RÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LES ÉPTRES DE SAINT PAUL.
Les épîtres de saint Paul forment une partie si importante des Saintes Écritures, qu'elles sont à elles seules presque suffisantes, sous la grâce divine, pour communiquer une connaissance claire et distincte de toutes les vérités nécessaires au salut, et pour former nos cœurs à la dévotion. . Ils montrent plus particulièrement une connaissance intime des livres de l'Ancien Testament et des mystères de l'ancienne dispensation : et les preuves tirées de cette source sacrée, pour la confirmation et l'illustration des doctrines de l'Évangile, sont si nombreuses, et sont placés dans une lumière si claire, que nous ne pouvons manquer d'admirer la conformité du Nouveau Testament avec l'Ancien, et de reconnaître pleinement l'inspiration du premier, quand déjà satisfait de la divinité du second.
Mais plus nous voyons de grandeur et de sublimité dans les preuves et les raisonnements de saint Paul, plus l'entendement a quelquefois de difficulté à suivre son rythme ; et la profondeur de ces matières, grandes et difficiles en elles-mêmes, occasionne un certain degré d'obscurité, à une légère lecture des épîtres de cet Apôtre, qui cependant s'éclaircit peu à peu, si l'on continue à lire avec attention et dans un esprit de foi .
C'est la remarque de saint Pierre dans sa deuxième épître générale : Explique que la longanimité de notre Seigneur est le salut ; comme notre frère bien-aimé Paul aussi, selon la sagesse qui lui a été donnée, vous l'a écrit; comme aussi dans toutes ses épîtres, y parlant de ces choses ; dans lesquelles certaines choses sont difficiles à comprendre, que ceux qui sont ignorants et instables arrachent, comme ils le font aussi les autres écritures, jusqu'à leur propre destruction ; 2 Pierre 3:15 ; 2 Pierre 3:15 .
Il ressort du témoignage de saint Pierre qu'il avait une haute opinion de la profonde connaissance de saint Paul ; et que ce qui est difficile à comprendre dans ses épîtres provient de la nature des sujets eux-mêmes, et non de la manière dont ils sont traités. Ces difficultés ne se rencontrent pas non plus dans l'ensemble d'une épître, de manière à la rendre inintelligible à l'entendement de quiconque cherche uniquement à s'instruire et à se consoler : elles n'apparaissent qu'en quelques endroits, où le sujet n'est pas susceptible du même clarté comme dans tout le reste : et ici la profondeur, plutôt que l'obscurité, doit humilier notre vanité de nous-mêmes, et éveiller notre attention et notre zèle dans la lecture de ces incomparables épîtres.
D'après saint Pierre, seuls les esprits pleins d'ignorance ou de préjugés, ou tout entiers livrés au monde, ne peuvent manquer d'édification en les lisant. Mais saint Paul nous dit lui-même ( Tite 1:15 .) que pour les purs tout est pur ; mais pour ceux qui sont souillés et incrédules, il n'y a rien de pur ; mais même leur esprit et leur conscience sont souillés.
Même ceux qui l'enviaient, et étaient jaloux de la haute estime dans laquelle il était tenu par toutes les églises, et qui travaillaient de toutes leurs forces pour diminuer sa réputation, n'osaient pas attaquer ses épîtres, ni tenter, sous aucun prétexte d'obscurité, pour empêcher les chrétiens de les lire. Ils les reconnaissaient lourds et puissants, 2 Corinthiens 10:10 , deux mots qui véhiculent un grand éloge : le premier montre que leur sujet est grand et important ; et la seconde, qu'elle est maniée avec une force d'entendement et une force de raisonnement capables, par la grâce, de convaincre les plus obstinés
Nous avons quatorze épîtres de cet apôtre, y compris celle aux Hébreux, qui, bien que ne portant pas son nom, est certainement le sien, comme nous le montrerons quand nous arriverons à cet excellent morceau. Comme il importe peu à l'édification de l'Église, dans quel ordre ces épîtres sont placées dans la collection qui en a été faite, on a beaucoup moins fait attention à l'ordre de temps dans lequel elles ont été écrites, qu'à la disposition des sujets qu'ils contiennent.
(Voir l'Introduction à l'Épître aux Romains.) Ainsi l'Épître aux Romains a toujours été placée en premier, en raison de son excellence, qui l'a toujours fait considérer avec raison comme l'une des plus nobles productions d'inspiration, et le plus utile à l'église du Christ.
L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE AUX ROMAINS .
PRÉFACE.
Tandis que saint Paul travaillait avec une application et un zèle infatigables à la conversion du peuple dans la plupart des provinces d'Asie et dans toute la Grèce, l'église de Rome devenait chaque jour célébrée à cause de la pureté de sa foi et des progrès accomplis. par l'Évangile dans cette capitale du monde. Romains 1 . Sa joie de voir le royaume de Dieu se fortifier dans une cité qui donnait alors des lois à toute la terre, et son désir d'apporter tout son zèle et ses connaissances au même but, avaient souvent fait de S.
Paul fit le projet d'aller à Rome, de visiter toute l'Italie et de passer en Espagne ; type. Romains 15:23 . Mais la Providence l'ayant jusqu'ici empêché, et voulant rendre aux Romains un témoignage de son zèle apostolique, il leur adressa de Corinthe, environ quatre ans avant son premier emprisonnement, cette excellente épître, dans laquelle il a recueilli, avec l'art le plus divin, les doctrines les plus profondes de la religion chrétienne.
Il traite expressément et longuement de notre justification devant Dieu, et de l' appel des Gentils, comme liés au rejet des Juifs : sujets élevés et importants en eux-mêmes, et qui exigeaient des Apôtres tout effort pour les placer dans une claire point de vue, à la fois pour confirmer les chrétiens dans leur foi, et, si possible, pour soustraire les juifs à leurs idées erronées sur ces deux points importants.
En ce qui concerne le premier, il est certain que les Juifs en général, peu instruits de l'intention ou de la fin de la loi et du sens des prophètes, ne savaient d'autre moyen d'être justifiés devant Dieu que d'observer la loi de Moïse. C'était donc là la grande erreur contre laquelle saint Paul avait à lutter. Et, pour le faire avec le plus grand effet, et en même temps de la manière la plus méthodique, il montre d'abord que tous les hommes sont des pécheurs, et par conséquent sous une malédiction ; c'est ce qu'il commence à établir à partir du verset 17 du premier chapitre ; il se met ensuite à prouver que les Gentils ne sont pas seulement des pécheurs, mais qu'ils méritent les jugements les plus sévères de Dieu.
Après quoi il vient immédiatement aux Juifs, et montre, dans le deuxième chapitre, et dans le troisième, jusqu'au 19e verset, que leur condition à cet égard est très-peu différente de celle des Gentils ; qu'ils sont tous, comme eux, pécheurs, et méritent la condamnation que la loi même qu'ils ont reçue et dont ils s'enorgueillissent, dénonce contre les coupables. Et de là il tire cette déduction évidente, que par les actes de la loi, ou par sa propre justice, aucune chair ne sera justifiée ; type.
Romains 3:10 afin que, soit aucun homme ne puisse être justifié et sauvé, soit il doit y avoir un autre moyen de justification en dehors de celui des œuvres, ou de la justice personnelle de l'homme pécheur. Or, comme nous ne pouvons affirmer la première position sans blesser la miséricorde de Dieu, et annihiler l'alliance qu'il avait faite avec l'humanité en Adam par la postérité de la femme, nous devons conclure que Dieu, dans sa parole, a ouvert une véritable source de justification et de salut pour les fidèles.
Cette source est la justice de Dieu par la foi de Jésus-Christ, dont témoignent la loi et les prophètes ; type. Romains 3:21 . Et parce que cette justice est une faveur spontanée de Dieu envers l'homme, à laquelle le pécheur parmi les Juifs n'a pas plus droit que le pécheur parmi les Gentils, l'Apôtre prouve que Dieu l'a communiquée aux Juifs et aux Gentils indifféremment, et que tous deux sont justifiés par foi en Christ, l'auteur et le principe de cette justice.
Ici, saint Paul enseignait deux choses qui offensaient les Juifs : premièrement, que le Gentil incirconcis était justifié par les mêmes moyens que le Juif circoncis ; et deuxièmement, que le Juif qui était sous le joug de la loi ne pouvait être justifié que par la grâce : mais il éclaircit ces difficultés dans le chapitre suivant, qui est le quatrième. Le premier, il l'explique par l'exemple d'Abraham, dont la foi lui fut imputée à justice, avant qu'il n'eût encore reçu la circoncision ; et la seconde, par la déclaration expresse de David, qui fait que la béatitude de l'homme en général (et par conséquent des Juifs, dont il faisait partie) consiste en la grâce de Dieu, qui a pourvu à une propitiation pour leurs péchés, qui les cache aux yeux de sa justice; et St.
Paul avait déjà dit, chap. Romains 3:24 que cette propitiation établie par Dieu était Jésus-Christ. Le reste du chapitre est employé à établir la même vérité.
Le cinquième chapitre contient un excellent parallèle entre Christ et Adam, tendant à montrer que le péché et la condamnation découlent d'Adam pour toute l'humanité, et que la justification découle également de Jésus-Christ.
Le sixième chapitre répond à une objection contre la doctrine de la grâce et de la justification, par la foi en un médiateur : l'objection est que nous n'avons qu'à suivre nos propres inclinations et le penchant vicieux de notre nature, sans nous borner à pratiquer les devoirs énoncées dans la loi, puisque nous ne devons pas être justifiés en accomplissant la loi.
Cette objection renfermait quelque chose de spécieux, surtout de formes d'esprits prévenus contre l'Évangile, et désireux de le noircir par les imputations les plus viles : mais l'Apôtre le défend contre ce dard envenimé ; et tout au long de ce chapitre, il montre que la justification par la foi en Christ et la sanctification ou la vie sainte du croyant sont des choses inséparables.
Mais parce que les Juifs avaient une trop haute opinion d'eux-mêmes et de l'importance de la loi, et concevaient à tort que la justice d'un homme venait de la loi, St.
Paul dans le septième chapitre s'oppose à ces fantômes suscités par l'amour-propre, et les illusions des Juifs sur le sujet de la loi de Moïse, en montrant tout au long de ce chapitre, et au verset 16 du suivant, que notre sanctification, ainsi comme justification, procède du Seigneur Jésus-Christ et est opérée par l'Esprit de grâce. Le reste du huitième chapitre, qui est l'un des plus beaux et des plus riches de toutes les Saintes Écritures, est consacré à la description du bonheur et de la gloire auxquels conduit la sanctification jointe à la justification ; et ici saint Paul conclut l'explication du premier point qu'il avait proposé dans cette épître ; qui était la justification par la foi.
Il en vient maintenant au deuxième point, le rejet des Juifs et l'appel des Gentils dans l'alliance particulière du Messie, chap. 9 : ; et, parce que le sujet était odieux aux Juifs ( Actes 22:22 .) et puisque saint Paul, qui était particulièrement et emphatiquement appelé l'Apôtre des Gentils, était censé par les Juifs ne pas être bien affecté envers leur nation, il s'efforce, dès le commencement de ce chapitre, de chasser ces soupçons injustes, par les plus fortes assurances de son zèle pour ce peuple ; à tel point en effet, que s'il assurait leur salut, il se soumettrait à une malédiction.
Mais, parce que l'erreur des Juifs en cette matière provenait, d'une part, d'une opinion qu'ils avaient, que, comme Dieu les avait autrefois honorés par son alliance, ils avaient ainsi gagné un titre perpétuel, un droit inaliénable ; et d'autre part, que, comme Dieu avait autrefois permis à toutes les nations de suivre leurs propres voies, Actes 14:16 il n'y avait aucune probabilité qu'il change de conduite à leur égard ;
Paul dans ce chapitre traite généralement de l' élection et de la réprobation, en ce qui concerne les nations, et les privilèges particuliers des différentes dispensations ; montrant par deux exemples bien connus dans les familles sept des patriarches, le premier d'Isaac et d'Ismaël, l'autre de Jacob et d'Ésaü, que Dieu est libre d'accorder ses dons et privilèges à sa guise.
Vers la fin de ce chapitre et dans le suivant, il montre aux Juifs que leur terrible malheur est né de leur orgueil, de leur obstination et de leur aveuglement volontaire à ne pas comprendre que la loi ne leur a pas été donnée pour leur justification, mais que son intention était, pour les conduire à Jésus-Christ ; néanmoins, au contraire, ils l'avaient rejeté et s'en tenaient obstinément à la loi : tandis que les Gentils, n'ayant pas de tels préjugés, ont reçu Christ quand il leur a été déclaré, et ont embrassé son Évangile avec joie.
Le onzième chapitre continue à traiter de la chute et du rejet des Juifs ; mais il se termine par des assurances, fondées sur les oracles des anciens prophètes, qu'ils seraient un jour rappelés dans l'église.
Le douzième chapitre et les suivants sont remplis de leçons sérieuses et puissantes de morale, exhortant les chrétiens à s'édifier les uns les autres dans toute leur vie et leur conduite. Car c'est St.
la méthode de Paul pour commencer ses épîtres par la doctrine et les conclure par l' instruction ; afin que nous apprenions à garder le mystère de la foi dans une conscience pure, 1 Timothée 3:9 .
Après ce qui a été dit sur la conception et l'exécution de cette épître, il ne sera pas difficile de comprendre dans quel sens nous devons prendre les mots loi, foi, justification et quelques autres qui reviennent souvent dans l'argumentation.
La loi doit donc être généralement, mais pas toujours, prise pour la dispensation mosaïque ; et les œuvres de la loi sont celles accomplies en exécution des ordonnances de Dieu, qu'elles soient morales ou cérémonielles. Voir les notes critiques.
La foi est une connaissance vraie et juste de Jésus-Christ, un sentiment profond de l'âme, l'embrassant comme son Sauveur et son Rédempteur.
Quant au terme justification, il ne peut être compris autrement, dans un ouvrage traitant des coupables, d'une loi, d' un tribunal, d' un juge, d' un accusateur, d' une caution, d' une rédemption (comme on en traite tous), que dans le acception commune de la barre, du pardon, ou de décharger un criminel, par faveur spéciale, de la peine qu'il avait méritée.
Et par conséquent, justification et rémission des péchés, sont indistinctement utilisés dans le quatrième chapitre comme des termes synonymes, signifiant absolument la même chose dans cette controverse ; et pour la même raison saint Paul, au chap. 6 : distingue la justification de la sanctification, ce qu'il n'aurait pas dû faire, si la justification avait signifié la même chose que sanctifier.
INTRODUCTION À L'ÉPÎTRE AUX ROMAINS.
La somme et la substance de la religion chrétienne sont contenues dans l'histoire de la vie et de la mort, la doctrine et les discours de notre Seigneur dans les quatre évangiles. Les écrits épistolaires des Apôtres étaient occasionnels, étant destinés à confirmer les différentes églises auxquelles ils s'adressent, dans les règles de la foi et de la pratique évangéliques dans lesquelles ils avaient été instruits auparavant ; et sont accommodés aux disputes et controverses, erreurs et fausses notions, qui prévalaient parmi eux.
La méthode générale observable dans ces lettres apostoliques est d'abord de discuter le point particulier débattu dans l'église, ou parmi les personnes à qui elles s'adressent, et qui a été l'occasion de leur des exhortations à tous les devoirs, grâces et vertus chrétiens, qui seraient en tout temps, et dans chaque église, d'une importance nécessaire et absolue ; en tenant particulièrement compte de ces grâces et vertus que les disputes qui occasionnaient l'épître pouvaient les inciter à négliger.
La première partie de ces écrits épistolaires ne peut pas être correctement comprise, mais en prêtant une attention particulière à l'état de la question, il y est déterminé : par conséquent, les erreurs et les vaines disputes concernant la foi et les œuvres, la justification et la sanctification, l'élection et la réprobation, et ainsi de suite, qui ont tellement vexé et distrait l'esprit des chrétiens, ont tous surgi d'une grande erreur, d'appliquer à eux - mêmes ou d' autres personnes particulières, maintenant, certaines phrases ou passages clairement visés à l' alors état et la condition, et non des personnes particulières, mais d'églises entières, qu'elles soient juives ou païennes.
Des épîtres, quatorze sont écrites par saint Paul, qui ne sont pas placées dans nos Bibles selon l'ordre de temps dans lequel elles ont été écrites, mais selon la préséance ou le rang supposé des églises et des personnes auxquelles elles s'adressent. . Nous allons ici sous-joindre un bref ordre chronologique, selon Michaelis et quelques autres.
Épître à
Lieux où écrit
Dans l'année des
Galates
Jérusalem
49
1 Thessaloniciens
Corinthe
52
2 Thessaloniciens
Corinthe
52
1 Corinthiens
Éphèse
57
2 Corinthiens
Macédoine
58
1 Timothée
Macédoine
58
Romains
Corinthe
Fin 58
Philémon
Rome
61
Colossiens
Rome
62
Ephésiens
Rome
62
Philippiens
Rome
62
Hébreux
Rome
63
Titus
Nicopolis
Incertain.
2 Timothée
Rome
67
Il sera inutile de dire quoi que ce soit au sujet de saint Paul et des preuves provenant de notre christianisme commun de sa conversion merveilleuse, après ce qui a été offert dans les notes sur le livre précédent : auquel, par conséquent, nous renvoyons nos lecteurs , en particulier aux notes et déductions du neuvième chapitre.
Que saint Paul fut l'auteur de la célèbre épître avant nous, apparaît d'abord par l'inscription ; deuxièmement, de son salut habituel à la fin ; troisièmement, du style et de la matière, tous deux correspondant au reste de ses écrits ; et quatrièmement, du consentement des pères les plus anciens et de l'Église universelle.
Il a été écrit de Corinthe, quand saint Paul partait pour Jérusalem avec les provisions qui avaient été rassemblées en Macédoine et à Corinthe ; c'est-à-dire en l'an 58, qui était le quatrième de l'empereur Néron. Paul n'avait jamais été à Rome lorsqu'il écrivit cette lettre ; et par conséquent il ne peut pas tourner sur certains points particuliers, pour raviver le souvenir de ce qu'il avait plus largement enseigné en personne, ou pour satisfaire les scrupuleux dans certaines choses qu'il n'aurait peut-être pas du tout abordées.
Mais nous pouvons nous attendre à un compte rendu complet de son Evangile, ou à ces bonnes nouvelles du salut qu'il prêcha parmi les Gentils, vu que cette épître était destinée à combler le manque total de sa prédication à Rome.
Il comprenait parfaitement le système de religion qu'il enseignait ; car il en fut instruit par la révélation immédiate du Seigneur Jésus-Christ ; ( Galates 1:11 . Éphésiens 3:3 . 1 Corinthiens 11:23 .
;) et étant également doté des dons les plus éminents du Saint-Esprit, et tout à fait impartial par toute considération temporelle, nous pouvons être sûrs qu'il nous a donné la vérité, telle qu'il l'a reçue de notre Seigneur. D'un autre côté, il connaissait aussi bien les sentiments et le système de la religion qu'il combattait ; car il était parfaitement doué pour la littérature juive et la controverse juive ; et par conséquent nous pouvons très raisonnablement supposer que les questions et les objections, que dans cette épître il met dans la bouche du Juif, étaient vraiment telles qu'elles avaient été avancées en opposition à ses arguments.
C'était un grand génie et un bel écrivain, et il semble avoir exercé tous ses talents, ainsi que le plus parfait tempérament chrétien, pour rédiger cette épître. Le plan en est très étendu ; et il est surprenant de voir quel vaste champ de connaissances il a compris, et combien de desseins, d'arguments, d'explications, d'instructions et d'exhortations divers il a exécutés dans un si petit cadre.
Cette lettre fut envoyée dans les métropoles du monde, où elle pouvait être exposée à toutes sortes de personnes, païens, juifs, chrétiens, philosophes, magistrats et l'empereur lui-même : sans doute l'apôtre garda cela à l'esprit pendant qu'il écrivait, et garda et l'a adapté en conséquence. Cependant, il est assez clair que l'épître a été conçue pour réfuter les incrédules et instruire les juifs croyants ; confirmer le chrétien et convertir le gentil idolâtre.
Ces plusieurs desseins, saint Paul les réduit à un seul schéma, en s'opposant et en discutant avec l'infidèle, ou juif incrédule, en faveur du chrétien, ou païen croyant. Sur ce plan, si le Juif incroyant s'échappait et restait sceptique, le Juif chrétien serait pourtant instruit de manière plus inoffensive et plus efficace sur la nature de l'Evangile et sur la bienveillance fraternelle qu'il devrait avoir envers le Gentil croyant, que s'il lui avait adressé son discours clairement et immédiatement.
Mais si son argument devait échouer, en référence au Juif croyant, pourtant le Gentil croyant verrait son intérêt pour l'alliance et le royaume de Dieu comme solidement établi, par une réfutation complète des objections juives, (qui étaient les seules objections qui pouvaient , avec toute apparence de raison, être avancé contre elle,) comme si l'épître avait été écrite pour aucun autre but : et c'est ainsi qu'elle nous est de la plus grande utilité à ce jour.
Les anciens et les modernes se plaignent beaucoup de l'obscurité de cette épître, bien que tous s'accordent à dire qu'il s'agit d'une grande et très utile exécution : mais nous en aurons une idée tolérable, si nous observons qu'elle se compose de quatre grandes parties ou divisions. La première division contient les cinq premiers chapitres ; le deuxième, le sixième, le septième et le huitième ; le troisième, le neuvième, le dixième et le onzième ; le quatrième, les cinq derniers chapitres.
La première partie montre les richesses de la grâce divine, comme étant gratuites pour toute l'humanité ; Les Juifs et les Gentils étaient également pécheurs et odieux à la colère ; et c'est pourquoi il n'y avait aucun moyen pour le Juif de continuer dans le royaume de Dieu, mais par la grâce par la foi ; et par la grâce et la foi les Gentils pourraient y être admis. Rejeter cette voie de justification, c'était rejeter la méthode même selon laquelle Abraham lui-même était justifié, ou intéressé par l'alliance faite avec lui ; dans laquelle les Gentils croyants étaient inclus, ainsi que les Juifs croyants; et avait maintenant des privilèges aussi grands ou plus grands pour se glorifier.
Mais si le Juif devait obstinément nier cela, il ne pourrait pas nier que toute l'humanité s'intéresse à la grâce de Dieu, qui supprime la conséquence de l'offense d'Adam. Par cette offense, toute l'humanité est soumise à la mort, et par l'obéissance de Christ jusqu'à la mort, toute l'humanité sera ramenée à la vie au dernier jour. La résurrection d'entre les morts fait donc partie de la grâce de Dieu dans le Rédempteur ; et si toute l'humanité a intérêt à cette partie de la grâce de Dieu, pourquoi pas à la totalité ? Si toute l'humanité est soumise à la mort par la seule faute d'Adam, n'est-il pas beaucoup plus raisonnable qu'à travers la clause opposée plus noble, la bonté et l'obéissance du Fils de Dieu, toute l'humanité devrait être intéressée par l'ensemble de la grâce qui Dieu a établi là-dessus.
Et quant à la loi, ou la règle d'action juste, il était absurde pour une partie quelconque de l'humanité d'attendre le pardon, ou une quelconque bénédiction sur la base de cela, vu que toute l'humanité l'avait violée ; et il était encore plus absurde de demander le pardon et la vie par la loi de Moïse, qui condamnait à mort ceux qui y étaient soumis pour toute transgression.
Partie II. Ayant prouvé que les Juifs et les Gentils croyants étaient pardonnés et intéressés par toutes les bénédictions et privilèges de l'Evangile, par simple grâce, St.
Paul montre ensuite les obligations qui leur sont imposées à une vie de sainteté et de piété sous la nouvelle dispensation ; et sur ce sujet il adapte son discours aux Chrétiens Gentils, au 6e chapitre ; et dans le 7 et une partie du 8, il se tourne vers les chrétiens juifs ; puis du v. 12 jusqu'à la fin du chapitre 8, il s'adresse sur le même chef aux Juifs chrétiens et aux Gentils ; en leur donnant en particulier des notions justes des souffrances auxquelles ils ont été exposés, et par lesquelles ils pourraient être dissuadés des devoirs requis dans l'Evangile.
Partie III. donne des sentiments justes concernant le rejet des Juifs, ce qui était d'une grande importance pour l'établissement dû des convertis Gentils; dont voir notamment la première note au chap. 9 :
Partie IV. Est absorbé par une variété d'instructions pratiques et d'exhortations ; le grand dessein et l'usage de tout ce qui est d'engager les chrétiens à agir d'une manière digne de cet évangile, dont il avait illustré l'excellence.
Il sera d'un grand avantage pour le lecteur d'avoir cette esquisse de l'épître prête dans ses pensées : il ne peut cependant pas entrer entièrement dans l'esprit de celle-ci, à moins qu'il une idée juste de son aversion totale pour les Gentils ; sa valorisation et son élévation sur sa relation à Dieu et à Abraham, sur sa loi, et le culte pompeux, la circoncision, etc.
comme si les Juifs étaient le seul peuple au monde à avoir droit à la faveur de Dieu. Et il faut bien noter que saint Paul, dans cette épître, dispute avec tout le corps des Juifs, sans égard à aucune secte ou parti particulier parmi eux, et en opposition avec tout le corps des Gentils : pour le grand proposition, ou question en débat, est : « Sommes-nous des Juifs meilleurs qu'eux des Gentils ? Voir chap.
Romains 3:9 ; Romains 3:29. En conséquence de cela, nous observons plus loin que nous ne pouvons pas avoir de conceptions claires de la partie argumentative ou controversée de l'Épître, à moins que nous ne soyons clairs sur ce point, que la justification pour laquelle l'Apôtre argumente, est le droit que nous croyons Les Gentils ont, par la faveur et le don de Dieu en Christ, les bénédictions, les honneurs et les privilèges de son royaume évangélique dans ce monde : être béni avec l'assurance du pardon, les promesses et l'espérance du royaume éternel, et toute la lumière et tous les moyens appropriés pour nous y préparer, si nous ne le méprisons pas et n'en abusons pas méchamment. C'est cette seule notion de justification qui correspond à la notion collective générale précitée des Juifs et des Gentils,
Nous observons une fois de plus que l'épître entière doit être prise en rapport, ou considérée comme un discours continu, et que le sens de chaque partie doit être tiré de la dérive de l'ensemble. Chaque phrase ou vers ne doit pas être considéré comme une proposition ou un théorème mathématique distinct, ou comme une phrase du livre des Proverbes, dont le sens est absolu et indépendant de ce qui précède ou vient après ; mais nous devons nous rappeler que chaque phrase, en particulier dans la partie argumentative, se rapporte et dépend de l'ensemble du discours, et ne peut être comprise que si nous comprenons la portée de l'ensemble ; c'est pourquoi toute l'épître, ou au moins les onze premiers chapitres de celle-ci, doit être relue en une seule fois, comme la pièce la plus étroitement liée.
En ce qui concerne la manière d'écrire de l'Apôtre, il peut être approprié de saisir cette occasion pour remarquer qu'elle est vive, claire et perspicace ; car il ne sera pas difficile de le comprendre, si nos esprits sont sans préjugés et libres de s'occuper du sujet sur lequel il se trouve, et du sens scripturaire courant des mots qu'il emploie : car il s'en tient très strictement à la norme de Phraséologie de l'Écriture.
Il prend grand soin de garder et d'expliquer chaque partie de son sujet, dans laquelle il est particulièrement prudent et exact ; tantôt écrire des notes sur une phrase susceptible d'exception, tantôt commenter un seul mot. Il était studieux d'une brièveté perspicace. Voir chap. Romains 5:13 . Il traite ses compatriotes les Juifs avec beaucoup de prudence et de tendresse ; il avait pour eux une affection naturelle et désirait beaucoup les gagner à l'Évangile.
Il savait que leurs passions et leurs préjugés étaient très forts pour leur propre constitution ; c'est pourquoi, dans ses débats avec eux, il évite tout ce qui est dur, introduit tout sentiment aimable et attachant, et est très gentil de choisir des expressions douces et inoffensives, autant qu'il le pouvait honnêtement ; car il ne flatte jamais ni ne dissimule la vérité. Ses transitions et avancées vers un sujet ingrat sont très adroites et pertinentes, comme le chap.
Romains 2:1 Romains 8:17 . Il poursuit souvent une conception compliquée et, pendant qu'il enseigne une chose, nous donne l'occasion d'en apprendre une ou deux de plus. Alors chap. Romains 13:1 il enseigne le devoir des sujets, et en même temps instruit les magistrats dans leur devoir, et montre les vrais fondements de leur autorité.
C'est un raisonneur nerveux et un écrivain intime, qui ne perd jamais de vue son sujet et qui y jette toutes les couleurs qui peuvent l'éclairer. Il écrit avec un sens profond et vif de la vérité et de l'importance de l'Évangile, comme un homme qui le comprend clairement, et dans le cœur et les affections duquel il régnait bien supérieur à toutes les considérations temporelles. Mais concernant la manière d'écrire de saint Paul, vous en verrez plus dans la note sur 2 Pierre 3:16 .
Nous espérons que ce qui précède permettra à nos lecteurs de parcourir cette épître avec plus de profit. On pourra cependant y joindre, au fil des annotations, un détail plus particulier du contenu de chacune de ses parties ; tandis que nous renvoyons ceux qui désirent une analyse plus précise à la "Clé des Écrits Apostoliques" de Taylor et sa préface à l'Épître aux Romains, le Synopsis de Locke,
l'Introduction de Michaelis, p. 339. Préélections de Turretin, Calmet et Doddridge.