LE LIVRE DES PSAUMES.
LE Livre des Psaumes est dans l'original intitulé תהלים ספר seper tehillim; le livre des hymnes ou des louanges : parce que, bien qu'il contienne également des prières, des plaintes, des histoires et des descriptions, cependant la partie principale est occupée par les louanges de Dieu. Les Grecs les appellent Psaumes, mot qui signifie proprement compositions mises en musique ou chantées. La plus grande partie des Psaumes a été composée par David, et le reste par plusieurs autres auteurs inspirés ; qui ont été ajoutés à ceux de David, lorsque, selon la tradition juive, ils ont tous été rassemblés en un seul volume par Esdras, après le retour des Juifs de la captivité babylonienne, et placés parmi les livres canoniques.
Les Psaumes sont tous écrits dans un style poétique, bien qu'il soit peut-être impossible de dire de quel genre particulier était la poésie des Hébreux. Les Psaumes, cependant, regorgent d'expressions sublimes et figuratives, suffisantes pour les qualifier de vraiment poétiques. Comme leur style est noble, il convient de susciter les pensées les plus nobles dans l'esprit des hommes ; c'est pourquoi ce livre a toujours été tenu dans la plus grande vénération ; de sorte que dans les premiers âges, les évêques, les prêtres et tous les religieux devaient l'avoir par cœur. Melancthon en dit que c'est l'ouvrage le plus élégant qui existe au monde ; et saint Basile nous dit qu'on peut y trouver un corps complet de divinité.
D'où le nombre de commentaires à son sujet sont presque infinis ; au-dessus de six cents sont énumérés, à l'exclusion de ceux qui ont été écrits sur tout le corps des Écritures, et sur des Psaumes particuliers ; et pas étonnant, quand nous considérons qu'il y a une telle variété utile dans ce livre, qui peut, par un arrangement facile, être fait pour servir chacune de nos occasions. Les Psaumes sont adaptés à toutes les personnes et à tous les âges, à toutes sortes d'emplois et à toutes les conditions et circonstances de la vie ; mais ils ont encore une autre excellence, c'est qu'ils contiennent une variété de prophéties frappantes concernant Christ et son église. Plusieurs écrivains savants ont supposé que le livre entier était applicable à Christ et à l'église ; ce qui, si nous ne pouvons admettre dans un sens primaire, peut certainement être admis dans une grande mesure dans un sens secondaire : car,
Le savant évêque Chandler semble avoir mis cette question sous un jour clair : d'après les dernières paroles de David, 2 Samuel 23:1 il en déduit que David était un prophète et qu'il prononçait ses psaumes par l'Esprit de Dieu ; et que dans ces psaumes il parlait du Messie sous sa propre personne. C'est pourquoi, quand il chante ses souffrances, ses ennemis, ses succès, son exaltation, etc., il parle moins de lui-même que du Messie. Il profite des événements qui lui sont arrivés pour prédire de telles choses futures au Messie ; car, bien que la plupart de ses psaumes décrivent ses actions passées, cependant, en même temps, ils sont mêlés à des prédictions de choses qui lui arriveront plus tard, qui, quant à David, étaient déjà terminées, et doivent donc être destinées à un autre, et cet autre a toujours été réputé être le Messie.
Si cela n'avait pas été le cas, l'église juive n'aurait jamais fait des Psaumes de David une partie de son culte quotidien ; David ne les aurait pas non plus livrés à l'église pour être ainsi employé, s'il n'avait été pour les instruire et les soutenir dans la connaissance et la croyance de l'article fondamental, l'achèvement futur de l'alliance par le Messie. Si le Messie n'était pas concerné par les Psaumes, il était absurde de célébrer deux fois par jour, dans leurs dévotions publiques, les événements de la vie d'un homme, qui était décédé il y a si longtemps qu'il n'avait plus aucun rapport avec les Juifs et les circonstances de leurs affaires, ou de transcrire des passages entiers d'eux dans leurs prières pour la venue du Messie. Voir la Défense de l'évêque Chandler, vol. 1 : p. 195.
Les limites que nous nous sommes prescrites dans ces Introductions, rendent impossible un exposé aussi satisfaisant de ce livre que le mérite son importance. Cependant, nous aurons l'occasion, au cours de nos observations, de parler de certains détails qui ne peuvent être mentionnés avec convenance ici ; surtout les titres, instruments de musique, &c. &c. renvoyant nos lecteurs, en attendant, aux excellentes préfaces de Calmet et de Bossuet, du Dr Hammond, de M. Allix et d'autres qui ont écrit sur le sujet ; observant seulement que les Hébreux divisent communément le Psautier en cinq livres ; dont le premier se termine au 46e , le deuxième au 79e , le troisième au 82e , le quatrième au 101e , et le cinquième au150 ème Psaume.
Les quatre premiers livres se terminent par les mots amen, amen, en hébreu ; et le cinquième avec alléluia. Le nombre des Psaumes canoniques est de cent cinquante ; d'ailleurs le syriaque, la plupart des exemplaires de la LXX, et la version anglo-saxonne nous en fournissent un autre ; dont le titre est : « Un psaume d'action de grâce de David, lorsqu'il eut vaincu
Goliah. » La version dont nous sommes saisis est postérieure à celle de la liturgie, et beaucoup plus étroitement traduite de l'hébreu ; celle-ci étant principalement tirée de la LXX. Calmet a préfixé à son Commentaire une table des Psaumes, selon l'ordre du temps. dans lequel il suppose qu'ils ont été écrits.
Nous terminerons nos observations sur le livre des Psaumes par quelques remarques générales sur l'usage des psaumes dans toutes les conditions de la vie ; pour laquelle nous devons principalement à l'excellente dissertation préfixée par le savant évêque Bossuet à son exposition de ce livre. Saint Athanase a observé que les Psaumes sont adaptés à tous nos besoins spirituels, principalement à trois égards. En premier lieu, comme les autres livres de l'Écriture traitent d'un sujet particulier, les psaumes comprennent tout ; l'histoire, les coutumes, la loi ; Christ, ses actes et ses mystères, et toutes les parties de l'Ancien et du Nouveau Testament. En deuxième,nous pouvons voir dans les Psaumes une image de la vie humaine, avec des exemples de chaque tour de bien et de mal ; car David est proposé comme une leçon à tous : un méchant berger ; un roi choisi par Dieu ; un conquérant en combat singulier ; un commandant au combat ; le gendre du roi, et l'ornement de la cour : ensuite un exilé de son monarque irrité ; indigent, et sans établissement, soit parmi ses compatriotes, soit parmi des étrangers.
De plus, le même David, en possession du trône, établi dans un royaume agrandi par ses nombreuses victoires, redevient un fugitif méprisé de la persécution d'un fils préféré : à tous égards un exemple de l'instabilité des choses humaines ; et, comme lui-même l'exprime, un monstre pour beaucoup. Il a connu presque tous les changements de vie ; l'amitié infidèle et les inimitiés amères des rois ; l'humour changeant de la population ; l'insincérité des amis, et l'inimitié même de son fils : entouré de danger à l'extérieur et à l'intérieur, mais supportant tout avec soumission à la providence divine, et donc sans découragement ni effroi. Mais pourquoi mentionnons-nous de simples choses humaines ! même les choses divines sont sujettes à des vicissitudes, par l'inconstance non de Dieu mais dehomme. Voici, par exemple, le saint David, tombant de l'intégrité et de la droiture à la culpabilité, puis se repentant de ses transgressions ; nous enseignant ce que Dieu porte toujours à l'esprit pur et non corrompu ; combien terrible dans sa colère, mais combien compatissant et miséricordieux envers le pécheur qui revient.
En faisant de ces choses les sujets de notre méditation, et en adaptant les circonstances de David à notre propre cas, nous ferons un bon usage de ce livre divin, et avancerons ainsi dans la vraie piété. On observe, en troisièmeparticulier, que toutes les affections de l'esprit doivent être vues dans David ; tels, je veux dire, qui conviennent à chaque condition : car ni David, ni aucun autre homme de vraie piété, n'a jamais affecté l'apathie absurde et fictive des stoïciens. L'espoir et la peur, la joie et le chagrin, sont affichés dans les couleurs les plus vives tout au long de cet admirable livre. Mais dans quel but ? Sans doute, afin que, par la grâce toute-puissante, les passions soient purifiées et asservies à Dieu ; afin que l'espérance soit tirée des choses humaines, et apprise à s'appuyer sur lui ; que la crainte et la douleur, sous les opérations de l'Esprit divin, puissent, quand nous sommes dans le trouble, soumettons notre orgueil et rappelons à notre mémoire Dieu le vengeur : que la joie soit rendue à son véritable usage, qui est de triompher dans le Dieu de notre salut.
Telle est l'excellence des Psaumes, que tandis que d'autres livres de l'Écriture nous enseignent à aimer Dieu, à le prier, à implorer sa miséricorde, à pleurer nos péchés et à nous en repentir ; ils nous fournissent des formes de prière, de confession et de réjouissance ; et dans chaque état de grâce reçue, perdue ou retrouvée, enseignez-nous des choses qui plaisent à Dieu. Par exemple; quelqu'un a-t-il reçu une bénédiction ? dans les Psaumes, il a une action de grâces. A-t-il quelque chose à demander ? dans les Psaumes, il a une pétition. A-t-il du mal à enlever ? dans les Psaumes, il a une dépréciation. Régalerait-il son âme en méditations ? dans les Psaumes, les scènes de la création et de la providence s'ouvrent dans de belles représentations.
Humilierait-il son âme dans les humiliations ? dans les Psaumes, il en trouve beaucoup de pénitences. Voir la beauté de la sainteté de Bisse ,p. 45. Instruit de ces points, lecteur chrétien, apprenez à comprendre et chantez les Psaumes ; continuez à chanter au Seigneur : et, afin que vous puissiez le faire avec convenance, soyez influencé par les sentiments les plus intimes du psalmiste ; pesez bien ses paroles et adaptez-vous à elles. Nous ne devons pas omettre d'observer que les Psaumes semblent très agréables et illuminés de la lumière la plus divine, quand nous comprenons que la tête et les membres, Christ et son église, y sont soit ouvertement exposés, soit secrètement indiqués ; nous n'avons pas non plus besoin pour cela de nous écarter du sens historique, ou littéral, et immédiat : bien plus, le sens caché sera d'autant plus clair et fixé, plus nous déterminerons certainement le type ; c'est-à-dire l'histoire et la lettre.
Éveillons donc toute notre attention ; et quand nous lisons de David et Salomon, avec les ennemis de David, Saul, Achitophel, et d'autres; quand nous lisons de la guerre ou de la paix, de la captivité, de la liberté et d'autres événements de cette nature ; alors élevons nos pensées vers le Christ, notre grand et triomphant souffrant ; à son église, exercé parmi les travaux et les périls, errant dans l'adversité et la prospérité ; aux persécuteurs des saints, non seulement viables mais invisibles ; à la guerre continuelle de cette vie, et à ce royaume éternel de repos et de paix qui lui succédera ; et où le précurseur est pour nous entré, même JÉSUS,fait grand-prêtre pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek.