Préface au premier livre de Samuel
Autrement appelé le premier livre des rois
Ce livre et les trois suivants étaient autrefois appelés les premier, deuxième, troisième et quatrième livres des Rois, et les deux livres de Samuel faits dans les temps anciens mais un; la séparation qui a eu lieu semble avoir été faite sans raison ni nécessité. Ces livres sont, à proprement parler, une continuation du livre des juges, car ils nous donnent un compte rendu des juges restants d'Israël, jusqu'à l'élection de Saül; et de tous les rois d'Israël et de Juda à la captivité babylonienne.
De ce livre, appelé le premier livre de Samuel, voici le contenu: La naissance et l'éducation de Samuel; le grand sacerdoce d'Eli; les Philistins attaquent les Israélites, les renversent par un terrible massacre, prennent l'arche du Seigneur et l'installent dans le temple de leur dieu Dagon; ils reçoivent des jugements divins et sont obligés de renvoyer l'arche avec des offrandes et des cadeaux; Samuel, longtemps reconnu comme prophète du Seigneur, prend le gouvernement du peuple. Sous sa sage et pieuse administration, les affaires d'Israël se rétablissent et les Philistins sont soumis. Les fils de Samuel, qui administraient principalement les affaires laïques du royaume, agissant indignement, le peuple désire avoir un roi, qui devrait être suprême, tant dans les affaires civiles que militaires. Samuel, après les accusations, cède à leurs supplications; et, sous la direction de Dieu, Saül, fils de Kish, tout en cherchant les ânes perdus de son père, est rencontré par le prophète et oint roi d'Israël. Cet homme, ne se conduisant pas dans le gouvernement selon la direction de Dieu, est rejeté, et David, le fils d'Isaï, a oint roi à sa place, bien que Saül continue toujours dans le gouvernement. Cette personne devient bientôt avantageusement connue d'Israël par son combat unique avec un gigantesque chef philistin, appelé Goliath, qu'il tue; sur lequel les Israélites attaquent les Philistins et leur donnent un renversement total. Saul, envieux de la popularité de David, cherche sa destruction; il est en conséquence obligé de s'échapper pour sa vie, et de se réfugier tantôt chez les Moabites, tantôt chez les Philistins, tantôt dans les cavernes des montagnes de Juda, partout poursuivi par Saül, et partout visiblement protégé par le Seigneur. Enfin Saül, pressé par les Philistins, et trouvant que le Seigneur l'avait abandonné, eut recours à une sorcière qui habitait à En-dor, qu'il consulta sur la question de la guerre actuelle avec les Philistins; il perd la bataille, et étant gravement blessé et ses trois fils tués, il tombe sur sa propre épée et expire sur le mont Gilboa. Les Philistins trouvent son corps et les corps de ses trois fils parmi les tués; ils coupèrent la tête de Saül et apposèrent les corps sur les murs de Beth-shan. Les hommes de Jabesh-Galaad, entendant cela, vont de nuit et prennent les corps des murs de Beth-shan, les amènent à Jabesh, les brûlent là, enterrent les os et pleurent leur roi déchu, jeûnant sept jours. Ainsi conclut le premier livre de Samuel.
Concernant l'auteur de ces livres, il y a eu diverses conjectures. Parce que, dans la plupart des exemplaires hébreux, ils portent le nom de Samuel, comme titre courant, on a généralement supposé qu'il en était l'auteur. Mais son nom ne semble pas avoir été jadis préfixé à ces livres, du moins dans les exemplaires utilisés par les interprètes grecs, communément appelés la Septante, comme ils appellent simplement chaque βασιλεΐων. L'histoire ou livre des royaumes. La Chaldée n'a pas d'inscription. Le syriaque et l'arabe appellent chacun le livre de Samuel le prophète; et la Vulgate, le livre de Samuel, simplement. Les Juifs, en général, croient que Samuel est l'auteur des vingt-sept premiers chapitres de ce livre, qui contiennent l'histoire de sa propre vie et de son gouvernement, et ce qui respecte Saül et David pendant cette période. Les quatre autres chapitres qu'ils supposent ont été ajoutés par les prophètes Gad et Nathan. Cette opinion est fondée sur ce qui est dit 1 Chroniques 29:29: Or les actes du roi David, premier et dernier, voici, ils sont écrits dans le livre de Samuel le voyant, et dans le livre de Nathan le prophète, et dans le livre de Gad le voyant. D'autres supposent que les livres sont plus récents que les personnes déjà nommées, mais qu'ils ont été compilés à partir de leurs mémoires.
Mais qui était le compilateur? Certains des Juifs les plus savants supposent que c'était Jérémie le prophète, et que le style ressemble presque à ses prophéties. Qu'ils étaient l'œuvre d'un auteur plus récent que Samuel, etc., Grotius pense évident à partir de cette circonstance, que les noms des mois sont relativement modernes et n'étaient pas connus des anciens Juifs. D'autres les ont attribués à David; d'autres, à Ézéchias; et d'autres, à Esdras le scribe, à son retour de la captivité babylonienne.
L'opinion de Calmet est aussi probable que n'importe quelle autre, à savoir: "Que ces livres ont été écrits de la même main, bien que composés des mémoires laissés par des personnes de l'époque; et que le compilateur a généralement utilisé les mêmes termes qu'il a trouvés dans ces mémoires , ajoutant ici et là quelque chose qui lui est propre à titre d'illustration. " L'égalité du style, les éloges fréquents sur le personnage de Samuel, la connexion des matériaux, les citations particulières et les remarques sur certains événements, sont, pense-t-il, des preuves suffisamment claires de ce qu'il suppose. Ces livres contiennent des remarques ou des expressions qui ne pourraient provenir que d'un auteur contemporain, et d'autres qui sont des preuves d'un âge beaucoup plus tardif.
1. Par exemple, nous lisons, 1 Samuel 3:1, La parole du Seigneur était précieuse en ces jours; il n'y avait pas de vision ouverte; c'est-à-dire du temps d'Eli, le grand prêtre: il est donc évident que l'auteur vivait à une époque où la prophétie était plus courante; qui, en fait, c'était après Samuel, sous David, et les rois successifs d'Israël et de Juda.
2. Encore une fois, au temps de l'auteur de ce livre, Beth-el s'appelait Beth-aven, 1 Samuel 13:5, nom qui lui fut donné par dérision après que Jéroboam eut y plaça ses veaux d'or.
3. Encore une fois, il est dit, 1 Samuel 6:18, que l'arche du Seigneur a été posée dans le champ de Josué le Beth-Shémite, où elle est restée au temps de cet auteur; et pourtant, dans 1 Samuel 7:15, il parle de Samuel comme étant déjà mort: Et Samuel a jugé Israël tous les jours de sa vie.
4. Il n'est pas naturel de supposer que Samuel aurait parlé de lui-même comme on le fait 1 Samuel 2:26: Et l'enfant Samuel grandit, et était en faveur à la fois du Seigneur et de Hommes; mais s'il était mort quand ce livre a été écrit, n'importe quel auteur aurait pu l'ajouter avec la plus stricte convenance.
5. Dans 1 Samuel 27:6, il est dit qu'Achish a donné Ziklag à David, c'est pourquoi Ziklag appartient aux rois de Juda jusqu'à ce jour. C'est une preuve que lorsque ce livre a été écrit, les royaumes de Juda et d'Israël étaient séparés; et que, bien que la tribu de Siméon appartienne aux rois d'Israël, Tsiklag, qui était dans cette tribu, resta entre les mains des rois de Juda.
Voici donc des preuves que ce livre contient des matières qui doivent avoir été écrites par un auteur contemporain; et d'autres qui n'auraient pas pu être insérés mais parfois beaucoup plus postérieurs. Ces contradictions apparentes sont conciliées par l'hypothèse que les livres ont été compilés, par un auteur relativement récent, à partir de matériaux d'une date beaucoup plus ancienne, l'auteur ne changeant pas beaucoup des expressions qu'il a trouvées dans ces documents anciens.
Plusieurs autres preuves pourraient être apportées ici pour étayer cette opinion; mais comme le lecteur les trouvera remarqués là où ils se produisent, il n'est pas nécessaire de les répéter ici. Ceux qui souhaitent approfondir le sujet peuvent consulter Calmet. Nous pouvons nous contenter de ces trois choses:
1. Que les livres de Samuel ont été construits à partir de documents originaux et authentiques.
2. Que le compilateur n'était pas contemporain des faits qu'il raconte. Et,
3. Que l'auteur et l'époque dans laquelle il a compilé son histoire, bien que comparativement plus récents que les faits eux-mêmes, sont néanmoins tous deux incertains.