Luc 2:1

Et il arriva, etc. — A cette époque, un édit fut publié par César Auguste, que toutes les provinces de l'empire romain seraient enregistrées ou inscrites, — comme dans la marge de notre version anglaise. Heyline. C'était l'inscription du recensement, pratiquée pour la première fois par Servius Tullus, le sixième roi de Rome, qui ordonna que le peuple romain, à certaines saisons, rende compte sous serment de leurs noms, qualités, emplois, femmes, enfants, serviteurs, domaines et lieux de résidence.

Par cette institution, Servius entendait mettre ceux qui avaient l'administration des affaires publiques en état de comprendre la force de chaque partie particulière de la communauté ; c'est-à-dire quels hommes et argent pourraient en être tirés ; et, d'après ces évaluations ou estimations, des hommes et de l'argent étaient prélevés par la suite, selon les besoins.

Notre version étend cette inscription à tout le monde ; c'est-à-dire, conforme à l'explication du docteur Heylin, à toutes les provinces de l'empire romain ; mais il semble plus probable, d'après les observations ingénieuses du Dr Lardner, que le mot 'Οικουμενη doit être pris dans un sens plus limité, — comme c'est clairement le cas, chap. Luc 21:26 et en d'autres lieux, — pour la terre d'Israël seulement.

L'évangéliste observe que l'édit de l'empereur s'étendait à tout le pays, pour montrer que la Galilée, la patrie de Joseph, y était comprise. Qu'il s'agissait d'un enrôlement des habitants de la Palestine seulement est probable, parce qu'aucun historien ne dit qu'Auguste a fait un enrôlement général de l'empire : alors que, si cela s'était produit, ils n'auraient guère manqué de satisfaire leurs lecteurs avec le nombre des personnes, etc.

c'est là un détail que tout le monde a dû être curieux de connaître. Mais leur silence concernant une inscription particulière de la terre d'Israël seulement, n'est pas surprenant, car il doit y avoir eu des enquêtes sur les provinces, que les historiens grecs et romains actuels n'avaient pas eu l'occasion de remarquer. Il est souvent question du recensement à la nativité de Notre-Seigneur, dans les plus anciennes excuses des pères ; et comme certaines de ces excuses étaient adressées aux empereurs romains eux-mêmes, de tels appels à un fait public impliquent que c'était une chose bien connue ; et serait, s'il en était besoin, une confirmation suffisante de ce fait.

A cette époque, Auguste était très furieux contre Hérode, et a probablement ordonné ce recensement comme un gage de son mécontentement, et comme une indication qu'il avait l'intention bientôt de mettre les Juifs sous une taxe : Hérode, peut-être, regagnant la faveur de l'empereur, l'emporta avec lui suspendre son intention; et ceci peut-être, avec la honte de la chose, peut avoir été une des raisons pour lesquelles le recensement a été passé sous silence par Nicolas de Damas, l'un des serviteurs et flatteurs d'Hérode, dans l'histoire qu'il a écrite de ses affaires.

C'est peut-être aussi la raison pour laquelle Josèphe, qui a copié sur Nicolas, en a omis la mention, ou au mieux l'a représenté simplement par la prestation d'un serment, plutôt que par le nom offensant d'un recensement, (voir Antiq. lib. 17. 100 : 2 sect. 6.) en supposant que c'est à cet enrôlement que fut imposé le serment dont parle Josèphe, que toute la nation juive, à l'exception de six mille pharisiens, prêta, d'être fidèle à César et aux intérêts des Roi.

Or, que ce serment ait été imposé au moment de l'enrôlement, paraît probable, car les événements qui l'ont suivi sont les mêmes qu'après l'enrôlement. Les pharisiens qui refusaient de jurer, par imagination que la loi, Deutéronome 17:15 leur interdisait , ont été condamnés à une amende ; mais la femme de Pheroras paya l'amende pour eux ; et ils ont en retour prédit que Dieu avait décidé de mettre fin au gouvernement d'Hérode, et que le royaume serait transféré à sa famille ; allant plus loin pour caractériser le nouveau roi par l'expression, que « toutes choses devraient être en son pouvoir », une caractéristique du Messie.

Les troubles qui se produisirent à Jérusalem après cela, et le massacre commis dans la famille d'Hérode, étaient tous dus à la naissance de ce nouveau roi. Les personnes qui ont prédit la naissance de ce roi étaient les pharisiens, selon Josèphe : dans l'Évangile, ils sont appelés les principaux sacrificateurs et scribes, qui, d'après les anciennes prophéties, ont informé Hérode que son roi rival devait naître à Bethléem.

En effet, toute l'affaire n'est que légèrement gérée par Josèphe ; mais il faut se rappeler que Josèphe, étant juif, consulterait la réputation de son pays ; et étant aussi un ennemi du christianisme, on ne peut pas supposer qu'il rapporterait en général des détails qui avaient une forte tendance à le soutenir. Le lecteur désireux d'approfondir ce sujet trouvera une ample satisfaction dans B.

2. 100 : 1 de la crédibilité de Lardner ; où le point est discuté avec un apprentissage et une précision égaux. Il est peut-être juste d'ajouter que cette affaire de taxation est mentionnée par saint Luc, non pas tant pour marquer le temps de la naissance du Christ, que pour prouver deux choses ; premièrement, qu'il est né à Bethléem ; deuxièmement, que ses parents étaient à cette époque connus pour être des branches de la famille royale de David.

L'importance de vérifier ces points est venue d'où, qu'ils ont été fixés par les prophètes comme des caractères exprès du Messie ; L'Écriture n'a-t-elle pas dit que Christ vient de la postérité de David, et de la ville de Bethléhem, où était David ? Jean 7:42 . Par la destination particulière de la Providence, donc, pendant que Joseph et Marie assistaient à l'enrôlement à Bethléem, Marie a enfanté son Fils.