LE LIVRE DU PROPHÈTE MALACHI.
MALACHI, le dernier des douze petits prophètes, est tellement inconnu, qu'il est douteux que le nom soit un nom propre, ou seulement un nom générique , signifiant l' ange du Seigneur, un messager, un prophète ; car il apparaît par Aggée, chap. Malachie 1:13 et par ce prophète, que nous citons sous le nom de Malachie, chap. Malachie 3:1 qu'en ces temps le nom de Malach-Jéhovah, ou le messager du Seigneur, fut donné aux prophètes.
Les LXX ont rendu le mot hébreu מלאכי malachi, par son ange, au lieu de mon ange; et plusieurs des pères ont cité Malachie sous le nom de l'ange du Seigneur. Beaucoup pensent que Malachie n'était autre qu'Esdras : mais pourquoi n'y aurait-il pas eu une personne réelle de ce nom, qui n'est pas plus expressif que beaucoup d'autres noms de prophètes et d'écrivains sacrés ? On ne peut donc s'empêcher de penser, avec Justin Martyr, et avec la plupart des pères primitifs, que Malachie est un nom propre ; et que ce prophète était contemporain d'Aggée, de Zacharie ou de Néhémie, puisqu'il parle du temple comme étant déjà construit.
Il paraît qu'il a prophétisé lorsque de grands désordres régnaient parmi les prêtres et le peuple de Juda, qui sont réprouvés par lui. Il fulmine contre les prêtres ; il reproche au peuple d'avoir pris des femmes étrangères : il leur reproche leur inhumanité envers leurs frères ; ils divorcent trop souvent de leurs femmes et négligent de payer leurs dîmes et leurs prémices. Il semble faire allusion à l'alliance que Néhémie renouvela avec le Seigneur, assisté des sacrificateurs et du chef de la nation.
Voir chap. Malachie 2:4 . Il prophétise la venue de Jean-Baptiste et la double venue du Sauveur, en termes très expressifs. Il est le dernier des prophètes de la synagogue et a vécu environ quatre cents ans avant Jésus-Christ. L'évêque Lowth dit de lui que son style est tel qu'il laisse entendre qu'il a vécu dans le déclin de la poésie hébraïque, qui s'est beaucoup détériorée après la captivité babylonienne. Voir sa 21 e Préélection, et Calmet.