Nombres 11:31-32

Et il sortit un vent du Seigneur, etc. — Voir Exode 16:13 . Comme nous n'avons rencontré aucun commentateur qui ait expliqué ce passage aussi bien et aussi complètement que l'auteur des observations, nous joignons ici ses remarques fort judicieuses et divertissantes. Le célèbre Ludolphe, et après lui l'évêque Patrick, et le défunt évêque de Clogher, croyaient qu'il s'agissait de sauterelles et non de cailles, que les enfants d'Israël mangeaient dans le désert. Le Dr Shaw soutient fermement le contraire; mais il ne fait pas attention aux difficultés qui ont amené Patrick à supposer qu'il s'agissait de sauterelles, et dont il rend compte dans son commentaire sur ce passage. Ce sont leur venue avec un vent ; leurs immenses quantités,couvrant un cercle de trente ou quarante milles de diamètre, deux coudées d'épaisseur ; — leur étant étendu au soleil pour le séchage, ce qui, dit-il, aurait été absurde si elles avaient été des cailles : car cela les aurait fait puer le plus tôt.

Les interprètes passent donc, pense-t-il, cette circonstance sous silence ; tandis que tous les auteurs disent que c'est la principale manière de préparer les sauterelles, de les garder un mois ou plus, lorsqu'elles sont bouillies ou autrement habillées. Ces difficultés, ou du moins les deux dernières, paraissent pressantes ; néanmoins, j'ai rencontré plusieurs passages dans des livres de voyages, dont je vais rendre compte ici, qui peuvent les adoucir : le lecteur peut penser qu'ils font plus. « Pas d'interprètes, se plaint l'évêque, en supposant qu'il s'agisse de cailles, comptez les étaler au soleil. Peut-être qu'ils ne l'ont pas fait. Permettez-moi donc de traduire un passage de Maillet, ( Lévitique 4: p. 130.) qui se rapporte à une petite île qui couvre l'un des ports d'Alexandrie. "C'est sur cette île, qui se trouve plus loin dans la mer que la terre ferme d'Egypte, que se posent chaque année les oiseaux, qui viennent se réfugier ici en automne, pour éviter la rigueur du froid de nos hivers en Europe.

On y prend une si grande quantité de toutes sortes, qu'après que ces petits oiseaux ont été dépouillés de leurs plumes et ensevelis dans les sables brûlants pendant environ un demi-quart d'heure, ils ne valent que deux sols la livre. Les équipages de ces navires, qui, en cette saison, reposent dans le port d'Alexandrie, n'ont aucune autre viande qui leur est permise. » Parmi les autres réfugiés de cette époque, Maillet, dans sa neuvième lettre, p. 21 mentionne expressément les cailles; qui sont Par conséquent, je suppose, traité de cette manière ce passage fait alors ce que, selon l'évêque, aucun commentateur a fait, ce qui explique la conception. propagation de ces créatures, en supposant qu'ils étaient cailles, autour du camp: -C'était à seceux dans les sables brûlants, afin de les conserver pour l'utilisation. Ainsi Maillet nous parle ( Lévitique 11 : p. 110.) de leur séchage au soleil en Egypte, ainsi que de leur conservation d'autres au moyen de cornichons.

D'autres auteurs parlent de quelques Arabes séchant la chair de chameau au soleil et au vent, qui, bien qu'elle ne soit pas du tout salée, restera longtemps sèche si elle est conservée ; et que souvent, pour s'épargner la peine de s'habiller, ils mangeront crus. C'est à cela qu'on peut penser saint Jérôme, in vita Malchi Monachi, lorsqu'il appelle la nourriture des Arabes, carnes semicrudae, chair à moitié vêtue.

Ce dessèchement des chairs au soleil n'est donc pas aussi absurde que l'évêque l'imaginait. D'autre part, aucun des auteurs que j'ai rencontrés, qui parlent de la manière de conserver les sauterelles dans l'Est, autant que je puisse me souvenir, ne rend compte de leur séchage au soleil. Ils sont, selon Pellow, d'abord purgés avec de l'eau et du sel, bouillis dans un nouveau cornichon, puis mis dans du sel sec. Alors le Dr Russel dit : « Les Arabes mangent ces insectes lorsqu'ils sont frais, et les salent aussi comme mets délicat.

Leurs immenses quantités interdisaient aussi à l'évêque de croire que c'étaient des cailles : et, en vérité, il représente cette difficulté dans toute sa force ; peut-être trop fort. Un cercle de quarante milles de diamètre, tout couvert de cailles, à la profondeur de plus de quarante-trois pouces, est, sans aucun doute, une représentation saisissante de la question : je demanderais la permission d'ajouter, que la même quantité de sauterelles serait ont été très extraordinaires.Mais alors ce n'est pas la représentation de l'Écriture : elle n'est même pas d'accord avec elle ; car une telle quantité de cailles ou de sauterelles aurait rendu le défrichement des lieux pour les étendre, et le passage d'Israël dans les environs du camp, très fatigant, ce qui n'est pas supposé.

Josèphe, Antiq. lib. iii. c. 1. suppose que c'étaient des cailles, qui, dit-il, sont en plus grand nombre à peu près que toute autre espèce d'oiseau ; et qu'ayant traversé la mer jusqu'au camp d'Israël, eux, qui volaient en commun plus près du sol que la plupart des autres oiseaux, volaient si bas, à cause de la fatigue de leur passage, qu'ils étaient à la portée des Israélites. Ceci explique ce qu'il pensait être signifié par les deux coudées de la surface de la terre — leur vol à moins de trois ou quatre pieds du sol.

Et quand j'ai lu le compte du Dr Shaw (p. 236.) de la façon dont les Arabes attrapent fréquemment des oiseaux, qu'ils ont fatigués, à savoir. en courant sur eux et en les abattant avec leurs zerwattys, ou massues, comme nous devrions les appeler, (dans lequel le docteur mentionne la caille, avec la bécasse, le rhaad, le kitawiah et la perdrix, ) il me semble que je vois presque les Israélites devant moi, poursuivant les cailles pauvres, fatiguées et alanguies .

C'est, en effet, une méthode laborieuse d'attraper ces oiseaux, et non celle qui est maintenant utilisée en Egypte ; car Egmont et Heyman (vol. 2 : p. 206.) nous disent que, dans une promenade sur le rivage d'Egypte, ils virent une plaine sablonneuse, de plusieurs lieues d'étendue, et couverte de roseaux, sans la moindre verdure ; entre lesquels roseaux ils ont observé de nombreux filets placés pour attraper les cailles, qui viennent d'Europe en grands vols , au cours du mois de septembre.

Si les anciens Égyptiens utilisaient la même méthode pour attraper les cailles qu'ils pratiquent maintenant sur ces rivages, cependant Israël, dans le désert, sans ces commodités, doit bien sûr utiliser cette manière inartificielle et laborieuse de les attraper décrite ci-dessus. Les Arabes de Barbarie, qui n'ont pas beaucoup de commodités, font encore la même chose.

L'évêque Patrick suppose qu'un jour de voyage est de seize ou vingt milles, et de là dessine son cercle avec un rayon de cette longueur : mais le Dr Shaw, à une autre occasion, (p. 319.) fait un jour de voyage mais dix milles, ce qui faire un cercle de vingt milles de diamètre ; et comme le texte entend évidemment l'exprimer de façon très indéterminée, comme un voyage d'une journée, cela pourrait être beaucoup moins. Mais il ne me paraît pas du tout nécessaire de supposer que le texte voulait leur couvrir un terrain circulaire ou presque circulaire, mais seulement que ces créatures apparaissaient des deux côtés du camp d'Israël, à environ une journée de marche. Le même mot est utilisé, Exode 7:24 où rond-point ne peut signifier quede chaque côté de la rivière; et ainsi cela peut être un peu illustré par ce que Dr.

Shaw nous parle (p. 409.) de trois vols de cigognes, qu'il a vu à l'ancre sous le mont Carmel, dont certains étaient plus dispersés, d'autres plus compacts et plus proches ; et chacun d'eux a pris plus de trois heures en passant, et s'est étendu sur plus d'un demi-mille de largeur. Si le vol des cailles n'avait pas été plus grand que ceux-ci, on aurait pu penser, comme eux, qu'il était accidentel ; mais un troupeau si inhabituel qu'il s'étendait sur quinze ou vingt milles de largeur, et s'étendait sur deux jours et une nuit, et cela en conséquence de la déclaration de Moïse, déterminait clairement que le doigt de Dieu était là.

Une troisième difficulté avec l'évêque était qu'ils étaient entraînés par le vent. On suppose qu'un vent chaud du sud amène les sauterelles ; et pourquoi les cailles ne pourraient-elles pas être amenées par l'instrument d'un vent semblable, ou quelle difficulté il y a dans cette supposition, je ne peux pas imaginer. Dès que le froid se fait sentir en Europe, Maillet, dans sa onzième lettre, p. 21 nous dit que les tortues, les cailles et autres oiseaux viennent en Egypte en grand nombre ; mais il remarqua que leur nombre n'était pas si grand dans ces années où les hivers étaient favorables à l'Europe ; d'où il a conjecturé, que c'est plutôt la nécessité que l'habitude qui les fait changer leur climat : si c'est le cas, il devrait sembler que c'est la chaleur croissantece qui provoque leur retour, et par conséquent que les vents chauds et étouffants du sud doivent avoir un grand effet sur eux pour diriger leur vol vers le nord.

Il est certain que beaucoup de ces oiseaux migrateurs reviennent vers le moment où le vent du sud commence à souffler en Egypte, c'est-à-dire en avril. Maillet, qui joint des cailles et des tortues, et dit qu'elles apparaissent en Egypte quand les vents commencent à se faire sentir en Europe, ne nous dit pas, en effet, quand elles reviennent : mais on peut dire que Thévenot l'a fait ; car, après avoir dit à son lecteur (partie 1 : p. 247.) qu'on attrape des bécassines en Egypte de janvier à mars, il ajoute qu'en mai on attrape des tortues, lesquelles tortues reviennent encore en septembre. Maintenant, alors qu'ils se dirigent ensemble vers le sud en septembre, on peut penser qu'ils retournent à nouveau vers le nord à peu près au même moment. Agréable à qui, Russel nous dit, (p. 63.) que les cailles apparaissent en abondance autour d'Alep au printemps et en automne.

Si l'histoire naturelle était plus parfaite, nous pourrions parler de ce point avec plus de précision. A l'heure actuelle, cependant, il est si loin d'être une objection à ce qu'elles soient des cailles, que leur venue a été causée par un vent, - que rien n'est plus naturel. Le même vent provoquerait bien sûr la maladie et la mortalité parmi les Israélites, du moins il le fait en Egypte. Voir Maillet, Lévitique 2 : p. 57 et Egmont et Heyman, vol. 2: p. 62.

Le miraculeux de cet événement ne consiste donc pas dans la mort des Israélites, mais dans le fait que le prophète a prédit avec exactitude la venue de ce vent, et dans le nombre prodigieux des cailles qui l'accompagnaient ; avec l'insolite de l'endroit, peut-être, où ils ont débarqué. Voir Shaw, p. 449.

Il ne reste plus rien à considérer, mais le rassemblement d'une quantité aussi importante que dix homers par ceux qui en ont rassemblé le moins. Mais, jusqu'à ce que cette quantité soit plus précisément déterminée, il suffit de remarquer que cela n'est affirmé que de ces sportifs avides et experts parmi le peuple, qui ont poursuivi le jeu deux jours entiers et une nuit entière, sans interruption ; et d'eux, et d'eux seulement, je présume, il faut comprendre, que celui qui en a rassemblé le moins a rassemblé dix homers.