L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE AUX PHILIPPIENS.
PRÉFACE.
Dans cette épître, saint Paul manifeste une considération extraordinaire pour les chrétiens de Philippes, qui était l'une des principales villes de Macédoine. La disposition qu'ils avaient fait voir à recevoir l'Evangile, qui St. Paul, par une commande expresse du ciel, il y a d'abord pour annoncer, ( Actes 16:9 ; Actes 10:12 .
) le dévouement singulier qui régnait parmi eux, et leur généreux soin de lui envoyer une somme considérable pour sa subsistance pendant qu'il était en prison à Rome, avaient justement gagné sur ses affections. Mais, comme saint Paul ne pouvait leur faire un retour plus digne de lui, ni plus avantageux pour eux, qu'en travaillant à les affermir dans la foi, et à les encourager dans la pratique des vertus chrétiennes, on y insiste surtout. dans la présente épître, mais d'une manière si affectueuse que personne, à moins d'être dépourvu de tout goût pour la sainteté, ne peut la lire sans être ému.
Quand saint Paul montrait aux Philippiens jusqu'à quel point il souhaite leur bonheur, il ne fait aucune différence entre le leur et le sien ; et il préfère même, dans une certaine mesure, la consolation de vivre pour eux au bonheur d'être délivré des misères de cette vie, et d'être au ciel avec le Christ, ch. Philippiens 1:22 .
Quand il voulait leur inspirer ces sentiments de douceur, de charité et d'humilité, si recommandés dans l'Évangile, il leur présentait, en termes si pleins d'instruction et de consolation, l'abaissement volontaire du Christ, ch. Philippiens 2:5 , &c. que ce passage unique de son épître est d'une valeur inestimable pour l'église, offrant un fonds de lumière capable de dissiper les nuages les plus épais d'erreur et d'hérésie.
Quand il met en garde les Philippiens contre les séductions des faux docteurs, qui partout se sont engagés à pervertir la saine doctrine, ch. Philippiens 3:1 , &c. il l'exécute avec un sérieux qui montre également son zèle pour la vérité et son souci particulier pour la foi des Philippiens. Enfin, lorsqu'il excitait leur plus grande diligence, pour faire un progrès quotidien dans la sainteté, et pour se rapprocher sans cesse du ciel, il se décrit comme engagé dans une cause commune avec eux dans la même carrière ; que, d'une part, ils ne pouvaient pas être découragés, comme s'ils étaient encore loin, et qu'il les avait beaucoup laissés derrière lui ; et, de l'autre, les encourager à courir avec lui, et à montrer la même ardeur dans une course qui leur était commune.
Le reste de cette épître, jusqu'à la fin, est du même style ; et tout le chapitre 4 , qui est le dernier, ne respire que l'amour, un mépris total des choses de cette vie, et une humilité et une résignation si profonde à la providence de Dieu, comme devrait être une leçon et un exemple pour le église à tous les âges.