Matthieu 10:34-36

Ne pensez pas que je sois venu, etc. — Parce que les prophètes ont dit des choses glorieuses de la paix et du bonheur qui fleuriront sous le Messie, qu'ils ont nommé, pour cette raison, le prince de la paix ; vous pouvez imaginer que je suis venir immédiatement mettre le monde dans cet état heureux ; mais c'est loin d'être le cas ; car bien que la nature de mon gouvernement soit telle qu'elle puisse produire une abondante félicité, puisque ma religion ne respire que l'amour, les hommes ne laisseront pas de côté leur animosité, et ils n'exerceront pas non plus une amitié mutuelle entre eux, dès que l'Évangile leur sera prêché.

Non; telle est leur faiblesse et leur méchanceté, qu'ils feront de l'Evangile lui-même une occasion de dissensions si amères, qu'il semblera que je sois venu exprès pour semer les graines de la discorde parmi les enfants des hommes. Ces mauvaises conséquences, cependant, ne doivent pas être considérées comme particulières au christianisme ; et donc ne doit pas être imputé à lui, mais à la méchanceté des hommes. Les déistes affirment en effet hardiment que la diversité d'opinions et de cultes, qui régnait parmi les païens, n'a jamais produit ni effusion de sang ni désordre, ni troublé la paix de l'humanité.

Mais leur affirmation est fausse. Il est vrai que nous ne connaissons pas aussi bien les disputes religieuses des païens que les nôtres : non parce que de telles disputes n'ont jamais été connues, mais parce que les historiens de cette époque ne les jugeaient pas dignes d'être transmises à postérité. Quelques cas flagrants cependant se conservent accidentellement, d'après lesquels on peut juger du reste. Socrate, l'un des meilleurs des païens, et le plus sage et le plus savant de tous les Grecs, fut mis à mort par les Athéniens, pour avoir enseigné l'unité de Dieu et la spiritualité du culte qui lui était dû.

Aristote le philosophe fut également mis en accusation pour ses opinions et obligé de fuir Athènes, de peur qu'il n'eût encouru le sort de Socrate. Antiochus Épiphane a soulevé une persécution des plus violentes et sanglantes contre les Juifs, dans leur propre pays, à cause de la religion, dans laquelle plusieurs milliers ont péri, pour avoir refusé de se soumettre au culte idolâtre qu'il avait établi dans le temple de Jérusalem.

L'empereur Claude bannit les Juifs d'Italie pour leur religion, prétendant qu'ils étaient séditieux. Les querelles religieuses des Égyptiens, la fureur avec laquelle ils les ont poursuivis, et les troubles qu'ils ont occasionnés, sont bien connus. Et, pour ne citer qu'eux, y a-t-il jamais eu aucune persécution soulevée par les chrétiens, soit les uns contre les autres, soit contre les infidèles, plus sanglante, cruelle et étendue que les dix persécutions exercées par les empereurs romains, à l'instigation des philosophes ? Il est inutile de répondre qu'il s'agissait de persécutions d'hommes qui se sont mis à renverser les religions établies des pays où ils vivaient : car tandis que ces hommes ne les ont attaqués qu'avec la force de l'argumentation, ils auraient dû être repoussés par aucune autre arme; et s'ils ne pouvaient être ainsi réprimés, leurs adversaires,

Tant que les récits de ces persécutions sont consignés dans les archives, il ne doit pas y avoir une petite assurance qui puisse soutenir les déistes en affirmant que les anciennes religions païennes n'ont jamais inspiré à leurs fidèles un esprit de persécution. Pourtant, il ne reflétera aucun déshonneur sur le christianisme, bien qu'il devrait être permis d'avoir occasionné plus de troubles que toute autre religion. Au contraire, c'est plutôt une preuve de son excellence supérieure ; car si le christianisme anime les personnes qui le croient d'un plus grand zèle pour la vérité, c'est qu'il s'approuve mieux qu'il vaut la peine de se battre.

Ses preuves étaient plus claires et ses tendances meilleures que celles de n'importe quelle fausse religion, et il n'est donc pas étonnant que les hommes aient épousé ses intérêts plus chaleureusement. Voir Macknight et les sermons de l'évêque Hoadley sur le texte.