Préface à la deuxième épître de Paul l'apôtre à Timothée
Dans la préface de la première de ces épîtres, une mention particulière a été faite de la filiation, du pays et de l'éducation de Timothée; son appel au bureau évangélique; et de sa nomination à la présidence de l'Église d'Éphèse. Et pour chaque détail de ce genre, le lecteur est renvoyé à cette préface. Ce qui reste à faire en référence à la présente épître est de se renseigner sur l'époque à laquelle elle a probablement été écrite. Le désaccord sur cette question parmi les savants est très grand; certains soutenant qu'il a été écrit vers l'an 61, d'autres le faisant référence à l'an 66. Certains affirmant que c'est la première, par ordre de temps, de ces deux épîtres; et qu'il a été écrit sur le premier emprisonnement de Paul à Rome. Plusieurs des critiques les plus éminents sont de cette opinion; et ils ont soutenu leurs sentiments par des arguments non négligeables. Hammond, Lightfoot et Lardner, ainsi que plusieurs critiques sur le continent, se disputent cette date antérieure. Macknight et Paley prennent le côté opposé. Si j'étais convaincu que le poids de l'argument reposait sur le premier, j'aurais dû fixer sa chronologie en conséquence; mais ces derniers me paraissant avoir la preuve la plus directe et la plus pesante en leur faveur, je suis conduit, d'après les raisons qu'ils donnent, à adopter leur opinion.
Le Dr Paley observe que c'était la tradition uniforme de l'Église primitive que saint Paul visita Rome deux fois et y subit deux fois l'emprisonnement; et qu'à l'issue de son deuxième emprisonnement, il a été mis à mort; et il pense que l'opinion concernant ces deux voyages de saint Paul est confirmée par de nombreuses allusions et allusions dans cette épître, par rapport à ce que saint Paul a dit dans d'autres épîtres, qui sont autorisées à avoir été écrites de Rome. Je donnerai ses principales raisons: -
«Le fait que cette épître ait été écrite alors que Paul était prisonnier est clairement marqué par le huitième verset du premier chapitre:« N'aie donc pas honte du témoignage de notre Seigneur, ni de moi son prisonnier. Et que cela a été écrit alors qu'il était prisonnier à Rome est prouvé par les 16e et 17e versets du même chapitre: (2 Timothée 1:16, 2 Timothée 1:17) 'Le Seigneur fait miséricorde à la maison d'Onésipore, car il me rafraîchissait souvent et n'avait pas honte de ma chaîne, mais quand il était à Rome, il me chercha avec beaucoup de diligence et me trouva. ' Puisqu'il ressort de la première citation que saint Paul a écrit cette épître en confinement, il n'admettra guère de doute que le mot chaîne dans la dernière citation se réfère à ce confinement - la chaîne par laquelle il était alors lié, la garde dans laquelle il Et si la chaîne de mots désigne l'enfermement de l'auteur au moment de la rédaction de cette épître, les mots suivants déterminent qu'elle a été écrite de Rome: `` Il n'avait pas honte de ma chaîne, mais quand il était à Rome, il m'a cherché très diligemment. '' Le Dr Macknight pense que Paul était maintenant un proche prisonnier, très différent dans ses circonstances de son premier emprisonnement, dans lequel il a été autorisé à habiter seul dans sa propre maison louée, et à recevoir tout ce qui lui est arrivé. lui, et publiquement pour prêcher l'Évangile, étant gardé seulement par un seul soldat. Qu'il était dans un confinement rapproché, il fait valoir à partir de la circonstance que lorsque Onésipore est venu à Rome, il a constaté que Paul n'était plus ce personnage public bien connu qu'il avait été lors de son premier emprisonnement, mais étant étroitement confiné, il avait du mal à trouver lui dehors; et cela semble être pleinement impliqué dans les paroles de l'apôtre: Σπουδαιοτερον εζητησε με, και εὑρε. «Il m'a cherché très diligemment et m'a trouvé; 2 Timothée 1:17 Et, que des crimes ont maintenant été portés à sa charge très différents de ceux précédemment allégués contre lui, apparaît de 2 Timothée 2:9: Κακοπαθω μεχρι δεσμων, ὡς κακουργος · "Je souffre le mal même des liens comme un malfaiteur;" impliquant clairement qu'il était non seulement abrégé de toute liberté, mais qu'il était les mains et les pieds liés dans un cachot fermé. Et c'était probablement sous le prétexte qu'il était l'un de ces chrétiens que Néron accusait d'avoir mis le feu à Rome. D'où le mot malfaiteur, κακουργος, qui peut signifier ici que l'apôtre a été traité comme le pire des criminels.
Que cette épître n'a pas été écrite pendant le premier emprisonnement de saint Paul à Rome, ou pendant le temps où les épîtres aux Éphésiens, Colossiens, Philippiens et Philémon ont été écrites, peut être recueillie, dit le Dr Paley, avec des preuves considérables d'un comparaison de ces plusieurs épîtres avec le présent.
I. "Dans les anciennes épîtres, l'auteur attendait avec confiance sa libération de l'emprisonnement et son départ rapide de Rome. Il dit aux Philippiens, Philippiens 2:24: 'J'ai confiance en le Seigneur que moi aussi je viendrai bientôt. Philémon, il propose de lui préparer un logement, «car j'espère (dit-il) que par vos prières je vous serai donné»; Philémon 1:22. Dans l'épître devant nous, il tient un langage extrêmement différent. 'Je suis maintenant prêt à être offert et l'heure de mon départ est proche. J'ai combattu un bon combat, j'ai terminé ma course, j'ai gardé la foi; désormais il m'est offert une couronne de justice, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là; 2 Timothée 4:6. "
Ceux qui épousent l'opinion contraire supposent que ces mots n'expriment que les fortes appréhensions et le désespoir de la vie que l'apôtre avait lorsqu'il fut emprisonné pour la première fois; mais qu'après, se trouvant traité avec gentillesse, il changea sa langue et anticipa si fortement qu'il prédit son élargissement. Cela reflète peu d'honneur sur le caractère de l'apôtre; cela le montre comme une personne sujette aux alarmes, et présageant le pire de toute apparence sombre. Toute la conduite de saint Paul montre qu'il a été l'inverse de ce que cette opinion lui représente.
II. «Lorsque les anciennes épîtres ont été écrites de Rome, Timothée était avec saint Paul, et s'est joint à lui par écrit aux Colossiens, aux Philippiens et à Philémon; la présente épître implique qu'il était absent.
III. «Dans les anciennes épîtres, Démas était avec saint Paul à Rome:« Luc le médecin bien-aimé, et Démas, vous saluent ». Dans l'épître que nous avons devant nous: «Démas m'a abandonné, ayant aimé ce monde présent, et est parti pour Thessalonique.
IV. "Ainsi, les anciennes épîtres Marc était avec saint Paul, et se joint à saluer les Colossiens. Dans la présente épître, Timothée reçoit l'ordre de l'amener avec lui," car il m'est utile pour le ministère "; 2 Timothée 4:11. "
La circonstance de Demas avec saint Paul pendant qu'il écrivait les anciennes épîtres, ce qui était certainement lors de son premier emprisonnement, et de son abandon quand il écrivit ceci, est une preuve solide de la date postérieure de cette épître; et les sentiments de l'apôtre, exprimés de manière si contradictoire dans cette épître et dans les épîtres précédentes, ne peuvent jamais être dégagés (en supposant qu'ils se rapportent au même temps et aux mêmes circonstances) de la faiblesse et de la contradiction.
Lewis Capellus a suggéré les considérations suivantes, qui sont encore plus concluantes: -
1. "Dans 2 Timothée 4:20, saint Paul informe Timothée qu'Eraste demeure à Corinthe, Εραστος εμεινεν εν Κορινθῳ · la forme d'expression (le verbe étant dans le premier aoriste) implique qu'Eraste était resté à Corinthe lorsque saint Paul l'a quittée: mais cela ne pouvait pas être signifié d'un voyage de Corinthe que saint Paul avait fait avant son premier emprisonnement à Rome; car lorsque Paul a quitté Corinthe, comme raconté dans le 20 chapitre des Actes, Timothée était avec lui; et c'était la dernière fois que l'apôtre quittait Corinthe avant sa venue à Rome, car il l'avait laissée en route pour se rendre à Jérusalem peu après son arrivée, où il fut placé en garde à vue. , et a continué dans cette garde jusqu'à ce qu'il ait été amené au tribunal de César.
Il ne pouvait donc pas être nécessaire d'informer Timothée qu'Eraste est resté à Corinthe, à cette occasion; parce que, si le fait était ainsi, il devait être connu de Timothée, qui était présent ainsi que de saint Paul.
2. «Dans le même verset, notre épître énonce également l'article suivant:« Trophime ai-je laissé à Milet malade ». Lorsque saint Paul passa par Milet, sur le chemin de Jérusalem, comme le raconte Actes 20, Trophimus ne fut pas laissé pour compte, mais l'accompagna jusqu'à cette ville. du tumulte de Jérusalem, à la suite duquel saint Paul fut appréhendé: «Car ils avaient vu», dit l'historien, «auparavant avec lui dans la ville, Trophime un Éphésien, qu'ils supposaient que Paul avait amené dans le temple. ' C'était évidemment la dernière fois que Paul était à Milet avant son premier emprisonnement, car, comme on l'a dit, après son arrestation à Jérusalem, il est resté en détention jusqu'à ce qu'il soit envoyé à Rome.
«Dans ces deux articles, nous avons un voyage mentionné, qui doit avoir eu lieu après la conclusion de l'histoire de saint Luc; et, bien sûr, après la libération de saint Paul de son premier emprisonnement. L'épître, par conséquent, qui contient ceci la référence, puisqu'il semble d'après d'autres parties de celui-ci avoir été écrite pendant que saint Paul était prisonnier à Rome, prouve qu'il était retourné dans cette ville et y avait subi un deuxième emprisonnement.
«Ces détails», ajoute le Dr Paley, «je les ai produits, non seulement pour le soutien qu'ils apportent au témoignage des pères concernant le deuxième emprisonnement de saint Paul, mais pour remarquer leur cohérence et leur accord les uns avec les autres. Ils sont tous résolubles. dans une supposition, à savoir, que cette épître n'a pas été écrite pendant la première résidence de saint Paul à Rome, mais dans un emprisonnement futur dans cette ville. L'épître touche à des noms et des circonstances liées à la date et à l'histoire du premier emprisonnement », et mentionné dans des lettres pendant cet emprisonnement; et les touche de manière à laisser ce qui est dit de l'un cohérent avec ce qui est dit des autres, et cohérent aussi avec ce qui est dit d'eux dans différentes épîtres."
De l'ensemble, il semble que la preuve la plus complète,
1. Que cette épître n'a pas été écrite pendant le premier emprisonnement de saint Paul à Rome.
2. Qu'il était à Rome lorsqu'il a écrit cette épître.
3. Qu'il était là prisonnier, et dans le confinement tel que nous le savons, d'après les Actes des Apôtres, il n'y était pas au moment de son premier emprisonnement.
4. Que cela doit avoir été un emprisonnement ultérieur.
5. Que le consentement général de toute l'antiquité chrétienne déclare que saint Paul fut deux fois emprisonné à Rome, et que de son second emprisonnement il ne fut jamais libéré, mais fut à la fin martyrisé; c'est pourquoi cette épître doit avoir été écrite pendant que saint Paul était dans son deuxième emprisonnement à Rome, et peu de temps avant son martyre.
Et comme l'Église chrétienne a généralement convenu que le martyre de cet apôtre a eu lieu le 29 juin a.d. 66, la deuxième épître à Timothée aurait pu être écrite vers la fin du printemps ou au début de l'été de cette année-là. On suppose que saint Paul est allé de Crète à Rome, vers la fin de l'année 65, en apprenant la persécution que Néron menait alors contre les chrétiens, sous prétexte qu'ils avaient mis le feu à Rome: car, comme il savait que l'Église devait alors être en grande tribulation, il jugea que sa présence serait nécessaire pour la réconforter, la soutenir et la construire. Comme un vrai soldat de Jésus-Christ, il était toujours au poste de danger; et dans ce cas il a conduit sur l'espoir désespéré.
Autres questions relatives à l'état et aux circonstances de l'apôtre, et celles de Timothée; et l'Église d'Éphèse, sera soigneusement présentée au lecteur au cours des notes sur cette épître.