Préface au deuxième livre des rois
Autrement appelé le quatrième livre des rois
Dans la préface du Premier Livre des Rois, j'ai largement parlé de ces deux livres, de l'auteur, du moment de la rédaction, etc., etc., auxquels je dois renvoyer mes lecteurs, car cette préface est commune aux deux.
Le Deuxième Livre des Rois contient l'histoire de trois cent huit ans, depuis la rébellion de Moab, A.M. 3108, à la ruine du royaume de Juda, A.M. 3416.
L'histoire, dans l'ensemble, ne montre guère moins qu'une série de crimes, de désastres, d'avantages divins et de jugements divins. Dans le royaume de Juda, nous rencontrons quelques rois qui craignaient Dieu et promouvaient les intérêts de la pure religion dans le pays; mais la plupart étaient des idolâtres et des débauchés du plus haut niveau.
Le royaume d'Israël était encore plus corrompu: tous ses rois étaient des idolâtres déterminés; tyrans débauchés, vicieux et cruels. Élie et Élisée se sont levés au nom de Dieu et de la vérité dans ce royaume déchu et idolâtre, et ont rendu un témoignage fort contre la corruption des princes et la débauche du peuple: leur puissant ministère était confiné aux dix tribus; Juda avait ses propres prophètes, et ceux-ci en nombre considérable.
Enfin, la main vengeresse de Dieu tomba d'abord sur Israël, puis sur Juda. Israël, après de nombreuses convulsions, déchiré par les guerres nationales et étrangères, fut enfin entièrement subjugué par le roi d'Assyrie, le peuple emmené en captivité et le pays repeuplé par des étrangers, A.M. 3287.
Le royaume de Juda a continué quelque temps plus longtemps, mais a été finalement renversé par Nebucadnetsar; Sédécias, son dernier roi, fut fait prisonnier; ses yeux s'éteignent; et la majeure partie du peuple fut emmenée en captivité, qui dura environ soixante-dix ans. La captivité a commencé sous Jehoiakim, A.M. 3402, et s'est terminé sous Belshazzar, A.M. 2470 ou 3472. Il y eut après cela une restauration partielle des Juifs, mais ils ne montèrent plus jamais à aucune conséquence parmi les nations; et enfin leur régime civil fut finalement dissous par les Romains, et leur temple brûlé, a.d. 70; et depuis ce temps jusqu'à maintenant ils sont devenus des fugitifs et des vagabonds sur la surface de la terre, universellement détestés par l'humanité. Mais ne devraient-ils pas être aimés à cause de leurs pères? Ne sont-ils pas des hommes et des frères? La persécution et le mépris les convertiront-ils au christianisme ou à quelque chose de bon?