dédain et mépris. Noter; (1.) L'amour démesuré de ce monde est le fléau de beaucoup de professeurs justes.

(2.) Quand la parole de Dieu presse fortement la conscience, le pécheur obstiné affecte souvent de mépriser, et d'éteindre en riant, ce à quoi il se sent incapable de répondre. (3.) Si nous sommes traités avec insulte et dérision par ceux à qui nous dispensons l'Évangile, rappelons-nous que Jésus notre Maître a subi le même traitement avant nous.

6. Christ réprimande sévèrement leur hypocrisie et leur esprit mondain. Il méprisa leur injure, mais les avertit de leur ruine, afin qu'ils puissent encore se repentir de leurs péchés, avant qu'il ne soit trop tard. Vous êtes ceux qui vous justifient devant les hommes, prétendant la piété la plus stricte et la dévotion la plus scrupuleuse ; mais Dieu sait que vos cœurs sont pleins de poison mortel, d'orgueil, d'envie, de convoitise, de mensonge et d'oppression : car ce qui est hautement estimé parmi les hommes, ces pompeuses démonstrations de sainteté extérieure, est une abomination aux yeux de Dieu, qui voit les principes odieux qui dirigent toute votre conduite, et abhorre tous vos prétendus services.

Noter; (1.) Les services les plus rigides de la pure religion formelle, au lieu de justifier les hommes devant Dieu, ne les rendent que plus abhorrés. (2.) L'opinion du monde est une règle de jugement très fallacieuse : habituellement les personnages les plus admirés aux yeux des hommes, sont aux yeux du Divin une abomination ; et ceux qui sont érigés en modèles de piété, se trouveront en fait un puits d'iniquité.

7. Il se tourne vers les pauvres publicains et pécheurs, que les pharisiens méprisaient, les encourageant à se presser dans ce royaume que sa grâce leur avait ouvert. La dispensation de l'Ancien Testament touchait maintenant à sa fin ; les prophéties concernant le Messie allaient s'accomplir ; et la grâce gratuite de l'évangile d'être universellement publié à travers le monde ; quand la distinction des Juifs et des Gentils devrait cesser.

Tout pécheur donc, sans exclusion d'aucun, est le bienvenu auprès du Sauveur, et sûr de trouver miséricorde, s'il vient à lui. Et cette bonne nouvelle engagea le cœur de beaucoup, que les pharisiens pharisiens méprisaient, à entrer dans le royaume du Messie au milieu de toute opposition. Noter; Ils doivent lutter contre le monde, qui entrerait au ciel.

8. Il exclut une objection que ses ennemis bien-pensants seraient prêts à soulever ; qu'il entendait invalider l'autorité de la loi divine. Non. La charpente du ciel et de la terre sera plus tôt dissoute qu'un seul titre de la loi ne peut échouer ; toutes les prophéties, types et figures doivent recevoir leur accomplissement ; les préceptes, dans leur véritable sens spirituel, étaient maintenant plus que jamais expliqués par la prédication du Christ, et magnifiés par sa propre obéissance envers eux : et, loin d'admettre un système plus laxiste de devoir moral, cette sainte loi doit demeurer comme la règle immuable de droiture; et la conformité à elle serait maintenant imposée par les motifs les plus forts : comme par exemple, dans l'article du mariage : le divorce, sous la loi de Moïse, était permis, pour empêcher de plus grands maux ; mais sous l'évangile c'est entièrement interdit,

Quiconque donc, pour une autre cause, répudie sa femme et se remarie, est adultère ; comme lui aussi, qui épousera la divorcée. L'évangile, partout où il est vraiment reçu, frappe à la racine des affections corrompues et nous engage à marcher non selon la chair, mais selon l'esprit.

2° La parabole que nous a donnée notre Seigneur, Luc 16:19 , &c. semble être particulièrement destiné à réprimander l'orgueil des Juifs, qui, enrichis de privilèges extérieurs, traitaient les pauvres Gentils avec dédain, comme une place indigne parmi les chiens de leur troupeau ; et pourtant il y avait de la grâce en réserve pour les pauvres pécheurs malades qu'ils méprisaient, tandis qu'eux-mêmes, par leur incrédulité et leur impénitence, seraient rejetés et ruinés.

Elle s'applique aussi plus généralement à ce que l'on voit chaque jour tristement vérifier, que les riches épicuriens se vautrent dans le luxe, tandis que les chers enfants de Dieu languissent sous le besoin et la faim ; dont la fin sera telle qu'elle est représentée ici ; où le voile est ôté du monde à venir ; et nous voyons les gloires de l'un, et les misères indicibles de l'autre.

1. L'état d'un homme riche et méchant est mis devant nous. Il y avait un homme riche, dont la fortune lui a permis de satisfaire tous les appétits: il est apparu dans le plus robes splendides, ce qui équivaut à la majesté des princes, vêtus de pourpre et de lin, et sa table a été étendue avec toutes les délicatesses, il menait joyeuse et brillante tous les journée. On peut dire, où est le mal de cela? il est né dans son domaine, et la dépense n'était pas supérieure à ce qu'il pouvait se permettre.

Admettez le fait. Le mal n'était pas dans l'usage, mais l'abus, des créatures de Dieu. Il a vécu une vie de sensualité, et s'est assis sans se soucier des misères des autres. Et il est conçu pour nous enseigner, (1.) Que les richesses de ce monde sont souvent données à ceux qui ne connaissent pas Dieu; et que son amour et sa faveur ne doivent jamais être jugés par les choses extérieures. (2.) Que la richesse et la richesse sont dangereuses pour l'âme, et, offrant les moyens de satisfaire les appétits bestiaux des hommes, les plongent souvent dans la perdition et la destruction.

2. L'état d'un pauvre homme pieux. Il s'appelle Lazare ; et aux misères de la pauvreté s'ajoutait la portion la plus affligeante d'une maladie nauséabonde : voulant un morceau de pain, couvert d'ulcères, sans même de haillons pour les couvrir, incapable de marcher, il est porté à la porte du riche, et étendu sur le sol froid, désireux d'être nourri, ne serait-ce que des miettes qui tombaient de la table. Nous n'entendons aucune plainte de sa part, aucun murmure sur son état.

Voyez ici la condition d'un cher saint de Dieu; et apprends de lui, (1.) Ne pas estimer l'état spirituel d'un homme par ses afflictions : car on voit souvent que ceux que le Seigneur aime le plus, il lui plaît le plus sévèrement d'exercer. (2.) La soumission patiente aux châtiments providentiels de Dieu est une preuve gracieuse de notre adoption.

3. La mort est enfin venue avec une main amicale pour enlever à la fois toutes les misères du pauvre mendiant. Amaigri par la faim et la maladie, épuisé par la douleur et la misère, il ferma les yeux et dit adieu à la misère humaine ; cherchant un refuge dans la tombe, où les méchants cessent de troubler. Nous entendons parler d'aucune sépulture qui lui a été donnée : peut-être qu'un trou a été creusé pour éliminer la nuisance ; et, enterré avec l'enterrement d'un âne, pas un ami peut-être n'a suivi la bière, pas une larme n'a été versée sur la tombe : mais il repose en paix ; et maintenant ses triomphes éternels commencent : les anges assistants, qui servent les héritiers du salut, et planent autour de leurs lits mourants, ont reçu l'esprit du départ, et, sur leurs ailes montant aux cieux, ont crié à haute voix : Levez la tête, portes , et élevez-vous, portes éternelles, afin qu'un héritier de gloire entre.

Conduit à son siège d'en haut, admis aux plus riches divertissements de ce monde béni, il est placé à côté d'Abraham, et reçoit cet honneur distingué de s'appuyer sur le sein du patriarche. Quelle perspective glorieuse cela présente-t-il ! au milieu de tous nos maux présents, comment une telle espérance devrait-elle nous soutenir et nous consoler ! La mort doit être la limite la plus éloignée des souffrances d'une âme fidèle ; au-delà de la tombe, tout est bonheur éternel et félicité ininterrompue.

4. L'homme riche mourut aussi et fut enterré. Ses funérailles étaient probablement pompeuses, car sa vie était grandiose. Un noble tombeau recevait le cadavre, et les épices et les parfums lui adoucissaient les mottes de la vallée ; tandis que peut-être la charité pleurait sur le monument, et que le marbre flatteur proclamait sa munificence, sa libéralité et toutes les vertus qui ont jamais orné l'homme. Quel vain cet apparat ! auquel le corps est maintenant insensible : et l'âme, hélas ! où s'enfuit-il ? En enfer, il leva les yeux, étant dans les tourments, juste punition de sa richesse abusée : et maintenant que les circonstances sont changées ! Il voit au loin Abraham avec étonnement , et Lazare, le pauvre Lazare méprisé, dans son sein, admis à cet état de grand honneur et de dignité.

Noter; (1.) La misère des méchants et le bonheur des justes commencent immédiatement à leur mort. (2.) Tout spectacle que les damnés voient est aggravant ; même les perspectives du ciel ne peuvent que les tourmenter avec les vues de cette gloire, dans laquelle ils ne doivent jamais entrer.

5. Dans cette situation effrayante, nous avons la demande de l'homme riche. Il pleurait d'empressement et d'importunité, extorqué par les affres qu'il ressentait. Quelle différence avec les chants d'émeute qui résonnaient auparavant dans son palais ! Père Abraham, aie pitié de moi : peut - être dans ses coupes il avait ridiculisé la vieille histoire d'Abraham ; ou, peut-être, il avait compté sur ses privilèges extérieurs comme descendant de lui, mais il découvrait maintenant combien ses attentes étaient vaines.

Noter; Beaucoup, qui n'ont jamais prié auparavant, peuvent prier assez fort en enfer, mais prient en vain. Sa demande semble petite, envoie Lazare, qu'il puisse tremper le bout de son danger dans l'eau et me rafraîchir la langue ; car je suis tourmenté dans cette flamme : comment est tombée sa fière crête ? Il pensa peu une fois qu'il devrait être si réduit. Observez, (1.) Sa plainte. Je suis tourmenté dans cette flamme. Les pécheurs maudits n'ont devant eux que la colère, qui se nourrit comme le feu sur leurs âmes, autant que leurs corps seront torturés par les brûlures éternelles.

Ceux qui n'entendront pas et ne craindront pas, et ne feront plus méchamment en ce jour de miséricorde, ressentiront alors, quand chaque douleur sera aigrie de désespoir. (2.) Le jour est proche, où ceux qui méprisaient le peuple de Dieu, seront heureux de recevoir d'eux les moindres faveurs.

6. La réponse d'Abraham est des plus déroutantes et des plus réprobatrices : car dans l'état de damné, aucune demande n'est accordée, pas même une goutte d'eau pour refroidir une langue enflammée. Ceux qui négligent le jour de la grâce n'ont devant eux que la misère, sans abaissement et sans fin. Fils, souviens-toi que tu as reçu de ton vivant tes bonnes choses, et de même Lazare les mauvaises choses; mais maintenant il est consolé, et tu es tourmenté.

(1.) Il s'adresse à lui comme à un fils, dont le souvenir a aggravé la culpabilité de sa conduite dégénérée. Nos privilèges abusés augmenteront la mesure de notre culpabilité. (2.) Il lui ordonne de se souvenir; car la conscience s'éveillera alors, et des réflexions qui s'auto-tourmente aigriront chaque tourment. Le pécheur se souviendra de chaque moyen de grâce dont il a joué, de chaque appel de Dieu qu'il a méprisé, de chaque affliction qu'il a mal améliorée, de chaque bénédiction dont il a abusé.

(3.) Il lui rappelle les bonnes choses qu'il avait reçues et mal appliquées ; ingrat pour eux ; plaçant son bonheur en eux; et, comme il les considérait pendant sa vie comme son principal bien, il avait tout en main, et rien à attendre après la mort que la colère à outrance. (4.) Il l'amène à réfléchir sur les mauvaises choses que Lazare avait reçues; qu'il avait patiemment supporté. (5.) Il lui ordonne maintenant d'observer comment les rôles sont inversés : il est réconforté ; les misères d'un enfant fidèle de Dieu, si vives qu'elles soient, sont, comparativement, de légères afflictions, qui ne durent qu'un instant : la mort mettra fin à toute douleur, et à l'instant sa béatitude éternelle commencera.

Mais tu es tourmenté : le triomphe des méchants n'est qu'un instant ; qui ne peut rien emporter avec eux dans la tombe ; et les joies et les délices, dans lesquels ils ont placé tout leur bonheur auparavant, ne feront que rendre le changement plus terrible, quand ils seront poussés dans les brûlures éternelles, où il y a des pleurs, des lamentations et des grincements de dents. (6.) Il le laisse sans espoir de miséricorde, ni perspective du moindre soulagement : car, outre tout cela, entre nous et vous, il y a un grand gouffre fixe, infranchissable de chaque côté ; de sorte que ceux qui voudraient passer d'ici à vous ne peuvent pas : si un saint glorifié voulait apporter le moindre soulagement aux pécheurs maudits, ce serait en vain : non qu'il éprouvât jamais un tel désir, mais approuverait et applaudirait la justice de Dieu dans leurs tourments éternels.

Ils ne peuvent pas non plus nous passer ce qui viendrait de là : quand une fois l'âme entre dans l'état de damnation, le désespoir scelle la porte de la miséricorde ; aucune lueur d'espoir n'est plus jamais offerte : le décret une fois sorti, est irréversible ; comme l'arbre tombe, il doit mentir. Quelle horreur! comment éveiller la pensée ! Pécheur, écoute et tremble. La porte de la miséricorde n'est pas encore fermée contre toi. Oh fuis vite là-bas. Crie puissamment vers Dieu, s'il peut encore y avoir de l'espoir; dans un instant, il sera trop tard pour frapper, quand la porte sera fermée.

7. Encore une fois, il préfère une autre demande, mais rencontre un deuxième refus. Comme il est voué au désespoir à souffrir lui-même, il ne peut, sans augmenter l'horreur, songer à rencontrer ses frères dans ce lieu de tourment, qu'il avait probablement grandement contribué à ruiner par son mauvais exemple et son influence, et dont il voulait réprimander les reproches. prévenir : car ce n'est pas l'amour de leurs âmes, mais le désir d'empêcher une augmentation de sa propre misère, qui semble avoir dicté la demande.

C'est pourquoi il implore sincèrement que, si Lazare ne vient pas à lui, il aille vers eux, et empêche leur ruine éternelle, s'il ne peut alléger son tourment. Noter; Ceux qui ont été des tentateurs pour les autres, et des compagnons de péché, deviendront bientôt des bourreaux mutuels. Abraham nie la demande : c'est inutile. Ils ont Moïse et les prophètes ; qu'ils les entendent. Ils ne voulaient pas des moyens de conviction et de conversion, s'ils ne s'endurcissaient obstinément le cœur.

Noter; Les Écritures sont les moyens ordinaires que Dieu emploie pour tourner le cœur des hommes. Ceux qui négligent de s'occuper de ces oracles sacrés sont livrés à eux-mêmes et scellés sous la colère.

8. Une fois de plus, il redouble de supplication, mais ne rencontre plus de succès. Dans l'état des damnés, aucune prière n'est exaucée ; c'est ici seulement que les prières peuvent nous profiter. Il répondit : Non, père Abraham ; bien qu'ils puissent ne pas tenir compte de Moïse et des prophètes, (trop longtemps, cela peut être, habitués à traiter toute révélation avec mépris) pourtant, si quelqu'un allait vers eux d'entre les morts, ils se repentiront : un tel messager doit nécessairement porter la conviction avec lui, et les obliger à se détourner de l'erreur de leurs voies.

Les hommes insensés sont si prêts à exiger des preuves qu'il ne plaît pas à Dieu de donner, et qui, s'il obéissait à leur demande, seraient encore totalement inefficaces : car, comme le déclare Abraham, s'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ni l'un ni l'autre ne ils sont persuadés bien que l'on soit ressuscité des morts. En effet, il est impossible qu'ils le devraient. Quelqu'un d'entre les morts ne pouvait pas parler avec plus d'autorité et de certitude que les Écritures.

Nous y aurions bien plus de raisons de soupçonner une illusion que dans les oracles de la vérité. Et bien que nous puissions peut-être être terrifiés par l'apparition, nos cœurs ne pourraient jamais en être changés, puisque la puissance de Dieu seule peut l'effectuer. Nous devrions peu à peu nous remettre de la frayeur, ou être moqués de nos peurs, et nos corruptions prendraient bientôt le dessus sur nos convictions. La parole de Dieu est donc ordinairement le seul et suffisant moyen qu'il lui plaise d'employer : c'est de la présomption de prescrire, et de la folie d'en désirer un autre.

Si nous endurcissons nos cœurs contre les avertissements qui y sont contenus, les visites des morts, oui, être traînées à travers le ventre de l'enfer lui-même et renvoyées sur terre, seraient totalement inefficaces pour convertir nos âmes. A la loi donc et au témoignage. Ésaïe 8:19 .