Préface au livre du Lévitique
La version grecque de la Septante et le latin Vulgate ont donné le titre de Lévitique au troisième livre du Pentateuque, et le nom a été conservé dans presque toutes les versions modernes. Le livre a été appelé ainsi parce qu'il traite principalement des lois et règlements des Lévites et des prêtres en général. En hébreu, il est appelé ויקרא Vaiyikra, «Et il a appelé», qui est le premier mot du livre, et qui, comme dans les cas précédents, est devenu le titre courant de l'ensemble. Il contient un récit des cérémonies à observer dans l'offrande des holocaustes; viande, paix et offrandes pour le péché; la consécration des prêtres, ainsi que l'institution des trois grandes fêtes nationales des Juifs, la Pâque, la Pentecôte et les Tabernacles, avec une grande variété d'autres questions ecclésiastiques. Il semble contenir un peu plus que l'histoire de ce qui s'est passé pendant les huit jours de la consécration d'Aaron et de ses fils, bien que l'archevêque Usher suppose qu'il comprend l'histoire des transactions d'un mois entier, à savoir, du 21 avril au mai. 21, de l'année du monde 2514, qui correspond au premier mois de la deuxième année après le départ d'Egypte. Comme il n'y a pas de données permettant de faire un arrangement chronologique des faits qui y sont mentionnés, il serait inutile d'encombrer la page de conjectures qui, parce qu'incertaines, peuvent répondre sans fin au lecteur sérieux pour la doctrine, la réprimande ou l'édification dans la justice. Comme la loi était notre maître d'école à Christ, tout le système sacrificiel était destiné à souligner cet Agneau de Dieu, Christ Jésus, qui enlève le péché du monde.
En lisant ce livre, ce point doit être particulièrement gardé en vue, car sans cette référence spirituelle aucun intérêt ne peut être excité par une lecture de l'ouvrage. Les principaux événements rapportés dans ce livre peuvent être ainsi déduits dans l'ordre des chapitres: Moïse ayant érigé le tabernacle, comme cela a été rapporté dans la conclusion du livre précédent; et la nuée de la gloire divine, symbole de la présence de Dieu, s'étant reposée dessus; Dieu l'a appelé hors de ce tabernacle et lui a délivré les lois et les préceptes contenus dans les sept premiers chapitres.
Dans Lévitique 1 il prescrit tout ce qui concerne la nature et la qualité des holocaustes, et les cérémonies qui doivent être observées, aussi bien par la personne qui a apporté le sacrifice que par le prêtre qui l'a offert.
Dans Lévitique 2. il traite les offrandes de viande de farine fine avec de l'huile et de l'encens; de gâteaux, et les oblations de prémices.
Lévitique 3. traite des offrandes de paix, prescrit les cérémonies à utiliser dans ces offrandes, et les parties qui doivent être consumées par le feu.
Lévitique 4. traite des offrandes faites pour les péchés d'ignorance; pour les péchés des prêtres, des dirigeants et du peuple.
Lévitique 5. traite du péché de celui qui, étant adjugé comme témoin, cache sa connaissance d'un fait; le cas de celui qui touche une chose impure; de celui qui se lie par un vœu ou un serment; et des offrandes d'intrusion dans les cas de sacrilège et dans les péchés d'ignorance.
Lévitique 6. traite les offrandes d'intrusion pour les péchés commis sciemment; et des offrandes pour les prêtres, les parts qui devraient être consommées, et les parts qui devraient être considérées comme la portion des prêtres.
Et dans Lévitique 7. le même sujet est poursuivi.
Lévitique 8. traite de la consécration d'Aaron et de ses fils; leur offrande pour le péché; l'holocauste; bélier de consécration; et le temps pendant lequel ces rites solennels devraient se poursuivre.
Lévitique 9. Après la consécration d'Aaron et de ses fils, le huitième jour, ils reçurent l'ordre d'offrir des offrandes pour le péché et des holocaustes pour eux-mêmes et pour le peuple, ce qu'ils firent en conséquence, et Aaron et Moïse ayant béni le peuple, un feu sortit de devant le Seigneur, et consomma l'offrande qui était posée sur l'autel.
Lévitique 10. Nadab et Abihu, les fils d'Aaron, ayant offert un feu étranger devant le Seigneur, sont consumés; et il est interdit aux prêtres d'utiliser le vin et toutes les liqueurs enivrantes.
Lévitique 11. traite des bêtes, des poissons, des oiseaux et des reptiles purs et impurs.
Lévitique 12. traite de la purification des femmes après la naissance de l'enfant et des offrandes qu'elles doivent présenter devant le Seigneur.
Lévitique 13. prescrit la manière de discerner l'infection de la lèpre chez les personnes, les vêtements et les maisons.
Lévitique 14. prescrit les sacrifices et les cérémonies qui doivent être offerts par ceux qui ont été purifiés de la lèpre.
Lévitique 15. traite de certaines impuretés chez l'homme et la femme; et de leurs purifications.
Lévitique 16. traite de l'expiation solennelle annuelle à faire pour les péchés du prêtre et du peuple, de la chèvre et du taureau pour un sacrifice, et du bouc émissaire; tout ce qui devrait être offert annuellement le dixième jour du septième mois.
Lévitique 17. Les Israélites sont commandés d'offrir tous leurs sacrifices au tabernacle; il est interdit de manger du sang, de même que la chair de ces animaux qui meurent d'eux-mêmes et de ceux qui sont déchirés par les chiens.
Lévitique 18. montre les différents degrés dans lesquels les mariages ne devaient pas être contractés et interdit divers actes d'impureté.
Lévitique 19. récapitule une variété de lois qui avaient été mentionnées dans le livre précédent, (Exode), et en ajoute plusieurs nouvelles.
Lévitique 20. interdit la consécration de leurs enfants à Molech, interdit à leurs sorciers de consulter et à ceux qui avaient des esprits familiers, ainsi qu'une variété de mélanges incestueux et contre nature.
Lévitique 21. donne des ordonnances différentes concernant le deuil et les mariages des prêtres, et interdit ceux de l'office sacerdotal qui ont certains défauts personnels.
Lévitique 22. traite de ces infirmités et impuretés qui rendaient les prêtres inaptes à officier dans les choses sacrées, et donne des directives pour la perfection des sacrifices qui devraient être offerts au Seigneur.
Lévitique 23. traite du sabbat et des grandes fêtes annuelles - la Pâque, la Pentecôte, la fête des trompettes, le jour des expiations et la fête des tabernacles.
Lévitique 24. friandises de l'huile pour les lampes et le pain de proposition; la loi concernant laquelle avait déjà été donnée, voir Exode 25, etc .; mentionne le cas de la personne qui a blasphémé Dieu et son châtiment; établit la loi en cas de blasphème et de meurtre; et récapitule la lex talionis, ou loi de semblable pour semblable, prescrite Exode 21.
Lévitique 25. récapitule la loi, donnée Exode 23, relative à l'année sabbatique; prescrit l'année du jubilé; et établit une variété de statuts relatifs à la miséricorde, la bonté, la bienveillance, la charité, etc.
Lévitique 26. interdit l'idolâtrie, promet une grande variété de bénédictions aux obéissants et menace les désobéissants de nombreuses et graves malédictions.
Lévitique 27. traite des vœux, des choses consacrées et des dîmes qui doivent être données pour le service du tabernacle.
Aucun tableau chronologique ne peut être apposé sur ce livre, car les transactions de celui-ci semblent avoir été incluses dans l'espace de huit jours, ou d'un mois au plus, comme nous l'avons déjà vu. Et même certains des faits relatés ici semblent avoir eu lieu avant l'érection du tabernacle; l'ordre dans lequel les autres se sont produits n'est pas non plus distingué de manière à nous permettre de déterminer les jours précis où ils se sont produits.