Préface à l'Évangile selon saint Jean
Avec un bref récit de sa vie
Jean, l'auteur de cet évangile, était le fils d'un pêcheur nommé Zébédée, et le nom de sa mère était Salomé. Comparez Matthieu 27:56, avec Marc 15:40 et Marc 16:1 . Son père Zebedee était probablement de Bethsaïda, et avec ses fils James et John a suivi son occupation sur la mer de Galilée. L'appel de ces deux frères à l'apostolat est lié, Matthieu 4:21, Matthieu 4:22; Marc 1:19, Marc 1:20; Luc 5:1. John est généralement censé avoir environ 25 ans lorsqu'il a commencé à suivre notre Seigneur.
Théophylacte fait de lui l'un des parents de notre Seigneur, et donne sa généalogie ainsi: "Joseph, le mari de la bienheureuse Marie, eut sept enfants d'une ancienne épouse, quatre fils et trois filles - Martha, (peut-être, dit le Dr Lardner , ce devrait être Mary), Esther et Salomé, dont le fils John était; donc Salomé a été compté comme la sœur de Lord, et John était son neveu. " Si cette relation existait, elle aurait pu être, au moins en partie, la raison de plusieurs choses mentionnées dans les Évangiles: comme la demande des deux frères pour les deux principaux lieux du royaume du Christ; Jean étant le disciple bien-aimé et ami de Jésus, et étant admis à certaines familiarités refusées aux autres, et peut-être en train d'exécuter certains offices au sujet de la personne de son Maître; et enfin, notre Seigneur lui confie les soins de sa mère, aussi longtemps qu'elle devrait lui survivre. Dans un MS. du Testament grec à la Bibliothèque impériale de Vienne, numéroté 34 dans le catalogue de Lambecius, il y a une note marginale qui s'accorde assez bien avec le compte rendu ci-dessus par Théophylact: à savoir. «Jean l'évangéliste était le cousin de notre Seigneur Jésus-Christ selon la chair: car Joseph, l'époux de la vierge porteuse de Dieu, avait quatre fils de sa propre femme, Jacques, Simon, Jude et José, et trois filles, Esther et Thamar, et une troisième qui, avec sa mère, s'appelait Salomé, qui fut donnée par Joseph en mariage à Zébédée: d'elle, Zébédée engendra Jacques, et Jean aussi l'évangéliste. " L'écrivain du MS. prétend avoir pris ce compte dans les commentaires de saint Sophrone.
Cet évangéliste est supposé par certains avoir été l'époux du mariage de Cana en Galilée: voir Jean 2:1.
Jean était avec notre Seigneur dans sa transfiguration sur la montagne, Matthieu 17:2; Marc 9:2; Luc 9:28; pendant son agonie dans le jardin, Matthieu 26:37; Marc 14:33; et quand il a été crucifié, Jean 19:26.
Il a vu notre Seigneur expirer sur la croix et a vu le soldat lui transpercer le flanc avec une lance, Jean 19:34, Jean 19:35.
Il fut l'un des premiers disciples à visiter le sépulcre après la résurrection du Christ; et était présent avec les autres disciples, quand Jésus se montra à eux le soir du même jour où il se leva; et de même huit jours après, Jean 20:19.
En collaboration avec Pierre, il a guéri un homme qui était boiteux depuis le ventre de sa mère, pour lequel il a été jeté en prison, Actes 3:1. Il fut ensuite envoyé en Samarie, pour conférer le Saint-Esprit à ceux qui y avaient été convertis par Philippe le diacre, Actes 8:5. Saint Paul nous informe, Galates 2:9, que Jean était présent au concile de Jérusalem, dont il est rendu compte, Actes 15:4, etc.
Il est évident que Jean était présent à la plupart des choses racontées par lui dans son Évangile; et qu'il était un témoin oculaire et auditif des travaux, des voyages, des discours, des miracles, de la passion de notre Seigneur; crucifixion, résurrection et ascension. Après l'ascension, il revint avec les autres apôtres du mont Olivet à Jérusalem, et prit part à toutes les transactions antérieures au jour de la Pentecôte: à ce moment-là, lui, avec les autres, participa à la puissante effusion du Saint-Esprit, par laquelle il était éminemment qualifié pour la place qu'il occupa par la suite dans l'Église apostolique.
Certains des anciens croyaient qu'il allait en Parthes et y prêchait l'Évangile; et sa première épître a été parfois citée sous le nom d'épître aux Parthes.
Irénée, Eusèbe, Origène et d'autres affirment qu'il était un long morceau en Asie, y continuant jusqu'à l'époque de Trajan, qui succéda à Nerva, a.d. 98. Et Polycrate, évêque d'Ephèse, a.d. 196, affirme que John a été enterré dans cette ville. Jérôme confirme ce témoignage et dit que la mort de Jean s'est produite dans la 68e année après la passion de notre Seigneur.
Tertullien et d'autres disent que Domitien ayant déclaré la guerre à l'Église du Christ, dans la 15e année de son règne, a.d. 95, Jean a été banni d'Ephèse, et transporté à Rome, où il a été immergé dans un chaudron d'huile bouillante, dont il a cependant échappé indemne; et qu'ensuite il fut banni sur l'île de Patmos, dans la mer Égée, où il écrivit l'Apocalypse. Domitien ayant été tué en a.d. 96, son successeur Nerva a rappelé tous les exilés qui avaient été bannis par son prédécesseur; et Jean est censé être revenu l'année suivante à Éphèse, étant alors âgé d'environ quatre-vingt-dix ans. On pense qu'il est le seul apôtre à mourir de mort naturelle et à avoir vécu plus de 100 ans. Certains disent qu'après 100 ans, il est mort le lendemain. Cet évangile est supposé par les savants avoir été écrit sur a.d. 68 ou 70; par d'autres, a.d. 86; et, par d'autres, a.d. 97; mais l'opinion la plus probable est qu'il a été écrit à Éphèse vers l'an 86.
Jérôme, dans son commentaire sur Galates 6, dit que Jean a continué à prêcher quand il était si affaibli par la vieillesse qu'il a été obligé d'être transporté dans l'assemblée; et que, ne pouvant livrer aucun long discours, sa coutume était de dire, à chaque rencontre, Mes chers enfants, aimez-vous! La sainte vierge vécut sous ses soins jusqu'au jour de sa mort, qui aurait eu lieu quinze ans après la crucifixion.
Jean est généralement peint tenant une coupe à la main, avec un serpent en sortant: cela a pris son origine d'une relation par le faux Procorus, qui se prétend disciple de Saint-Jean. Bien que l'histoire ne vaille pas la peine d'être racontée, la curiosité voudra naturellement en être satisfaite. Quelques hérétiques avaient empoisonné en privé une tasse de liqueur, avec laquelle ils lui ont présenté; mais après avoir prié Dieu et fait le signe de la croix dessus, le venin fut expulsé, sous la forme d'un serpent!
Certains des premiers disciples de notre Seigneur, ayant mal compris le passage, Jean 21:22, Jean 21:23, si je veux qu'il attendez jusqu'à ce que je vienne, qu'est-ce que cela pour vous? croyait que John ne devrait jamais mourir. Plusieurs dans l'Église primitive étaient du même avis; et à ce jour, sa mort est mise en doute par des personnes de première réputation pour la piété et la moralité. Là où de tels médecins ne sont pas d'accord, il serait présomptif en moi d'essayer de décider; sinon je n'aurais pas hésité à dire que, il y a dix-sept cents ans, il a suivi le chemin de toute chair et, au lieu d'un sort errant dans un monde misérable et périssant, est maintenant glorifié dans ce ciel dont ses écrits prouvent grande anticipation, à la fois avant et après la crucifixion de son Seigneur.
Eusèbe (Hist. Eccles. Lib. Iii. Cap. 24) traite particulièrement de l'ordre des évangiles, et surtout de cet évangéliste: ses observations sont d'une importance considérable, et méritent une place ici. Le Dr Lardner l'a cité dans son ensemble, Works, vol. iv. p. 224.
«Observons, dit-il, les écrits de cet apôtre qui ne sont contredits par aucun. Et il faut tout d'abord mentionner, comme reconnu de tous, l'Évangile selon lui, bien connu de toutes les Églises sous le ciel. Et qu'il a été justement placé par les anciens dans l'ordre du quatrième, et après les trois autres, peut être mis en évidence de cette manière. Ces hommes admirables et vraiment divins, les apôtres du Christ, éminemment saints dans leur vie, et, comme à leurs esprits, ornés de toutes les vertus, mais grossiers dans leur langage, se confiant dans le pouvoir divin et miraculeux que leur a conféré notre Sauveur, ni ne connaissaient ni n'essayaient de livrer la doctrine de leur Maître avec l'artifice et l'éloquence des mots. seulement la démonstration de l'Esprit divin, travaillant avec eux, et la puissance du Christ accomplissant par eux de nombreux miracles, ils ont répandu la connaissance du royaume des cieux partout dans le monde. Ils n'étaient pas non plus très préoccupés par l'écriture de livres, étant engagés dans un mois re excellent ministère, qui était avant tout le pouvoir humain. De sorte que Paul, le plus habile de tous dans le mobilier à la fois de paroles et de pensées, n'a rien laissé par écrit, à part quelques épîtres très courtes (ou très peu nombreuses); bien qu'il ait été au courant d'innombrables mystères, ayant été admis à la vue et à la contemplation des choses dans le troisième ciel, et a été enlevé dans le paradis divin, et y a été autorisé à entendre des mots indescriptibles. Les autres disciples de notre Sauveur n'étaient pas non plus au courant de ces choses, comme les soixante-dix disciples et bien d'autres à côté des douze apôtres. Néanmoins, de tous les disciples de notre Seigneur, Matthieu et Jean ne nous ont laissé que des mémoires: qui aussi, comme on nous l'a dit, ont été contraints d'écrire par une sorte de nécessité. Car Matthieu, ayant d'abord prêché aux Hébreux, alors qu'il était sur le point d'aller vers d'autres personnes, leur livra dans leur propre langue l'Évangile selon lui, par cette écriture suppléant au besoin de sa présence à ceux qu'il quittait alors. Et quand Marc et Luc ont publié les Évangiles selon eux, on dit que Jean, qui pendant tout ce temps avait prêché de bouche à oreille, fut enfin amené à écrire pour cette raison. Les trois premiers évangiles écrits étant maintenant livrés à tous les hommes, et à Jean lui-même, on dit qu'il les approuva et confirma la vérité de leur récit par son propre témoignage; disant qu'il manquait seulement un compte rendu écrit des choses faites par Christ dans la première partie, et le début de sa prédication. Et certainement cette observation est très vraie. Car il est facile de percevoir que les trois autres évangélistes n'ont enregistré que les actions de notre Sauveur pendant un an après l'emprisonnement de Jean, comme ils le déclarent eux-mêmes au début de leur histoire. Car, après avoir mentionné les quarante jours de jeûne et la tentation qui a suivi, Matthieu montre l'heure du commencement de son récit en ces mots: Quand il a appris que Jean avait été jeté en prison, il est parti de Judée en Galilée. De la même manière, Marc: Maintenant, après que Jean, dit-il, a été jeté en prison, Jésus est venu en Galilée. Et Luc, avant de commencer le récit des actes de Jésus, donne un indice semblable de cette manière: qu'Hérode a ajouté encore ceci, surtout, qu'il a enfermé Jean en prison. Pour ces raisons, comme on l'a dit, l'apôtre Jean a été prié de raconter, dans l'Évangile selon lui, le temps omis par les quatre évangélistes, et les choses faites par notre Sauveur dans cet espace, avant l'emprisonnement du Baptiste; Et ils ajoutent, plus loin, qu'il en fait allusion lui-même, en disant: Ce commencement des miracles a fait Jésus; comme aussi dans l'histoire des actes de Jésus, il fait mention du baptiste comme encore baptisant à Aenon, près de Salem. Et on pense qu'il le déclare expressément, quand il dit: Car Jean n'a pas encore été jeté en prison. Jean, donc, dans l'Évangile selon lui, raconte les choses faites par le Christ alors que le Baptiste n'était pas encore jeté en prison. Mais les trois autres évangélistes racontent les choses qui ont suivi l'emprisonnement du baptiste. Quiconque s'occupe de ces choses ne pensera plus que les évangélistes sont en désaccord les uns avec les autres, car l'Évangile selon Jean contient les premières actions du Christ, tandis que les autres donnent l'histoire de l'époque suivante. Et pour la même raison, Jean a omis la généalogie de notre Sauveur selon la chair, cela ayant été rapporté auparavant par Matthieu et Luc; mais il commence par sa divinité, qui lui avait été réservée par le Saint-Esprit, comme la personne la plus excellente. "L'ensemble de ce chapitre, avec le précédent et le suivant, peut être consulté avec profit par le lecteur. Voir aussi Lardner, Works, vol. Iv. 224, et vi. 156-222.
Outre l'Évangile devant nous, Jean est généralement réputé pour avoir été l'auteur des trois épîtres qui vont sous son nom, et de l'Apocalypse. Les premiers respirent certainement l'esprit authentique de cet apôtre; et sont des monuments inestimables de sa connaissance spirituelle et de sa profonde piété, ainsi que de son inspiration divine: comme l'Évangile et les épîtres le prouvent qu'il a été un évangéliste et un apôtre, son livre d'Apocalypse le classe parmi les plus profonds des prophètes.
Les savants ne sont pas entièrement d'accord sur la langue dans laquelle cet évangile a été écrit à l'origine. Certains pensent que saint Jean l'a écrit dans sa propre langue maternelle, l'araméen ou le syriaque, et qu'il a ensuite été traduit, par une main plutôt malhabile, en grec. Cette opinion n'est pas étayée par des arguments solides. Le fait qu'il ait été initialement écrit en grec est l'opinion générale et la plus probable.
Ce qu'était le dessein de saint Jean, en écrivant cet évangile, a divisé et perplexe de nombreux critiques et savants divins. Certains supposent que c'était pour réfuter les erreurs enseignées par un certain Cerinthus, qui se leva à ce moment-là, et affirma que Jésus n'était pas né d'une vierge, mais était le vrai fils de Joseph et de Marie; que, à son baptême, le Christ, ce que nous appelons la nature divine, est descendu en lui, sous la forme d'une colombe, par l'influence de laquelle il a accompli tous ses miracles; et que, quand il était sur le point de souffrir, ce Christ, ou la nature divine, s'est éloigné de lui, et a laissé l'homme Jésus pour souffrir la mort. Voir Irénée, adversaire. Haereses.
D'autres supposent qu'il a écrit avec le principal dessein de réfuter l'hérésie des Gnostiques, une classe de bâtards qui ont tiré leur existence de Simon Magus, et qui ont formé leur système hors du paganisme, du judaïsme et du christianisme; et dont les opinions particulières, impliquées et obscures ne peuvent être toutes introduites en ce lieu. Il suffit de savoir que, concernant la personne de notre Seigneur, ils avaient des opinions similaires à celles de Cerinthus; et qu'ils se sont arrogés les plus hauts degrés de connaissance et de spiritualité. Ils supposaient que l'Être suprême avait toutes choses et tous les êtres inclus, d'une certaine manière séminale, en lui-même; et que de Lui ils ont été produits. De Dieu, ou Bythos, l'abîme infini, ils ont dérivé une multitude de gouverneurs subalternes, appelés Aeons; qu'ils ont divisés en plusieurs classes, parmi lesquelles on peut distinguer les neuf suivantes. Πατηρ, père; Χαρις, Grace; Μονογενης, Premier-engendré; Αληθεια, vérité; Λογος, Word; Φως, lumière; Ζωη, la vie; Ανθρωπος, homme; et Εκκλησια, Eglise; tout cela se confondant dans ce qu'ils ont appelé Πληρωμα, plénitude, ou cycle complet de l'être et des bénédictions: termes qui sont fréquents dans l'Évangile de Jean, et que certains pensent qu'il a introduits pour fixer leur sens propre et les sauver les gnostiques. Mais ce n'est pas très probable, car les gnostiques eux-mêmes ont fait appel à l'évangile de Saint-Jean pour une confirmation de leurs opinions particulières, en raison de son utilisation fréquente des termes ci-dessus. Ces sentiments ne semblent donc pas tenables.
Le professeur Michaelis a épousé l'opinion selon laquelle il a été écrit contre les Gnostiques et les Sabiens, et a avancé plusieurs arguments en sa faveur; dont les principaux sont les suivants.
"Le plan que saint Jean a adopté, pour réfuter les principes des Gnostiques et des Sabiens, était d'abord de livrer un ensemble d'aphorismes, comme contrepositions à ces principes; et ensuite de relater ces discours et miracles du Christ comme confirmant la vérité de Il ne faut pas supposer que la réfutation des erreurs gnostiques et sabiennes se limite aux quatorze premiers versets de l'Évangile de saint Jean; car, en premier lieu, il est évident que de nombreux discours du Christ qui se produisent dans le suite de l'Évangile, ont été choisis par l'évangéliste en vue de prouver les positions énoncées dans ces quatorze versets; et, deuxièmement, les positions elles-mêmes ne sont pas des preuves, mais simplement des déclarations faites par l'évangéliste. Il est vrai que pour nous Chrétiens, qui reconnaissent l'autorité divine de saint Jean, sa seule parole suffit; mais comme l'apôtre a dû se battre avec des adversaires qui n'ont pas fait une telle reconnaissance, la seule méthode pour les convaincre était de soutenir son affirmation en l'autorité du Christ lui-même.
"Certains des Gnostiques ont placé la 'Parole' au-dessus de tous les autres Eons, et à côté de l'Être Suprême: mais Cerinthus a placé le 'Seul engendré' en premier, puis la 'Parole'. Maintenant, Saint-Jean établit les positions suivantes: -
"1. La Parole et le seul engendré ne sont pas différents, mais la même personne, Jean 1:14. 'Nous avons vu sa gloire, comme celle de l'unique engendré du Père.' C'est une position forte contre les Gnostiques, qui attribuaient généralement toutes les qualités Divines au Fils Unique. Les preuves de cette position sont: le témoignage de Jean-Baptiste, Jean 1:18 , Jean 1:34; Jean 3:35, Jean 3:36; le conversation du Christ avec Nicodème, Jean 3:16, Jean 3:18, dans laquelle le Christ se dit le Fils unique; le discours livré par le Christ aux Juifs, Jean 5:17 et d'autres passages, dans lesquels il appelle Dieu son Père.
"2. La Parole n'a jamais été faite, mais a existé depuis le début, Jean 1:1. Les Gnostiques ont reconnu que la Parole existait avant la création, mais ils n'ont pas admis que la Parole existait de toute éternité. L'Être suprême, selon leurs principes, et, selon Cerinthus, le Fils unique engendré également, ainsi que la matière à partir de laquelle le monde a été formé, étaient antérieurs à la Parole. Cette notion est contredite par Saint Jean, qui affirme que la Parole a existé de toute éternité. Pour preuve de cette position, on peut peut-être prétendre ce que le Christ dit, Jean 8:58.
"3. La Parole était au commencement avec Dieu, Jean 1:1, Jean 1:2. Les Gnostiques doivent avoir maintenu un la doctrine contraire, ou saint Jean, en réfutant leurs principes, n'aurait pas cru nécessaire d'avancer cette position, puisque Dieu est omniprésent, et donc toutes choses sont présentes avec lui.
"4. La Parole était Dieu, Jean 1:1. L'expression, Dieu, doit être ici prise dans son sens le plus élevé ou cette position ne contiendra rien de contraire à la doctrine des Gnostiques Car ils admettaient que la Parole était un Eon, et donc une divinité au sens inférieur du mot. Les preuves de cette position sont contenues dans le 5e, 10e, (Jean 10:30) et 14e (Jean 14:7, Jean 14:11) chapitres.
"5. La Parole a été le créateur de toutes choses, Jean 1:3, Jean 1:10. C'est l'un des St. Les principales positions de Jean contre les Gnostiques, qui affirmaient que le monde avait été fait par un être malveillant. L'affirmation, que la Parole était le créateur du monde, équivaut à l'affirmation, qu'il était Dieu au sens le plus élevé possible. la forme ou la manière dont nous pouvons penser de Dieu, la notion de Créateur est inséparable de la notion d'Être Suprême, nous discutons de la création au Créateur, et cet argument même est une preuve de l'existence de Dieu.
"6. Dans la Parole était la vie, Jean 1:4. Les Gnostiques, qui considéraient les différents attributs ou opérations du Tout-Puissant, non pas comme autant d'énergies séparées, mais comme autant des personnes séparées, considéraient la Vie comme un Eon distinct de la Parole. Sans cet Aeon, le monde, disaient-ils, serait dans un état de torpeur; et par conséquent ils l'appelaient non seulement la Vie, mais la Mère des vivants; de cet Eon on peut donc s'attendre à la résurrection des morts et de la vie éternelle. Les preuves de cette position se trouvent dans Jean 3:15, Jean 3:21; l'ensemble du sixième et la plus grande partie du huitième chapitre, ainsi que Jean 14:6, Jean 14:9, Jean 14:19. Mais aucune partie de l'Évangile de Saint-Jean n'est une preuve plus complète de cette position que son récit complet et circonstancié de la résurrection de Lazare, que l'autre les évangélistes avaient omis. " - Pour en savoir plus, lisez l'introduction de Michaelis au Nouveau Testament. Et, pour un compte rendu général du Logos, voir Jean 1, à la fin.
Bien qu'il soit probable que les gnostiques aient tenu toutes ces doctrines étranges, et que de nombreuses parties de l'Évangile de Jean puissent être citées avec succès contre eux, je dois admettre que je pense que l'évangéliste avait une fin plus générale en vue que la réfutation de leurs hérésies. Il est plus probable qu'il ait écrit dans le but exprès de donner aux Juifs, à ses compatriotes, des notions appropriées du Messie et de son royaume; et pour prouver que Jésus, qui venait d'apparaître parmi eux, était ce Christ. Ses propres paroles nous informent suffisamment de son motif, de son objet et de son dessein, en écrivant cet Évangile: Ces choses sont écrites afin que vous puissiez croire que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu; et que, croyant, vous pourriez avoir la vie par son nom, Jean 20:31. C'est une conception aussi noble que simple; et de toute façon devenant hautement la sagesse et la bonté de Dieu.