Nombres 23:1

Bâtis-moi ici sept autels, etc. — C'est-à-dire, disent les uns, en l'honneur de ce Dieu qui avait consacré le nombre sept en cessant ses œuvres de création le septième jour. Que Balaam ait sacrifié à Jéhovah, le vrai Dieu, cela ne fait aucun doute ; mais les raisons de Psalmanazar pour lesquelles il a érigé sept autels semblent les plus probables. Il observe que le genre et le nombre de victimes mentionnés ici ne sont pas seulement enjoints par la loi mosaïque à diverses occasions, mais aussi aux trois amis de Job, en guise d'expiation pour leur offense. Job 42:8 . Mais quant à ce nombre d' autels,nous n'en avons lu nulle part, ni même plus d'un à la fois, que ce soit sous la dispensation patriarcale ou mosaïque. Un plus grand nombre n'était pas compatible avec la notion d'un être suprême, que Balaam professait adorer ; mais s'il les éleva sur sept planètes, qui étaient considérées comme la plus grande et la plus puissante de toutes les divinités subordonnées, comme nous avons de bonnes raisons de supposer qu'il l'a fait, parce que ce genre de théologie avait été quelque temps en vogue en Egypte, et s'est répandu dans toutes ces parties ; — alors il est clair qu'il ne s'appliquait à eux de cette manière qu'aux médiateurs les plus puissants, pour rendre une divinité suprême propice à ses désirs.

Voir le chapitre précédent, Second Principe, page 576. Ce qui rend cette interprétation la plus probable, c'est que lors de sa rencontre avec Dieu à la fin de la première de ces grandes cérémonies, il s'adresse à lui en ces termes, j'ai préparé sept autels, et offrit sur chacun d'eux un taureau et un bélier, Nombres 23:4 mais ne te dit en aucune partie la parole ,comme il l'aurait naturellement fait, si ces autels avaient été élevés à dessein, ou si les victimes lui avaient été offertes ; de sorte qu'il ne veut pas dire plus, selon la théologie régnant alors, que ceci : « J'ai invoqué, par les rites usuels, les sept planètes, ou divinités inférieures, à qui tu as confié le gouvernement du monde, d'interposer leur médiation avec toi, au nom de Moab et de Madian." Ce qui confirme le plus cette interprétation, c'est qu'après que Balaam a déclaré la teneur de la réponse divine, dans les termes les plus opposés aux souhaits de Balak, ce monarque ne désire pas qu'il s'applique à d'autres divinités inférieures, il y a peu de raisons de espérons que ceux-ci s'avéreront plus fructueux que les premiers ; mais désire seulement qu'il leur répète les mêmes sacrifices de quelque autre éminence, ( Nombres 23:13.) ce qui pourrait s'avérer plus favorable que celui-ci : auquel nous pouvons ajouter, que les deux dernières épreuves sont exécutées au désir et en conformité avec le roi superstitieux, et non par l'avis ou le choix du prophète, qui ne pouvait que conclure certainement, de la teneur expresse de la première réponse divine, l'impossibilité d'en obtenir un retour.

Cependant, comme ce culte et cette invocation des planètes étaient l'une des branches principales de l'idolâtrie païenne, contre laquelle Dieu avait si solennellement déclaré son mécontentement, et fait tant de merveilles à la fois en Egypte et dans d'autres lieux pour l'extirper de l'esprit de ces nations entichées, on peut raisonnablement la ranger parmi les moyens illicites dont Balaam s'est servi à cette occasion, et que Moïse mentionne sous le nom de divinations ou d' enchantements. Voir chap. Nombres 24:1 . Il pourrait en utiliser d'autres, et il en a probablement utilisé, dont Moïse ne nous a pas donné plus de détails, que là où il nous dit que lorsque Balaam découvrit, à la troisième épreuve, que Dieu était déterminé à bénir Israël, il n'y alla pas comme à d'autres moments. les chercher ;mais tourna sa face vers le désert : c'est- à- dire vers l'armée israélite ; et, ayant reçu l'impulsion divine, leur donna sa troisième bénédiction, en des termes plus emphatiques et plus magnifiques qu'il ne l'avait fait aux deux premiers ; jusqu'à ce que Balak, à bout de patience en s'exprimant d'une manière si haute et extraordinaire, l'ait aussitôt réduit au silence et congédié avec mépris et honte ; ch. Nombres 24:10 .

Nombres 23:2 . Balak et Balaam offerts sur chaque autel — Lesrois dans les temps anciens étaient aussi des prêtres, dont nous avons un exemple frappant à Melchisédeck ; voirGenèse 14:18. De sorte que Balak puisse être prêtre des Moabites aussi bien que roi, et ainsi officier avec Balaam dans les fonctions sacerdotales ; bien que certains aient pensé qu'il n'avait fait que présenter à peine les sacrifices que Balaam devait offrir pour lui et son peuple.