Néhémie 9:38

Nous faisons une alliance sûre, et l'écrivons : Peu importait ce que promettait un peuple si réfractaire ; car, quelle considération auraient-ils pour leur propre écriture, qui ne considérerait pas les dix commandements écrits sur des tables de pierre par le doigt de Dieu ? Il était pourtant très utile qu'il y eût un instrument public pour les convaincre de leur impiété, que, s'ils se révélaient de perfides déserteurs, ils fussent publiquement confondus en leur montrant de leurs propres mains leurs engagements pour une fidélité future. Voir l'évêque Patrick.

RÉFLEXIONS. — 1° A leur fête d'allégresse succède un jour d'humiliation solennelle. Alors que nous nous réjouissons de la confiance de la réconciliation de Dieu, nous devons toujours nous souvenir de nos propres mauvaises voies et nous détester.

1. Chaque expression extérieure de tristesse témoignait de l'affliction intérieure de leurs âmes pour le péché, alors qu'ils apparaissaient dans les parvis du temple comme pénitents devant Dieu. Noter; Il y a des saisons où, sans ostentation, nous pouvons paraître aux hommes jeûner.

2. Ils renvoyèrent leurs femmes étrangères, en gage de la sincérité de leur humiliation. Certains les avaient gardés probablement en secret, malgré l'ancienne réforme, ou étaient depuis retombés dans le même mal. Noter; En tant que péché reconnu est hébergé, la communion avec Dieu est impossible, et l'apparition de la repentance est mais l' hypocrisie.

3. Ils passèrent toute la journée à faire des exercices religieux. Ils passèrent trois heures à écouter la loi de Dieu, et autant à prier et à se confesser ; et ce, probablement, le matin et l'après-midi. Noter; Plus nous sommes au courant de la parole de Dieu, plus profondément nous verrons de quoi nous lamenter sur le mal de nos cœurs déchus.

2° La congrégation étant assemblée, nous avons les noms des principales personnes employées pour diriger les dévotions du peuple, et être engagées dans la parole de Dieu ; avec la prière qui, probablement, a été composée par Esdras à l'occasion ; et, comme un si grand nombre de personnes pouvaient à peine être supposées capables d'entendre dans une seule congrégation, elles pouvaient être divisées en plusieurs, chacune avec un Lévite à leur tête ; et pourtant s'unissant ainsi dans la même confession et supplication humbles, d'une seule voix, ainsi que d'un seul cœur, glorifiant Dieu.
1. Ils ouvrent leur prière avec une adoration solennelle au Jéhovah existant en soi, le grand créateur et conservateur de tous, le seul objet digne d'adoration dans le ciel et sur la terre ; et dont les excellences transcendantes et les gloires indicibles dépassent infiniment toutes les louanges que peuvent offrir les hommes ou les anges.

2. Ils récitent, avec une profonde gratitude, les multiples miséricordes que ce Dieu grand et miséricordieux leur avait accordées depuis les jours anciens ; en particulier l'appel d'Abraham, leur grand ancêtre, et l'accomplissement de l'alliance établie avec lui et sa postérité. Abraham a été rendu fidèle par la grâce, et Dieu avait récompensé cette fidélité dans l'accomplissement de toutes ses promesses envers lui et sa postérité. Hors d'Égypte, Dieu les avait aussi merveilleusement délivrés, à la confusion et à la destruction de leurs ennemis : à travers le désert, il les avait conduits à l'abri du danger ; ne les abandonne jamais au milieu de leurs provocations multipliées ; leur a fourni des fournitures libérales pour tous leurs besoins; et, par des miracles quotidiens, les a nourris et guidés sur le chemin de la terre promise.

Au Sinaï, il descendit promulguer sa loi si sainte, juste et bonne ; et d'instituer ses gracieuses ordonnances, en particulier le sabbat, signe distinctif de sa séparation avec lui-même. Avant eux, les Cananéens, bien que si puissants et si nombreux, avaient été expulsés, et leur riche pays, où abondaient toutes les bénédictions terrestres, leur avait été donné à posséder. Là, ils abandonnèrent Dieu et l'irritèrent par leurs iniquités ; pourtant sa patience dura : il leur envoya des avertissements ; il les recevait chaque fois qu'ils se tournaient vers lui ; il multiplia ses pardons ; il leur a élevé des juges pour les délivrer de leurs ennemis et les relever de leurs échecs. Tous ces exemples de la bonté divine, tout en méritant la reconnaissance la plus reconnaissante, aggravaient le mal de leurs péchés ; pourtant l'expérience passée leur a donné l'espoir présent, s'ils devaient, comme maintenant,

Noter; (1.) La bonté de Dieu est le grand argument pour nous conduire à la repentance. (2.) Au milieu de nos humiliations les plus profondes, nous ne devons jamais oublier de mentionner les miséricordes dont nous sommes redevables. (3.) Sans quelques vues de la riche grâce de Dieu, le sens de nos péchés serait susceptible de nous plonger dans le désespoir.

3. Au milieu de leurs remerciements, ils parsèment leurs confessions humiliantes, car chaque miséricorde qu'ils avaient reçue aggravait la culpabilité de leurs péchés. Dès le début, les cœurs orgueilleux de leurs pères étaient trop têtus pour s'incliner dans une humble obéissance : ingratitude, méfiance, mécontentement, rébellion, idolâtrie, opposition impudente aux prophètes de Dieu, mépris, persécution, meurtre et rechutes répétées dans les mêmes abominations après plusieurs vœux et délivrances répétées : toutes ces choses avaient marqué le catalogue noir des crimes de leurs pères ; ils n'étaient pas moins coupables. Nous avons fait le mal, et nous nous sommes joints aux mêmes provocations, dont ils souffraient maintenant les effets, à peine revenus de la maison de leur prison, et portant toujours sur leur cou le joug exaspérant de la servitude.

Noter; (1.) Les vrais pénitents recherchent les aggravations de leurs péchés et ne cherchent pas à se disculper, mais à justifier Dieu. (2.) L'orgueil est à la racine de tous nos péchés. (3.) Lorsque nous suivons les péchés de nos pères, il est juste en Dieu de nous infliger leurs iniquités. (4.) Comme le service de Dieu est une liberté parfaite, une révolte contre elle amènera l'âme dans l'esclavage le plus abject.

4. Ils élevèrent un mot de supplication, si court, comme s'ils craignaient de demander miséricorde alors qu'ils étaient conscients du peu qu'ils la méritaient ; reconnaissant la justice de Dieu dans tout ce qu'ils avaient souffert ; seulement ils présument mendier, qu'il regarderait leur affliction, et dirait enfin : C'est assez. Dieu, en tant que Dieu grand et terrible, pourrait justement les détruire ; mais en tant que Dieu miséricordieux qui garde l'alliance, il y avait encore de l'espoir, et ils s'enhardirent à prier.

Noter; (1.) Les vues les plus profondes et les plus déprimantes de nos péchés ne doivent pas nous éloigner de Dieu dans le découragement, mais vers lui dans une humble prière. (2.) Souviens-toi de moi dans la miséricorde, c'est tout ce qu'un pécheur peut dire pour lui-même. (3.) L'alliance établie dans le chef glorieux de l'Église, Jésus-Christ, donne de l'espoir au pénitent, quand tout le reste en lui et hors de lui prêche le désespoir.

5. Comme conclusion de leur prière, ils professent leur retour solennel à Dieu ; renouvellent par écrit leurs engagements d'être fidèles ; et les princes, les prêtres et les Lévites souscrivent le lien, en témoignage contre eux-mêmes ; et promettent à leur maximum de le voir observé par le peuple. Noter; Les vrais pénitents non seulement confessent leurs péchés, mais, par la grâce de Dieu, ont le but et sont capables d'y renoncer.