Matthieu 27:66

Alors ils sont allés, et ainsi de suite. - Les prêtres, accompagnant les gardes qui leur étaient donnés par le gouverneur, les placèrent à leur poste, et scellèrent la pierre qui était roulée à la porte du tombeau, pour empêcher les gardes de se joindre aux disciples en se livrant à toute fraude autre que soit . On retrouve une précaution similaire utilisée par Darius, Daniel 6:17 dans le cas de Daniel enfermé dans la fosse aux lions.

Ainsi, tandis que les prêtres proposaient prudemment d'empêcher la résurrection de notre Seigneur d'être imposée au monde, résolus, sans aucun doute, de montrer son corps publiquement après le troisième jour, pour prouver qu'il était un imposteur ; ils ont mis la vérité de sa résurrection au-delà de toute question, en lui fournissant un certain nombre de témoins irréprochables, dont ils ne pouvaient eux-mêmes refuser le témoignage.

Inférences. — La sentence de mort est passée, et qui maintenant, les yeux secs, peut contempler la triste pompe de l'exécution sanglante du Sauveur. Toutes les rues sont pleines de spectateurs qui attendent le spectacle impitoyable ; enfin, ô Sauveur, je te vois sortir de la porte de Pilate, portant ce qui te portera bientôt ; mais hélas! épuisé de douleurs et inégal au fardeau, le bienheureux Jésus sombre bientôt sous son poids insupportable.

Ce n'est pas par compassion pour ta misère, ni par souci de ton bien-être, bienheureux Souffrant, que Simon de Cyrène est forcé de soutenir ta croix : c'était par l'empressement de tes ennemis pour ton expédition ; tes pas faibles étaient trop lents pour leur but ; leur soif de ton sang les rendait impatients d'attendre.

Si tu l'avais fait par choix, ce que tu as fait par contrainte, comment t'aurais-je envié, ô Simon, comme trop heureux de l'honneur d'être le premier homme à avoir porté cette croix de ton Sauveur, un honneur où des multitudes de bienheureux martyrs, depuis ce temps, ont eu l'ambition de te succéder ! Ainsi, porter ta croix pour toi, ô Sauveur, était plus me semble-t-il que de porter une couronne de ta part. Pourrais-je être digne d'être ainsi honoré par toi, je plaindrais toutes les autres gloires.

Jérusalem ne pouvait pas manquer de malfaiteurs, bien que Barabbas ait été congédié : afin que toute cette exécution puisse sembler avoir été faite par zèle pour la justice, deux criminels capitaux t'accompagneront, ô Sauveur, à la fois jusqu'à ta mort et en elle. Il y a longtemps, cette société inconvenante était prédite par le voyant évangélique. Il a été sorti de prison et de jugement; il a été retranché du pays des vivants ; il a fait sa tombe avec les méchants.

Cela avait été assez de dénigrement pour toi, adorable Jésus, d'être trié avec le meilleur des hommes. Mais être égal aux ordures de l'humanité, que la justice ne supporterait pas de vivre, est une telle indignité qui confond mes pensées ! Certes, il n'y a pas d'ange dans le ciel, mais il se serait réjoui de t'accompagner ; et qu'est-ce que la terre pouvait se permettre de digne de ta suite ? Non, chers juges, vous vous trompez. C'est le moyen d'honorer vos malfaiteurs mourants.

Ce n'est pas le moyen de le déshonorer, dont l'innocence et la perfection triomphent de votre injustice. Sa présence a pu faire le bonheur de vos voleurs : leur présence ne pouvait pas plus l'abîmer que la vôtre. Ainsi gardé, ainsi assisté, ainsi accompagné, est le Souffrant béni conduit à cette colline répugnante et infâme, que maintenant son dernier sang rendra sacrée. Là, tandis qu'il s'adresse à lui-même pour son dernier acte, on lui présente cette potion amère et d'adieu, avec laquelle les malfaiteurs mourants avaient coutume d'avoir les sens stupéfaits, afin de ne pas ressentir les tourments de leur exécution.

Ce n'était que la miséricorde commune d'atténuer la mort des délinquants, puisque l'intention de leur dernier sort n'est pas tant la honte que la dissolution. Cette potion, ô Sauveur, n'était pas plus la bienvenue pour les coupables que haïssable pour toi. Dans la vigueur de tous tes sens intérieurs et extérieurs, tu rencontrerais les assauts les plus violents de la mort, et tu serais méprisé pour amoindrir le moindre contact de ta plus rapide appréhension ! Tu ne fais que goûter à cette coupe ; c'est bien plus amer que cela que tu vas boire jusqu'à la lie.

Tu as refusé ce qui t'était offert par les hommes ; mais ce qui a été mélangé par ton Père éternel, bien que simple absinthe et fiel, tu l'as bu jusqu'à la dernière goutte ; et là-dedans, ô bienheureux Jésus ! réside toute notre santé et notre salut. Je ne sais pas si je souffre davantage de ta douleur, ou de joie dans l'issue de tes souffrances.

Maintenant, même maintenant, ô Sauveur, tu entres dans ces listes terribles, et maintenant tu es aux prises avec ton dernier ennemi, comme si tu n'avais pas souffert jusqu'à maintenant. Maintenant, ta passion sanglante commence. Une cruelle exspoliation est la préface de cette violence ; de nouveau, ces soldats impitoyables t'imposent leurs mains rudes et te mettent à nu ; de nouveau ces traces sanglantes des fléaux sont ouvertes à tous les yeux ; encore faut-il que ton corps sacré subisse la honte d'une nudité abhorrée : voilà ! Toi qui revêts l'homme de ses vêtements, et toute la nature de ses vêtements, tu es exposé au mépris de tous les spectateurs ! De même que le premier Adam est entré dans son paradis, ainsi le second Adam est-il entré dans le tien, nu ; ta nudité, ô Sauveur,

heureuse nudité ! par quoi nous sommes couverts de honte : O honte heureuse ! par laquelle nous sommes investis de gloire.
A la honte succède la douleur ; Je pense voir et sentir comment, après t'avoir attaché transversalement au corps de cet arbre fatal, étendu sur le sol, ils ont torturé et tendu les membres tendres et sacrés de mon Rédempteur, pour s'adapter à l'étendue de leurs quatre mesures désignées, et ayant ont torturé ses bras au-delà de leur portée naturelle, comment ils l'ont attaché avec des cordes, jusqu'à ce que ces solides clous de fer qui ont été enfoncés jusqu'à la tête à travers les paumes de ses mains bénies, ne l'aient pas plus fermement que douloureusement fixé à la croix ! L'arbre fatal est dressé, et avec une secousse véhémente s'est installé dans la mortaise ! — malheur à moi, que les articulations et les tendons de ce patient malade sont déchirés par cette distension sévère ! comment son propre poids le tourmente-t-il, tandis que tout son corps repose sur cette prise forcée et douloureuse ! comment le fer brut a-t-il transpercé son âme, tandis que,
Là maintenant, tout-puissant souffrant, là maintenant tu es suspendu entre le ciel et la terre, nu, sanglant, désespéré, méprisable, un spectacle de misères, le mépris des hommes.

Est-ce la tête ornée par ton Père éternel d'une couronne d'or pur, d'immortelle et incompréhensible Majesté, qui saigne maintenant d'un diadème d'épines ? Est-ce l'œil qui a vu les cieux s'ouvrir et le Saint-Esprit descendre sur cette tête, qui commence maintenant à être couverte de mort ? Sont-ce les oreilles qui ont entendu la voix de ton Père te reconnaître du haut des cieux, qui maintenant brillent d'opprobres et saignent d'épines ? Sont-ce là les lèvres qui ont parlé comme jamais l'homme n'a parlé, pleines de grâce et de puissance,qui sont maintenant gonflés de coups et décolorés de bleu et de sang ? Est-ce le visage qui devrait être plus beau que les fils des hommes, que les anges du ciel ont tant désiré voir, et ne peuvent jamais se contenter de voir, qui est ainsi souillé par les mélanges immondes de sueur, de sang et de crachats ? Sont-ce les mains qui ont étendu les cieux comme un rideau ? que par leur toucher guérissait les boiteux, les sourds, les aveugles ; qui saignent maintenant avec les ongles? Sont-ce là les pieds qui marchaient dernièrement sur le pavé liquide de la mer, devant le marchepied desquels toutes les nations de la terre sont commandées d'adorer, qui sont maintenant si douloureusement attachés à la croix ? O hommes cruels et ingrats, qui avez offert un tel traitement au Seigneur de la vie ! Sauveur infiniment miséricordieux, qui voudrais souffrir tout cela pour des hommes ingrats ;

Maintenant, ô vous cruels prêtres et anciens des Juifs, vous avez tout loisir de nourrir vos yeux du spectacle que vous avez tant désiré ! il y a le sang que vous avez acheté ; et ta méchanceté n'est-elle pas encore rassasiée ? Tout cela ne suffit-il pas, sans vos souillures et vos railleries d'une misère si exquise ? Le peuple, les passagers, apprennent à insulter là où ils doivent avoir pitié ; tout homme a un mépris prêt à jeter sur un innocent mourant : une nature généreuse est plus blessée par la langue que par la main.

Ton oreille, ô Sauveur, était plus douloureusement percée que tes sourcils, tes mains ou tes pieds. Il ne pouvait qu'entrer profondément dans ton âme, d'entendre ces reproches amers de ceux que tu étais venu sauver.
Mais hélas! combien insignifiants étaient-ils en comparaison des tourments intérieurs que ressentait ton âme, dans le sens et l'appréhension de la colère de ton Père pour les péchés du monde entier, qui pesaient maintenant plus lourdement sur toi pour être satisfaits.

Ceci, ô cela, c'est cela qui a pressé ton âme, pour ainsi dire jusqu'à l'enfer le plus bas. Pendant que ton Père éternel te regardait avec amour, que faisais-tu, de quoi as-tu besoin pour le froncement des sourcils des hommes ou des démons ? Mais une fois qu'il s'est détourné de toi ou qu'il a baissé les sourcils vers toi, c'était pire que la mort. Ce n'est pas étonnant maintenant si les ténèbres étaient sur la face de toute la terre, quand la face de ton Père s'est éclipsée de toi par l'interposition de nos péchés ; comment y aurait-il de la lumière dans le monde extérieur, quand le Dieu du monde, le Père des lumières, se plaint du manque de lumière à l'intérieur ! cette parole de toi, ô Sauveur, a suffi pour faire tomber le soleil du ciel et dissoudre tout le cadre de la nature, quand tu t'écrias : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné !

what quelle douleur, Seigneur béni, qui arracha de toi cette douloureuse plainte ! tu savais bien que rien ne pouvait être plus cordial envers tes ennemis, que d'entendre de toi ce langage lugubre ! ils ne voyaient que l'extérieur de tes souffrances. Jamais ils n'auraient pu concevoir une angoisse si profonde de ton âme, si tes propres lèvres ne l'avaient exprimée. Cependant, comme ne regardant pas leur triomphe, tu as ainsi déversé ta douleur ; et quand tant de choses sont dites, qui peut concevoir ce que l'on ressent ! C'était le point culminant de cette passion amère que tu voulais subir pour nous ; quand le Seigneur a fait retomber sur toi nos iniquités à tous. Sauveur, si tu n'avais pas ainsi souffert, nous aurions dû supporter le poids pour toujours. Tes souffrances sont notre salut ; ta dissolution est notre salut.

Mais la sévérité de ce tourment ne fut pas longue à supporter ; et maintenant la mesure de tes souffrances, ainsi que les prophéties te concernant, s'accomplissant ; tous les types et cérémonies, toutes les satisfactions, à la fois heureusement effectuées et proclamées ; il ne reste plus qu'une résignation volontaire, douce et céleste de ton âme bienheureuse entre les mains de ton Père éternel ; et une inclinaison de la tête pour le changement d'une meilleure couronne, et une entrée instantanée dans le repos, le triomphe et la gloire.

Et maintenant, ô bienheureux Jésus, qu'il est facile d'avoir des yeux charnels tout cela en se trompant sur les passages et les intentions de cette dernière et plus glorieuse œuvre ! Notre faiblesse ne pouvait jusqu'ici voir ici que la douleur et l'ignominie ; maintenant mes yeux mieux éclairés voient dans l'élévation de ton honneur et de ton bonheur. Voici, toi qui es le médiateur entre Dieu et l'homme, le réconciliateur du ciel et de la terre, tu es élevé entre la terre et le ciel, afin que tu accordes l'un et l'autre.

Toi qui es le grand capitaine de notre salut, le vainqueur de toutes les puissances adverses de la mort et de l'enfer, tu es exalté sur ce char triomphal de la croix, afin que tu puisses piétiner la mort et traîner toutes ces principautés infernales menottées après toi. Ces bras que tes ennemis voulaient étendre violemment, sont étendus pour embrasser toute l'humanité. Même pendant que tu souffrais, tu as régné.

folie impuissante des hommes vaniteux ! ils pensent à te déshonorer avec des railleries amères, avec de misérables indignités ; alors qu'entre-temps, les cieux proclament ta justice, ô Seigneur, et la terre révèle ta puissance ! le soleil retient sa lumière, comme ne supportant pas de voir la souffrance de son Créateur. La terre tremble sous le sentiment du tort fait à son Créateur. Les rochers se déchirent ; le voile du temple se déchire de haut en bas ; bref, la charpente du monde entier reconnaît la domination de ce Fils de Dieu, que l'homme méprisait.

Toi donc, ô mon âme, unissez-vous dans la reconnaissance, non seulement de sa domination, mais de son amour ; et vivant dans l'adoration constante de ses tendres miséricordes, qui sont morts pour toi sur la croix, le supplie à la dernière heure de te soutenir, et de te permettre de dire, avec sa force et sa foi, Père, entre tes mains je remets mon esprit.

RÉFLEXIONS.— 1er, bien que le Sanhédrim ait condamné l'innocent Jésus comme digne de mort, ils n'avaient pas entre leurs mains le pouvoir des peines capitales, et par conséquent ils devaient le faire condamner par le gouverneur romain avant de pouvoir procéder à l'exécution, le sceptre étant maintenant quitté Juda, et le pays est devenu une province romaine. Là-dessus, on nous dit,

1. Lors d'un second concile tenu le matin, afin de faire exécuter efficacement leurs desseins sanglants de le mettre à mort, ils décidèrent de l'accuser devant Pilate, alors président romain, d'infâme malfaiteur et incendiaire ; et en conséquence, le liant comme un criminel, ils le conduisirent ignominieusement à travers les rues, de la maison de Caïphe au palais du gouverneur, et le livrèrent, afin que la sentence fût prononcée contre lui, et qu'il pût mourir de la mort de la croix. ; accomplissant ainsi sans le vouloir les prédictions de Jésus, Chap. Matthieu 20:19 .

2. Le remords s'était alors emparé de la conscience de Judas. Quand il vit que Jésus était condamné et prêt à être exécuté, rempli d'horreur et agité d'indignation, d'angoisse et de désespoir, il courut au temple, et là dans l'une des chambres à laquelle le concile semble avoir été ajourné. , il a apporté le prix détesté de sa méchanceté, les trente pièces d'argent, et reconnaissant publiquement le crime atroce qu'il avait commis en trahissant le sang innocent, aurait rendu leur salaire d'injustice.

Mais ils, au lieu d'être frappés de conviction, traitèrent ses aveux avec mépris. Il avait atteint leurs fins ; et quant aux moyens employés, ou à la culpabilité qu'il avait encourue, ils s'en fichaient ; comme si ce n'était rien pour eux qu'ils l'avaient soudoyé pour qu'il commette le mal, et qu'à ce moment-là ils persécutaient à mort l'innocent qu'il avait trahi.

Désespéré par une telle négligence et le manque de disponibilité de cette tentative d'arrêter la poursuite de Jésus, sa vie est devenue un fardeau, et le diable l'a exhorté à y mettre fin.

Jetant l'argent détesté dans le temple devant eux, et s'enfuyant dans une certaine solitude, il se pendit immédiatement, par auto-assassinat, achevant la mesure de ses iniquités. Noter; (1.) Le temps viendra où les péchés les plus doux deviendront le poison des aspics. (2.) Il n'y a pas de repentance sans restitution, dans la mesure du possible, du gain mal acquis. (3.) Quand des hommes méchants peuvent amener les professeurs de religion à se joindre à eux, indifférents aux remords qu'ils voient ensuite en eux, ils se moquent seulement de la calamité, et du péché la cause de celle-ci.

(4.) L'amour de l'argent a été pour beaucoup d'âmes le piège fatal : c'est pour cela qu'elles se sont plongées dans le gouffre de la perdition. (5.) Le désespoir est parmi les plus grands crimes, et se termine souvent par l'auto-assassinat, un remède encore pire que la maladie : pour la culpabilité la plus profonde, il y a de la miséricorde à espérer, tandis que la vie continue ; mais, quand les hommes volent de Dieu au diable pour la facilité par le suicide, ils sont perdus à jamais.

3. L'argent restant, ils se consultèrent sur la manière d'en disposer. Faisant semblant de conscience, ils ne voulaient pas le mettre dans le trésor du temple, bien qu'il ait probablement été pris de là, parce que c'était le prix du sang ; et par conséquent, avec l'apparence d'une grande piété et d'une grande humanité, il s'apprêta à acheter un petit morceau de terrain qui avait été déterré par un potier et avait peu de valeur, dans lequel enterrer des étrangers ou des prosélytes : par lequel ils perpétuèrent leur propre infamie. ; le peuple, qui savait quel argent faisait l'achat, l'appelait justement Aceldama, ou le champ de sang.

Et ici, ils ont exactement accompli ce que le prophète avait prédit, Zacharie 11:12 . On dit que les mots sont dans Jérémie, bien qu'on ne les trouve que dans Zacharie : à propos desquels il existe de nombreuses façons suggérées pour résoudre la difficulté. Le plus probable semble être, soit que, dans la division des livres sacrés, le dernier volume a commencé par Jérémie, et donc, bien que contenant tous les prophètes postérieurs, portait son nom ; ou que Jérémie avait d'abord prophétisé, mais ne l'avait pas mis par écrit, et Zacharie l'a confirmé et l'a écrit dans sa prophétie.

Les mots, tels qu'ils se trouvent dans le prophète, sont : Ils ont pesé pour mon prix trente pièces d'argent. Et le Seigneur me dit : Jette-le au potier : un beau prix auquel j'ai été prisé par eux. Et je pris les trente pièces d'argent, et je les jetai au potier dans la maison de l'Éternel. C'est ainsi que ceux qui rejetèrent le Messie accomplirent plusieurs des grandes prophéties le concernant. Noter; (1.

) Beaucoup de ceux qui sont d'amers persécuteurs du peuple de Dieu, étudient encore pour maintenir le caractère de piété et d'humanité parmi les hommes. (2.) Le sang de Christ a fourni un lieu de repos pour les pauvres pécheurs après la mort; et bien qu'il ait été traité avec un tel mépris, et son prix si bas, nous voyons dans son humiliation une gloire particulière ; et plus son abaissement était profond, il le rend plus précieux aux yeux de tous ceux qui croient.

2° Voici le Fils de Dieu prisonnier dans un bar humain ; et lui, à qui tout genou doit fléchir, et que nous devons tous rencontrer comme notre Juge éternel, apparaît maintenant comme un criminel devant Pilate : ayant daigné porter nos péchés, il se soumet à souffrir à notre place comme un transgresseur. Nous avons,
1. L'accusation portée contre lui. Connaissant la jalousie du gouvernement romain, les grands prêtres, ses accusateurs, avaient suggéré qu'en assumant le caractère du Messie, il avait l'intention de soulever une insurrection et de se faire roi.

Pilate l'interrogea donc sur ce chef, s'il prétendait s'arroger le titre de Roi des Juifs ? et Jésus a reconnu l'accusation; bien qu'il n'assumât aucune domination temporelle comme ils le suggéraient ; son royaume n'était pas de ce monde: (voir Jean 18:36 .) Les principaux sacrificateurs et les anciens étaient alors très bruyants et bruyants dans leurs accusations, comme s'il était un pervertisseur du peuple, un semeur de sédition, interdisant de rendre hommage à César, et affectant la souveraineté du pays.

A tout ce que Jésus, avec une patience étonnante, ne répondit pas. Ce qu'ils disaient était en effet notoirement faux, comme eux-mêmes le savaient : mais il ne voulait pas se défendre ; son heure était venue, et il se tenait prêt à répondre aux exigences de la justice divine et à porter nos péchés dans son propre corps sur l'arbre. Par conséquent, lorsque Pilate l'exhorta à répondre aux accusations et à se disculper de ces accusations, il observa un profond silence, au grand étonnement du gouverneur, qui ne pouvait expliquer un comportement aussi inhabituel chez une personne dont la vie était en jeu. , et dépendait de ce moment.

Noter; (1.) Il a été habituel chez les ennemis des serviteurs de Jésus de les habiller de manière à les rendre suspects au gouvernement civil, et d'insinuer de mauvais desseins contre l'État, afin de les opprimer plus facilement. (2.) Le silence est souvent la meilleure réponse aux accusations de malice ; et quand nous savons que notre défense est sûre d'être rejetée, il est vain de lutter.

2. Pilate, convaincu de l'innocence de Jésus, et connaissant bien le motif de la virulence montrée contre lui par les grands prêtres, qui étaient piqués d'envie par l'excellence de son caractère, et la haute réputation qu'il avait auprès de beaucoup, qui a éclipsé les leurs, cherchaient un prétexte pour le relâcher. Et là-dessus, il fut encore plus poussé par un message de sa femme, qui juste à ce moment-là, tandis que le procès se déroulait, l'envoya pour le prier de ne rien faire contre cet homme juste avant lui : car elle avait ce matin-là été terrifiée par un rêve très rare le concernant, qui portait de fortes marques d'un original divin ; et par conséquent l'a conjuré de libérer le prisonnier, de peur qu'il ne fasse tomber la colère de Dieu sur lui-même et sa famille en condamnant l'innocent.

Aussi, comme c'était une coutume établie à cette fête de gratifier le peuple de la libération de tout prisonnier qu'il choisirait, Pilate pensa qu'il ne pouvait manquer de réussir en proposant au peuple son choix, soit de Barabbas, soit de Jésus. Le caractère infâme de Barabbas, qui, pour sédition, meurtre et autres scélératesses, était tenu dans la plus grande détestation, ne lui laissait aucun doute que le peuple préférerait Jésus, qu'il avait si récemment fait entrer dans la ville avec des hosannahs, et dont excellences que tous ont dû voir.

Noter; (1.) Dieu a accès à l'esprit et peut parler à nos âmes lorsque nos sens sont enfermés dans un repos profond. (2.) Les pécheurs ont parfois des avertissements solennels ; mais ils sont trop enclins à mépriser l'avertissement céleste. (3.) Plus une personne nous est proche et chère, plus nous sommes obligés de veiller sur elle pour de bon.

3. La multitude, émue par la ruse de leurs prêtres rusés, qui représentaient Jésus de toutes les couleurs noires et diaboliques, et les exhortait à lui préférer Barabbas, demanda au meurtrier, à l'étonnement de Pilate, et rejeta le Seigneur de la vie et gloire : et, non content de cela, lorsque le gouverneur, désireux de libérer Jésus, leur demanda ce qu'ils voulaient qu'il fasse de celui que beaucoup considéraient comme le Christ ou le Messie ; ils s'écrièrent d'un commun accord : Qu'il soit crucifié, la mort la plus douloureuse, la plus ignominieuse et la plus maudite.

Choqué par une telle demande, Pilate leur reproche l'injustice et la cruauté d'une telle action : Pourquoi, quel mal a-t-il fait ? Lors de l'examen le plus sévère, son juge ne pouvait voir aucune faute en lui, ses adversaires n'en prouvaient aucune, et même le traître ne suggérait pas l'ombre d'un crime - Un témoignage glorieux de l'innocence avouée de Jésus. Mais cette tumultueuse assemblée, malgré tout, poussée à la fureur par leurs prêtres et leurs chefs malveillants, réclama à grands cris sa crucifixion, résolue à extorquer le consentement du gouverneur, et à écraser la raison et la justice de rage et de clameur.

Noter; (1.) Combien peu de dépendance doit être placée sur les applaudissements populaires. Ceux qui criaient un jour Hosannah au Fils de David crient maintenant : Crucifie-le, crucifie-le. (2.) L'innocence sans tache de l'Agneau de Dieu montre évidemment qu'il n'a pas porté ses propres péchés, mais les péchés des autres : il s'est volontairement soumis à la mort en criminel, afin qu'il, bien que juste, puisse subir le châtiment dû à l'injuste, et ainsi nous amener à Dieu.

4. Pilate, incapable de prévaloir avec eux, et n'ayant pas la résolution de rejeter leur demande, si importunément et si bruyamment pressée, de peur d'un tumulte ; pourtant conscient de l'innocence de Jésus, et choqué à l'idée d'assassiner un juste, songeait à un misérable expédient pour apaiser sa conscience sans désobliger le peuple : et c'est pourquoi, tout en cédant à leur importunité, il proteste contre le fait ; et, prenant de l'eau devant eux tous, il se lava les mains, afin que par cette action significative il pût paraître clair de toute la culpabilité qui devrait s'ensuivre, se déclarant innocent de ce sang juste ; et par conséquent, puisqu'ils l'ont obligé à condamner les innocents, il se charge entièrement d'eux de répondre du crime devant Dieu et le monde.

— Une procédure absurde en effet chez un juge, que rien ne doit intimider de l'administration d'une justice impartiale.
5. Ils n'hésitent pas à se soumettre à toutes les conséquences qui pourraient en découler : et, puisque Pilate semblait scrupuleux, ils sont tout prêts à apaiser sa conscience en transférant solennellement toute la culpabilité sur eux-mêmes, s'en prenant follement à eux et à leur dernière postérité. , la vengeance, s'il en fallait , que son sang soit sur nous et sur nos enfants.

Tant les pécheurs présomptueux grandissent audacieux : ils redoutent si peu les conséquences de leur impiété. Mais ces meurtriers trouvèrent bientôt la vengeance qu'ils avaient impréquée s'éclairant terriblement sur leurs têtes dévouées dans la destruction totale d'eux-mêmes et de leurs familles ; de telles multitudes étant crucifiées par Titus pendant le siège, que les croix étaient si épaisses autour des murs, qu'il n'y avait plus de place pour elles ; cinq cents en un jour expirant ainsi misérablement.

Et à cette heure les effets de cette imprécation sont visibles sur ce peuple misérable ; et le sera jusqu'à ce que, retournant au Seigneur qu'ils ont rejeté une fois, la colère sera enlevée, et leur iniquité sera pardonnée.

3° La question étant ainsi tranchée :

1. Pilate ayant libéré Barabbas, ce criminel le plus infâme, a livré Jésus à leur volonté, l'ayant d'abord flagellé sévèrement, dans l'espoir d'émouvoir leur compassion, Jean 19:1 .; mais trouvant tout cela sans effet, et qu'ils étaient déterminés à sa destruction, il nomme son exécution immédiate sur la croix, comme ils l'ont insisté. Et ici, nous pouvons observer, (1.

) L'accomplissement des Écritures, Psaume 129:3 . Ésaïe 50:6 ; Ésaïe 53:5 où ces rayures avaient été prédites. (2.) Dans la libération de Barabbas, nous avons un emblème de notre propre délivrance par Jésus-Christ. Nous avons peut-être été aussi coupables que ce prisonnier notoire : nous avons dépouillé Dieu de sa gloire et nous avons souvent œuvré pour assassiner notre âme et celle des autres.

Pour laquelle nous aurions tous péri sans espérance, si notre divin substitut ne s'était pas livré lui-même pour que nous soyons libres, et que le chef des pécheurs puisse trouver en lui une rédemption abondante. (3.) Sanglantes comme apparaissent les meurtrissures de Jésus, nous devons bénir Dieu pour elles, puisque par ces meurtrissures nous sommes guéris.

2. Livrés aux mains des soldats inhumains, ils le traînèrent dans la salle commune, et, pour se réjouir de ses misères, et en vue du caractère qu'il prenait en tant que roi, ils se déshabillèrent, il le revêtit d'une robe écarlate par moquerie, et, posant une couronne d'épines, la plaça en dérision sur sa tête, lui donnant un roseau, ou canne creuse, pour sceptre ; et, rassemblant toute la bande autour de lui, ils, avec des hommages insultants, fléchirent le genou et lui adressèrent le titre moqueur de roi des Juifs ; tandis que certains lui crachaient au visage au mépris de sa majesté, et d'autres lui arrachaient la canne de la main et lui frappaient la tête pour que les épines blessent plus profondément ses temples sacrés.

Tandis que nous réfléchissons à leur méchanceté avec horreur, indignation et étonnement, qu'une certaine mesure en soit transférée à nous-mêmes. Ils étaient les instruments, mais toute l'humanité, et nous en particulier, avons été la cause de tous ses tourments. Et quand nous voyons l'innocent Agneau de Dieu se soumettre à ces indignités, et que nous regardons ce visage, marqué plus que celui de n'importe quel homme, souillé de crachats, noir de coups et teint de sang coulant de ses tempes, quelles émotions d'amour et de gratitude devraient briller dans notre sein vers celui qui a enduré de telles choses pour nous, afin que nous ne soyons pas la moquerie des démons, le mépris des anges et l'horreur de Dieu ?
3.

Gonflés de cruauté et rassasiés d'une gaieté si inhumaine, ils lui ôtèrent ses robes de fausse majesté et lui remit son propre vêtement sans couture, le privilège de ceux qui devraient être plus immédiatement employés à son exécution. Puis, liant sa croix sur lui, Jean 19:17 ils l'ont conduit, comme un agneau à l'abattoir, un spectacle à travers la ville, à souffrir sans la porte.

Mais, semble-t-il, fatigué de ses souffrances, ses forces lui manquèrent, et ils furent obligés de le libérer de sa charge, de peur qu'ils ne fussent déçus de leur cruauté à le clouer vif à l'arbre. S'emparant d'un passant, connu probablement pour avoir été un disciple de Jésus, et donc traité avec tant d'indignité, ils l'obligent à porter la croix après Christ jusqu'au lieu de l'exécution. Noter; Tout vrai croyant doit s'attendre à sa croix et se contenter d'aller vers Jésus sans le camp, en portant son reproche.

4ème, Nous avons un récit de la crucifixion de Jésus.
1. Le lieu où il a souffert s'appelait Golgotha, signifiant le lieu d'un crâne ; soit à cause de la forme de la colline, soit parce que les malfaiteurs qui y ont été exécutés ont été enterrés sur place. Là où la mort a donc érigé ses trophées, là le Christ, qui a goûté la mort pour chaque homme, a érigé sa croix, afin qu'il puisse en triomphe regarder son ennemi vaincu, comme il a été dit : mort, je serai ta destruction.

2. Avant de le clouer à l'arbre, ils lui offrirent une coupe amère de vinaigre mêlé de fiel. (Voir les Annotations.) Il y goûta, mais refusa de boire. Il ne voulait pas prolonger sa vie, et ne devait pas non plus troubler son esprit, prêt à ressentir toutes les misères devant lui, et désireux de ne pas être excusé de la sensation d'une douleur douloureuse qu'il devait endurer. Le fiel de cette coupe, nos péchés l'ont fourni ; s'il ne les avait pas expiés, nous aurions éternellement bu jusqu'à la lie la coupe de l'amertume et du tremblement.

3. Ils l'ont crucifié ; ce qui a été fait en étendant les bras sur le bois alors qu'il gisait sur le sol, et en les clouant ; puis ils engraissèrent les pieds à un morceau de bois fixé au corps de la croix, et le soulevant, le plantèrent solidement dans un trou préparé pour le recevoir, dont le choc disloqua fréquemment les os du criminel ; et là, pendu aux clous, dans des convulsions et des tourments inexprimables, il expira.

Ainsi le Fils de Dieu s'humilia jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la croix. Tandis que les anges le contemplent avec étonnement et étonnement, quels sentiments d'admiration et d'amour transcendants devraient briller dans nos poitrines, quand nous le voyons mourir sur l'arbre maudit, pour nous les hommes et pour notre salut ?

4. Les bourreaux se partagèrent ses vêtements pour leurs honoraires ; et tandis qu'ils s'asseyaient et le surveillaient, afin qu'aucun sauvetage ne soit tenté si le peuple cédait maintenant, ils tirèrent au sort son vêtement de dessus, qui était sans couture, et devait être gâté s'il avait été coupé en morceaux ; accomplissant ainsi de la manière la plus exacte la parole prophétique, Psaume 12:8 ; Ils se sont partagé mes vêtements et ont tiré au sort mon vêtement.

5. Sur la croix, une tablette était accrochée, indiquant le crime pour lequel il avait souffert, comme il était d'usage en ces occasions. Mais cela témoignait de son honneur plutôt que de son reproche : c'est Jésus le roi des Juifs. Tel en effet il l'était vraiment ; et quelle que soit l'intention de celui qui l'a écrit, Dieu a conçu même ici qu'un témoignage devrait être rendu à son Messie.

6. Deux voleurs furent crucifiés avec lui, et il plaça au milieu, comme pour lui imprimer l'infamie la plus indélébile, comme le plus vil de tous les malfaiteurs. Ainsi fut-il compté parmi les transgresseurs et parmi les méchants dans sa mort. Bien qu'il n'ait fait aucune violence, pourtant, portant les péchés du monde, la justice divine l'a traité comme un criminel, et il est mort sous la malédiction de nos iniquités.

7. Sur la croix, il a enduré la plus grande contradiction des pécheurs contre lui-même :

[1.] Des gens du peuple et des passagers qui passaient pendant qu'il était accroché à l'arbre. Insensibles à ses souffrances, insensibles à l'étonnante patience avec laquelle il les supportait, ils déversaient leurs blasphèmes contre lui, hochant la tête, comme insultant ses misères ( Psaume 22:7 .) et triomphant de ses tourments; lui reprochant sa prétendue capacité de détruire le temple et de l'élever en trois jours ; et lui enjoignant maintenant de mettre en avant une partie de cette puissance dont il se vantait, en descendant de la croix à laquelle il était cloué, et de prouver ainsi au moins la vérité des hautes prétentions qu'il faisait, comme étant le Fils de Dieu.

Noter; (1.) Quand un homme est abattu et chassé pour sa religion, sous le nom d'enthousiasme, par les grands et les dirigeants, presque tout le monde est prêt à se joindre au cri. (2.) Si Christ a été ainsi insulté et ridiculisé, ne trouvons pas étrange que la bouche des impies s'ouvre sur nous avec des paroles amères.

[2.] Des chefs des prêtres, des scribes et des anciens. Ils venaient se régaler les yeux de ce spectacle de misère, et, au lieu d'être à leurs dévotions dans le temple, ( Lévitique 23:7 .) méchamment mêlés à la populace autour de la croix, pour assouvir leur méchanceté, et cracher leur venin ; se moquer de lui; et disant : Il a sauvé les autres, il ne peut pas sauver lui-même.

Son état actuel, suggèrent-ils, prouvait évidemment l'illusion des miracles auxquels il prétendait, et l'impossibilité d'être le Sauveur du monde ; alors qu'en fait la raison même pour laquelle il ne voulait pas se sauver, était qu'il ne lui serait alors pas possible de sauver les autres, puisque de ses souffrances dépendait leur salut. Alors qu'il prenait l'honneur du roi d'Israël, ils lui reprochèrent son arrogance, et lui enjoignirent d'exercer son autorité et de se détacher de la croix ; alors, professent-ils, ils croiront en lui ; bien qu'après ce qu'il avait fait, ce n'était qu'un subterfuge pour leur infidélité.

S'il s'était conformé à leurs propositions, ils auraient trouvé à l'instant de nouvelles objections, et auraient supposé qu'un tour avait été joué ; qu'il n'avait jamais été cloué à l'arbre ; comme ils ont ensuite éludé l'évidence de sa résurrection, par la prétention absurde que ses disciples ont volé le corps pendant la nuit. Parce que Jésus avait professé une telle confiance inébranlable en Dieu, et revendiqué une relation si proche avec le Très-Haut, ils lui ont maintenant demandé de la mettre à l'épreuve ; intimider, que Dieu ne le délivre pas dans sa détresse, lui montra un trompeur; et tandis qu'ils le vilipendaient ainsi aux yeux du peuple, ils lançaient une flèche enflammée contre la foi du Rédempteur, pour terrifier son âme innocente, comme s'il n'y avait aucun espoir pour lui en son Dieu.

( Psaume 22:8 .) Imperturbable, le Sauveur entendit en silence leurs blasphèmes, et persista patiemment à accomplir sa propre œuvre glorieuse. Noter; Beaucoup prétendent manquer de preuves comme raison de leur incrédulité ; mais si Christ leur accordait la concession de ce qu'eux-mêmes proposent, ils seraient plus éloignés de la foi en lui que jamais. La faute est dans le cœur : ceux qui ne croient pas à Moïse et aux prophètes, seront à l'épreuve de toute autre méthode de conviction.

[3.] Des voleurs qui ont été crucifiés avec lui. Voir les annotations.
8. Une obscurité épouvantable s'abattit maintenant sur tout le pays. Le soleil retira miraculeusement sa lumière, comme s'il était terrifié de voir l'agonie de son Créateur, et terrifiant son horreur d'une méchanceté aussi transcendante et atroce ; emblème de cet aveuglement judiciaire auquel ce peuple dévoué était désormais abandonné. Il pourrait être destiné aussi à représenter le terrible conflit avec les dirigeants des ténèbres de ce monde, que Jésus maintint sur la croix, quand, en mourant, il détruisit celui qui avait le pouvoir de mort, c'est-à-dire le diable.

Et cette éclipse du grand luminaire du ciel n'était aussi qu'une faible image de l'éclipse plus sombre dans l'âme du Rédempteur, lorsque chaque rayon de consolation était retiré, la lumière du visage de son Père cachée, et un sentiment de cette négligence, résultant de la colère d'un Dieu offensé, achevait la mesure de sa souffrance. Trois de ces heures ne s'étaient jamais écoulées depuis que l' obscurité était sur la face de l'abîme.

9. Après un long et silencieux conflit, vers la neuvième heure, son agonie étant maintenant au sommet, d'une voix forte mais lamentable, Jésus s'écria : Eli, Eli, lama sabachthani ? Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? — Étranges accents de celui que Dieu avait maintes fois reconnu pour son Fils bien-aimé, et dont il s'était si bien rendu témoignage ! Nous n'entendons jamais une plainte de ces lèvres sacrées de tous ses traitements inhumains ou tourments corporels.

Ce qu'il sentit alors était infiniment plus insupportable, et extorqua ce cri excessivement amer. Non pas que l'union hypostatique se soit dissoute, ou qu'il y ait eu un réel abattement de l'amour du Père envers lui ; jamais, comme Médiateur, il n'a paru plus aimable que maintenant, où, par l'Esprit éternel, il s'est offert sans tache à Dieu. Mais puisqu'il a pris sur lui les péchés du monde, il a été livré pour un temps entre les mains de l'ennemi, et toutes les puissances de l'enfer se sont déchaînées sur lui ; tout appui divin fut retiré, et les terreurs de la colère dues d'un Dieu offensé s'emparèrent de son âme et l'enfoncèrent dans les abîmes les plus bas.

Hormis le désespoir, je me demande beaucoup si les esprits des damnés ont ressenti la colère de Dieu dans cette extrême profondeur d'amertume : pourtant, bien qu'abandonné, ferme et inébranlable, Jésus s'accroche à Dieu, et dans cette plus profonde déréliction peut encore dire : Mon Dieu.

Enfin, les spectateurs, se méprenant volontairement ou par ignorance sur ses mots, ont dit qu'il avait appelé Elias, comme s'il voulait son aide, et qu'il était trop tard pour qu'il pleure maintenant. Et là-dessus, on courut remplir une éponge de vinaigre, et avec une canne la porta à ses lèvres, ce qui pourrait être une suggestion de compassion, puisque ses douleurs doivent avoir créé une soif intolérable; bien qu'habituellement il soit supposé avoir été fait pour se moquer de lui et le taquiner, et ajouter à son angoisse : tandis que les autres se moquaient de lui disant : Laisse-le, laisse-le tranquille ; voyons si Elie viendra le sauver, puisqu'il doit être le précurseur du Messie ; mais aucune aide de ce genre, supposaient-ils, ne lui serait accordée, à la fois abandonnée par le ciel et la terre.

5ème, Le conflit est maintenant terminé, la victoire complète, le péché expié, la tête de Satan meurtrie, la justice satisfaite, la mort vaincue, l'enfer fermé, le royaume des cieux ouvert à tous les croyants, et tout cela par la mort de Jésus ici enregistrée ; dont on nous dit :
1. La manière dont il expira. Ayant terminé l'œuvre que le Père lui avait confiée, il cria, non comme un mourant épuisé et épuisé, mais d'une voix forte, le cri de victoire sur tous ses ennemis vaincus, et ainsi, de toute sa force, rendit le fantôme ; librement remis son âme entre les mains de son Père, et son corps à la mort, le salaire menacé du péché, qu'il avait consenti à porter.

Ainsi tomba le Samson spirituel, gâtant les principautés et les pouvoirs, et triomphant d'eux sur sa croix. Ainsi mourut le grand Rédempteur, juste au moment où fut immolé le sacrifice du soir de l'agneau, la figure de celui qui, au soir du monde, apparut, pour ôter le péché par le sacrifice de lui-même.

2. Les miracles qui ont accompagné sa mort.
[1.] Voici, le voile du temple était déchiré en deux, qui séparait le saint des saints du tabernacle extérieur, où se tenait la table des parfums et le chandelier d'or; et cela probablement au moment même où les prêtres étaient là en train d'exercer leur ministère et de brûler l'encens sacré devant lui. Par quoi était signifié, (1.) L'abolition des services mosaïques, les ténèbres de cette dispensation étant maintenant supprimées, et ses mystères dévoilés; de sorte qu'à visage découvert nous contemplons maintenant la gloire du Seigneur.

(2.) La démolition du mur de séparation entre les Juifs et les Gentils, qui sont également appelés à la communion de l'Evangile, et participants des mêmes privilèges. (3.) Le libre accès que tout pécheur a à Dieu ; afin qu'il puisse maintenant venir hardiment à un trône de grâce ; et toute âme fidèle, lorsque la mort déchirera le voile de la chair, sera admise sur un trône de gloire, par cette voie nouvelle et vivante que Jésus nous a consacrée par le voile, c'est-à-dire sa chair, Hébreux 4:16 ; Hébreux 10:19 .

[2.] La terre trembla, et les rochers en furent déchirés ; marques de la colère de Dieu contre ces meurtriers, et de cette fureur qu'il déverserait sur eux, lorsque leurs cœurs de pierre seraient brisés en morceaux. Par la présente aussi était signifiée la destruction du royaume de Satan, et les changements merveilleux maintenant sur le point d'être opérés dans le monde, quand les pécheurs les plus vaillants devraient trembler devant le Seigneur, et sentir leurs âmes se déchirer avec la plus profonde conviction lorsqu'ils sont amenés à regarder vers le haut. un Jésus crucifié.

[3.] Les tombeaux s'ouvrirent immédiatement par le tremblement de terre, et beaucoup de corps des saints qui dormaient, se levèrent et sortirent des tombeaux après sa résurrection, et entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à beaucoup, — un glorieux preuve de la victoire du Christ sur la mort et la tombe, et l'assurance à tous ses saints d'une joyeuse résurrection.

Qui étaient ces saints, si les patriarches, ou ceux qui avaient vu le Christ dans la chair; à qui ils sont apparus ; ce qu'ils ont dit ou fait ; ces questions et d'autres semblables, étant des questions de simple curiosité, le Saint-Esprit n'a pas jugé bon de nous les révéler. Tout ce qu'il nous est nécessaire de savoir nous est dit, et là-dedans nous devrions heureusement acquiescer, ne pas convoiter d'être sage au-dessus de ce qui est écrit.

3. L'effet que la mort du Christ et les miracles ultérieurs ont eu sur le centurion et les soldats qui montaient la garde sur le lieu de l'exécution. Bien que des païens et des étrangers au vrai Dieu, et probablement les personnes mêmes qui avaient traité Jésus avec tant d'indignité, l'aient traîné à cet endroit et l'aient cloué à l'arbre ; ces étranges spectacles, les ténèbres, le tremblement de terre et le cri expirant du Rédempteur les remplissaient de consternation.

Leurs cœurs robustes tremblaient de peur qu'ils ne fussent engloutis dans une juste vengeance ; et ces effets étonnants du pouvoir divin et de l'interposition leur ont extorqué ce noble témoignage de la mission et du caractère divins du Sauveur, Vraiment c'était le Fils de Dieu.

4. A l'honneur du sexe féminin, il est fait mention de plusieurs femmes, et trois de leurs noms sont enregistrés, qui, bien que les disciples en général aient abandonné leur maître et se soient enfuis, ont continué à les assister dans ses derniers moments ; et, après avoir suivi Jésus hors de Galilée, et lui avoir administré leurs biens, ils se tenaient maintenant au loin, n'osant peut-être pas s'approcher davantage ; et avec des cœurs brisés et des flots de larmes, ils virent et se lamentèrent sur leur Seigneur mourant, incapable de lui apporter aide ou réconfort.

Noter; (1.) Plus nous avons suivi le Christ longtemps et loin, plus cela devrait nous engager à nous attacher à lui, même jusqu'à la fin. (2.) Ceux qui aiment le Seigneur Jésus dans leur cœur, seront heureux d'employer leur substance à son service.

6° Il a été prédit que le Messie ferait sa tombe avec les méchants et avec les riches dans sa mort ; et nous le voyons accompli dans l'enterrement honorable que lui fit Joseph d'Arimathie, après qu'il fut mort comme malfaiteur et qu'il eut souffert à notre place le salaire du péché. Plusieurs circonstances concernant son enterrement sont relevées par l'évangéliste.

1. L'heure, le soir du jour où il a souffert, qui était vendredi, quelque temps avant le début du sabbat juif.
2. Celui qui s'est chargé du soin de l'enterrement, — Joseph d'Arimathie, homme riche et distingué, un des sanhédrim, et un disciple secret de Jésus, bien que par crainte il ne l'eût pas avoué publiquement ; mais maintenant, quand Christ semblait désert de tout, il osa s'avancer, entra hardiment chez Pilate, et pria le cadavre, afin qu'il pût l'enterrer avec le respect qui lui était dû ; qui a été accordé immédiatement, et un ordre envoyé pour lui remettre le corps.

Noter; (1.) Il y a plus de disciples secrets que nous ne le pensons souvent. (2.) La possession de la richesse et de l'honneur mondains est généralement un frein grave à la profession fidèle et ouverte de Jésus et de sa cause. (3.) Dans les temps d'épreuve, quand les plus audacieux sont prêts à reculer, nous voyons parfois ceux qui étaient à peine comptés parmi les disciples auparavant, s'avancer avec un courage et une fidélité inattendus, et faire une noble confession devant de nombreux témoins.

3. La manière de le faire. Il descendit le corps de la croix et l'enveloppa dans du lin pur, selon la coutume des Juifs; et lui-même y assista et accomplit ces derniers offices bienveillants auprès de son cher Maître.
4. Le lieu où Joseph déposa le cadavre, — Dans son propre tombeau neuf, taillé dans le roc, et fermé d' une grosse pierre à l'embouchure ; ce qui, quand Joseph eut fini, s'en alla dans une tristesse silencieuse pour pleurer sa perte.

La Providence divine a si bien ordonné les circonstances que personne n'y étant resté auparavant, il ne pouvait y avoir aucun doute, lorsque le Christ est ressuscité, concernant la personne : et la roche solide dans laquelle le sépulcre a été taillé, a empêché la possibilité de soupçonner un accès secret à le corps, sauf par l'entrée, et qui était suffisamment gardé. Noter; (1.) Celui qui vivant n'avait pas de maison pour se couvrir la tête, quand il était mort, voulait une tombe : le Seigneur de gloire était si démuni : qui donc après lui ose se plaindre ? (2.

) Depuis que Jésus est couché dans le sépulcre, il a parfumé la demeure malfaisante ; et dans ce lit de poussière, comme le phénix dans son nid légendaire, les fidèles se couchent maintenant, seulement pour se lever dans une rangée plus lumineuse, et prendre leur envol vers des demeures de gloire éternelle.

5. Le soin que les ennemis du Christ ont pris pour que le sépulcre soit sécurisé. Les grands prêtres et les pharisiens, qui étaient des observateurs si scrupuleux du sabbat, n'eurent pas la patience d'attendre la fin, mais se rassemblèrent et allèrent en masse à Pilate, pour lui demander un garde, afin de sécuriser le corps. contre le lendemain; parce que, suggèrent-ils, Jésus, ce trompeur, (ainsi l'appellent-ils qui est la vérité elle-même) avait dit, alors qu'il était encore vivant, (de sorte qu'ils admettent qu'il était maintenant certainement mort,) Après trois jours je ressusciterai .

Nous ne trouvons pas en effet qu'il leur ait jamais expressément dit cela ; et s'ils fondaient leur suggestion sur ce qu'ils avaient entendu, ( Jean 2:19 .) alors leur propre méchanceté à visage nu était encore plus évidente; puisque sur ce passage même qu'ils appliquaient au temple, ils formaient une grande partie de leur accusation contre lui. Faisant donc semblant de craindre que ses disciples ne viennent de nuit le dérober, et disent qu'il est ressuscité, ils désirent être pourvus d'une troupe de soldats, pour empêcher de telles tentatives ; de peur que, si un tel tour devait être joué, les conséquences de cette dernière erreur, en ne gardant pas correctement le sépulcre, ne soient pires que la première,en le laissant prêcher et vivre si longtemps ; car si cela était cru une fois, le caractère de Jésus serait alors établi, et ses doctrines se répandraient plus rapidement que jamais.

Pilate les satisfit volontiers en accédant à leur demande, bien qu'il considérât sans aucun doute leurs craintes comme absurdes et ridicules, et supposa qu'ils avaient maintenant peu à craindre d'un homme mort. Ils avaient un corps de soldats dans la tour d'Antonia pour le service du temple, et il leur permet d'en détacher le nombre qu'ils voudraient pour garder le sépulcre, et d'employer tout autre moyen pour rendre la place aussi sûre qu'ils le pourraient.

Ils n'ont pas manqué non plus de prendre toutes les mesures pour empêcher la possibilité d'une imposture ; mettre une garde de soldats, à qui ils pouvaient se confier, pour surveiller le corps cette nuit-là, et sceller la pierre avec le sceau public, soit de Pilate, soit du sanhédrim, afin que personne ne puisse oser entrer, jusqu'au lendemain, ils devraient revenir eux-mêmes , et, produisant le cadavre, détrompez le peuple et détectez l'imposteur.

Ainsi, par la gracieuse Providence de Dieu, toutes les circonstances ont été ainsi ordonnées, concernant la résurrection de Jésus, que notre foi en ce grand événement puisse avoir les bases les plus inébranlables de l'évidence indiscutable, et être plus fortement confirmée par toutes les méthodes que ses ennemis ont utilisées pour protéger le corps de la possibilité d'être retiré clandestinement. En effet, on ne peut guère supposer que ses disciples, qui tous l'ont abandonné si lâchement et se sont enfuis quand il était vivant, reviendraient jamais le dérober quand il serait mort : et ils ne pouvaient avoir de fin à répondre par cela ; car s'efforcer, en se disant ressuscité, d'imposer au peuple, serait chez lui une folie et une folie inconcevables ; puisqu'ils doivent ainsi s'exposer à toutes les souffrances pour leur témoignage, et être de tous les hommes les plus misérables de ce monde ;

Mais s'ils avaient voulu ou conçu un tel projet, ils auraient dû être empêchés de manière efficace. Devant un corps de soldats armés, placés en centineaux sur le sépulcre, et dont la vie dépendait de leur vigilance, — à supposer qu'ils eussent jamais tenté de briser le sceau public, de faire reculer une pierre lourde, de descendre dans le tombeau. , et emporter le corps à la dérobée, est une absurdité trop flagrante pour être conçue.

Aussi loin que pouvait aller la puissance humaine, aussi loin que pouvait aller la puissance diabolique, les ennemis du Christ allaient ; mais le conseil et la puissance sont également vains contre le Seigneur. Ceux qui s'opposent à son royaume verront leurs tentatives non seulement déjouées mais tournées vers leur propre confusion ; leur culpabilité n'en est que plus aggravée, et leur ruine éternelle plus affreuse.