Préface au livre de l'Exode
Le nom par lequel ce livre se distingue généralement est emprunté à la Septante, dans laquelle il est appelé εξοδος, Exode, la sortie ou le départ; et par le Codex Alexandrinus, εξοδος αιγιπτου, le départ d'Egypte, parce que le départ des Israélites d'Egypte est le fait le plus remarquable mentionné dans tout le livre. Dans les Bibles hébraïques, il s'appelle ואלה שמות Ve-Elleh Shemoth, ce sont les noms, qui sont les mots par lesquels il commence. Il contient une histoire des transactions de 145 ans, commençant à la mort de Joseph, où le livre de la Genèse se termine, et descendant jusqu'à l'érection du tabernacle dans le désert au pied du mont Sinaï.
Dans ce livre, Moïse détaille les causes et les motifs de la persécution soulevée contre les Israélites en Égypte, les ordres donnés par Pharaon de détruire tous les enfants de sexe masculin hébreux, et la prévention de l'exécution de ces ordres par l'humanité et la piété des sages-femmes. nommé pour délivrer les femmes hébraïques. Le mariage d'Amram et de Jochebed est ensuite relaté; la naissance de Moïse; la manière dont il fut exposé sur le Nil, et dont il fut découvert par la fille de Pharaon; son être providentiellement mis sous la garde de sa propre mère pour être nourri et éduqué comme le fils de la princesse égyptienne; comment, à quarante ans, il quitta la cour, visita et défendit ses frères; le danger auquel il était par conséquent exposé; sa fuite en Arabie; son contrat avec Jethro, prêtre ou prince de Madian, dont il épousa par la suite la fille Zippora. Tout en étant employé à garder les troupeaux de son beau-père, Dieu lui apparut dans un buisson ardent, et le chargea d'aller délivrer ses compatriotes de l'oppression sous laquelle ils gémissaient. Après lui avoir donné les assurances les plus positives de protection et de pouvoir d'accomplir des miracles, et ayant associé avec lui son frère Aaron, il les envoya d'abord aux Israélites pour déclarer le dessein de Jéhovah, et ensuite à Pharaon pour qu'il l'exige, au nom de le Très-Haut, pour mettre les Israélites en liberté. Pharaon, loin de se soumettre, rendit leur joug plus douloureux; et Moïse, lors d'une seconde entrevue avec lui, pour le convaincre par l'autorité de qui il faisait la demande, opéra un miracle devant lui et ses courtisans. Ceci étant d'une certaine manière imité par les magiciens de Pharaon, il endurcit son cœur et refusa de laisser partir le peuple, jusqu'à ce que Dieu, par dix fléaux extraordinaires, le convainc de sa toute-puissance et l'oblige à consentir à renvoyer un peuple dont les personnes et des propriétés qu'il avait revendiquées et exercées un droit fondé uniquement sur les principes les plus tyranniques.
Les fléaux par lesquels Dieu a affligé tout le pays d'Égypte, à l'exception de Goshen, où habitaient les Israélites, étaient les suivants:
1. Il a transformé toutes les eaux de l'Égypte en sang.
2. Il a fait venir d'innombrables grenouilles sur tout le pays.
3. Il a affligé l'homme et la bête d'immenses essaims de vermine.
4. Ensuite, avec une multitude de différents types d'insectes.
5. Il a envoyé une peste grave parmi leur bétail.
6. Frappez l'homme et la bête avec des furoncles.
7. Détruit leurs récoltes avec de violents orages de grêle, accompagnés du tonnerre et des éclairs les plus terribles.
8. Désolée toute la terre par d'innombrables essaims de criquets.
9. Il répandit une obscurité palpable dans toute l'Égypte; et,
10. En une nuit, tous les premiers-nés, hommes et bêtes, tuèrent tous les territoires égyptiens.
Ce qui prouva la nature miraculeuse de tous ces fléaux plus particulièrement fut, 1 ° Leur venue exactement selon la prédiction et sur l'ordre de Moïse et Aaron. Deuxièmement, ils ne s'étendent qu'aux Égyptiens, et laissant le pays de Goshen, les Israélites, leur bétail et leurs biens, entièrement intacts. Après avoir relaté toutes ces choses en détail, avec les circonstances qui les accompagnent, Moïse décrit l'institution, la raison et la célébration de la Pâque; la préparation des Israélites pour leur départ; ils quittent Goshen et commencent leur voyage vers la terre promise, par le chemin de Ramsès, Succoth et Etham. Comment Pharaon, se repentant de la permission qu'il leur avait donnée de partir, commença à les poursuivre avec une immense armée de chevaux et de pieds, et les rejoignit à leur campement à Baal-Zephon, sur les bords de la mer Rouge. Leur destruction apparaissant alors inévitable, Moïse raconte plus loin qu'ayant invoqué sincèrement Dieu et étendu sa verge sur les eaux, ils se sont divisés, et les Israélites sont entrés dans le lit de la mer et sont passés sur le rivage opposé. Pharaon et son armée se poursuivent follement dans la même voie, l'arrière de leur armée étant à peu près entrés au moment où le dernier des Israélites eut terminé son débarquement sur la côte opposée. Moïse étendant de nouveau sa verge sur les eaux, ils retournèrent à leur ancien canal et accablèrent l'armée égyptienne, de sorte que chaque âme périt.
Moïse donne ensuite un compte rendu circonstancié des différents campements des Israélites dans le désert, pendant près de quarante ans: les miracles opérés en leur faveur; dont le chef était la colonne de nuée le jour, et la colonne de feu la nuit, pour les diriger et les protéger dans le désert; faire sortir de l'eau d'un rocher pour eux et leur bétail; les nourrissant de la manne du ciel; apporter d'innombrables troupeaux de cailles à leur camp; leur donnant une victoire complète sur les Amalécites à l'intercession de Moïse; et en particulier la manifestation étonnante de Dieu de lui-même sur le mont Sinaï, quand il livra à Moïse une incarnation de toute sa loi, dans ce qu'on appelait les dix paroles ou dix commandements.
Moïse procède à donner un détail circonstancié des différentes lois, statuts et ordonnances qu'il a reçues de Dieu, et en particulier le don des dix commandements sur le mont Sinaï, et l'affreuse démonstration de la majesté divine à cette occasion solennelle; la formation de l'arche, de la table sainte et du chandelier; le Tabernacle, avec ses meubles, ses couvertures, ses parvis, etc., l'Autel d'airain, l'Autel d'or, la Laver d'airain, l'huile d'onction, le parfum, les vêtements sacerdotaux pour Aaron et ses fils, et les artisans employés à l'œuvre du Tabernacle, etc. Il rend ensuite compte de l'idolâtrie d'Israël dans la matière du veau d'or, faite sous la direction d'Aaron; Le mécontentement de Dieu et la mort des principaux idolâtres; l'érection et la consécration du Tabernacle, et son être rempli et englobé de la gloire divine, avec l'ordre et la manière de leurs marches en direction du pilier miraculeux; avec lequel le livre se termine.