Genèse 19:25

Verset Genèse 19:25. Et il a renversé ces villes, et toute la plaine ] Cela forme ce qu'on appelle le lac Asphaltites, Mer Morte , ou Salt Sea , qui, selon les récits les plus authentiques, mesure environ soixante-dix miles de long et dix-huit de large.

Les histoires les plus étranges et les plus incroyables sont racontées par de nombreux anciens et par de nombreux modernes, concernant le lieu où se trouvaient ces villes. La renommée commune dit que les eaux de cette mer sont si épaisses qu’une pierre ne s’y enfonce pas, si dure et moite que le vent le plus bruyant ne peut pas les ébouriffer, donc mortel qu'aucun poisson ne peut y vivre, et que si un oiseau vole au-dessus du lac, il est tué par les effluves venimeuses provenant des eaux; que presque aucune verdure ne peut pousser à proximité de l'endroit, et que dans les environs où il y a des arbres, ils portent un plus beau fruit, mais quand vous venez l'ouvrir, vous ne trouvez que cendres ! et que l'endroit brûlait longtemps après l'époque des apôtres. Ces contes et tous ceux du même genre peuvent être prononcés en toute sécurité de grandes exagérations de faits, ou des fictions de moines ignorants, stupides et superstitieux, ou des impositions de voyageurs sans principes, qui, sachant que les gens ordinaires sont ravis de la merveilleux , ont bourré leurs récits avec de tels comptes simplement pour obtenir une meilleure vente pour leurs livres.

La vérité est que les eaux sont extrêmement salées, bien au-delà de la salinité habituelle de la mer, et c'est pourquoi on l'appelle Mer Salée . En conséquence de cette circonstance flotteront des corps qui couleront dans l'eau salée commune, et c'est probablement pour cette raison que peu de poissons peuvent y vivre. Mais les moines de St. Saba ont affirmé au Dr Shaw, qu'ils avaient vu des poissons pêchés dedans ; et quant aux rapports de toute qualité nocive dans l'air, ou dans les évaporations de sa surface, le simple fait est que des morceaux de bitume montent souvent du bas à sa surface, et expirent une odeur fétide qui ne semble pas avoir de chose empoisonnée. Le Dr Pococke y nagea pendant près d'un quart d'heure, et ne ressentit aucun inconvénient; l'eau, dit-il, est très claire , et après en avoir emporté une bouteille, il "l'a fait analyser , et a constaté qu'il ne contenait aucune substance à part sel et un petit alun ."

Comme il y a de fréquentes éruptions de matière bitumineuse du fond de ce lac, qui semblent faire valoir un feu souterrain, d'où les récits selon lesquels cet endroit brûlait même après les jours des apôtres. Et ce phénomène se poursuit encore, car «des masses de bitume», dit le Dr Shaw, «dans de grands hémisphères, sont soulevées à certains moments du bas, qui, dès qu'elles touchent la surface, et sont ainsi agies par l'extérieur. air, éclaté à la fois, avec grande fumée et bruit , comme le pulvis fulminans des chimistes, et se dispersent en mille morceaux. Mais cela ne se produit que près du rivage, car à plus grande profondeur les éruptions sont censées se retrouver dans une telle classe colonnes de fumée comme on l'observe de temps en temps comme surgissant du lac. Et peut-être à des éruptions telles que nous pouvons attribuer cette variété de fosses et creux , pas contrairement aux traces de beaucoup de nos anciens chaux, qui se trouvent dans le voisinage de ce Lac. Le bitume est selon toute probabilité accompagné par le bas de soufre , car les deux sont trouvé promiscueusement sur le rivage, et ce dernier est exactement le même avec le soufre indigène commun; l'autre est friable, cédant au frottement, ou en étant mis au feu, une odeur fétide. »Le bitume, après avoir été quelque temps exposé à l'air, s'indure comme une pierre. J'en ai quelques portions devant moi, apporté par un de mes amis de l'endroit, il est très noir, dur, et au frottement dégage une odeur fétide.

Pour plusieurs détails curieux à ce sujet, voir les voyages du Dr Pococke, vol. ii., partie 1, chap. 9, et les voyages du Dr Shaw, 4to. modifier., p. 346, ch.