Préface à la deuxième épître de l'apôtre Paul aux Thessaloniciens
Pour un compte rendu de Thessalonique et des travaux de saint Paul là-bas, le lecteur est prié de consulter la préface de l'épître précédente. Que cette seconde épître ait été écrite peu de temps après la première, et du même endroit aussi, est très probable, à partir de cette circonstance, que les mêmes personnes, Paul, Silvain et Timothée, qui se sont adressées à l'Église à Thessalonique dans l'ancienne épître, adressent la même Église en cela; et comme trois de ces hommes apostoliques étaient rarement longtemps ensemble au même endroit, il est très probable que les deux épîtres aient été écrites non seulement la même année, mais aussi à très peu de temps l'une de l'autre. Il semble que la personne qui a porté la première épître est retournée rapidement à Corinthe, et a donné à l'apôtre un compte rendu particulier de l'état de l'Église de Thessalonique; et, entre autres, l'informa que beaucoup attendaient l'arrivée rapide du jour du jugement; et qu'ils ont déduit de son épître déjà envoyée, 1 Thesaloniciens 4:15, 1 Thesaloniciens 4:17; 1 Thesaloniciens 5:4, 1 Thesaloniciens 5:6, qu'il devait avoir lieu pendant que l'apôtre et eux-mêmes devraient être encore en vie. Et il semble probable, à partir de certaines parties de cette épître, qu'il ait été informé également que certains, s'attendant à cette apparition soudaine du Seigneur Jésus, avaient abandonné toutes leurs préoccupations séculières comme incompatibles avec une préparation appropriée pour un événement aussi important et terrible; voir 2 Thesaloniciens 3:6. Pour corriger un tel malentendu, et les racheter d'une erreur qui, si elle paraissait reposer sur l'autorité d'un apôtre, devait dans son issue ruiner la cause du christianisme, saint Paul se sentirait contraint d'écrire immédiatement; et c'est une raison suffisante pour que ces épîtres semblent avoir été écrites à une si courte distance les unes des autres. Ce qui a rendu cette intervention rapide de l'autorité et de la direction de l'apôtre d'autant plus nécessaire, c'est qu'il semble y en avoir eu dans cette Église qui professaient avoir une révélation concernant cette chose, et s'être efforcé de la confirmer par un prétendu rapport de la l'apôtre lui-même, et d'après les mots déjà mentionnés dans la première épître; voir ici 2 Thesaloniciens 2:1 (note): "Nous vous en supplions, frères, ne soyez pas bientôt ébranlés dans votre esprit, ou soyez troublés, ni par l'Esprit, ni par la Parole, ni par Lettre comme de nous, car le jour du Christ est proche. " Comme l'apôtre, dans cette épître, 2 Thesaloniciens 3:2, supplie les Thessaloniciens de prier le Seigneur afin que lui et ses compagnons soient délivrés d'hommes déraisonnables et méchants, le Dr Macknight suppose que l'épître a été écrite peu après l'insurrection des Juifs à Corinthe, dans laquelle ils ont traîné Paul devant Gallio, le proconsul d'Achaïe, et l'ont accusé de persuader les hommes d'adorer Dieu contrairement à la loi; Actes 18:13. Cet argument le place aussi en l'an 52, ou 53, dans le douzième ou treizième de Claudius le successeur de Caïus.
Comme certains écrivains chrétiens éminents ont eu la même opinion que ceux de Thessalonique, non seulement saint Paul, mais d'autres apôtres du Christ, croyaient que le jour du jugement général devait avoir lieu en leur temps, opinion qui montré par l'événement comme étant absolument faux; il semble être une question de la plus haute importance au crédit de la révélation divine, de sauver le caractère des apôtres d'une telle imputation. Le Dr Macknight a bien écrit sur ce sujet, comme le prouvera l'extrait suivant de sa préface à cette épître:
«Grotius, Locke et d'autres», dit-il, «ont affirmé que les apôtres croyaient que la fin du monde devait arriver en leur temps, et qu'ils ont déclaré que c'était leur croyance dans divers passages de leurs épîtres. ces savants, et tous ceux qui se joignent à eux dans cette opinion, sont tombés dans une erreur des plus pernicieuses; car par là ils détruisent l'autorité de la révélation évangélique, au moins dans la mesure où elle est contenue dans les discours et les écrits des apôtres; parce que , s'ils se sont trompés sur une question d'une telle importance, et qu'ils affirment leur avoir été révélée par le Christ, ils se sont peut-être trompés sur d'autres sujets aussi, où leur inspiration n'est pas plus fortement affirmée par eux que dans ce cas. donc nécessaire pour les dégager d'une imputation si préjudiciable.
«Et d'abord, en ce qui concerne Paul, qui était un apôtre du Christ, et Silvain, qui était un prophète, et un homme en chef parmi les frères, et Timothée, qui était éminent pour ses dons spirituels, j'observe que l'épître sous notre la considération apporte la preuve la plus claire que ces hommes connaissaient la vérité concernant la venue du Christ pour juger le monde; car ils y assuraient expressément les Thessaloniciens que les personnes qui leur faisaient croire que le jour du jugement était proche les trompaient; qu'avant le jour du jugement, il devait y avoir une grande apostasie dans la religion, occasionnée par l'homme de péché, qui à ce moment-là était empêché de se montrer, mais qui devait être révélé en son temps; que, une fois révélé, il s'assiéra , c'est-à-dire rester longtemps dans l'Église de Dieu, en tant que Dieu, et se montrer qu'il est Dieu, et que, après, il doit être détruit. Or, comme ces événements ne pouvaient être accomplis au cours d'une quelques années, les personnes qui ont prédit qu'ils devaient arriver avant e La venue du Christ ne pensait certainement pas que le jour du jugement serait de leur vivant. D'ailleurs, saint Paul, Romains 11:23, par une longue chaîne de raisonnement, ayant montré qu'après la conversion générale des Gentils, les Juifs, dans un corps, doivent être introduits dans l'Église chrétienne, quelqu'un peut-il être assez absurde pour persévérer à soutenir que cet apôtre croyait que la fin du monde arriverait de son vivant?
"Ensuite, en ce qui concerne l'apôtre Pierre, je pense qu'il est clair, d'après la manière dont il a parlé de la venue du Christ, qu'il savait que c'était à une grande distance; 2 Pierre 3:3, 2 Pierre 3:4, 2 Pierre 3:8, 2 Pierre 3:9: 'Sachant cela d'abord, que les moqueurs viendront dans les derniers jours, marchant selon leurs propres convoitises, et disant: Où est la promesse de sa venue? Car, depuis le moment où les pères se sont endormis, tout continue comme au Mais cette seule chose, que cela ne vous échappe pas, bien-aimés, qu’un jour soit avec le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un jour. Le Seigneur, qui a promis, ne tarde pas, en la manière dont certains comptes retardent. Maintenant, voyant Pierre a prédit ici que, dans le dernier âge, les méchants se moqueront de la promesse de la venue du Christ, à cause de son retard depuis longtemps; et, à cause de la stabilité et de la régularité du cours de la nature pendant tant d'âges, soutiendra qu'il n'y a aucune probabilité que le monde se termine un jour; il est évident qu'il savait aussi que la venue du Christ au jugement était à une très grande distance au moment où il a écrit cette épître.
«On peut dire la même chose de Jacques; car, à l'audition des apôtres, des anciens et des frères assemblés au concile de Jérusalem, il a cité des passages des prophètes juifs, pour montrer que tous les Gentils étaient, à une période future chercher le Seigneur; Actes 15:17. Mais, si Jacques cherchait la conversion générale des Gentils, il ne pouvait certainement pas imaginer que la fin du monde se produirait en son temps .
"Enfin, l'apôtre Jean, dans son livre de l'Apocalypse, ayant prédit une grande variété d'événements importants concernant l'état politique et religieux du monde, qui ne pouvaient être accomplis en quelques années, mais nécessitaient une série d'âges pour donner leur naissance; il ne peut y avoir le moindre doute qu'il connaissait également la vérité concernant la seconde venue de son Maître; et par conséquent, supposer qu'il imaginait que le jour du jugement devait se produire dans sa propre vie, est une erreur palpable.
"Dans l'ensemble, voyant les apôtres et autres enseignants inspirés de notre religion savaient certainement que la venue du Christ au jugement était à une grande distance, toute personne impartiale doit être consciente qu'elle a été très blessée, et non par les seuls ennemis de la révélation, mais par quelques-uns de ses amis, qui, sur la force de certaines expressions dont ils ont manifestement mal compris le sens, ont tenté de persuader le monde que l'apôtre croyait par ignorance que le jour du jugement était proche. Ces expressions peuvent toutes s'appliquer. à d'autres événements, comme on le verra dans la section suivante, et par conséquent ils devraient être appliqués ainsi; parce que la franchise exige que ce sens soit mis sur les mots d'un auteur qui le rendent le plus cohérent avec lui-même. Comme le terme de la venue du Christ a plusieurs acceptations dans les écrits sacrés, et l'application de l'une d'entre elles au sujet auquel il n'appartient pas à un endroit donné peut conduire à des conclusions très erronées, voire dangereuses, comme il semble fait à Thessalonique; il est nécessaire de considérer les différents sens dans lesquels cette phrase est utilisée, afin que nous puissions connaître sa signification spécifique dans les différents endroits où elle se produit. Le Dr Macknight, dans la quatrième section de sa préface, intitulée «Différentes venues du Christ sont évoquées dans le Nouveau Testament, a également traité ce sujet avec un jugement considérable, comme le lecteur le percevra aussitôt.
«Dans cet article, je propose de montrer qu'il y a d'autres venues du Christ dont il est question dans les Écritures en plus de sa venue au jugement; et qu'il y a d'autres choses en plus de ce système mondain dont la fin est prédite; et que c'est de ces autres questions les apôtres parlent, quand ils représentent le jour de leur Maître et la fin de toutes choses comme proche.
"D'abord, donc, dans les écrits prophétiques des Juifs (2 Samuel 22:10, 2 Samuel 22:12; Psaume 97:2; Ésaïe 19:1) grands efforts de la puissance divine, que ce soit pour le salut ou la destruction des nations, s'appellent la venue, l'apparition, la présence de Dieu. Par conséquent, il était naturel pour les apôtres, qui étaient juifs, d'appeler n'importe quel signal et toute intervention évidente du Christ, en tant que gouverneur du monde, pour l'accomplissement de ses desseins, de sa venue et de son jour; en conséquence, ces efforts de sa puissance et de sa providence, par lesquels il détruisit Jérusalem et le temple, abroga les institutions mosaïques, et établit l'Évangile, sont appelés par les apôtres sa venue et son jour; non seulement en allusion à l'ancien langage prophétique, mais parce que le Christ lui-même, dans sa prophétie concernant ces événements, a enregistré Matthieu 24:30 etc., les a appelés la venue du Fils de l'homme, en allusion à la prophétie suivante de Daniel, dont sa propre prophétie est une explication; Daniel 7:13, Daniel 7:14: 'J'ai vu dans les visions nocturnes, et voici, un comme le Fils de l'homme est venu avec les nuées du ciel, et est venu à l'Ancien des jours. Et ils l'ont amené près de lui. Et il y eut lui a donné la domination, la gloire et un royaume, afin que tous les peuples, toutes les nations et toutes les langues le servent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas; et son royaume ce qui ne sera pas détruit. »Cette prophétie les docteurs juifs, d'un seul consentement, attribuent au Messie et à ce royaume temporel qu'ils espéraient lui être donné.Plus loin, ils supposèrent qu'il érigerait ce royaume temporel par de grands et visibles efforts de sa puissance pour la destruction de son ennemis, mais ils se doutaient peu qu'ils étaient eux-mêmes du nombre de ces ennemis qu'il devait détruire, et que son royaume devait être établi sur la ruine de leur état. Pourtant, c'était le vrai sens de la venue du Fils de l'homme dans les nuées du ciel. Etant éteints en Judée, et observant les institutions de Moïse, ils s'opposèrent violemment à la prédication de l'Evangile, par laquelle le Messie devait régner sur tous les peuples, nations et langues. C'est pourquoi, pour que le royaume éternel puisse être établi efficacement, il était nécessaire que Jérusalem et l'État juif soient détruits par les armées romaines. Maintenant, puisque notre Seigneur a annoncé cette triste catastrophe dans les paroles du prophète Daniel, Matthieu 24:30, 'Et ils verront le Fils de l'homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire »; et après en avoir décrit chaque détail avec la plus grande exactitude, voyant qu'il dit à ses disciples, Matthieu 24:34, 'Cette génération ne passera pas tant que toutes ces choses ne seront pas accomplies;' peut-il y avoir un doute que les apôtres, (qui, quand ils ont écrit leurs épîtres, ont certainement compris la vraie signification de cette prophétie), par la venue de leur Maître et par la fin de toutes choses, qu'ils représentent comme à portée de main, signifient sa venue détruire Jérusalem et mettre fin aux institutions de Moïse? Ce n'est pas une objection à cela, que, lorsque les apôtres ont entendu le Christ déclarer: "Il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit jetée", ils ont lié la fin du monde ou de l'âge avec cet événement; Matthieu 24:3: 'Dites-nous, quand cela arrivera-t-il? et quel sera le signe de ta venue, και συντελειας του αιωνος, et de la fin des temps? Car comme les médecins juifs ont divisé la durée du monde en trois âges; l'âge avant la loi, l'âge sous la loi et l'âge sous le Messie; l'apôtre savait que l'âge sous la loi devait prendre fin lorsque l'âge sous le Messie commençait; et donc à la fin de l'âge, ils signifiaient, même à ce moment-là, non pas la fin du monde, mais la fin de l'âge sous la loi, dans lequel les Juifs avaient été grandement opprimés par les païens. Et bien qu'ils n'aient pas compris alors le but pour lequel leur Maître devait venir, ni la vraie nature de son royaume; ni soupçonner qu'il devait faire aucune chance dans les institutions de Moïse; pourtant quand ils ont écrit leurs épîtres, étant illuminés par le Saint-Esprit, ils savaient certainement que les institutions de Moïse devaient être abolies; et que le royaume de leur Maître n'était pas une domination temporelle mais spirituelle, dans laquelle tous les peuples, nations et langues devaient être gouvernés, non par une force extérieure, mais par l'opération de la vérité sur leurs esprits par la prédication de l'Évangile.
«Plus loin, que les apôtres, par la venue du Christ, qu'ils représentaient comme à portée de main quand ils ont écrit leurs épîtres, signifiaient sa venue pour établir son royaume spirituel sur tous les peuples, nations et langues, et non sa venue pour mettre fin à ce système mondain, est évident à partir de ce que le Christ lui-même leur a dit, Matthieu 16:28: 'Il y en a ici qui ne goûteront pas la mort tant qu'ils n'auront pas vu venir le Fils de l'homme dans son royaume. Et, agréablement à ce récit de la venue du Christ et de la fin de toutes choses, j'observe que chaque passage de leurs épîtres, dans lequel les apôtres ont parlé de ces choses comme à portée de main, peut avec la plus grande convenance être interprété venant établir son royaume éternel sur tous les peuples, nations et langues, en détruisant Jérusalem, en mettant fin à la loi de Moïse et en répandant l'Évangile à travers le monde. Ainsi, 1 Corinthiens 11:11: 'Ces choses - sont écrites pour notre avertissement, sur qui τα τελη των αιωνων, les fins des siècles sont venues,' signifie la fin de l'âge sous la loi, et le commencement de l'âge sous le Messie. Philippiens 4:5: 'Que votre modération soit connue de tous les hommes: le Seigneur est proche;' à savoir, pour détruire les Juifs, vos plus grands adversaires. Hébreux 9:26: 'Mais maintenant, une fois επι συντελειᾳ των αιωνων, à la fin des âges, (les jubilés juifs), il s'est manifesté pour abolir le sacrifice pour le péché par le sacrifice de lui-même. Hébreux 10:25: 'S'exhorter les uns les autres tous les jours; et bien plus encore, à mesure que vous voyez le jour approcher,' le jour de la venue du Christ pour détruire Jérusalem et l'Etat juif. Hébreux 10:37: 'Encore un peu de temps, et celui qui vient viendra et ne tardera pas.' Jaques 5:7: 'C'est pourquoi, soyez patients, frères, jusqu'à la venue du Seigneur.' Jaques 5:8: "Soyez aussi patients, fortifiez vos cœurs, car la venue du Seigneur (pour détruire les Juifs, vos persécuteurs) approche." Jaques 5:9: 'Voici que le juge se tient devant la porte.' 1 Pierre 4:7: 'La fin de toutes choses (la fin de Jérusalem, du temple et de toutes les institutions mosaïques) est proche. Soyez donc sobres et observez à la prière. ' 1 Jean 2:18: 'Jeunes enfants, c'est la dernière heure de l'Etat juif; et comme vous l'avez entendu (de la part du Christ, dans sa prophétie de la destruction de Jérusalem) cet antéchrist vient, donc maintenant il y a beaucoup d'antéchrists, d'où nous savons que c'est la dernière heure de l'Etat juif.
2. "Il y a une autre venue du Christ dont parlent les apôtres, différente également de sa venue pour juger le monde et pour mettre fin à l'état actuel des choses; c'est-à-dire sa venue pour détruire l'homme de péché. 2 Thesaloniciens 2:8: 'Lui, le Seigneur le consumera par le souffle de sa bouche, et le rendra inefficace par l'éclat brillant de sa venue.' Cet événement singulier, qui contribuera grandement à l'honneur de Dieu et au bien de son Église, étant accompli par une interposition visible et extraordinaire de la puissance du Christ dans le gouvernement du monde, est, agréablement au style de l'Écriture, appelé la venue du Seigneur, et l'éclat brillant de sa venue, mais cette venue n'est nulle part dans les Écritures qui sont censées être à portée de main.
3. "Il y a de même un jour ou une venue du Christ, dont Paul a parlé, différent de sa venue au jugement, et des deux venues précédentes; je veux dire qu'il a libéré son peuple de son épreuve actuelle par la mort. 1 Corinthiens 1:8: 'Il vous confirmera aussi jusqu'à la fin, sans accusation, au jour de notre Seigneur Jésus-Christ.' Philippiens 1:6: "Celui qui a commencé en vous une bonne œuvre la complétera jusqu'au jour de notre Seigneur Jésus-Christ." Il est vrai que la libération des serviteurs du Christ de leur épreuve actuelle par la mort est accomplie, pour la plupart, par aucune démonstration extraordinaire de sa puissance; cependant, il est assez justement appelé son jour et sa venue, parce que par sa nomination tous les hommes meurent, et par son pouvoir chacun est porté à son propre endroit après la mort.En outre, ses serviteurs en particulier étant mis à leur service, comme des soldats, doivent rester à leurs divers postes jusqu'à ce qu'ils soient libérés par leur commandant: et quand il les libère, il est convenablement dit de venir dans ce but.
4. "En plus de tout cela, il y a un jour ou une venue du Seigneur pour juger le monde, et pour mettre fin à l'état actuel des choses. Cette venue, le Christ lui-même a promis. Matthieu 16:27: 'Le Fils de l'homme viendra dans la gloire de son Père avec ses saints anges, et alors il récompensera chacun selon son œuvre.' Or ceci, étant une apparition réelle et personnelle du Christ dans le corps, est, plus proprement que toute autre de ses venues, appelé le jour et la venue du Christ. Et les buts étant plus importants que ceux de ses autres venues, le les efforts de sa puissance pour les accomplir seront des plus marquants et des plus glorieux. C'est pourquoi cette venue est, avec une grande convenance, appelée la révélation de Jésus-Christ, et le jour de sa révélation, quand il sera glorifié dans ses saints et admiré de tous ceux qui croient.
"Ainsi, il semble que, lorsque les apôtres ont écrit, il y avait quatre venues du Christ à se produire, trois d'entre elles figuratives, mais la quatrième une apparence réelle; que ces différentes venues sont fréquemment mentionnées dans l'Écriture; et que, bien que la venue de Christ pour détruire Jérusalem et pour établir son royaume éternel, être représenté par les apôtres comme alors à portée de main, aucun passage de leurs écrits ne peut être produit dans lequel son apparence personnelle pour juger le monde est dite, ou même insinuée, être à portée de main La vérité est que si les différentes venues du Christ se distinguent comme elles devraient l'être, nous trouverons que les apôtres ont parlé de chacune d'elles selon la vérité; et que l'opinion que certains chrétiens ont involontairement épousée, au grand discrédit de l'inspiration des apôtres, n'a pas le moindre fondement dans l'Écriture. " L'épître se divise naturellement en trois parties, et chacune est contenue dans un chapitre séparé.
Partie 1. 2 Thesaloniciens 1:1 - Contient l'adresse et les motifs de consolation dans leur état affligé et persécuté.
Partie 2. 2 Thesaloniciens 2:1 - Est en partie prophétique et en partie didactique. Il contient la doctrine concernant la venue du Christ au jugement, et une prophétie concernant une certaine apostasie future mais grande de la foi chrétienne.
Partie 3. 2 Thesaloniciens 3:1 - Est entièrement hortatoire; et contient un certain nombre de conseils importants relatifs aux vertus chrétiennes, et un comportement approprié dans les situations de la vie dans lesquelles Dieu avait plu à les appeler.
C'est la plus courte de toutes les épîtres de saint Paul aux Églises, mais elle est d'une très grande importance et en de nombreux endroits très sublime, surtout dans la deuxième partie; et en cela il y a plusieurs très grandes difficultés, et certaines choses difficiles à comprendre. Après toutes les peines et le travail des savants, il serait hasardeux de dire que la signification de chaque partie est maintenant clairement établie. Ce qui augmente la difficulté, c'est que l'apôtre se réfère à une communication privée avec eux-mêmes, dont aucune partie n'est enregistrée, et sans laquelle il faudrait l'inspiration de saint Paul pour être en mesure de fixer le sens et la signification de tout ce que nous trouvons ici. Que le Père des lumières donne au lecteur une sage compréhension en toutes choses! Amen.