Préface aux Actes des Apôtres
Le livre des Actes des Apôtres forme le cinquième et dernier des livres historiques du Nouveau Testament. Et c'est pour cela qu'il a été généralement placé à la fin des quatre évangiles; bien que dans plusieurs MSS. et des versions, il se trouve à la fin des épîtres de saint Paul, car de nombreuses circonstances y sont mentionnées par le récit contenu dans ce livre, qui est conduit presque jusqu'à la mort de l'apôtre.
Ce livre a eu une variété de noms: Πραξεις των Αποστολων, la Res Gestae, Actes ou Transactions des Apôtres, est le titre qu'il porte dans le Codex Bezae. Πραξεις των Ἁγιων Αποστολων Les Actes des Saints Apôtres, est son titre dans le Codex Alexandrinus et plusieurs autres, ainsi que dans plusieurs des anciennes versions, et dans les pères grecs et latins. Une ou une autre forme du titre ci-dessus est suivie par presque tous les éditeurs du Testament grec, et traducteurs et commentateurs en général. Certains l'ont considéré comme un cinquième évangile; et par Oecumenius il est appelé, l'Évangile du Saint-Esprit; et par saint Chrysostome, Το Βιβλιον, Αποδειξις αναστασεως, Le livre, la démonstration de la résurrection. Ces deux derniers caractères sont particulièrement descriptifs de son contenu. Toutes les promesses que Christ a faites des dons et des grâces du Saint-Esprit sont montrées ici comme ayant été accomplies de la manière la plus éminente; et, par l'effusion du Saint-Esprit, la résurrection de notre Seigneur béni a été pleinement démontrée. L'appel des Gentils est un autre grand point qui est ici révélé et illustré. Ce miracle des miracles, comme on l'appelle, qui avait été si souvent prédit par les prophètes et par le Christ lui-même, est ici exposé; et par ce grand acte de la puissance et de la bonté de Dieu, l'Église chrétienne a été fondée et ainsi le tabernacle et le royaume de Dieu ont été immuablement établis parmi les hommes. C'est vraiment un cinquième évangile, car il contient la bonne nouvelle de la paix et du salut pour tout le monde païen.
Toute l'Antiquité est unanime à attribuer ce livre à saint Luc comme auteur; et, dès son commencement, nous voyons clairement qu'elle ne peut être attribuée à personne d'autre; et il semble clair que saint Luc l'a voulu comme une continuation de son Évangile, étant dédié à Théophile, à qui il avait dédié le premier; et auquel, dans l'introduction à cela, il se réfère expressément: en effet il a repris le récit, dans ce livre précisément à l'endroit où il l'avait laissé tomber dans l'autre. J'ai fait l'ancien traité, ô Théophile, de tout ce que Jésus a commencé à faire et à enseigner, jusqu'au jour où il a été repris, etc. et à partir de cela, nous pouvons former une conjecture sûre, que les deux livres n'ont pas été écrits à une distance pas plus grande l'un de l'autre que le moment de la dernière occurrence enregistrée dans ce livre. Certains ont supposé que ce livre était écrit d'Alexandrie; mais cela ne semble pas probable. La conjecture de Michaelis est beaucoup plus probable, à savoir. qu'il a été écrit de Rome, où saint Luc mentionne son arrivée, en compagnie de saint Paul, peu de temps avant la clôture du livre. Voir Actes 28:16.
Bien que l'époque à laquelle le livre des Actes a été écrit ne soit pas enregistrée, le même écrivain observe que, comme il se poursuit jusqu'à la fin de la deuxième année d'emprisonnement de saint Paul, il n'aurait pas pu être écrit avant l'an 63. ; et, s'il avait été rédigé après cette année-là, il est raisonnable de conclure qu'il aurait rapporté des détails plus éloignés relatifs à St. Paul; ou aurait du moins mentionné l'événement de son emprisonnement, auquel le lecteur s'intéresse tant. Cet argument semble concluant, en référence à la date de ce livre.
La longue fréquentation de saint Luc sur saint Paul et le fait qu'il ait été lui-même témoin oculaire de plusieurs des faits qu'il a enregistrés, indépendamment de son inspiration divine, font de lui un historien des plus respectables et des plus crédibles. Ses connaissances médicales, car il est autorisé à avoir été médecin, lui ont permis, comme le professeur Michaelis l'a correctement observé, à la fois de former un jugement approprié sur les guérisons miraculeuses qui ont été effectuées par saint Paul, et de donner un compte et des détails authentiques. d'eux. Il convient également d'observer que saint Luc lui-même ne semble pas avoir possédé le don de la guérison miraculeuse. Bien qu'il ne puisse y avoir aucun doute qu'il était avec Saint-Paul lors du naufrage à Malte, il ne se souciait pas de guérir le père de Publius le gouverneur; ni des autres malades mentionnés Actes 28:8, Actes 28:9. Ceux-ci furent tous guéris par les prières de saint Paul, et l'imposition de ses mains, et par conséquent miraculeusement; nous ne trouvons aucune preuve que saint Luc ait jamais été employé de cette manière. Ceci est une autre preuve de la sagesse de Dieu: si le médecin avait été employé pour faire des miracles de guérison, l'excellence de la puissance aurait été attribuée à l'habileté de l'homme, et non à la puissance de son Créateur.
Les Actes des Apôtres ont été généralement considérés à la lumière d'une Histoire de l'Église et, par conséquent, de la première histoire ecclésiastique enregistrée; mais le professeur Michaelis soutient très correctement qu'il ne peut pas avoir été conçu comme une histoire générale de l'Église chrétienne, même pour la période de temps qu'elle embrasse, car elle passe par toutes les transactions de l'Église à Jérusalem, après la conversion de saint Paul ; la propagation du christianisme en Egypte; Le voyage de Paul en Arabie; l'état du christianisme à Babylone; (1 Pierre 5:13); la fondation de l'Église chrétienne à Rome; plusieurs voyages de St. Paul; son naufrage souffre trois fois, etc., etc.
L'objet de saint Luc semble avoir été double:
1. Relater de quelle manière les dons du Saint-Esprit ont été communiqués le jour de la Pentecôte, et les miracles ultérieurs accomplis par les apôtres, par lesquels la vérité du christianisme a été confirmée.
2. Rendre les récits qui prouvent la prétention des Gentils à être admis dans l'Église du Christ; une revendication contestée par les Juifs, surtout à l'époque où les Actes des Apôtres ont été écrits.
D'où nous voyons la raison pour laquelle il raconte, Actes 8:1, la conversion des Samaritains; et Actes 10:1, l'histoire de Corneille et la détermination du concile de Jérusalem par rapport à la loi lévitique; et pour la même raison, il est plus diffus dans son récit de la conversion de saint Paul et de sa prédication aux Gentils qu'il ne l'est sur tout autre sujet. De manière si restreinte, saint Luc a compilé son histoire, que Michaelis est d'avis que c'était l'intention de cet apôtre de n'enregistrer que les faits qu'il avait vus lui-même ou entendus par des témoins oculaires. Présentez. vol. v. p. 326, etc.
Le livre des Actes a été uniformément et universellement reçu par l'Église chrétienne dans tous les lieux et à toutes les époques: il est mentionné et cité par presque tous les écrivains chrétiens, et son authenticité et son importance sont universellement admises. Arator, sous-diacre de l'Église de Rome, au VIe siècle, en fit un vers. Dans les temps anciens, l'histoire personnelle et les transactions importantes, dans la plupart des nations, étaient généralement ainsi préservées; car les faits, par le biais du verset, pourraient être plus facilement mémorisés.
La narration de saint Luc porte toutes les preuves de vérité et d'authenticité. Ce n'est pas une histoire inventée. La langue et la manière de chaque locuteur sont différentes; et le même orateur est différent dans sa manière, selon l'audience qu'il s'adresse. Les discours d'Etienne, de Pierre, de Corneille, de Tertullus et de Paul sont tous différents et tels que nous pourrions naturellement nous attendre des personnages en question et des circonstances dans lesquelles ils se trouvaient au moment de parler. Les discours de saint Paul sont également adaptés à l'occasion et aux personnes devant lesquelles il a parlé. Quand son public était païen, bien qu'il gardait constamment la même fin en vue, combien son mode de parole est-il différent de celui utilisé devant un public juif! Plusieurs de ces particularités, qui constituent une preuve forte de l'authenticité de l'œuvre, seront signalées dans les notes. Voir quelques bonnes remarques à ce sujet, dans l'introduction de Michaelis, ubi supra.
Comme saint Luc n'a annexé aucune date aux transactions qu'il enregistre, il n'est pas très facile d'ajuster la chronologie des Actes; mais, comme dans certains endroits il se réfère à des faits politiques, dont les temps exacts sont bien connus, les dates de plusieurs transactions dans son récit peuvent être établies avec une précision considérable. Il est bien connu, par exemple, que la famine mentionnée Actes 11:29, Actes 11:30, s'est produite la quatrième année de la Empereur Claudius, qui répond au quarante-quatrième de l'aura chrétienne. À partir de faits de cette nature, les dates peuvent être dérivées avec une précision considérable: toutes ces dates sont soigneusement notées en haut de la colonne, comme dans les parties précédentes de ce commentaire; et la chronologie est ajustée de la meilleure manière possible. Dans certains cas, la conjecture et la probabilité sont les seules lumières par lesquelles ce passage obscur peut être éclairé. Les dates du commencement et de la fin du livre sont assez sûres; car l'œuvre commence certainement avec la vingt-neuvième année de l'ère chrétienne, Actes 1:1 et se termine probablement par la soixante-troisième, Actes 28:30.
Dans le livre des Actes, nous voyons comment l'Église du Christ a été formée et établie. Les apôtres proclament simplement la vérité de Dieu relative à la passion, à la mort, à la résurrection et à l'ascension du Christ; et Dieu accompagne leur témoignage par la démonstration de son Esprit. Quelle a été la conséquence? Des milliers de personnes reconnaissent la vérité, embrassent le christianisme et la professent ouvertement au risque le plus imminent de leur vie. Le changement n'est pas un simple changement d'un sentiment religieux ou d'un mode de culte pour un autre; mais un changement d'humeur, de passions, de perspectives et de conduite morale. Tout avant était terrestre, ou animal, ou diabolique; ou tout cela ensemble; mais maintenant tout est saint, spirituel et divin: l'influence céleste s'étend, et des nations sont nées à Dieu. Et comment tout cela s'est-il produit? Ni par la force ni par la puissance: ni par l'épée, ni par l'autorité séculière; non par des motifs et des perspectives mondains; non par de pieuses fraudes ou par ruse ruse; non par la force de l'éloquence persuasive: en un mot, par rien d'autre que la seule influence de la vérité elle-même, attestée au cœur par la puissance du Saint-Esprit. Partout où les fraudes religieuses et l'influence séculière ont été utilisées pour fonder ou soutenir une Église; se prétendant chrétienne, là, nous pouvons être assurés, est la preuve la plus complète que cette Église est entièrement antichrétienne; et là où une telle Eglise, possédant un pouvoir séculier, s'est efforcée de se soutenir par la persécution et la persécution jusqu'à la privation des biens, de la liberté et de la vie, elle se montre non seulement antichrétienne, mais aussi diabolique. La religion du Christ n'a besoin ni de ruse ni de puissance humaine. C'est la religion de Dieu et elle doit être propagée par sa puissance: c'est ce que le livre des Actes montre pleinement; et en elle nous trouvons le vrai modèle, après lequel toute Église chrétienne devrait être édifiée. Dans la mesure où une Église peut montrer qu'elle a suivi ce modèle, elle est pour autant sainte et apostolique. Et lorsque toutes les Églises ou congrégations de personnes professant le christianisme seront fondées et réglementées selon les doctrines et la discipline énoncées dans le livre des Actes des Apôtres, alors le corps global peut être appelé à juste titre, le Saint, Apostolique et Catholique. Église.
La simplicité du culte chrétien primitif, telle qu'elle est énoncée dans le livre des Actes, mérite une attention et une admiration particulières. Il n'y a pas ici de cérémonies coûteuses: pas d'appareil calculé simplement pour impressionner les sens et produire des émotions dans le système animal, «pour aider», comme on l'a dit bêtement, «l'esprit de dévotion». Le cœur est le sujet dans lequel cet esprit de dévotion s'enflamme; et l'Esprit de Dieu seul est l'agent qui communique et entretient le feu céleste; et Dieu, qui connaît et sonde ce cœur, est l'objet de son adoration, et la seule source d'où il attend la grâce qui pardonne, sanctifie et le rend heureux. Aucun feu étrange ne peut être porté à cet autel: car le Dieu des chrétiens ne peut être adoré qu'en esprit et en vérité; la vérité révélée, dirigeant le culte; et l'Esprit donné, appliquant cette vérité, et donnant vie et énergie à chaque faculté et pouvoir. Ainsi Dieu a été adoré à sa manière et par sa propre puissance; tout acte religieux ainsi accompli lui était acceptable; les louanges de ses disciples s'élevaient comme l'encens devant le trône, et leurs prières furent entendues et exaucées. Comme ils n'avaient qu'un seul Dieu, ils n'avaient qu'un seul médiateur entre Dieu et l'homme, le Seigneur Jésus-Christ. Ils l'ont reçu comme le don de l'amour éternel de Dieu; a cherché et trouvé la rédemption dans son sang; et, dans une vie sainte et utile, montra les vertus de Celui qui les avait appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière; car aucune profession de foi n'était alors considérée comme ayant une valeur qui ne soit soutenue par cet amour envers Dieu et l'homme qui est l'accomplissement de la loi, qui est la vie et l'âme d'obéissance aux témoignages divins, et la source incessante de bienveillance et humanité. Telle est la religion de Jésus-Christ, telle qu'elle est énoncée et illustrée dans ce livre béni.
«Vous différentes sectes, qui déclarez toutes,
Lo! Christ est ici, et Christ est là,
Vos preuves plus fortes donnent divinement,
Et montrez-moi où vivent les chrétiens. "