Préface à la deuxième épître de Jean
L'autorité de la première épître de Jean étant établie, il ne faut pas dire grand-chose de la deuxième ou de la troisième, si l'on ne considère que la langue et le sentiment, car ceux-ci s'accordent si pleinement avec la première en a écrit un, a écrit les trois. Mais il ne faut pas cacher qu'il y avait des doutes dans l'Église primitive sur le fait que les deux dernières étaient canoniques. Et aussi tard que les jours d'Eusèbe, qui vécut au quatrième siècle, ils furent classés parmi ces écrits qui furent alors appelés αντιλεγομενα, non reçus de tous, ou contredits, car ils ne furent pas considérés comme les véritables productions de l'apôtre Jean.
Il est très probable que, étant des lettres adressées à des particuliers, elles ont longtemps été gardées en possession des familles auxquelles elles avaient été initialement envoyées; et ne vint à la lumière peut-être que longtemps après la mort de l'apôtre, et la mort de la dame élue ou Kyria, et Gaius ou Caius, à qui ils étaient adressés. Lors de la première découverte, tous les bons immédiats avaient disparu; et l'Église du Christ, qui était toujours sur ses gardes contre l'imposture, et spécialement en ce qui concerne les écrits prétendant être l'œuvre des apôtres, hésita à les accueillir dans le nombre des Écritures canoniques, jusqu'à ce qu'elle fut pleinement convaincue qu'elles étaient inspirées de Dieu. . Cette extrême prudence était de la plus haute conséquence pour la foi chrétienne; car s'il en avait été autrement, si une mesure de ce qu'on appelle la crédulité avait prévalu, l'Église aurait été inondée de faux écrits, et la foi authentique aurait été grandement corrompue, sinon totalement détruite.
Le nombre d'évangiles apocryphes, d'actes d'apôtres et d'épîtres, qui ont été offerts à l'Église dans les premiers âges du christianisme, est vraiment étonnant. Nous avons les noms d'au moins soixante-quinze évangiles qui ont été offerts et rejetés par l'Église; outre les Actes de Pierre, les Actes de Paul et Thecla, la troisième épître aux Corinthiens, l'épître aux Laodicéens, le livre d'Hénoch, etc., dont certains sont descendus jusqu'à nos jours, mais sont le style et la doctrine.
Le soupçon, cependant, de falsification, en référence à la deuxième épître de Pierre, deuxième et troisième de Jean, Jude, et l'Apocalypse, était si fort qu'au troisième siècle, lorsque la version Peshito syriaque a été faite, ces livres étaient omis, et n'ont pas été depuis accueillis dans cette version à ce jour, qui est la version toujours utilisée dans les Églises syriennes. Mais la dernière version syriaque, qui a été faite a.d. 508, et est appelé le Philoxénien, de Philoxène, évêque de Hiérapolis, sous la direction duquel il a été formé à partir du grec par son évêque rural Polycarpe, et a ensuite été corrigé et publié par Thomas de Charkel, en 616, contient ces derniers, ainsi que tous les autres livres canoniques du Nouveau Testament.
Depuis le moment où le langage, les sentiments et les doctrines de ces deux épîtres ont été examinés de façon critique, aucun doute n'a été entretenu sur leur authenticité; et actuellement ils sont reçus par toute l'Église chrétienne dans le monde; car bien qu'ils ne soient pas dans l'ancienne version syriaque, ils sont dans le philoxénien; et concernant leur authenticité, je crois que les Églises syriennes n'ont actuellement aucun doute.
Le Dr Lardner observe que la première épître a été reçue et citée par Polycarpe, évêque de Smyrne, contemporain de l'apôtre; par Papias, qui avait lui-même été disciple de saint Jean; par Irenaeus; Clément d'Alexandrie; Origène et bien d'autres. La deuxième épître est citée par Irénée, a été reçue par Clément d'Alexandrie, mentionnée par Origène et Denys d'Alexandrie, est citée par Alexandre, évêque d'Alexandrie. Les trois épîtres ont été reçues par Athanase, par Cyrille, de Jérusalem; par le concile de Laodicée; par Epiphanius; par Jerome; par Ruffinus; par le troisième concile de Carthage; par Augustin, et par tous ces auteurs qui ont reçu le même canon du Nouveau Testament que nous. Toutes les épîtres sont dans le Codex Alexandrinus, dans les catalogues de Grégoire de Nazianzen, etc., etc.
Ainsi, nous trouvons qu'ils étaient connus et cités à une période très précoce; et ont été reçus comme authentiques par les pères les plus respectables, grecs et latins, de l'Église chrétienne. Leur caractère apparemment privé aurait pu empêcher au début leur diffusion plus générale, les garder longtemps inconnus et les empêcher d'être considérés comme canoniques. Mais une telle circonstance ne peut pas fonctionner dans les temps présents.
Quant à l'époque à laquelle cette épître a été écrite, elle est très incertaine. Il est généralement supposé avoir été écrit à Éphèse entre a.d. 80 et 90, mais il n'y a aucune preuve de cela; il n'y a pas non plus de données dans l'épître elle-même pour conduire à une conjecture probable relative à ce point. Je l'ai placé à A D. 85, mais je ne pouvais pas souhaiter m'engager à l'exactitude de cette date.