Matthieu 18:34

Le livra aux bourreaux — , les bourreaux de justice. Heyline. Le mot ne signifie pas seulement les bourreaux , ou les personnes qui mettent des criminels à la torture ; mais aussi des geôliers, qui avaient la charge des prisonniers et les examinaient. L'emprisonnement est une peine beaucoup plus sévère dans les parties orientales du monde qu'ici : les prisonniers d'État en particulier, lorsqu'ils y sont condamnés, sont non seulement contraints de se soumettre à une allocation très moyenne et maigre, mais sont fréquemment chargés de sabots ou de jougs de bois lourd,dans lequel ils ne peuvent ni s'allonger ni s'asseoir à l'aise ; et par des flagellations fréquentes, et parfois des soutirages, sont vite mis fin prématurément ! Il y a probablement une référence à cela dans le présent passage.

Cela peut peut-être sembler au début une méthode très inappropriée suivie par le seigneur, d'obtenir le paiement dans ces circonstances ; pourtant, lorsqu'on considère que le comportement de l'homme envers son compagnon de service le montrait comme un misérable, non seulement de la disposition la plus barbare, mais extrêmement cupide; son seigneur avait des raisons de soupçonner qu'il avait caché son argent et ses biens, d'autant plus que rien n'apparaissait en sa possession ; c'est pourquoi il lui ordonna sagement d'être tourmenté sur la crémaillère, jusqu'à ce qu'il découvre chez qui ils étaient logés, et fasse le paiement complet.

— En outre, elle peut être considérée à la lumière d'une peine incomparablement plus lourde que celle qui devait lui être infligée uniquement pour son insolvabilité : car si la dette était immense, pourtant alors qu'elle paraissait avoir été contractée non par fraude, mais par l'extravagance et la mauvaise gestion, il ne devait être vendu avec sa famille que pour un certain nombre d'années, afin que le paiement puisse être effectué jusqu'à concurrence de leur prix : mais maintenant qu'il ajoutait à son ancienne mauvaise conduite, la convoitise et l'exigence d'une dette insignifiante d'un compagnon de service, à qui il aurait dû être plus indulgent pour l'amour de leur seigneur commun, qui avait été si bon avec lui ; il y avait toutes les raisons du monde de soupçonner que, dans les affaires de son seigneur, il était plus frauduleux que négligent ; pour quelle cause il étaitlivré aux bourreaux, pour être puni de la manière que ses crimes méritaient ; qu'une représentation plus forte du mécontentement de Dieu contre les hommes aux dispositions impitoyables, impitoyables et vengeresses ne peut être présentée, ni même conçue, par la plus grande force de l'imagination humaine.

Ne convient-il pas de le mettre ici à la conscience de quelques-uns, et de se demander si la rigueur à exiger des dettes temporelles, à traiter sans pitié ceux qui ne peuvent les satisfaire, et à les enfermer dans une misérable prison, où ils sont totalement incapable de toute probabilité de les satisfaire ; - est-ce que cela peut être permis à un chrétien, qui est tenu d'imiter son Dieu et Père ? - à un débiteur, qui ne peut attendre le pardon qu'à la condition de pardonner aux autres ? - à un serviteur, qui doit obéir à son maître ? — et à un criminel, qui attend chaque jour son juge et sa sentence définitive ? Voir Macknight, Hesychius et la Chine de Samedo, p. 225.

Inférences. — Comme il est grand et commun pour les hommes de ne penser qu'à leur propre grandeur, et à s'élever au-dessus des autres ! Si les Apôtres, qui avaient tout abandonné, et qui avaient si longtemps joui des instructions quotidiennes et de l'exemple édifiant du Christ, n'étaient pas dépourvus de cette passion, qui ne devrait pas avoir peur ?

Soit le Christ n'est pas la vérité elle-même, soit sans une vraie conversion et humilité ( Matthieu 18:3 .) il n'y a pas le moindre espoir d'aucune place dans le ciel. Qu'est-ce qu'être un enfant évangélique , sinon être pur de corps et d'esprit ? ne vouloir de mal à personne, être prêt à faire du bien à tous, et n'avoir aucun projet d'avancement, de richesses, d'honneurs, de fortunes, etc.

? Cette enfance chrétienne nous rendra grands dans le royaume des cieux. Mais hélas! comme nous nous avilissons bas pour être grands sur terre ! Pour être grand au ciel, combien peu le faisons-nous ! L'humilité qui plaît à Dieu est celle du choix, ou de l'acceptation, non pas une bassesse naturelle de cœur et d'esprit ; et la première place est promise à cette vertu, qui semble la plus facile, et à l'exercice de laquelle les choses extérieures sont le moins nécessaires ; c'est pourquoi nous sommes certainement d'autant moins excusables qu'on nous en manque.

Il est triste de penser que beaucoup de ceux qui, par leur bureau, ont été employés à lire et à expliquer cette leçon aux autres, et qui n'ont pas été des enfants à comprendre, semblent en avoir appris si peu eux-mêmes, comme si cela n'avait jamais été au tout destiné à cet ordre d'hommes à qui pourtant il s'adressait immédiatement ! S'il en reste encore dans le ministère chrétien, (et s'il n'y en avait pas de trop à Dieu !) qu'ils pèsent sérieusement le malheur dénoncé sur cet homme par qui l'offense vient, Matthieu 18:7 .

Nous ne pouvons jamais prier avec trop de ferveur pour que les miséricordes de Dieu soient étendues à tous les chrétiens de profession, qui se livrent entièrement aux poursuites et aux projets mondains ; mais surtout à ceux qui font de l'église du Christ une sorte de porche du temple de Mammon. Que la grâce divine nous délivre de ces pièges fatals et nous forme à cette abnégation et à cette mortification, sans lesquelles nous ne pouvons pas être les vrais disciples du Christ, mais après nous être transpercés ici de beaucoup de douleurs inutiles , nous plongerons profondément dans perdition éternelle.

Combien heureux sont les serviteurs les plus humbles du Christ, dans les soins et la faveur de leur bienheureux Maître, et dans la garde angélique ( Matthieu 18:10 .) qui, par son haut commandement, assistent continuellement même les agneaux de son troupeau ! Si condescendants sont les esprits bénis d'en haut, que même le plus grand d'entre eux ne dédaigne pas de servir les héritiers du salut : comment alors le plus sage et le plus grand des hommes oserait-il mépriser ceux que les anges honorent de leur tutelle et de leurs soins ? d'autant plus que Dieu les a tellement aimés qu'il a même donné son propre Fils pour eux ! Matthieu 18:11 .

Qui peut douter ou s'interroger sur le fait que Dieu envoie ses anges pour le service des âmes, après qu'il a envoyé son propre Fils pour les servir même avec son sang ! Ils font ce qu'ils peuvent pour détruire l'œuvre de Christ, qui, par le biais du scandale et de l'offense, fait retomber dans le péché ceux qu'il a sauvés et purifiés par ses travaux et ses souffrances.

C'est une règle à observer par les pasteurs, de s'appliquer le plus aux âmes dont les besoins sont les plus grands. Le bon berger quitta les quatre - vingt - dix-neuf, pour chercher la brebis perdue. Pour comprendre la joie de notre bon berger sur le rétablissement et la conversion d'un pécheur, il est nécessaire de comprendre son amour envers les âmes. Mais qui est capable de faire ça ? Si nous en avions quelque idée qui se rapproche de la vérité, jugeons-en par sa descente du ciel pour s'incarner, par les travaux de sa vie, et par la douleur et l'ignominie de sa mort.

Qu'est-ce qui aurait pu être plus heureux pour l'église du Christ que l'observation de cette règle simple et facile qu'il a donnée pour mettre fin aux disputes entre ses disciples ? Matthieu 18:15 et pourtant, qui qui voit la conduite de la généralité des chrétiens, s'imaginerait qu'ils avaient jamais entendu ou lu une telle règle ? - Au lieu de cette remontrance privée,ce qui peut souvent mener à une conclusion rapide et amicale d'un débat, que de charges publiques ! quelles plaintes passionnées ! quelles tentatives fréquentes et laborieuses de se venger, fût-il le moins scandaleux, mais non le moins pernicieux, en blessant les caractères de ceux qu'on croit nous avoir blessés ! Hélas! qu'y a-t-il de l'esprit du christianisme dans tout cela ? Si de la voiture privée d'homme à homme, nous portons nos réflexions à des démarches d'ordre plus public, dans quelle nation chrétienne les censures de l'Église sont-elles conformes à cette règle ? Est-ce la forme sous laquelle apparaissent les jugements ecclésiastiques, dans le monde papiste ou même protestant ? Sont-ce là les méthodes utilisées par ceux qui se vantent le plus haut et fort de l'autorité du Christ pour confirmer leur sentence ? Prions avec ferveur pour que ce déshonneur au nom chrétien soit effacé,le nom du Seigneur.

Dieu se trouve dans l'union et l'accord : rien n'est plus efficace que la prière, ( Matthieu 18:19 .) quand nous sommes unis à Jésus-Christ, et offrons nos prières par sa médiation. C'est lui-même qui prie, ses mérites qui demandent, son amour qui supplie, son cœur qui gémit, son sang qui intercède ; et c'est le Fils qui obtient tout de son Père.

Cela montre les avantages de la prière faite en commun par les sociétés chrétiennes, où Dieu est servi pour ainsi dire d'un seul cœur et d'une seule âme ; mais surtout par la grande société de l'Église, où nous sommes unis dans le corps et par l'Esprit de Jésus-Christ.

Là où est l'amour, là est le Christ ; là où est la division, là est le mauvais esprit. Une famille chrétienne qui, comme celle de Tobie en choisissant l'état du mariage, cherche Dieu seul, qui n'élève des enfants que pour lui, et qui fait tout le bien qui est de son ressort, peut être assurée, en vertu de cette promesse , que le Christ est présent au milieu d'eux d'une manière très particulière. Seule une Personne omniprésente, et par conséquent divine, pourrait dire, partout où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux :Sa puissance et sa bonté ne peuvent jamais être altérées : que ce soit donc notre encouragement à la prière sociale ; et que le souvenir de la présence et de l'inspection continuelles de notre Rédempteur nous encourage toujours à nous comporter en accord avec la relation que nous réclamons avec lui, et avec les attentes de lui que nous professons.

Combien déraisonnable et combien odieux un caractère sévère et peu charitable paraît-il, quand on le regarde à la lumière de cette parabole juste et convaincante ! Matthieu 18:23 , &c. ce qui peut être considéré comme l'explication de notre Seigneur de la cinquième demande de sa propre prière. Il y a trois choses en elle opposées l'une à l'autre ; le seigneur à son serviteur, — une somme immense à une bagatelle, — et la clémence la plus extraordinaire à la plus grande cruauté.

L'application de la parabole est donc facile, et suffisante pour renverser tous les arguments par lesquels les mauvais esprits justifieraient la vengeance ; notamment ceux tirés de la nature et du nombre des infractions commises, ou des avantages conférés aux personnes qui les commettent. Car, d'abord, qu'est-ce que les hommes comparés à Dieu ? En second lieu, quelle immense dette chacun de nous lui doit-il ? Une dette que dès l'enfance nous avons commencé à contracter et qui augmente chaque jour dans nos années de maturation.

Et en troisième lieu, combien insignifiantes sont les offenses que nos frères commettent contre nous, peut-être par inadvertance, ou à la suite de quelque provocation reçue de nous ! donc les plus indignes de la miséricorde divine sont les faibles mortels, qui, malgré qu'ils soient eux-mêmes accablés d'un fardeau infini de culpabilité, sont implacables envers leurs semblables et ne leur pardonneront pas la moindre offense.

Les personnes de ce tempérament monstrueux devraient considérer sérieusement la conclusion et l'application de la parabole qui nous est présentée : De même mon Père céleste vous traitera-t-il aussi, si vous êtes de cœur, c'est-à-dire réellement, intérieurement, et non en paroles ou en langue. seulement, ne pardonne pas à tout le monde, si grand, ou riche, ou puissant que tu sois, à son frère leurs offenses — Une dénonciation des plus terribles ! qui doit, et doit sûrement semer la terreur chez les hommes d'esprit féroce et implacable : car, quoi qu'ils puissent penser, il sera exécuté dans sa plus grande mesure sur tous ceux qui ne seront pas persuadés par la considération de la miséricorde divine de pardonner pleinement, non seulement leurs compagnons de service , mais leurs propres frères, les petites infractions qu'ils peuvent commettre contre eux.

let songeons sérieusement à ce moment affreux où nous tomberons aux pieds de notre Juge, pour y recevoir la sentence de notre sort éternel, débiteurs insolvables que nous sommes, sans autre recours que les mérites infinis de l'adorable Jésus. ; et alors nous aurons peu d'inclination à insulter ceux que nous verrons prosternés devant nous ; nous déchargerons nos cœurs de tout sentiment de rancœur et de vengeance, ni n'admettrons jamais un mot, ni même un souhait qui le favorise : et à cette fin donne-nous, Seigneur d'amour, ce cœur chrétien, dont le fond est toute charité et miséricorde , dont les œuvres sont toutes douceur et indulgence !

RÉFLEXIONS. — 1° Les disciples, profondément teintés de préjugés juifs, avaient de très fausses conceptions du royaume du Messie, et avaient, sur le chemin de Capharnaüm, disputé lequel d'entre eux y aurait la préséance. Jésus, qui savait quel avait été l'objet de leur dispute, les interrogea maintenant à ce sujet. Et, après un certain silence et honte d'être découverts, voir Marc 9:33 ils,

1. Proposez-lui la question en litige, lequel d'entre eux doit être promu au premier poste d'honneur dans son royaume ; car chacun avait fait semblant d'occuper cette place distinguée : et nous sommes tous prêts à être partial en notre faveur ; au lieu de se contenter humblement, dans les vues de nos vrais déserts, de s'asseoir avec les plus petits et les plus bas.
2. Par un emblème approprié, le Christ cherche à réprimander leur vanité et à leur enseigner quel esprit ils doivent revêtir.

Il prit un petit enfant et le plaça au milieu d'eux, afin qu'ils puissent regarder et apprendre pendant qu'il commentait l'affaire ; leur assurant que telle était la nature de son royaume, que nul ne pouvait y entrer, ou participer à ses honneurs et privilèges, à moins que leurs cœurs ne soient convertis et détournés de l'affectation de la grandeur et de la grandeur terrestres, et, comme de petits enfants, ils est mort aux querelles de l'ambition et aux vains désirs de richesse et d'éminence extérieures : tandis que le moyen d'obtenir la place la plus honorable parmi ses membres sur terre, et le trône le plus élevé après le sien en gloire, était de sombrer le plus bas dans leur propre appréhensions d'eux-mêmes et, au lieu d'affecter la domination magistrale sur les autres, devenir humbles, enseignables et prêts à s'asseoir aux pieds des plus méchants.

Dures leçons pour l'orgueil humain ! Noter; (1.) La façon d'honorer est l'humilité. Les âmes les plus humbles sont les plus chères au Seigneur ; ils lui ressemblent le plus ; tandis que l'orgueil faisait des anges des démons, effaçait l'image de Dieu de l'âme humaine, chassait l'homme du paradis et barrait la porte à son retour.

3. Le Christ exprime sa haute considération et sa tendre préoccupation pour ceux qui, dans cet esprit enfantin, sont vraiment ses disciples. Si quelqu'un leur montre la moindre gentillesse à cause de leur relation avec lui, il considérera cela comme si la faveur avait été faite à sa propre personne ; tandis que si quelqu'un offense l'un d'eux, le persécute ou l'opprime, profite de sa simplicité ou de sa douceur pour le piétiner, ou de sa faiblesse pour tenter de le tromper ou de le décourager, le plus terrible des jugements sera la punition d'un tel contrevenant. : et mieux valait-il pour lui d'être venu à la mort la plus effrayante par les mains du bourreau public, voire d'être jeté à la mer avec une meule autour du cou, qu'avec une telle culpabilité de tomber entre les mains d'un Dieu vengeur , sous la colère de qui il doit périr, corps et âme, en enfer.

Noter; (1.) Le Christ a les soins les plus tendres pour ses pauvres; et une coupe d'eau froide donnée au plus méchant en son nom ne perdra pas sa récompense. (2.) C'est une chose effrayante de tomber entre les mains d'un Dieu jaloux. Ceux qui oppriment et s'opposent maintenant aux doux disciples de Jésus, pensent peu à qui ils offensent, et à la vengeance qui les attend.

2° Nous avons le malheur dénoncé contre le monde à cause des offenses : sous lequel est compris tout ce qui a tendance à séduire ou à effrayer l'âme des bonnes voies du Seigneur, ou à décourager et attrister les cœurs des justes.
1. Qu'il y aura des infractions, c'est certain. Compte tenu de la ruse, de la méchanceté et de la vigilance de Satan, de la perversité des hommes impies et de leur inimitié enracinée envers l'Évangile et, surtout, de la méchanceté profonde et désespérée de chaque cœur humain par nature, il est moralement impossible que les offenses ne viennent pas ; et Dieu, pour des fins sages, se plaît à les permettre ; mais cela n'atténuera en aucune manière la culpabilité de ceux par qui l'offense vient, ni n'atténuera la sévérité de leur jugement.

Noter; (1.) Nous parcourons une route dangereuse : ce monde est plein de mal, de pièges et de pierres d'achoppement ; la multitude gît dans la méchanceté, et beaucoup de ceux qui prétendent connaître le chemin de la sécurité n'attendent que pour tromper. Nous devons être jaloux de notre départ, nous attacher à la seule parole de Dieu, et ne pas être offensés par l'inimitié de ceux qui sont à l'extérieur, ni par l'hypocrisie et les chutes de ceux qui sont professeurs à l'intérieur, en nous rappelant que le fondement de Dieu est sûr.

Il connaît ceux qui sont à lui, et gardera ses fidèles saints afin que rien ne les offense, Psaume 119:165 . (2.) Bien que le trompé et le trompeur périssent ensemble, ils se coucheront néanmoins sous une culpabilité aggravée qui ont été les instruments de Satan pour conduire les autres à l'erreur ou au péché : le sang de ces derniers sera sur la tête de leurs séducteurs.

2. Quelle que soit l'occasion d'offense à nous-mêmes ou aux autres, si proche et chère qu'elle puisse nous être, nous devons nous en séparer. Le corps du péché doit être crucifié. Et bien qu'il puisse être aussi douloureux de mortifier des corruptions particulières que de subir l'amputation d'une main ou d'un pied, une sévérité implacable est nécessaire, là où nos propres âmes ou d'autres sont en danger. Et si vive que soit la douleur, ou si sensible que soit la perte, il vaut mieux, infiniment mieux de supporter la douleur momentanée de l'abnégation actuelle, afin d'échapper à la misère éternelle et d'assurer une vie de gloire sans fin, que pour une indulgence passagère de l'appétit, et les plaisirs sensuels d'une heure, à jeter dans le feu dévorant, et habiter dans des brûlures éternelles.

Noter; (1.) Dans cet état de corruption, non seulement les pollutions les plus grossières qui sont dans le monde à cause de la luxure doivent être abhorrées, mais chaque mot, chaque action doit être évitée, ce qui peut tendre de la manière la plus éloignée à enflammer nos propres passions ou à nous piéger. les autres. (2.) Il est très utile pour nous, lorsque nous sommes tentés, d'examiner les incendies de l'enfer, et ainsi d'obtenir des arguments pour partir des péchés les plus agréables. (3.) Eux seuls qui ont commencé la vie de grâce, savent expérimentalement ce que signifient ces sévères opérations d'abnégation.

3. Une mise en garde particulière est donnée pour se garder de mépriser le moindre des petits du Christ, le plus faible de ses disciples. Nous ne devons pas être indifférents à notre comportement à leur égard, sans se soucier de ce qui peut les offenser ; ne doit pas les traiter avec mépris, comme s'ils ne se souciaient pas de leur bien-être, ou en méprisant leur faiblesse ou leurs infirmités ; il ne faut pas non plus les affliger, les décourager, les piéger ou les conduire au péché ; mais nous devrions montrer notre tendresse envers eux, et notre jalousie pour eux, par toute expression de bonté en paroles et en actes, et en évitant soigneusement tout ce qui peut les attrister ou les blesser.

4. Il renforce son discours avec la considération, que le plus petit héritier du salut est assisté par des ministres angéliques. Et si ces esprits glorieux, qui dans le ciel contemplent la face de Dieu, et se tiennent autour de son trône, les serviteurs prêts de sa volonté, ne dédaignent pas de s'attendre à ces petits, encore moins devrions-nous les considérer sous notre regard ; et peut à juste titre redouter, si nous les traitions mal, que ces esprits gardiens soient nos accusateurs, et soient employés comme bourreaux du déplaisir divin contre nous.

3° Comme nous devons veiller à ne pas offenser, nous devons également être attentifs à faire preuve de toute la tendresse et de la charité chrétiennes lorsque nous sommes justement offensés. Puisque dans cet état frêle et corrompu, même les hommes bons ne sont que des hommes, et susceptibles de tomber, transgressant les préceptes de prudence, de justice ou de charité, nous sommes donc dirigés sur la manière de se comporter envers eux dans de tels cas.
1. Si un frère, membre professant de notre très sainte foi, agit de manière inappropriée à cet égard, et nous fait du tort, ou nous donne un motif de plainte contre lui, nous devons d'abord lui donner un avertissement privé et aimable de sa faute, et avec modération plaider le cas, désireux de l'amener à la repentance et à l'amendement; plus soucieux de son bien que de la réparation de nos propres torts.

Nous ne pouvons pas dans ce cas, par crainte d'offenser d'une part, nous taire et souffrir le péché sur notre frère sans réprimande ; ni, de l'autre, céder à la colère téméraire ou à la vengeance, et par une réprimande publique l'exposer à d'autres, ce qui, si vrai que soit l'accusation, ne servirait pas à le guérir, mais à l'exaspérer davantage. Par ce moyen d'avertissement doux et secret, nous pouvons espérer le succès ; et s'il exprime sa douleur et désire la réconciliation, alors la réprimande sera considérée comme une gentillesse, l'amitié plus fortement cimentée, notre frère récupéré, et l'offense pardonnée et oubliée.

2. Si cette méthode de réprimande s'avère avortée, et qu'il est obstiné contre la conviction, et mécontent au lieu de s'humilier ; alors prenez deux ou trois frères chrétiens impartiaux fidèles, et en leur présence laissez la question être discutée, afin qu'ils puissent entendre et juger, et ajouter leur poids pour amener la partie fautive à la soumission et à la réparation du tort. Ou si leurs sentiments sont également ignorés, ils seront des preuves devant l'église des mesures qui ont été prises, et prêts à confirmer la vérité de la juste accusation de la personne lésée.

3. Si toute autre méthode s'avérait inefficace, alors la question devrait être portée devant l'église, la société de fidèles parmi lesquels un tel homme s'associe, afin qu'il puisse avoir un avertissement public pour son offense, et être appelé à se repentir et à amender du mal qu'il a fait.
4. S'il reste encore incorrigible et persiste dans son iniquité, alors il doit être exclu de la communion des fidèles, et il ne doit plus y avoir de lien ni de familiarité avec lui ; car la charité qui nous apprend à pardonner à nos ennemis, ne nous interdit pas de nous méfier de ceux qui nous ont maltraités et refusent de réparer le mal.

De l'ensemble, nous pouvons apprendre, (1.) Sous chaque injure reçue, à garder nos propres cœurs contre la passion ou la vengeance : cette colère de l'homme n'exerce pas la justice de Dieu. (2.) Ne jamais parler des fautes d'autrui dans son dos, jusqu'à ce que nous l'ayons d'abord par amour et l'esprit de douceur l'avertissait en face. (3.) Être prêt sous chaque provocation à pardonner et à oublier, au moment où la vraie repentance apparaît en notre frère.

(4.) Ne pas essayer de former un parti en notre faveur, mais dans les cas d'offense, réelle ou supposée, où les sentiments des frères peuvent différer sur les faits, laisser quelques amis impartiaux communs entendre et juger, avant que l'affaire ne soit mentionné en public, ou mais chuchoté à d'autres.
5. Christ délègue ainsi l'autorité à son église pour censurer les contrevenants, et ratifie la sentence qui sera prononcée en correspondance avec cette parole révélée : afin que ceux qui, pour leurs maux notoires, sont exclus de la société des fidèles maintenant, seront écrits parmi les réprouvés, et bannis à jamais de la présence de Dieu, à moins qu'ils ne se repentent de leurs transgressions ; et alors ils doivent être de nouveau reçus dans le sein de l'église, et tout ce qui en fait partie doit être entièrement pardonné.

L'absolution prononcée sur eux par les ministres de Dieu sur la terre sera ratifiée dans les cieux, et, la correction étant devenue effective, le pénitent au cœur brisé doit être consolé et restauré à sa place antérieure, à la fois dans l'église de Dieu, et dans notre affection et considération fraternelles.
6. Pour leur encouragement dans chaque souci religieux, et spécialement en ce qui concerne le rétablissement de ceux qui sont tombés dans le péché, afin qu'ils puissent être restaurés, notre Seigneur déclare la puissante efficacité de la prière unie.

Quoi que, selon la volonté divine, deux ou trois âmes fidèles se réunissent avec des supplications conjointes pour mendier de la main de Dieu, il l'entendra assurément et exaucera leurs demandes. Car partout où le plus petit nombre de vrais croyants s'assemble au nom du Christ, selon ses promesses, et désirant par-dessus tout l'avancement de sa gloire, il y aura toujours, vivifiant leurs prières, fortifiant leur foi, vivifiant leurs espérances et réconfortant leurs cœurs; et quand il fait partie de la compagnie, leurs supplications doivent être efficaces, pour lui le Père écoute toujours ; et quel encouragement à la prière sociale !
4° Comme Notre-Seigneur venait de donner des instructions concernant la conduite charitable à observer envers les coupables, Pierre, désireux de savoir jusqu'où s'étendait ce pardon des injures personnelles, proposa à son Maître la question : Si, si l'offense se répétait sept fois, le pardon doit-il être aussi souvent accordé, sur le repentir du coupable ? Il a conclu que c'était un grand effort de charité ; mais la réponse de notre Seigneur lui montra combien ses appréhensions étaient limitées : je ne te dis pas, jusqu'à sept fois : mais, jusqu'à soixante-dix fois sept : intimiste, que nous ne devons faire aucune limitation à notre pardon, mais être toujours et dans tous les cas prêts à accordez-le, chaque fois que le délinquant se repent; imitant les compassions divines, qui ne connaissent ni limites ni fin.

Et, pour affirmer et élucider cela, il introduit une parabole, dans laquelle cette charité divine apparaît la plus éminente, et la culpabilité et le danger de la conduite opposée sont dessinés dans des couleurs frappantes. La parabole représente,

1. La noble clémence d'un grand seigneur, qui, examinant ses affaires, et révisant ses propres comptes, (ce qui était bien si tout grand homme le faisait) trouva, parmi d'autres débiteurs, un qui lui devait une somme immense, la moindre dont il n'a pas pu s'acquitter. En conséquence de quoi, en vertu de la loi, selon la coutume de l'époque, il ordonna que lui-même et sa famille fussent vendus comme esclaves, et que tout ce qu'il possédât soit disposé pour son usage.

Mais, épouvanté de la sentence, quoique juste, le pauvre débiteur demande un répit, avec de nombreuses promesses équitables de paiement ; quand, ému de sa détresse, le maître compatissant lui pardonna tout généreusement et librement, et le délivra à la fois de ses terreurs et de sa dette. Et cela peut s'appliquer au cas entre Dieu et le pécheur. (1.) Nous sommes profondément en retard envers lui : chaque péché est une dette, et nous en sommes accablés : nous sommes nés avec une nature pécheresse, et nos pensées, paroles et actes ont été si pervers devant Dieu, si souvent et nous avons tellement offensé qu'aucun calcul ne peut atteindre le nombre de nos transgressions, ni ne pouvons concevoir la grandeur de notre culpabilité ou de nos provocations.

(2.) La misère de notre cas; et ce qui la rend le plus déplorable, voire désespérée, c'est que nous n'avons rien à payer. Pourrions-nous rendre par une obéissance parfaite la dette actuelle du devoir, cela ne ferait aucune compensation pour une iniquité partielle. (3.) Dieu tient compte de tout : pas un mot n'est sur notre langue, ni une pensée dans nos cœurs, mais il le sait tout à fait ; de sorte que nous ne pouvons pas plus lui cacher nos transgressions que nous ne pouvons les annuler.

(4.) Si la loi divine suit son cours, la conséquence doit être que nous devrions être vendus pour souffrir pour nos iniquités, et au lieu du tourment, dans le corps et l'âme, continuer à satisfaire la justice de Dieu pour l'éternité. (5.) La découverte de cette terrible situation faite à l'âme du pécheur par la prédication de la parole à sa conscience, ou par quelque providence éveillée, le remplit d'effroi et le fait crier miséricorde.

Mais souvent, au début, les cris de la conscience éveillée sont pour un répit, avec de nombreuses promesses d'amendement, que le pécheur pense parfois bêtement qu'il sera accepté en paiement. Et il ne voit pas sa propre insolvabilité totale, mais pense, par l'ignorance et l'autosatisfaction de son cœur, qu'il peut faire quelque paiement à Dieu ; jusqu'à ce que peu à peu le procès le convainque que son meilleur est mauvais ; et le désespoir le met à nu au pied de la croix du Christ.

(6.) Les compassions infinies de Dieu s'étendent à travers le Rédempteur jusqu'aux plus coupables et désespérés. Il pardonne librement et pleinement tout ce qui est passé : non qu'il le fasse sans une satisfaction faite à sa justice ; c'est ce que le Fils de son amour, incarné et mourant sous la culpabilité de nos péchés, a payé ; mais la miséricorde du pardon, de la réconciliation et de la délivrance de l'esclavage de la culpabilité et de la corruption, nous est donnée gratuitement, à la louange de la gloire de sa grâce, sans argent et sans prix.

2. On nous dit la conduite inconvenante que ce serviteur très-obligé montra à l'égard d'un de ses compagnons de service, qui lui devait une dette insignifiante. A peine obtint-il son pardon et sa liberté, qu'il sortit, saisit et étrangla son compagnon de service, jusqu'à ce qu'il soit presque étouffé ; et, avec des menaces et de l'insolence, il exigea un paiement immédiat ou le menaça d'une prison. En vain son pauvre frère demanda un répit, et, dans les mots mêmes qu'il avait employés, ne désira que le temps, et la dette devrait être payée : il était sourd à la prière, et le jeta dans une prison - un morceau de cruauté et d'oppression. que les autres serviteurs virent avec douleur et indignation ; et ils manquèrent de ne pas mettre leur seigneur au courant de ce comportement inhumain.

Noter; (1.) Beaucoup de professeurs, qui présument sur le pardon de Dieu, montrent, par leur convoitise et leurs censures rigoureuses d'autrui, l'hypocrisie de leur cœur et la vanité de leurs espérances. (2.) Les offenses qui nous sont faites, comparées à celles que nous avons commises contre Dieu, sont à des insignifiantes, que nous aurions honte de montrer de la rigueur dans l'exigence de réparation. (3.) L'orgueil et la passion rendent les hommes impitoyables : s'ils savent qu'une prison ne paie pas de dettes, ils prennent plaisir à satisfaire ainsi leur insolence ou leur vengeance.

(4.) Le débiteur ne doit pas se plaindre, bien qu'il soit traité avec rigueur ; l'humble prière devient sa condition, surtout quand il ne subit que les fruits de sa folie ou de ses extravagances. (5.) Un cœur compatissant ressent la détresse des autres, et, s'il ne peut leur apporter d'autre soulagement, porte le cas de l'oppresseur et de l'opprimé à Dieu dans la prière, et ses oreilles sont ouvertes pour cela ; il répondra avec miséricorde et jugement. (6.) Il est particulièrement pénible pour une personne gracieuse de voir dans les professeurs de religion un esprit d'amertume et d'impitoyable ; et il le déplore devant le Seigneur.

3. Le simple ressentiment a enflammé le cœur du maître en entendant ces nouvelles ; et, citant à l'instant ce misérable endurci devant lui, il l'accuse de sa méchanceté, et lui reproche sa cruauté et son ingratitude pour toutes les miséricordes qu'il avait reçues si récemment ! dénoncer avec lui l'affaire et le laisser sans excuse. En colère, il lui ordonne donc d'être immédiatement saisi et livré aux bourreaux ; être enfermé en prison et subir la punition la plus rigoureuse, jusqu'à ce que toute la dette précédente soit payée.

4. Toute la parabole est destinée à nous montrer que Dieu traitera avec nous comme nous traiterons avec nos frères ; et si nous montrons un esprit implacable et impitoyable, quels que soient les espoirs de pardon que nous puissions entretenir, ils sont illusoires ; sa colère plane sur nous, et, au grand jour des comptes, nous serons livrés aux bourreaux. Nous sommes donc tenus de pardonner toute injure, et de ne jamais caresser le moindre désir ou désir de vengeance ; car nous attendons de Dieu plus de miséricorde et de pardon que jamais l'homme ne peut le faire de nous ; et donc un sentiment de son amour pardonnant devrait allumer le nôtre.