Préface à l'Évangile de saint Matthieu
Avec un bref récit de sa vie
Le titre général de cette dernière collection de livres sacrés, qui, comme le premier, tous les chrétiens reconnaissent avoir été donnés par l'inspiration immédiate de Dieu, est dans le grec Η ΚΑΙΝΗ ΔΙΑΘΗΚΗ, que nous traduisons le Nouveau Testament: mais qui devrait plutôt être traduit La Nouvelle Alliance; ou, s'il était licite d'utiliser une périphrase, la Nouvelle Alliance, y compris une déclaration testamentaire et un legs: car c'est précisément le sens de ce système de justice, de sainteté, de bonté et de vérité. Saint Paul, 2 Corinthiens 3:14, appelle les livres sacrés avant le temps du Christ, Η ΠΑΛΑΙΑ ΔΙΑΘΗΚΗ, l'Ancienne Alliance; qui est un titre très approprié et descriptif du grand sujet de ces livres. Cet apôtre considère évidemment l'Ancien Testament et le Nouveau comme deux alliances, Galates 4:24; et, s'il compare ces deux ensemble, il appelle l'un παλαιαν διαθηκην, l'ancienne alliance, l'autre καινην, la nouvelle; l'un πρωτην, le premier, l'autre νεαν, celui qui est récent; en opposition à l'ancienne alliance, qui devait se terminer par la nouvelle, il appelle cela κρειττονα, meilleur, plus excellent, Hébreux 7:22; Hébreux 8:6; et αιωνιον, éternel, Hébreux 13:20, car il ne doit jamais être changé, ni se terminer par aucun autre; et de se perpétuer indéfiniment. Le mot alliance, de con ensemble, et venio, je viens, signifie un contrat ou un accord conclu entre deux parties; pour remplir les conditions desquelles, ils sont mutuellement liés. L'ancienne alliance, dans ses parties essentielles, était très simple. Je serai votre Dieu. Vous serez mon peuple - dont l'esprit n'a jamais changé. Le peuple devait prendre Jéhovah comme seul objet de son culte religieux; mettent toute leur confiance et leur confiance en lui; servez-le à sa manière, selon les formes prescrites qu'il devrait leur présenter. C'était leur part. De son côté, Dieu devait les accepter comme son peuple, leur donner son Esprit pour les guider, sa miséricorde pour les pardonner, sa providence pour les soutenir, et sa grâce pour les préserver pour la vie éternelle. Mais tout cela était lié à l'observance stricte d'une grande variété de rites et de cérémonies, à la fois expressifs de la sainteté de Dieu, de la pureté de la justice divine, et de l'état de péché extrême et de l'état d'impuissance total de l'homme. Une grande partie des quatre derniers livres de Moïse est employée à prescrire et à illustrer ces rites et cérémonies; et ce qu'on appelle la nouvelle alliance est le complément et la perfection de l'ensemble.
Le mot Διαθηκη, de δια et τιθημι, que je pose, signifie non seulement un accord d'alliance, mais aussi la disposition qu'un homme fait de ses affaires séculières au cours de sa vie, qui doit avoir lieu après sa mort. Il répond à l'hébreu ברית berith, de בר bar, pour purifier, parce que, en faisant des alliances, un sacrifice était généralement offert à Dieu, pour la purification des parties contractantes; et donc le mot ברית berith est fréquemment utilisé pour exprimer non seulement l'alliance elle-même, mais aussi le sacrifice offert à l'occasion. Voir ci-dessous sous Evangile; et voir les notes sur Genèse 6:18; Genèse 15:18 (note); Exode 29:45 (note); Lévitique 26:15 (note); et Deutéronome 29:12 (note), où tout ce qui concerne ce sujet est minutieusement considéré.
Le terme nouvelle alliance, tel qu'il est utilisé ici, semble signifier ce grand plan d'accord ou de réconciliation que Dieu a fait entre lui et l'humanité, par la mort de Jésus-Christ; en conséquence de quoi, tous ceux qui se repentent vraiment et croient sincèrement au grand sacrifice expiatoire, sont purifiés de leurs péchés et unis à Dieu. Le Christ est appelé της Διαθηκης καινης μεσιτης, le Médiateur de la nouvelle alliance, Hébreux 9:15. Et se référant à la ratification de cette nouvelle alliance ou accord, au moyen de sa propre mort, dans la célébration de son dernier souper, le Christ appelle la coupe, το ποτεριον η καινη Διαθηκη εν τῳ αιματι μου, cette coupe est la nouvelle alliance dans mon sang: c'est-à-dire un emblème ou une représentation de la nouvelle alliance ratifiée par son sang. Voir Luc 22:20. Et à partir de ces expressions, et de leur sens évident, toutes les Écritures chrétiennes ont obtenu ce titre, Le Nouveau Testament, ou Alliance, de Notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.
Ces écrits, et leur grand sujet, qui, auparavant aux temps du Nouveau Testament, étaient simplement appelés L'alliance; étaient, après l'incarnation, appelée l'Ancienne Alliance, comme nous l'avons déjà vu, pour les distinguer des Écritures chrétiennes, et de leur grand sujet, qui s'appelaient la Nouvelle Alliance; pas tant parce que c'était un nouvel accord, mais plutôt un renouvellement de l'ancien, dans lequel l'esprit, l'objet et la conception de cette alliance primitive se manifestaient plus clairement et pleinement.
Le titre particulier de chacun des quatre livres suivants, dans la plupart des MSS grecs. et éditions imprimées, est ΕΥΑΓΓΕΛΙΟΝ κατα ΜΑΤΘΑΙΟΝ - ΜΑΡΚΟΝ - ΛΟΥΚΑΝ - ΙΟΑΝΝΗΝ, que nous traduisons, l'Évangile selon Matthieu - Marc - Luc - Jean; c'est-à-dire l'évangile ou l'histoire de notre Seigneur béni, tel qu'écrit et transmis à la postérité par chacun de ces écrivains. Notre mot Evangile, qui doit toujours être écrit godspel, ou godespel, vient de l'anglo-saxon et est composé de bien et d'histoire, de récit, de doctrine, de mystère ou de secret; et a été appliqué par nos ancêtres pour signifier la révélation de ce glorieux système de vérité, qui avait été, dans une grande mesure, caché ou gardé secret depuis la fondation du monde.
Parmi les savants saxons, le mot évangile a été expliqué de diverses manières. M. Somner l'explique ainsi, Sermo Dei mysticus; Dei historia. "La parole mystique de Dieu; l'histoire de Dieu, ou l'histoire de Dieu." Mais il suppose qu'elle peut être composée de bien et d'un message; et observe très correctement que le verbe signifie non seulement prêcher ou proclamer l'Evangile; mais aussi pour prédire, ou prédire; prophétiser, deviner: et dans ce dernier sens, le mot sort était autrefois utilisé parmi nous, et signifie encore une incantation ou un charme; ce qui implique une collocation et une répétition particulières de certains mots, censés produire des effets surnaturels au moyen d'une influence ou d'un agent spirituel; quelle agence était toujours attirée et excitée par de tels mots, par une supposée correspondance entre les mots et l'agence spirituelle à employer. Le mot, dans ce sens, apparaît dans la traduction saxonne du roi Alfred de Boèce, De Consolatione Philosophiae, chap. 38., Puis les hommes trompeurs ont commencé à pratiquer des incantations. Il est possible que nos ancêtres aient donné ce titre à la prédication du Christ crucifié, en observant les effets étonnants produits par elle, en changeant le cœur et la vie des pécheurs. Et pourraient-ils dénommer très innocemment la pure et puissante prédication de la mort et de la résurrection du Christ, le charme de Dieu: cette parole merveilleuse qui, accompagnée de la démonstration et de la puissance du Saint-Esprit, produisit de tels effets miraculeux parmi les hommes.
Comme le mot spellian signifie enseigner ou instruire, d'où notre mot épeler, c'est-à-dire apprendre à une personne, en unissant voyelles et consonnes, à énoncer des mots; et apprenez ainsi à lire. Et donc le livre dont on apprend les premiers rudiments de la langue est appelé un livre d'orthographe, répondant exactement au livre de sorts de nos ancêtres, qui signifiait un livre d'homélies, ou discours simples, pour l'instruction des gens ordinaires. Nous pouvons voir (note sur Genèse 1:1 (note)) que Dieu parmi nos ancêtres, non seulement signifiait Dieu, l'Être suprême; mais aussi le bien ou la bonté, qui est sa nature: godspell n'est donc pas seulement l'histoire, la doctrine ou le plan d'enseignement de Dieu; mais aussi la bonne histoire, la bonne doctrine; et donc orthian pour prêcher ou proclamer cette doctrine; spel-boc les sermons qui en contenaient les rudiments, pour l'instruction des hommes; et spel-boda, l'orateur, le messager ou l'ambassadeur, qui l'a annoncé.
Le mot grec Ευαγγελιον, de ευ good, et αγγελια un message, signifie une bonne nouvelle, ou une bonne nouvelle en général; et vise évidemment à signaler, en ce lieu, le bon message ou la bonne nouvelle de grande joie que Dieu a envoyée à toute l'humanité, prêchant la paix et la réconciliation par le Christ Jésus, qui est le Seigneur de tous: proclamant que lui, comme le promis le Messie, a, par la grâce de Dieu, goûté la mort pour chaque homme - car il est mort pour leurs offenses, et est ressuscité pour leur justification; et que, par sa grâce, tout pécheur sous tout le ciel, puisse se tourner vers Dieu et trouver miséricorde. C'est une bonne nouvelle, une bonne nouvelle, un message joyeux; et il est tel pour toute l'humanité, comme en lui tout esprit humain est intéressé.
Il est utilisé dans ce sens par Achille Tatius, lib. v. c. 12, αυτα ακαυσας ὁ Σατυρος, προστρεχει προς την Μελιττην ευαγγελια φερων: Ayant entendu ces choses, Satyrus courut à Melitta, apportant la bonne nouvelle.
Mais, en plus de ce sens général, le mot Ευαγγελιον, a d'autres acceptations dans le Nouveau Testament et dans les écrivains grecs, qui peuvent être consultés ici avec beaucoup de convenance et d'effet.
1. Cela signifie la récompense donnée à ceux qui ont apporté de bonnes nouvelles. Ainsi Homère représente Ulysse déguisé réclamant une récompense ευαγγελιον, un gilet et un manteau, s'il vérifiait à Eumeus la bonne nouvelle de la sécurité de son maître. Ευαγγελιον δε μοι εϚω. Donnez-moi une récompense pour ma bonne nouvelle. Odyss. xiv. v. 152.
A quoi Eumeus, désespéré du retour de son maître, répondit:
Ω γερον, ουτ 'αρ' εγων Ευαγγελιον τοδε τισω,
Ουτ 'Οδυσσευς ετι οικον ελευσεται.
Ib. v. 266
Vieil ami! ni cape, ni veste, tes gladsome nouvelles gagneront jamais: Ulysse ne vient plus!
Cowper
Et sur le mot ainsi utilisé, Eustathe fait le commentaire suivant: Ευαγγελιον; δωρον υπερ αγαθης ευαγγελιας. "Euangelion signifie la récompense donnée pour avoir apporté de bonnes nouvelles."
Saint Chrysostome, dans sa sixième Homélie sur les Actes, donne cela comme un sens commun du mot. "L'Evangile est celui-ci: Tu recevras de bonnes choses: comme les hommes ont coutume de se dire dans leur conversation commune, τι μοι των ευαγγελιων; Quelle récompense me donneras-tu pour ma bonne nouvelle? Etc." Il est utilisé dans le même sens par la Septante. 2 Samuel 4:10. Quand on me dit, disant: Voici, Saül est mort, pensant avoir apporté de bonnes nouvelles, je l'ai pris et je l'ai tué à Ziglag, qui pensait que je lui aurais donné une récompense pour ses nouvelles. Cicéron l'utilise dans le même sens; voir ses épîtres à Atticus, lib. 2. Éphésiens 3. O suaves epistolas tuas uno tempore mihi data duas: quibus Ευαγγελια quae reddam nescio, deberi quidem, plane fateor. «Oh, que vos épîtres sont délicieuses! J'en ai reçu deux en même temps, pour lesquelles je ne sais quelle récompense faire: mais, que je suis votre débiteur, je l'avoue franchement.
2. Il est également utilisé pour signifier les prières, les actions de grâces et les sacrifices offerts à l'arrivée de la bonne nouvelle. Donc Aristophane, Μοι δοκει - Ευαγγελια θυειν, εκατον βους, τη θεω, je pense que je devrais sacrifier une Hécatombe à la déesse pour cette intelligence, Aristoph. dans Equit. v. 653.
Isocrate (Areopag. Initio) est censé utiliser le mot dans le sens de supplication, Επι τοσαυταις πραξεσιν Ευαγγελια μεν δις ηδη τεθυκαμεν - «par rapport à ces transactions, nous avons voulu faire une double supplication». Xénophon l'utilise pour désigner une offrande eucharistique faite pour recevoir de bonnes nouvelles. Εθυε τα Ευαγγελια. Voir Hist. Gr. je. 6, 27. Il semble être utilisé dans un sens similaire par la Septante dans 2 Samuel 18:20, 2 Samuel 18:27.
D'autres exemples pourraient être produits dans lesquels le mot est utilisé dans tous les sens ci-dessus; mais ceux-ci peuvent être jugés suffisants. Je n'aurais pas été si copieux, si un certain grand homme n'avait nié que le mot avait le sens ci-dessus.
3. Aussi illustratives que soient les acceptations ci-dessus de Ευαγγελιον, parmi les écrivains grecs, peuvent être du mot en relation avec la grande doctrine de la nouvelle alliance; cependant, parmi les écrivains sacrés, il se limite à exprimer la bonne nouvelle de la venue du Messie, pour les raisons mentionnées ci-dessus. Voir Luc 2:10.
4. Toute la doctrine de Jésus-Christ, comprise dans l'histoire de son incarnation, de la prédication, des miracles, des souffrances, de la mort, de la résurrection, de l'ascension et de la mission du Saint-Esprit, par laquelle le salut a été procuré pour un monde perdu, est exprimée par le mot Ευαγγελιον, ainsi que par le titre général; Καινη Διαθηκη. Romains 1:1, Romains 1:3, Romains 1:9; Matthieu 4:23; Matthieu 9:35; Matthieu 24:14; Marc 1:14. Mais les écrivains sacrés l'utilisent avec diverses épithètes qu'il peut être nécessaire de mentionner.
1. Il est parfois appelé, l'Évangile de Dieu concernant son Fils. Romains 1:1, Romains 1:3.
Deuxièmement, l'Évangile du Fils de Dieu. Romains 1:9.
3 ° l'Évangile du royaume de Dieu. Matthieu 4:23; Matthieu 9:35; Matthieu 24:14; Marc 1:14.
4. Parfois, il est simplement appelé l'Évangile. Marc 13:10; Marc 16:15.
5. La parole ou doctrine (λογος) de l'Évangile. Actes 15:7.
6ème, l'Évangile de la paix. Éphésiens 6:15.
7 ° l'Évangile de gloire, το Ευαγγελιον της δοξης. 1 Timothée 1:11.
8. L'Évangile du salut, το Ευαγγελιον της σωτηριας Éphésiens 1:13.
5. Dans 1 Corinthiens 9:23, cela signifie les bénédictions et privilèges promis dans le Nouveau Testament.
6. Cela signifie la profession publique de la doctrine enseignée par le Christ, Marc 8:35; Marc 10:29; 2 Timothée 1:8; Philémon 1:13.
7. Mais dans Galates 1:6, Galates 1:8, Galates 1:9, le mot Ευαγγελιον semble signifier toute nouvelle doctrine, vraie ou fausse.
De nombreux MSS. ont Το κατα Ματθαιον αγιον Ευαγγελιον, qui est généralement rendu, l'Évangile selon saint Matthieu. Mais le mot αγιον, saint ou saint, doit être appliqué ici à l'Évangile, avec lequel il s'accorde proprement; et puis le titre courait: Le saint Evangile selon Matthieu; c'est-à-dire le récit de cette sainte dispensation selon le récit composé par Matthieu, témoin oculaire de toutes les transactions qu'il raconte. Mais jadis, le mot saint n'était appliqué ni au récit ni au narrateur, le titre étant simplement, l'Évangile selon Matthieu, et ainsi des autres.
Matthieu, supposé être le même qui s'appelle aussi Lévi, fils d'Alphée, était juif de naissance. Quant à sa fonction, il semble avoir été collecteur d'impôts, sous les Romains. Il était originaire de Galilée, comme le furent les autres apôtres du Christ; mais de quelle ville dans ce pays, ou de quelle tribu du peuple d'Israël, on ne sait pas.
Comme il était assis à la douane, au bord de la mer, dans ou près de la ville de Capharnaüm, Jésus l'a appelé; et dès qu'il put rattraper ses accompagnements avec ceux par qui il avait été employé et chargé, il devint un disciple volontaire et fidèle du Christ. Après cela, nous dit saint Marc, il fit un divertissement dans sa propre maison, où le Christ et plusieurs de ses disciples étaient présents, avec de nombreux collecteurs d'impôts, et d'autres, de caractère peu respectable, aux yeux des pharisiens. .
Il est probable que Matthieu saisit cette occasion pour rassembler ses parents et connaissances, afin de leur faire un adieu amical; et donnez-leur l'occasion de voir et d'entendre cette Personne Divine, dont il avait déjà trouvé les paroles esprit et vie pour sa propre âme, et au service de laquelle il s'était maintenant consacré solennellement.
Il a été placé par notre Seigneur au nombre de ses apôtres et a continué avec lui pendant sa vie. Après l'ascension du Christ, il était à Jérusalem et a reçu le Saint-Esprit avec le reste des disciples le jour de la Pentecôte.
Matthieu, avec André, Pierre et les deux fils de Zébédée, sont les seuls disciples dont l'appel est particulièrement mentionné. On ne sait pas quand, où et comment il est mort. Il ne semble y avoir aucune preuve claire, dans les écrits des pères primitifs, qu'il a subi le martyre.
L'évangile de saint Matthieu est généralement autorisé à être la partie la plus ancienne des écrits de la Nouvelle Alliance. De nombreux critiques modernes soutiennent qu'il a été écrit à propos de l'année de notre Seigneur 61, ou entre ceci et 65. D'autres, qu'il a été écrit dès 41 ans, ou environ la huitième année après l'ascension; et ceci est soutenu par les abonnements à la fin de cet évangile dans de nombreux MSS. mais il faut remarquer que tous ces MSS. sont postérieurs au 10e siècle. Michaelis a adopté une voie médiane, qui comporte une grande partie de l'apparence de la probabilité, à savoir: que Matthieu a écrit son évangile en hébreu vers la 8e année après l'ascension de notre Seigneur, ou a.d. 41; et que la traduction en grec a été faite vers a.d. 61 ou version ultérieure.
Que cet évangile ait été écrit à l'origine en hébreu ou en grec, est une question par laquelle les critiques les plus éminents ont été grandement perplexes et divisés. La balance, cependant, est clairement en faveur d'un original hébreu. Le texte grec actuel a sans doute été publié à une époque très ancienne; qui était le traducteur ne peut, à cette distance de temps, être déterminé; c'était probablement l'évangéliste lui-même.
Comme Matthieu était l'un des douze disciples, son histoire est un récit de ce qu'il a entendu et vu, étant un assistant constant de notre Seigneur béni. Cette considération, en soi, prouverait que, ne lui permettant d'être qu'un homme intègre, il ne ferait aucune erreur dans son récit. Ajoutez à cela l'influence et la surveillance du Saint-Esprit, sous laquelle il a constamment agi, et que notre Seigneur avait promis à ses disciples, de les guider dans toute la vérité et de leur rappeler tout ce qu'il leur avait dit, Jean 14:26. Ces deux considérations imprègnent le récit du plus haut degré de crédibilité.