Nombres 22:5-7

Il envoya donc des messagers, etc. — Il n'y a rien pour donc dans l'original ; et tout ce que l'historien sacré semble exprimer, c'est qu'après avoir d'abord confédéré les Madianites, Balak a jugé bon, comme étape suivante, d'appeler l'aide de Balaam. De même que les miracles accomplis en Égypte étaient destinés à prouver la supériorité de Jéhovah sur les faux dieux de ce pays ; ainsi la présente histoire semble avoir été insérée principalement pour démontrer la même supériorité de Jéhovah sur les dieux de Moab et de Madian. Pour mieux éclairer cette extraordinaire pièce d'histoire sacrée, il convient peut-être, à l'exemple de l'excellent M. Saurin, de poser quelques principes qui rendront le chapitre suivant beaucoup plus intelligible. Premier principe.Bien que les descendants d'Abraham, quelques siècles après ce patriarche, aient formé la seule nation que Dieu ait possédée, et à laquelle il a confié ses oracles ; il y avait d'autres adorateurs du vrai Dieu à travers le monde avant la conquête de la terre promise.

Son culte et son savoir étaient partout répandus, lorsque la division des langues dispersa les bâtisseurs fous de Babel. Les Saintes Ecritures nous racontent des croyants, des saints, des prophètes : Job et ses amis habitaient en Arabie ; Jéthro et sa postérité au pays de Madian ; et le séjour d'Abraham en Mésopotamie, pays de Balaam, y a laissé des traces des partisans de la vérité. Deuxième principe. Le culte religieux était souvent mêlé de superstition et d'idolâtrie, même chez ceux qui professaient adorer le Dieu unique du ciel et de la terre : les Téraphins de Laban en sont une preuve. Troisième principe.Ce mélange odieux n'empêchait pas Dieu de se révéler à ceux dont le culte religieux était ainsi corrompu. Il se révéla parfois même à des idolâtres déclarés. Abimélec et Nabuchodonosor en sont des exemples. Quatrième principe. C'était une opinion maintenue parmi les Gentils, que les prophètes et les devins pouvaient envoyer des fléaux parmi le peuple : ce n'était pas non plus sans fondement.

Ils avaient aussi une autre idée, qu'avant d'assiéger une ville ou de livrer bataille, ils devaient s'efforcer de leur ramener les dieux tutélaires de leurs ennemis. Quand ils avaient soumis un pays, ils prétendaient que les dieux, par qui ces pays étaient protégés, les avaient abandonnés ; une opinion, qui semble avoir été évoquée, ch. Nombres 14:9 . Nous trouvons également que les païens avaient coutume d'imprégner la perdition du peuple contre lequel ils faisaient la guerre. Macrobe a conservé une forme des imprécations dont on se servait à cette occasion : « O père céleste, dit le prêtre qui était destiné à cet emploi ; "ou si tu préfères t'appeler Jupiter,ou si quelque autre appellation te soit plus reconnaissante, je te conjure de répandre sur cette armée (ou cette ville) l'esprit de terreur et d'inquiétude : prive de leur vue tous ceux qui lèveront leurs coups contre nous, nos légions, ou troupes : répandez les ténèbres sur nos ennemis, sur leurs villes, leurs champs et leurs armées ; regardez-les comme maudits : amenez-les dans les conditions les plus rigoureuses auxquelles tous les ennemis ont été obligés de se soumettre. Quant à moi, je les consacre aussi. Et pour témoins de la malédiction que je déverse sur eux, j'ai les magistrats, le peuple, &c. » C'est à cette coutume que Virgile fait allusion, quand il dit, Énéide, 2 : v. 351.

Excessere omnes, &c.

Les dieux passifs voient les Grecs souiller leurs temples et abandonner au butin leurs propres demeures. DRYDEN.

Voir Macrob. Sam. lib. iii. c. 9. Le
Dr Jortin a observé que la Rome chrétienne a conservé cet art de l'exécration religieuse : en voir une forme dans sa 5e thèse. Cinquième principe. Les dons surnaturels en général, et ceux de prophétie en particulier, éclairaient bien l'esprit des prophètes ; mais n'ont pas toujours sanctifié leurs cœurs. Le cœur du peuple de Dieu juge pour une récompense, et ses prêtres enseignent pour un salaire ; les prophètes devinent pour de l'argent ; Michée 3:11 et notre Seigneur déclarera au grand jour, à beaucoup de ceux qui auront prophétisé en son nom, "Je ne t'ai jamais connu", Matthieu 7:22 . Sixième principe.La plus grande méchanceté et faiblesse humaine n'allait jamais jusqu'à leur faire prononcer des oracles contraires à ce qui était dicté par le Saint-Esprit. Ils étaient obligés, par une puissance irrésistible, de parler quand Dieu les voulait, et de dire ce qu'il leur mettait dans la bouche.

Parfois ils prononçaient ce qu'ils auraient caché s'ils l'avaient pu, ou s'ils en avaient compris le sens. Caïphe était un ennemi de Jésus-Christ ; pourtant il prononça une noble prophétie à son sujet, sans le savoir lui-même. Quelquefois les prophètes se faisaient parler par des mouvements involontaires et malgré eux. Jérémie avait résolu de ne plus parler, mais il y fut contraint par des mouvements surnaturels que l'esprit produisit en lui ; voir Jérémie 20:9. Parfois, ils tombaient dans des extases et des transes, pendant lesquelles ils poussaient des sons involontaires. Il y a un passage remarquable dans Josèphe, très proche de notre propos actuel, où il fait parler ainsi Balaam à Balak : « Pouvez-vous imaginer alors, que dans l'affaire de prophétiser il dépend de nous de dire, ou de ne pas dire, ce que nous pensons C'est Dieu qui nous fait parler à sa guise, sans aucun concours volontaire de notre part. Je n'ai pas oublié la demande que m'ont faite les Madianites ; je suis venu avec le dessein de les satisfaire ; et je n'ai pensé à rien moins qu'à proclamant les louanges des Hébreux, ou mentionnant les faveurs que Dieu avait résolu d'entasser sur eux.

Mais il a été plus puissant que moi, qui étais déterminé à plaire aux hommes contre son gré : car lorsqu'il entre dans nos cœurs, il s'en rend maître, et maintenant, parce qu'il a décrété de rendre ce peuple heureux, et de le couronner avec une gloire immortelle, il a mis dans ma bouche les paroles que j'ai prononcées; " Antiq. lib. iv. c. 6. Nous trouvons un passage similaire dans Philon. Parfois la représentation d'un terrible châtiment affectant fortement leur imagination, a servi de un frein ou un échec au dessein que les prophètes auraient pu former de changer les oracles que Dieu leur avait dictés. Nous avons un exemple des deux sortes d'inspiration en la personne de Balaam. Nous le trouvons dans ces chapitres terrifié par une vision, le simple souvenir dont il était peut-être assez puissant pour l'effrayer, et nous le voyons dans une extase ou une transe.

Ces principes posés, nous semblons avoir une clé suffisante pour pénétrer le sens de ce que Moïse nous dit à propos de Balaam. Il est appelé le fils de Beor ; lequel Beor est considéré comme le même avec celui qui était le père de Bela, le premier roi d'Edom, Genèse 36:32 ; par conséquent Balaam était frère de Belah, le premier roi d'Édom. La tradition des Juifs à l'époque de Saint-Jérôme était que Balaam était le descendant de Buz, le fils de Nahor, le frère d'Abraham, Genèse 22:21 et il était le même qu'Elihu, l'un des amis de Job, qui est appelé le Buzite , Job 2:6 . Il habita à Pethor, un village de Mésopotamie, qui est près du fleuve du pays des enfants de son peuple, c'est-à-direqui est près de l' Euphrate, communément appelé le fleuve, Genèse 15:18 .

Juges 2:15 et doit être entendu ici, comme il ressort de Nombres 23:7 par rapport à Deutéronome 23:4 . Dr. Waterland le rend, par le fleuve Euphrate, à la terre, &c. et Houbigant, après le Samaritain, près du fleuve dans le pays des fils d'Ammon ; voir sa note. Bien que vivant dans un pays idolâtre, autrefois célèbre pour la demeure d'Abraham et de sa famille, Balaam avait été éclairé par la connaissance de Dieu, était attaché à son culte et honoré du don de prophétie ; voir Premier Principe. Sa réputation fit que Balak l'appela à son aide, afin de l'amener à maudire ou à consacrer les enfants d'Israël ; voirQuatrième principe. Pour l'inviter d'une manière convenable à la dignité de son caractère, très respecté dans les premiers âges, il lui délégua quelques-uns des principaux seigneurs de sa cour, avec quelques-uns de ceux de la cour de Madian, dont le pays était menacé des mêmes dangers que celui des Moabites. Ces députés ont offert à Balaam des cadeaux, ce qui était le moyen le plus efficace de gagner son âme de mercenaire. C'était la coutume chez les Orientaux de ne jamais s'adresser à une personne de marque sans cadeau ; et la même coutume demeure à ce jour.