Préface à l'épître de Paul l'Apôtre aux Colossiens
Colosse, ou plutôt Colassa, (voir sur Colossiens 1:1 (note)), était une ville de Phrygia Pacatiana, maintenant une partie de Natolia, en Asie Mineure, assise sur une éminence sur le côté sud de la rivière Maeander, maintenant Meinder, près de l'endroit où la rivière Lycas pénètre dans la terre, et commence à couler sous terre, cours qu'elle continue pendant environ trois quarts de mile, avant qu'elle n'émerge et tombe dans le Maeander. On ne sait pas grand-chose de cette ancienne ville: elle était située entre Laodicée et Hiérapolis, et à égale distance de l'une ou l'autre; et à cet endroit Xerxès vint dans son expédition contre la Grèce.
Le gouvernement de cette ville aurait été démocratique, et son premier magistrat portait le titre d'archon et de préteur. Les Macédoniens ont transféré Colosse aux Perses; et il passa ensuite sous le gouvernement des Seleucidae. Après la défaite d'Antiochus III., À la bataille de Magnésie, il devint soumis à Eumène, roi de Pergame: et quand Attale, le dernier de ses successeurs, légua ses domaines aux Romains, cette ville, avec toute la Phrygie, faisait partie de la province proconsulaire d'Asie; quelle division a subsisté jusqu'à l'époque de Constantin le Grand. Après le temps de cet empereur, Phrygie fut divisée en Phrygie Pacatiana et Phrygie Salutaris: et Colosse était la sixième ville de la première division.
L'ancienne ville de Colosse est éteinte depuis près de dix-huit cents ans; pendant environ la dixième année de l'empereur Néron, environ un an après l'écriture de cette épître, non seulement Colosse, mais Laodicée et Hiérapolis, furent détruites par un tremblement de terre, selon Eusèbe; et la ville qui a été élevée à la place de la première s'appelait Chonos ou Konos, dont elle porte maintenant le nom. Voir Nouvelle encyclopédie. Sur les cartes modernes, Konos est situé à environ vingt miles au nord-est. de Degnizlu, en lat. environ 38 au nord, et en long. 29 40 'à l'est de Londres.
L'épître à cette ville semble avoir été écrite à peu près en même temps que celle aux Philippiens, à savoir. vers la fin de l'année 62, et dans le neuvième de l'empereur Néron.
Le fait que les deux épîtres aient été écrites à peu près au même moment est rendu probable par la circonstance suivante: Dans l'épître aux Philippiens, Philippiens 2:19, saint Paul a l'intention d'envoyer Timothée à Philippes , qui était alors avec lui à Rome, afin de connaître leur état. Comme Timothée se joint à l'apôtre dans la salutation au début de cette épître, il est évident qu'il était encore à Rome et n'avait pas encore été envoyé à Philippes; et comme saint Paul écrivit la première épître presque à la fin de son premier emprisonnement à Rome, les deux épîtres devaient être écrites dans un court espace l'une de l'autre. Voir la préface de l'épître aux Philippiens.
Quand, ou par qui, le christianisme a été prêché pour la première fois à Colosse, et une Église fondée là-bas, nous ne pouvons le dire; mais il est fort probable que ce fut par saint Paul lui-même, et pendant les trois années où il demeura à Éphèse; car il s'était alors employé avec un tel zèle et une telle diligence qu'on nous dit, Actes 19:10: "Que tous ceux qui habitaient en Asie entendirent la parole du Seigneur Jésus, tous deux juifs et les Grecs. " Et que Paul a prêché en Phrygie, le district dans lequel cette ville était située, nous apprenons de Actes 16:6: "Maintenant, quand ils étaient passés par la Phrygie et la région de Galatie;" et à un autre moment, nous constatons qu '«il parcourut dans l'ordre tout le pays de Galatie et de Phrygie, fortifiant tous les disciples»; Actes 18:23. Cependant, il a été soutenu, à partir de Colossiens 2:1, de cette épître, que Paul n'avait jamais été à Colosse; car il y dit: Je voudrais que vous sachiez quel grand conflit j'ai pour vous et pour eux à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu ma face dans la chair. Mais la conséquence tirée de ces mots ne suit pas absolument. Le Dr Lardner allègue une variété de considérations qui l'ont amené à croire que les Églises de Colosse et de Laodicée ont été fondées par Saint-Paul, à savoir.
1. Que l'apôtre était deux fois en Phrygie, où se trouvaient Colosse, Laodicée et Hiérapolis. Voir les endroits ci-dessus cités des Actes des apôtres.
2. Qu'il dit en effet, ou même expressément, qu'il avait dispensé l'Évangile aux Colossiens, Colossiens 1:21. Voir en particulier les 23e, 24e et 25e versets.
3. De plusieurs passages de l'épître, il apparaît que l'apôtre ne parle pas à des étrangers, mais à des connaissances, des disciples et des convertis. Certains pensent qu'Epaphras, qui est appelé leur apôtre, Colossiens 1:7, a été le premier à implanter le christianisme parmi les Colossiens.
Mais les arguments tirés de Actes 16:6; Actes 18:23, mentionnés ci-dessus, sont tout à fait invalides, si l'on admet l'opinion de certains savants, parmi lesquels Suidas, Calepine, Munster et d'autres, que le Colosse, une statue gigantesque à Rhodes, a donné son propre nom aux gens parmi lesquels elle se tenait; car les anciens poètes appellent les habitants de l'île de Rhodes Colossiens; et c'est pourquoi ils pensaient que les Colossiens, à qui saint Paul dirige cette épître, étaient les habitants de Rhodes. Cet avis n'est cependant pas généralement adopté. D'une grande similitude dans la doctrine et la phraséologie de cette épître à celle écrite aux Éphésiens, celle-ci aux Colossiens a été considérée comme une incarnation de la première, comme l'épître aux Galates a été considérée comme un résumé de celle aux Romains. Voir les observations finales sur l'Épître aux Galates (Galates 5:17 (note)); et les notes sur Colossiens 1:4 (note), et ailleurs.
On ne peut absolument pas déterminer si les Colossiens auxquels l'apôtre adresse cette épître étaient des Juifs ou des Gentils. Il est très probable qu'ils étaient un mélange des deux; mais il est fort probable que la majeure partie soit des Juifs convertis. Cela, en effet, semble avoir été le cas dans la plupart des Églises asiatiques et grecques; car il y avait des Juifs, à cette époque, séjournant dans presque toutes les parties de l'empire romain, qui comprenait alors la plus grande partie du monde connu.
Le langage de cette épître est audacieux et énergique, les sentiments sont grands et les conceptions vigoureuses et majestueuses. La phraséologie est dans de nombreux endroits juive; et la raison est évidente: l'apôtre a dû expliquer des sujets qui n'ont jamais eu de nom dans aucune autre langue. La mythologie des Gentils ne pouvait fournir de termes pour expliquer la théologie des Juifs; beaucoup moins, le système plus raffiné et spirituel du christianisme.