Préface au livre de la Genèse
Tout croyant en la révélation divine se trouve amplement justifié de prendre pour acquis que le Pentateuque est l'œuvre de Moïse. Depuis plus de 3000 ans, c'est l'opinion constante de ceux qui sont les mieux qualifiés pour se forger un jugement correct sur ce sujet. L'Église juive, depuis sa plus lointaine antiquité, n'a attribué l'œuvre à personne d'autre; et l'Église chrétienne, depuis sa fondation, l'a attribué au seul législateur juif. Les païens les plus respectables ont souscrit à ce témoignage, et Jésus-Christ et ses apôtres ont complété la preuve et ont mis la question au-delà de la possibilité d'être mise en doute par ceux qui professent croire à l'authenticité divine du Nouveau Testament. Quant à ceux qui, en opposition à toutes ces preuves, persistent obstinément dans leur incrédulité, ils sont dignes de peu de considération, car l'argument est perdu sur leurs préjugés sans principes, et la démonstration dans leur esprit, car toujours volontairement fermés contre la lumière. Lorsqu'ils auront prouvé que Moïse n'est pas l'auteur de cet ouvrage, les partisans de la révélation divine reconsidéreront les fondements de leur foi.
Qu'il y ait quelques choses dans le Pentateuque qui semblent avoir été ajoutées par une main ultérieure, il ne fait aucun doute; parmi ceux-ci, certains ont compté, peut-être sans raison, le passage suivant, Genèse 12:6: "Et le Cananéen était alors dans le pays"; mais voir la note sur Genèse 12:6. Nombres 21:14, "Dans le livre des guerres du Seigneur", était probablement une note marginale qui, avec le temps, est entrée dans le texte; voir la note sur Nombres 21:14. A ceux-ci peuvent être ajoutés Deutéronome Deutéronome 1:1; Deutéronome 2:12; et les huit versets de conclusion du dernier chapitre, dans lesquels nous avons un récit de la mort de Moïse. Ces derniers mots n'ont pas pu être ajoutés par Moïse lui-même, mais sont très probablement l'œuvre d'Esdras, par qui, selon la tradition ininterrompue parmi les Juifs, les différents livres qui constituent le canon de l'Ancien Testament ont été rassemblés et arrangés, et tels ajout de notes explicatives qui étaient essentielles pour relier les différentes parties; mais comme il a agi sous l'inspiration divine, les ajouts peuvent être considérés comme ayant la même autorité que le texte. Quelques autres endroits pourraient être ajoutés, mais ils sont peu importants et sont mentionnés dans les notes.
Le livre de la Genèse, Γενεσις, tire son nom du titre qu'il porte dans la Septante, βιβλος Γενεσεως, (Genèse 2:4), qui signifie le livre de la Génération; mais il est appelé en hébreu בראשית Bereshith, «Au commencement», à partir de son mot initial. C'est l'histoire la plus ancienne du monde; et, de par la grande variété de ses détails singuliers et de ses récits les plus intéressants, est aussi bien supérieure dans sa valeur et son importance à tous les autres que dans son antiquité. Ce livre contient un récit de la création du monde et de ses premiers habitants; l'innocence originelle et la chute de l'homme; la montée de la religion; l'invention des arts; la corruption et la dégénérescence générales de l'humanité; le déluge universel; le repeuplement et la division de la terre; l'origine des nations et des royaumes; et une histoire particulière des patriarches depuis Adam jusqu'à la mort de Joseph; incluant un espace, au calcul le plus bas, de 2369 ans.
On peut se demander comment un détail si circonstanciel et minutieux aurait pu être conservé alors qu'il n'y avait pas d'écriture d'aucune sorte, et quand la terre, dont l'histoire est ici donnée, avait déjà existé plus de 2000 ans. A cette enquête, une réponse très satisfaisante peut être donnée. Il n'y a que trois façons dont ces annales importantes auraient pu être conservées et ramenées à l'époque de Moïse: à savoir, l'écriture, la tradition et la révélation divine. Dans le monde antédiluvien, lorsque la vie de l'homme était si longue, il y avait relativement peu besoin d'écriture d'aucune sorte, et peut-être aucune écriture alphabétique n'existait alors. La tradition répondait à tous les buts auxquels l'écriture de n'importe quel type de caractères pouvait être subordonnée; et la nécessité d'ériger des monuments pour perpétuer les événements publics ne pouvait guère s'être suggérée, car pendant ces périodes, on ne pouvait guère craindre qu'un fait important devienne obsolète, car son histoire devait passer par très peu de mains, et tous ces amis et parents au sens le plus approprié des termes; car ils vivaient dans un état isolé sous un gouvernement patriarcal.
Ainsi, il était facile pour Moïse d'être convaincu de la vérité de tout ce qu'il raconte dans le livre de la Genèse, car les comptes lui sont parvenus par l'intermédiaire de très peu de personnes. D'Adam à Noé, il n'y avait qu'un seul homme nécessaire à la transmission correcte de l'histoire de cette période de 1656 ans. Or cette histoire était, sans aucun doute, parfaitement connue de Mathusalem, qui vécut pour les voir tous les deux. De la même manière, Sem a relié Noé et Abraham, ayant vécu pour converser avec les deux; comme Isaac le fit avec Abraham et Joseph, de qui ces choses pourraient être facilement transmises à Moïse par Amram, qui était contemporain de Joseph. Supposons donc que tous les faits curieux rapportés dans le livre de la Genèse n'aient pas d'autre autorité que la tradition déjà mentionnée, ils reposent sur une base de crédibilité supérieure à celle que les historiens grecs et latins les plus réputés peuvent se vanter. Pourtant, pour exclure toute possibilité d'erreur, l'Esprit infaillible de Dieu a dirigé Moïse dans le choix de ses faits et la vérification de ses dates. En effet, le récit est si simple, tellement semblable à la vérité, si cohérent partout avec lui-même, si correct dans ses dates, si impartial dans sa biographie, si précis dans ses détails philosophiques, si pur dans sa moralité et si bienveillant dans sa conception. , comme amplement pour démontrer qu'elle n'aurait jamais pu avoir une origine terrestre. Dans ce cas également, Moïse a tout construit selon le modèle que Dieu lui a montré sur la montagne.