Luc 21:24

Et ils tomberont sous le tranchant de l'épée, etc. — Il y a trois détails dénoncés dans ce verset, et tous ont été remarquablement accomplis. I. Qu'ils tombent par le tranchant de l'épée ; et le nombre de ceux qui tombèrent ainsi était vraiment très grand. De ceux qui périrent pendant tout le siège, il y en eut 1 100 000 ; beaucoup furent également tués en d'autres temps et en d'autres lieux, de tout âge, sexe et condition, dont le nombre, selon Josèphe, s'élève à 1 357 666 ; ce qui paraîtrait presque incroyable, si leur propre historien ne les avait pas si particulièrement énumérées.

Voir sur Matthieu 24:28 ; Matthieu 2 . Qu'ils soient emmenés captifs dans toutes les nations. Considérant maintenant le nombre des tués, le nombre des captifs était très grand ; généralement estimé, dans toute la guerre, à 97.000. Les jeunes hommes les plus grands et les plus beaux que Titus réservait à son triomphe : du reste, ceux au-dessus de dix-sept ans étaient en partie envoyés aux travaux en Egypte ; mais la plupart d'entre eux furent distribués dans les provinces romaines, pour être détruits dans leurs théâtres par l'épée ou par les bêtes féroces.

Les moins de dix-sept ans ont été vendus comme esclaves : parmi ces captifs, beaucoup ont subi un sort dur ; onze mille d'entre eux périrent de misère. Titus a exposé toutes sortes de spectacles et de spectacles à Césarée ; et beaucoup de captifs y furent détruits, certains étant exposés aux bêtes sauvages, et d'autres contraints de se battre en troupes les uns contre les autres. A Césarée aussi, en l'honneur de l'anniversaire de son frère, 2500 Juifs furent massacrés ; et un grand nombre également à Béryte, en l'honneur de son père ; il en fut de même dans d'autres villes de Syrie.

Ceux qu'il réserva pour son triomphe étaient Simon et Jean, les généraux des captifs, et sept cents autres d'une stature et d'une beauté remarquables. Ainsi les Juifs captifs furent misérablement tourmentés et répartis dans les provinces romaines ; et ne sont-ils pas encore affligés, et en général méprisés sur toute la surface de la terre ? — III. Notre Seigneur annonce que Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, etc.

Et l'accomplissement de cette partie de la prophétie, comme d'ailleurs de chaque article de celle-ci, est merveilleux : car, après que les Juifs furent presque entièrement détruits par la mort et la captivité, Vespasien ordonna de vendre tout le pays de Judée. "En ce temps-là," dit Josèphe, (Bell. lib. 7: ch. 26.) "César écrivit à Bassus, et à Liberius Maximus le procureur, de vendre tout le pays des Juifs, car il ne construisit aucune ville là-bas, mais s'appropria leur pays, n'y laissant que huit cents soldats, et leur donnant un lieu d'habitation appelé Emmaüs; trente stades de Jérusalem: et il imposa un tribut à tous les Juifs où qu'ils habitaient, commandant à chacun d'eux apporter deux drachmes dans la capitale, selon ce qu'on avait coutume de payer autrefois au temple de Jérusalem.

Et c'était l'état des Juifs à cette époque. » Ainsi fut Jérusalem en particulier, avec son territoire, possédé par les Gentils, devenant la propriété de Vespasien, qui le vendit aux Gentils qui choisirent de s'y établir. Cette Jérusalem continua dans cette désolation. l'état que nous apprenons de Dio ; car il nous dit que l'empereur Adrien l'a reconstruit, y a envoyé une colonie pour l'habiter et l'a appelée AElia ; mais il a modifié sa situation, laissant de côté Sion et Bezetha, et l'agrandissant de manière à comprendre le Calvaire, où notre Seigneur a été crucifié.

De plus, Eusèbe nous informe, qu'Adrien a fait une loi, qu'aucun juif ne doit entrer dans la région autour de Jérusalem, (Hist. Luc 21:6 .) Pour que les Juifs étant bannis, un tel nombre d'étrangers est entré à Jérusalem, qu'il est devenue une ville et une colonie des Romains. Plus tard, lorsque Julien apostasia contre le paganisme, étant conscient que l'accomplissement évident des prophéties de notre Seigneur concernant la nation juive fit une forte impression sur les Gentils, et fut un moyen principal de leur conversion, il résolut de priver le christianisme de ce soutien, en amenant les Juifs à occuper leur propre terre, et en leur permettant l'exercice de leur religion et une forme de gouvernement civil.

Dans ce but, il résolut de reconstruire Jérusalem, de la peupler de Juifs, et d'élever le temple sur ses anciennes fondations, car là seulement lui savait qu'ils offriraient des prières et des sacrifices. Dans la poursuite de ce dessein, il écrivit à la communauté des Juifs une lettre, qui existe encore parmi ses autres ouvrages, les invitant à retourner dans leur pays natal ; et pour les encourager, il leur dit, entre autres : « La ville sainte de Jérusalem, que vous désirez depuis de nombreuses années voir habitée, je la rebâtirai par mon propre travail et je l'habiterai.

« Et maintenant l'empereur, ayant fait de grands préparatifs, commença l'exécution de son projet par la reconstruction du temple ; mais ses ouvriers furent bientôt obligés de s'abstenir par une intervention immédiate et évidente de Dieu. Marcellinus, un historien païen, et donc un auteur de crédit insoupçonné, qui dit, (lib. 23.) « Il résolut de construire, à une dépense immense, un certain temple élevé à Jérusalem ; et le confia à Alypius d'Antioche, qui avait autrefois gouverné en Bretagne, de hâter les travaux.

Quand donc Alypius, avec une grande ferveur, s'appliqua à l'exécution de cette affaire, et que le gouverneur de la province l'affirma, de terribles boules de feu, éclatant près des fondations, avec des explosions fréquentes, et plusieurs fois brûlant les ouvriers, rendirent la place inaccessible ; et ainsi le feu les chassait continuellement, le travail cessa. » Ce fait est attesté également par Zemuth David, un Juif, qui confesse honnêtement que Julien a été entravé par Dieu dans cette tentative.

Elle est également attestée par Nazianzen et Chrysostome chez les Grecs ; par Ambrose et Ruffin chez les Latins, qui vivaient à l'époque même où la chose arriva ; par Theodoret et Sozomen de la persuasion orthodoxe ; par Philostorgius, un arien, dans les extraits de son histoire faits par Photicis, lib. 7 : Nombres 9 et par Socrate, un partisan des Novatiens, qui écrivit son histoire dans l'espace de cinquante ans après l'événement, et alors que les témoins oculaires en étaient encore vivants.

Je ne rapporterai que les témoignages de Sozomène et de Chrysostome. Le premier, dans son Histoire ecclésiastique, lib. 5. 100 : 22 dit : « Ce prodige est cru, et librement dit de tous ; ni n'est nié par personne : ou si cela doit sembler incroyable à quelqu'un, qu'ils croient ceux qui l'ont entendu de la bouche de l'œil - les témoins, qui sont encore vivants : qu'ils croient aussi les Juifs et les Gentils, qui ont laissé l'œuvre inachevée, ou, pour mieux dire, qui n'ont pas pu la commencer.

» Chrysostome, advers. Judaeos, parlant du même sujet, dit : « Et maintenant, si vous allez à Jérusalem, vous verrez les fondations encore nues ; et si vous recherchez la cause de ceci, [à savoir, à Jérusalem, la scène du miracle] vous n'entendrez rien d'autre que ce que j'ai mentionné ; et de cela, nous tous, chrétiens, en sommes témoins, la chose étant faite depuis peu de temps et en notre temps.

" Orat. 2. Ainsi, tandis que les Juifs et les païens, sous la direction d'un empereur romain, unissaient toutes leurs forces pour déjouer la prédiction de notre Seigneur, ils n'ont fait que réaliser plus visiblement encore sa parole, que Jérusalem doit être foulée aux pieds des Gentils, temps des nations doit être remplie. Comment exactement ce passage de la prophétie a été remplie, nous apprenons aussi de Benjamin de Tudela, un célèbre espagnol Juif du XIIe siècle, qui a voyagé dans toutes les régions à visiter ceux de sa propre nation, et pour connaître l'état exact de leurs affaires.

Dans son itinéraire, il nous dit qu'à Jérusalem il ne trouva que deux cents Juifs. Sandys dit que la Terre Sainte "est habitée en grande partie maintenant par des Maures et des Arabes, ceux qui possèdent les vallées, et ceux-ci les montagnes. Les Turcs sont peu nombreux; mais beaucoup de Grecs, avec d'autres chrétiens, de toutes les sectes et nations, tels comme imputer à l'endroit une sainteté adhérente. Voici aussi quelques Juifs, pourtant ils n'héritent aucune partie de la terre, mais dans leur propre pays vivent comme des étrangers.

" Travels, b. 3: p. 114. 7th edit. La divinité de la prédiction de notre Seigneur apparaît encore plus clairement, si à ce qui précède nous ajoutons le fait connu dans toute l'Europe et l'Asie à ce jour; à savoir, que les Juifs sont toujours exilés de leur propre pays, et l'ont continué depuis que Titus les a dispersés. Autrefois, les Juifs, après avoir été emmenés captifs, étaient rétablis : pourquoi donc cette captivité aurait-elle duré si longtemps ? que les effets de la fureur de Titus soient indélébiles ?Dieu a décrété qu'il en soit ainsi.

« Jérusalem doit être foulée aux pieds par les Gentils, jusqu'à ce que les temps des Gentils soient accomplis ; » et aucun pouvoir dans l'univers ne peut contrecarrer son décret. Pour cette raison également, bien que les Juifs soient actuellement, et aient traversé toute la période de leur dispersion, infiniment plus nombreux qu'ils ne l'ont jamais été aux temps les plus heureux de leur république, aucune des villes qu'ils ont construites pour recouvrer leur propre pays, ont fait leurs preuves.

De plus, tandis que tout peuple dispersé mentionné dans l'histoire a été englouti des nations parmi lesquelles il était dispersé, sans laisser la moindre trace de son existence, les Juifs continuent, après tant d'âges, un peuple distinct, dans leur dispersion. Le mépris universel dans lequel ils sont tombés, il faut penser, aurait dû leur faire cacher tout ce qui a servi à les distinguer, et les a poussés à se mêler au reste de l'humanité : mais en fait il ne l'a pas fait.

Les Juifs, dans tous les pays, en se séparant ouvertement des nations qui les gouvernent, se soumettent à la haine et à la dérision ; bien plus, en plusieurs endroits, ils se sont exposés à la mort, en portant avec eux les marques extérieures de leur descendance. Par cette constance sans exemple se sont conservés partout un peuple distinct. Mais de cette constance, peut-on mieux rendre compte que c'est le moyen par lequel Dieu vérifie la prédiction de son Fils ? Il a déclaré que lorsque les temps des Gentils seront accomplis, les Juifs seront convertis ; et, par conséquent, pendant tout le cours de leur dispersion, ils continuent un peuple distinct. Si la main de la Providence n'est pas visible dans ces choses, je ne saurais dire où elle se trouve. Voir Newton sur les prophéties*.

* Le lecteur m'excusera, j'en suis sûr, d'entrer si largement et si souvent dans ce sujet, lorsqu'il considérera qu'il nous offre l'une des preuves extérieures les plus frappantes de la vérité du christianisme.