Philémon 1:9

Paul le vieillard, — On pense généralement que cette épître a été écrite vers l'an 62 du Christ ; et si nous supposons que saint Paul avait vingt-quatre ans lorsque Etienne a été lapidé, ce qui est cohérent avec le fait qu'il soit appelé un jeune homme ; — cela étant environ l'an 34, (car nous n'avons pas de données suffisantes pour déterminer absolument l' heure exacte ), il aurait maintenant cinquante-deux ans ; et considérant combien sa constitution serait probablement altérée par ses fatigues et ses souffrances, avant cette époque, il pouvait assez correctement s'appeler πρεσβυτης, — un homme avancé en âge, mais pas un vieil homme.

Attardons-nous maintenant un peu sur la force de l'argument contenu dans le présent verset. C'est comme si l'apôtre avait dit : « Je suis devenu un humble suppliant ; — et considère avec toi-même qui est celui qui implore cette faveur : c'est Paul ; — un nom qui jadis sonnait agréable à tes oreilles, et une personne pour qui vous avez professé une haute estime; cette même personne, qui a parcouru plusieurs centaines de milles par mer et par terre, à travers d'innombrables difficultés, et beaucoup de mauvais traitements pour ses tentatives de rendre les hommes sages, saints et bons par la grâce de Dieu en Jésus Christ : à qui toi, Philémon,ainsi que plusieurs milliers, doivent instrumentalement le salut de leurs âmes, et dont le nom même pourrait porter en lui la force de nombreux arguments : la personne qui maintenant vous supplie humblement, est celle qui pourrait s'adresser à vous d'une manière différente : il a été illuminé avec abondance de révélations du ciel, favorisé par le pouvoir d'opérer de nombreux, grands et bénéfiques miracles, et par l'imposition des mains est, sous l'Esprit de Dieu, capable de communiquer des dons spirituels ou des pouvoirs miraculeux à d'autres.

Il a été envoyé parmi les nations, a déjoué la sagesse du monde, a prévalu contre l'éloquence des orateurs et a renversé les plans des philosophes païens, des scribes et des rabbins juifs : il a, par la grâce, fait de nombreux convertis, à la fois parmi les Juifs et les Gentils; détournant les hommes de l'ignorance, de la superstition, de l'idolâtrie et du vice, vers la connaissance, la sainteté, la piété, la vertu et le bonheur.

Il porte une commission d'une nature sublime, et de la plus haute importance pour le bien-être de l'humanité ; et il porte avec lui ses lettres de créance : il est ambassadeur de Christ, comme si Dieu vous implorait par lui ; et il vous prie , à la place du Christ, de vous réconcilier à nouveau avec Onésime. Permettez-moi aussi d'ajouter une autre circonstance qui doit avoir un grand poids chez toutes les personnes humaines, et plus particulièrement chez tous les vrais chrétiens : le vieil ambassadeur est maintenant aussi le prisonnier de Jésus-Christ.

J'ai été près de deux ans sous la garde d'un soldat, et souvent enchaîné à lui ; confiné à un compagnon désagréable, et très en son pouvoir, et à sa merci. Cherchez maintenant à Rome le vieil ambassadeur de Jésus-Christ, vous le trouverez en garde à vue, comme un criminel ; bien que portant vraiment cette chaîne seulement pour prêcher l'évangile, surtout parmi vous les Gentils. Et, enfin, considérez celui dont je suis l'ambassadeur et le prisonnier ; ma commission vient d'une personne de la plus haute dignité, pour laquelle je peux endurer une prison et porter joyeusement cette chaîne ; et je suis persuadé que votre estime pour lui n'est pas petite, et que vous ne souffrirez pas non plus qu'un ambassadeur et prisonnier du Christ demande en vain.

« Presque chaque mot porte en lui la force d'un argument ; l'amour de Philémon pour la personne de saint Paul, — son estime pour sa haute fonction et sa dignité, en tant que vieil ambassadeur du Christ, — son amour et sa joyeuse obéissance au Seigneur Jésus. lui-même, sont tous évoqués ou suggérés dans cette courte phrase