Nombres 31:26-27

Prenez la somme de la proie — à la fois de l'homme et de la bête — Les biens et l'argent appelés le butin, Nombres 31 :12 ne sont pas ordonnés à partager, les guerriers étant autorisés à les garder entièrement pour eux-mêmes. En effet on trouve, Nombres 31:50 , &c. qu'ils en firent une oblation volontaire. Cette proie devait être divisée en deux parties égales ; un pour ceux qui sont allés à la guerre, l'autre pour le reste de la congrégation. Par lequel partage une part beaucoup plus grande, en proportion, a été donnée aux guerriers, qui n'étaient que douze mille. Ce n'était que juste ; car ils avaient risqué leur vie, ce que les autres n'avaient pas ; pourtant ils jouissaient du fruit du travail de leurs frères, parce qu'ils semblent, d'après Nombres 31:3 avoir été prêt à se battre aussi bien que les autres.

Les païens, dans le partage des dépouilles, agissaient à peu près de la même manière. C'était le principe de Caton, que les généraux et les grands chefs d'armée devaient se contenter de la gloire d'une victoire, et que les inférieurs devaient avoir tout le butin. Scipion mourut pauvre après toutes ses conquêtes et les prodigieux dépouilles qu'il dut trouver dans tant de nobles villes et de pays qu'il avait réduits. Plutarque nous donne un autre exemple de vraie grandeur militaire chez Thémistocle, qui, venant voir les cadavres de l'ennemi après la victoire, ne voulut même pas prendre aucune des riches chaînes et bracelets dont le champ de bataille était couvert.

« Prenez ce que vous jugez convenable, dit-il à un de ses amis, car vous n'êtes pas Thémistocle. Il est bien connu que, chez les anciens Grecs, le butin était divisé en deux lots ; l'un pour le général, l'autre pour l'armée. Voir l'Antiquité de Potter. b. iii. c. 13. Les Romains firent jadis le serment à leurs guerriers, lorsqu'ils devaient partir en campagne ou en expédition, de ne pas détourner le butin qui tomberait entre leurs mains ; qu'ils divisèrent en deux parties, l'une pour ceux qui étaient détachés pour l'action, l'autre pour ceux qui restaient à garder le camp, ils prirent par cette sage loi des dispositions contre l'avarice et la rapine. Voir Polybe. Hist. lib. X.