Introduction au livre de Néhémie
Dans l'introduction du livre d'Esdras, nous avons déjà vu ces merveilleuses interférences de la Divine Providence dans lesquelles Néhémie avait une si grande part. Le Dr Prideaux, avec sa perspicacité habituelle, a entrelacé l'ensemble des transactions de la mission de Néhémie avec cette partie de l'histoire perse à laquelle elles sont liées; que je donnerai, comme dans le livre précédent, en ses propres mots. Il relie ce livre, comme il se doit, au livre d'Esdras. Voir avant.
"Celui qui a succédé à Esdras dans le gouvernement de Juda et de Jérusalem était Néhémie, un homme très religieux et très excellent; un homme qui n'était rien derrière son prédécesseur, sauvant son savoir et sa grande connaissance de la loi de Dieu. Il est venu à Jérusalem dans le vingtième année d'Artaxerxès Longimanus, environ quatre cent quarante-cinq ans avant le Christ; et par une commission de lui, a remplacé celle d'Esdras, et lui succéda dans le gouvernement de Juda et de Jérusalem. Il avait dans cette commission, par une clause expresse inséré, pleine autorité pour réparer les murs et ériger les portes de Jérusalem; et pour le fortifier à nouveau de cette manière comme il était avant qu'il ne soit démantelé et détruit par les Babyloniens. C'était un Juif, dont les ancêtres avaient autrefois été citoyens de Jérusalem; car là, dit-il, était le lieu des sépulcres de ses pères; mais quant à la tribu ou à la famille dont il était, on ne dit plus que le nom de son père était Hachalia, qui semble avoir été de ces Juifs qui, ayant g bien établis dans le pays de leur captivité, préféraient y demeurer plutôt que de rentrer dans leur propre pays, quand la permission leur fut accordée. Il est très probable que Hachaliah était un habitant de la ville de Suse, et que ce fut sa demeure là-bas qui donna à son fils l'occasion de se faire une place dans le palais du roi; car il était l'un des échansons du roi Artaxerxès, qui était une place de grand honneur et d'avantage dans la cour perse, en raison du privilège que cela lui donnait d'être quotidiennement en présence du roi, et de l'occasion qu'il avait ainsi de gagner sa faveur pour l'obtention de toute pétition qu'il lui adresserait; et cela, surtout, puisque les temps de sa présence étaient toujours ceux où le roi se réjouissait du cœur avec le vin qu'il lui servait; car c'est la meilleure occasion avec tous les hommes pour obtenir toute faveur qui leur sera désirée, parce qu'ils sont toujours alors de la meilleure humeur pour se conformer: c'est à un moment tel qu'il a demandé au gouvernement de Judée, et l'a obtenu . Et par les mêmes avantages de sa place, il ne fait aucun doute qu'il a gagné ces immenses richesses qui lui ont permis pendant tant d'années, de sa propre bourse seulement, de vivre dans son gouvernement avec cette splendeur et cette dépense qui seront racontées ci-après. , sans en imposer du tout au peuple; et c'était sans doute par la faveur de la reine Esther, comme étant de la même nation et du même peuple avec elle, qu'il atteignit un avantage si honorable et si avantageux dans cette cour. Cependant, ni l'honneur ni l'avantage de cet endroit, ni la longue installation de sa famille hors de son pays, ne pouvaient lui faire oublier son amour pour cela, ou mettre de côté ce zèle qu'il avait pour la religion de ses ancêtres, qui avaient autrefois y habitait. Car s'il était né et avait grandi dans une terre étrangère, il avait pourtant un grand amour pour Sion, et un cœur tout à fait déterminé à faire progresser sa prospérité, et était en toutes choses un observateur très religieux de la loi de son Dieu. ; et par conséquent, quand certains sont venus de Jérusalem, et lui ont dit du mauvais état de cette ville, comment les murs de celle-ci étaient encore en de nombreux endroits brisés, et les portes de celle-ci dans le même état démoli que lorsqu'elles ont été brûlées par le feu par le Babyloniens, et que, à cause de cela, le reste de la captivité qui y habitait était ouvert, non seulement aux incursions et aux insultes de leurs ennemis, mais aussi au reproche et au mépris de leurs voisins, en tant que peuple méchant et méprisable, et qu'ils étaient à ces deux égards dans une grande douleur et une grande affliction de cœur; le bon homme, convenablement ému par cette représentation, s'appliqua au jeûne et à la prière au Seigneur son Dieu, et le supplia sincèrement pour son peuple Israël et le lieu qu'il avait choisi pour son culte parmi eux. Et ayant ainsi imploré la miséricorde divine contre ce mal, il résolut ensuite de faire sa demande au roi de le réparer, se confiant en Dieu pour l'inclinaison de son cœur vers cela; et donc, quand son tour vint ensuite d'attendre dans son bureau, le roi, observant son visage triste, qui à d'autres moments ne l'était pas, et en demandant la cause, il saisit cette occasion pour exposer devant lui la détresse. état de son pays; et, reconnaissant que cela lui causait un grand chagrin, pria le roi de l'envoyer là-bas pour y remédier. Et par la faveur de la reine Esther, il lui fit accorder sa pétition; car il est particulièrement marqué dans le texte sacré que la reine était assise avec le roi lorsque Néhémie a obtenu cette concession, indique suffisamment que sa faveur l'aidait ici; (Voir ma note sur ce passage. - A. C). et en conséquence un décret royal fut publié pour la reconstruction des murs et des portes de Jérusalem; et Néhémie y fut envoyé avec lui, comme gouverneur de la province de Judée, pour l'exécuter; et pour lui faire plus d'honneur, le roi envoya avec lui une garde de cheval, sous le commandement de quelques-uns des capitaines de son armée, pour le conduire en sécurité à son gouvernement. Et il écrivit des lettres à tous les gouverneurs de ce côté-ci du fleuve Euphrate, pour l'avancer dans l'œuvre sur laquelle il était envoyé; et a également donné ses ordres à Asaph, le gardien des forêts dans ces parties, pour lui permettre autant de bois hors de elles qu'il devrait être nécessaire pour la finition de lui. Cependant, les Ammonites, les Moabites, les Samaritains et les autres nations voisines aux alentours firent tout ce qu'ils pouvaient pour l'empêcher de s'y rendre; et à cela ils étaient excités, non seulement par l'inimitié ancienne et amère que ces gens portaient à toute la nation juive, à cause des différentes manières et des différentes religions qu'ils professaient; mais surtout à cette époque à cause de leurs terres; car pendant le temps que les Juifs étaient en captivité, ces nations, ayant pris leurs terres, furent forcées de les restaurer à leur retour; c'est pourquoi ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour s'opposer à leur établissement, espérant que s'ils pouvaient être tenus à l'écart, ils pourraient trouver une occasion, à un moment ou à un autre, de reprendre la proie qu'ils avaient perdue. Mais Néhémie n'était pas du tout découragé à cela; pour avoir, à son arrivée à Jérusalem, faire connaître au peuple la commission avec laquelle il avait été envoyé, il aperçut les ruines des anciens murs, et se mit aussitôt à les réparer, en divisant le peuple en plusieurs compagnies, et assignant à chacun d'eux le quartier où ils devaient travailler, mais se réservant la surveillance et la direction de l'ensemble, dans lequel il travaillait si efficacement que tout était fini à la fin du mois Elul, dans la boussole de trente. deux jours, nonobstant toute sorte d'opposition qui a été faite contre lui, à la fois de l'intérieur et de l'extérieur; car au sein de plusieurs faux prophètes et autres personnes perfides, s'efforçaient de créer des obstructions; et du dehors Sanballat le Horonite, Tobias l'Ammonite, Geshem l'Arabe, et plusieurs autres, lui ont donné toute la perturbation qu'ils ont pu, non seulement par des transactions sournoises, et des tours et des artifices perfides, mais aussi par la force ouverte; de sorte qu'une partie du peuple travaillait à maintenir le bâtiment, l'autre partie se tenait debout pour se défendre contre ceux qui avaient des desseins sur eux. Et tous avaient leurs armes à portée de main, même pendant qu'ils travaillaient, pour être prêts à un signal donné à se rassembler à tout endroit où l'ennemi devait être découvert pour venir sur eux: et par ce moyen ils se sont protégés contre les tentatives et les desseins. de leurs ennemis jusqu'à ce que le travail soit mené à son terme. Et quand ils eurent jusqu'à présent terminé les murs et érigé les portes, une dédicace publique en fut célébrée avec une grande solennité par les prêtres et les lévites, et tout le peuple. Le fardeau que les gens ont subi dans la poursuite de ce travail, et le travail incessant qu'ils ont été forcés de subir pour l'amener à une conclusion si rapide étant très grand, et tels qu'ils les ont fait s'évanouir et gémir sous lui; pour raviver leurs esprits tombants, et les rendre plus faciles et plus prêts à procéder dans ce qui était plus loin à faire, on a pris soin de les soulager d'un fardeau bien plus lourd, l'oppression des usuriers, qu'ils subissaient alors, et avait beaucoup plus de raisons de se plaindre; car les riches, profitant des nécessités des pauvres, en avaient exigé une lourde usure, leur faisant payer le centésimal de toutes les sommes prêtées; c'est-à-dire un pour cent. pour chaque mois, qui s'élevait à douze pour cent. pour toute l'année: de sorte qu'ils furent forcés d'hypothéquer leurs terres et de vendre certains de leurs enfants en servitude, pour avoir de quoi acheter du pain pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles; qui étant une violation manifeste de la loi de Dieu, donnée par Moïse, (car cela interdit à toute la race d'Israël de prendre l'usure de l'un de ses frères), Néhémie, en entendant cela, résolut immédiatement de supprimer une si grande iniquité ; afin de convoquer une assemblée générale de tout le peuple, où, après leur avoir exposé la nature de l'offense, la grande violation de la loi divine, et la gravité de l'oppression sur leurs frères, et à quel point elle pourrait provoquer la colère de Dieu contre eux, il le fit décréter au suffrage général de toute cette assemblée, afin que tous retournent à leurs frères tout ce qui leur avait été exigé par usure, et libéraient aussi toutes les terres, vignes, oliviers. - des cours et des maisons qui en avaient été prises par hypothèque pour ce compte.
«Et ainsi Néhémie, ayant exécuté l'essentiel de la fin pour laquelle il obtint la faveur du roi pour être envoyé à Jérusalem, désigna Hanani et Hanania comme gouverneurs de la ville, et retourna vers lui en Perse; pour un temps avait été placé pour son retour à la cour, quand il a obtenu pour la première fois d'être envoyé de là sur cette commission; qui, comme exprimé dans le texte, importe manifestement un court laps de temps, et non celui de douze ans, après quoi il est retourné à nouveau le roi, comme certains l'interprètent. Et le fait qu'il ait nommé les gouverneurs de la ville dès que les murs furent construits implique évidemment qu'il s'en alla alors, et fut absent pendant quelque temps; car, s'il avait continué à Jérusalem, il pas eu besoin de députés pour gouverner le lieu. Et de plus, la construction des murs de Jérusalem étant tout ce pour quoi il a prié sa première commission; quand cela a été accompli, il semble avoir eu besoin d'une nouvelle autorité avant de pouvoir passer à d'autres procédures, qui étaient nécessaires ry pour le bon règlement des affaires de ce pays. Mais à son retour auprès du roi, et lui ayant rendu compte de la façon dont tout se passait dans cette province, et de ce qu'il fallait faire de plus pour la bien régler, il obtint bientôt d'être renvoyé pour s'en occuper: et la brièveté de son absence semble avoir été la raison pour laquelle il n'est pas mentionné dans le texte, bien que les détails que j'ai mentionnés semblent suffisamment l'impliquer.
«Néhémie, étant revenu de la cour perse avec une nouvelle commission, dans la vingt et unième année d'Artaxerxès, [av. commencé, et a pris avec lui les conseils et la direction de ce savant et saint scribe dans tout ce qu'il a tenté dans ce travail.
«La première chose qu'il fit fut d'assurer la sécurité de la ville, qu'il avait maintenant fortifiée, en établissant des règles pour l'ouverture et la fermeture des portes, et en veillant sur les tours et les murs: mais trouvant Jérusalem à être peu habité, et que pour rendre ce fardeau plus facile, il fallait plus d'habitants pour y porter leur part, il projeta le repeuplement complet du lieu: afin qu'il prévalut d'abord auprès des dirigeants et des grands hommes de la nation d'accepter de construire des maisons là-bas et d'y habiter; puis d'autres, suivant leur exemple, se sont offerts volontairement à faire de même; et du reste du peuple, un homme sur dix a été pris au sort et obligé de venir à Jérusalem et là, bâtissez-leur des maisons, et y installez-vous ainsi que leurs familles. Et quand la ville fut fortifiée, et que tous ceux qui y habitaient étaient bien protégés par des murs et des portes contre les insultes de leurs ennemis et les incursions de t les voleurs et les voleurs, qui avant de les molester, se sont tous conformés volontiers; par ce moyen, les maisons, ainsi que les murs et les portes, étant de nouveau reconstruits et entièrement remplis d'habitants, il a bientôt après cela reçu son ancien éclat et est devenu à nouveau une ville de grande notoriété dans ces régions.
"Néhémie, jugeant nécessaire d'avoir les généalogies du peuple bien étudiées et clairement énoncées, a ensuite examiné cette question; et cela il l'a fait, non seulement pour le bien de leurs droits civils, que tous sachant de quelle tribu et famille ils étaient , ils pourraient être dirigés où prendre leurs biens; mais plus spécialement pour le sanctuaire, afin qu'aucun ne puisse être admis à officier, même en tant que Lévites, qui n'étaient pas de la tribu de Lévi; ou en tant que prêtres, qui n'étaient pas de la famille d'Aaron. Et donc, pour le vrai règlement de cette affaire, la recherche a été faite pour les anciens registres; et, ayant parmi eux trouvé un registre des généalogies de ceux qui sont venus d'abord de Babylone avec Zorobabel et Jeshua, il régla cette question en fonction de lui; en ajoutant aussi ceux qui se sont présentés, et en effaçant d'autres dont les familles avaient disparu. Ha ve l'ancien registre fait par Zorobabel; et dans le septième de Néhémie, du sixième verset à la fin du chapitre, une copie de celui-ci comme réglé par Néhémie avec les modifications que j'ai mentionnées. Esdras, ayant achevé son édition de la loi de Dieu, et l'a écrite équitablement et clairement dans le caractère chaldéen, cette année, lors de la fête des trompettes, l'a lue publiquement au peuple de Jérusalem. Cette fête était célébrée le premier jour de Tisri, le septième mois de l'année ecclésiastique des Juifs, et le premier de leur année civile. Leur sortie d'Egypte ayant eu lieu au mois de Nisan, à partir de ce moment-là le début de l'année, dans toutes les affaires ecclésiastiques, fut comptée parmi eux à partir du début de ce mois, qui arriva vers le temps de l'équinoxe de printemps; mais dans toutes les affaires civiles, telles que les contrats et les marchés, ils ont continué à suivre l'ancienne forme, et ont commencé leur année à partir du premier de Tisri qui s'est produit à peu près au moment de l'équinoxe d'automne, comme toutes les autres nations de l'Est le faisaient alors. ; et tous les instruments et écrits relatifs aux contrats et aux marchés, ou à d'autres affaires civiles, étaient datés selon cette année, et tous leurs jubilés et années sabbatiques ont commencé avec elle; et, par conséquent, le comptant comme leur jour de l'an, ils le célébrèrent avec une fête; et cette fête étant célébrée par le son des trompettes, du matin de ce jour à la fin, pour proclamer et annoncer à tous le commencement de la nouvelle année, elle fut de là appelée la fête des trompettes. Pour célébrer cette fête, les gens se sont rassemblés de toutes les parties de Jérusalem; et comprenant qu'Esdras avait terminé sa révision de la loi et en avait rédigé une copie fidèle, ils lui demandèrent de la leur faire lire; quand un échafaudage ou une grande chaire était érigé dans la plus grande rue de la ville, là où la plupart des gens pouvaient l'entendre. Esdras y monta, avec treize autres anciens principaux; et ayant placé six à sa droite et sept à sa gauche, il se leva au milieu d'eux; et ayant béni le Seigneur, le grand Dieu, il commença à lire la loi hors du texte hébreu; et pendant qu'il la lisait dans cette langue, treize autres Lévites, qu'il instruisit à cet effet, la rendirent d'époque en période en Chaldée, qui était alors la langue vulgaire du peuple, leur donnant le sens de chaque partie particulière; leur faisant ainsi comprendre: ainsi le saint scribe, avec ces assistants, continua du matin à midi, la lecture et l'explication de la loi de Dieu au peuple d'une manière qui convenait à ses faibles capacités. Mais étant un jour de fête, et l'heure du dîner approchant, Néhémie, Esdras et les autres qui avaient aidé, les renvoyèrent à dîner, à manger et à boire, et à se réjouir devant le Seigneur Le reste de la journée, car c'était ainsi consacrés pour lui être sanctifiés; mais le lendemain matin, ils se rassemblèrent de nouveau au même endroit; et Esdras et ses assistants allèrent plus loin pour lire et expliquer la loi de Dieu de la même manière qu'ils l'avaient fait la veille; et quand ils arrivèrent au vingt-troisième chapitre du Lévitique, où est écrite la loi de la fête des tabernacles, et leur avaient expliqué l'obligation qu'ils avaient de l'observer, et que le quinzième jour de ce mois était le jour fixé pour le début de celui-ci, il a excité un désir ardent dans tout le peuple d'accomplir la loi de Dieu dans ce particulier; et la proclamation fut donc faite par tout Juda, pour annoncer la fête et pour les avertir tous d'être présents à Jérusalem ce jour-là pour l'observer. En conséquence, ils y allèrent à l'heure prescrite; et, comme ils étaient instruits par la loi de Dieu, préparèrent des cabanes, fabriquèrent des branches d'arbres, et y célébrèrent la fête pendant les sept jours de sa continuation, d'une manière aussi solennelle qu'on n'avait pas observé auparavant depuis les jours de Josué à cette époque. Esdras, profitant du fait que le peuple se réunissait en si grand nombre et si bien disposé envers la loi de Dieu, continua avec ses assistants plus loin à lire et à expliquer de la même manière qu'il l'avait fait les deux jours précédents; et il le fit du premier au dernier jour de la fête, jusqu'à ce qu'ils aient traversé toute la loi; par lequel le peuple, voyant en combien de choses il avait transgressé la loi de Dieu par ignorance, (car jusqu'à présent la loi de Dieu n'avait jamais été lue depuis son retour de Babylone), exprima beaucoup de peine de cœur, étant très affligé de leur péchés, et extrêmement terrifié par la crainte de la colère de Dieu pour leur châtiment. Néhémie et Esdras, les trouvant si bien disposés, s'appliquèrent à en faire le meilleur progrès possible pour l'honneur de Dieu et les intérêts de la religion; et, par conséquent, a proclamé un jeûne à tenir le jour mais un après la fin de la fête, auquel après avoir appelé tout le peuple alors que le sens de ces choses était frais dans leur esprit, les a excités à faire une confession solennelle de leurs péchés avant Dieu, et aussi de conclure un vœu solennel et une alliance avec Dieu pour les éviter pour l'avenir. Les observances auxquelles ils se sont tenus principalement dans cette alliance étaient:.
Premièrement, ne pas faire des mariages mixtes avec les Gentils, soit en leur donnant leurs filles, soit en prenant l'une de leurs filles pour eux.
Deuxièmement, observer les sabbats et les années sabbatiques.
Troisièmement, pour payer leur tribut annuel au temple pour la réparation de celui-ci, et pour y trouver tout le nécessaire pour la poursuite du service public.
Et quatrièmement, pour payer la dîme et les prémices aux prêtres et aux lévites.
Et ces détails étant ainsi nommés dans cette alliance nous montre qu'ils étaient les lois de Dieu dont ils avaient été négligents depuis leur retour de captivité. C'est leur ignorance qui les a conduits dans ces transgressions, et cette ignorance a été occasionnée par le fait qu'ils n'ont pas entendu la loi de Dieu leur lire; pour empêcher cela pour l'avenir, ils avaient à partir de ce moment le plus savant des Lévites et des scribes qui étaient habiles dans la loi, pour le leur lire dans chaque ville; ce qui fut sans doute d'abord fait en rassemblant les gens dans la rue la plus large, où tous pourraient mieux l'entendre; mais l'inconvénient de cela étant bientôt ressenti, surtout pendant l'hiver et les saisons orageuses de l'année, ils ont érigé des maisons ou des tabernacles pour se réunir, et ceux-ci étaient les synagogues d'origine parmi eux. Qu'ils n'avaient pas de synagogues avant la captivité babylonienne est évident, non seulement du silence des Écritures de l'Ancien Testament, mais aussi de plusieurs passages en eux, qui prouvent évidemment qu'il n'y en avait pas en ces jours; car c'est un dicton commun, parmi les Juifs, que là où il n'y a pas de livre de la loi, il ne peut y avoir de synagogue; car le service principal de la synagogue étant la lecture de la loi au peuple, là où il n'y avait pas de loi, il ne pouvait certainement pas y avoir de synagogue. De nombreux textes de l'Écriture nous disent que le livre de la loi était très rare dans tout Juda avant la captivité babylonienne. Quand Josaphat a envoyé des maîtres dans tout Juda pour instruire le peuple de la loi de Dieu, ils ont porté la loi avec eux; ce qu'ils n'auraient pas eu besoin de faire s'il y avait eu des copies de la loi dans les villes où ils allaient, ce qu'il y aurait eu s'il y avait eu des synagogues en elles, c'est la même absurdité de supposer une synagogue sans livre de loi, comme supposer une église paroissiale sans copie de la Bible; et donc comme cela prouve le manque de la loi à travers tout Juda, ainsi cela prouve le manque de synagogues en eux aussi. Et quand Hilkija a trouvé la loi dans le temple, ni lui ni le roi Josias n'en auraient été surpris, si les livres de la loi avaient été courants à cette époque. Leur comportement à cette occasion prouve suffisamment qu'ils ne l'avaient jamais vu auparavant, ce qui n'aurait pas pu être le cas s'il y avait eu des copies de celui-ci parmi la population; et s'il n'y avait pas d'exemplaires de la loi à ce moment-là parmi eux, il n'y aurait alors certainement pas de synagogues auxquelles ils pourraient recourir pour en entendre la lecture. D'où il suit clairement qu'il ne pouvait y avoir de synagogues parmi les Juifs qu'après la captivité babylonienne; et il est le plus probable que la lecture d'Ezra à eux la loi, et la nécessité qu'ils ont perçue là était de la faire lire plus souvent à eux, était l'occasion de les ériger après leur captivité de la manière que j'ai racontée; et la plupart des savants sont de cet avis, et certains Juifs eux-mêmes le disent.
«Néhémie, après avoir tenu le gouvernement de Juda pendant douze ans, retourna à la cour perse, soit y fut rappelé par le roi, soit y alla solliciter une nouvelle commission après l'expiration de la première, [32 Artax. Av. 433]. Pendant tout le temps qu'il avait été dans le gouvernement, il l'a géré avec une grande justice, et a soutenu la dignité de son bureau, pendant ces douze années entières, avec une magnificence très chère et hospitalière; car il était assis à sa table chaque jour cent cent ans. et cinquante des Juifs et des dirigeants, en plus des étrangers qui venaient à Jérusalem parmi les nations païennes autour d'eux; car quand l'occasion les y amenait, s'ils étaient de quelque qualité, ils étaient toujours invités à la maison du gouverneur, et là-bas avec hospitalité et magnifiquement diverti; de sorte qu'il y avait pour la table de Néhémie chaque jour un bœuf, six moutons de choix, et des oiseaux et des vaches, avec toutes les autres choses en proportion, ce qui doit avoir été une grande dépense; pourtant tout cela il a porté thr Ough les douze années entières, sur sa propre bourse privée, sans alourdir du tout la province pour cela, ni prendre aucune partie de cette allocation qui était auparavant levée par d'autres gouverneurs pour les soutenir dans leur poste; qui fait valoir sa grande générosité, ainsi que son grand amour et sa tendresse envers les gens de sa nation, en les allégeant ainsi de ce fardeau; et aussi sa grande richesse, à pouvoir le faire. La fonction dans laquelle il avait été à la cour lui a donné l'occasion d'amasser de grandes richesses, et il pensait qu'il ne pouvait pas mieux les dépenser qu'au service de son pays, et en faisant tout ce qu'il pouvait pour promouvoir son véritable intérêt dans l'Église et l'État. ; et Dieu le fit prospérer dans l'œuvre, selon le grand zèle avec lequel il y travailla.
"Néhémie, à son retour à la cour perse, dans la trente-septième année d'Artaxerxès, [av. 428], après y être resté environ cinq ans dans l'exécution, comme on peut le supposer, de son ancien bureau, a enfin obtenu la permission du roi pour être renvoyé à Jérusalem avec une nouvelle commission. La généralité des chronologues ainsi que des commentateurs sur cette partie de l'Écriture font que son retour là-bas a été beaucoup plus tôt; mais compte tenu des nombreuses et grandes corruptions qu'il nous dit dans treizième chapitre dans lequel les Juifs s'étaient heurtés pendant son absence, on ne conçoit pas comment, en moins de cinq ans, ils auraient pu atteindre une telle hauteur parmi eux. Il avait mis douze ans à réformer ce qui clochait parmi eux, et Esdras avait fait la même chose depuis treize ans avant lui; et ils avaient amené leur réforme à un tel état de stabilité, qu'un peu de temps n'aurait pas été suffisant pour l'avoir déséquilibrée. Il est en effet exprimé dans notre version anglaise, que Néhémierevint de la cour perse à Jérusalem, après certains jours; mais le mot hébreu ימין yamin, qui est là des jours rendus, signifie aussi des années; et est dans un grand nombre d'endroits des Écritures hébraïques ainsi utilisées. Vers cette époque vivait Malachie, le prophète: la plus grande des corruptions dont il accusait les Juifs sont les mêmes que celles qu'ils avaient rencontrées au temps de l'absence de Néhémie; et c'est pourquoi il est très probable qu'à cette époque, ses prophéties furent livrées. Il est certain que le temple était tout achevé et que tout y était restauré, avant ce temps, car il y a des passages dans ses prophéties qui le supposent clairement; car il n'accuse pas les Juifs de ne pas restaurer le temple, mais de négliger ce qui se rapporte au véritable culte de Dieu en lui. Mais à quel moment après la restauration du temple il a écrit ses prophéties, n'est indiqué nulle part; et donc nous n'avons que des conjectures à ce sujet, et je ne connais aucune conjecture qui puisse la placer avec plus de probabilité que dans le temps que j'ai mentionné.
«Beaucoup de choses s'étant mal passées parmi les Juifs pendant l'absence de Néhémie, dès qu'il fut de nouveau installé au gouvernement, il s'appliqua avec son zèle habituel à les corriger. Ce dont il remarqua d'abord était une grande profanation qui avait été introduit dans le temple pour le bien de Tobiah l'Ammonite. Cet homme, bien qu'il ait fait deux alliances avec les Juifs, (car Johanan son fils avait épousé la fille de Meshullam, fils de Berechiah, qui était l'un des principaux la reconstruction des murs de Jérusalem, sous la direction du gouverneur, qui avait lui-même épousé la fille de Shecaniah, fils d'Arah, un autre grand homme parmi les Juifs), mais étant un Ammonite, il portait une haine nationale à tous ceux qui étaient de la race d'Israël; et par conséquent, enviant leur prospérité, a fait tout ce qu'il pouvait pour entraver Néhémie dans tout ce qu'il faisait pour le bien de ce peuple, et s'est confédéré avec Sanballat, leur plus grand ennemi, pour poursuivre ce but. par en raison des alliances que j'ai mentionnées, il avait beaucoup de correspondants parmi les Juifs, qui lui étaient favorables, et agissait insidieusement avec Néhémie à ce sujet; mais lui, étant conscient de leurs dispositifs, les a résistés et les a tous déconcertés, tant qu'il a continué à Jérusalem. Mais quand il est allé de là à la cour perse, Eliashib le grand prêtre a été convaincu, étant un dans la confédération et l'alliance avec Tobiah, pour permettre et pourvoir à lui loger dans le temple lui-même. Dans l'ordre pour lequel il a enlevé les offrandes de viande, l'encens et les vases, et la dîme de blé, le vin nouveau et l'huile, dont il avait été ordonné de donner aux Lévites, aux chanteurs et aux porteurs. , et les offrandes des prêtres, hors des chambres où elles étaient déposées; et d'en faire un grand appartement pour l'accueil de cet étranger païen. Certains doutent si cet Eliashib était Eliashib le grand prêtre, ou seulement un autre prêtre de ce nom; car il est nommé dans le texte, où cela est rapporté de lui, par le titre seulement de prêtre, et y est dit qu'il a la surveillance des chambres dans la maison de Dieu; d'où l'on prétend qu'il n'était que chambellan du temple, et non le grand prêtre, qui était au-dessus d'un tel office. Mais la surveillance des chambres de la maison de Dieu peut importer tout le gouvernement du temple, qui n'appartenait qu'au souverain sacrificateur; et il n'est pas facile de concevoir comment quelqu'un de moins que le gouverneur absolu de tout le temple pourrait y faire une telle innovation. En outre, Eliashib le grand prêtre n'a aucun caractère dans les Écritures avec lequel une telle procédure peut être considérée comme incompatible. D'après ce qui est dit dans le livre d'Esdras, Esdras 10:18, il apparaît que la famille pontificale était en son temps devenue très corrompue; et il n'y a aucun acte de son mentionné, ni dans Esdras ni dans Néhémie, sauf seulement son aide à la réparation du mur de Jérusalem. S'il avait fait quelque chose d'autre digne de mémoire dans la réforme de ce qui n'allait pas, que ce soit dans l'Église ou dans l'État, à l'époque d'Esdras ou de Néhémie, on peut présumer qu'il en aurait été fait mention dans les livres écrits par eux. Le silence de lui dans ces deux livres, quant à tout bon acte accompli par lui, est une preuve suffisante qu'il n'y en avait aucun à enregistrer; car le grand prêtre étant le chef de l'Église juive, s'il avait eu quelque part avec ces deux bons hommes, quand ils ont tant travaillé à réformer cette Église, il est absolument impossible que cela ait été passé dans leurs écrits, où ils donnent un compte rendu de ce qui a été fait dans cette réforme. Ce que Jeshua, son grand-père, a fait, en accord avec Zorobabel le gouverneur, et Aggée et Zacharie les prophètes, dans la réinstallation de l'Église et de l'état des Juifs, après leur retour de la captivité babylonienne, est tout enregistré dans l'Écriture; et si Eliashib avait fait une telle chose en accord avec Esdras et Néhémie, nous pouvons être certains que cela aurait été aussi enregistré.
«En mettant tout cela ensemble, il semble très probable que ce fut Eliashib le grand prêtre qui fut l'auteur de cette grande profanation de la maison de Dieu. Ce qui fut fait, cependant, nous dit le texte, Néhémie a immédiatement résisté, dès qu'il retourna à Jérusalem; car, annulant ce que le souverain sacrificateur avait ordonné de faire par l'autorité qu'il avait comme gouverneur, il ordonna que toutes les affaires de la maison de Tobiah soient chassées et que les chambres soient nettoyées et restaurées à leur ancien usage. .
"La lecture de la loi au peuple ayant été réglée par Néhémie, de manière à être constamment effectuée à certains moments déterminés depuis qu'elle a été commencée sous son gouvernement par Esdras, (probablement chaque jour de sabbat), alors qu'au cours de leurs leçons, ils sont venus au chapitre 23 du Deutéronome, où il est commandé qu'un Moabite ou un Ammonite ne doit pas entrer dans la congrégation du Seigneur jusqu'à la dixième génération à jamais; Néhémie, en profitant, sépara toute la multitude mélangée du reste du peuple, afin que l'on sache ainsi avec qui un véritable Israélite pourrait se marier légalement; car ni cette loi, ni aucune autre de la même nature, ne doit être comprise comme excluant quiconque, de quelque nation que ce soit, d'entrer en la congrégation comme un prosélyte, et devenant membre de leur Église.Les Juifs ne l'ont pas non plus interprété ainsi; car ils ont reçu librement dans leur religion tous ceux qui voulaient l'embrasser, et lors de leur conversion les ont admis à tous ses droits et privilèges, et les mangeait à tous égards comme de vrais Israélites, sauf seulement dans le cas du mariage; et donc cette phrase dans le texte, de ne pas entrer dans la congrégation même à la dixième génération, doit être comprise comme n'impliquant rien de plus qu'une interdiction de ne pas se marier avec eux jusque-là; et ainsi tous les médecins juifs l'exposent.
«Parmi les autres corruptions qui se sont développées pendant l'absence de Néhémie, il faut surtout remarquer la négligence de ne pas accomplir le service quotidien de la maison de Dieu comme il se doit; car les dîmes, qui devaient maintenir les ministres du temple dans leurs bureaux et postes, soit détournés par le grand prêtre ou d'autres dirigeants sous lui, ou bien soustraits par les laïcs, et pas du tout payés; faute d'eux les Lévites et les chanteurs ont été chassés du temple, tous un à sa propre maison, là pour chercher une subsistance d'une autre manière. Cet abus le gouverneur, dont la piété le conduisait toujours à assister au culte public, ne pouvait pas être long sans prendre note, et quand il s'était complètement informé de la cause, il a bientôt fourni très efficacement pour son remède; car il a de nouveau fait ces redevances à apporter dans les trésors du temple, et forcé chaque homme à les payer fidèlement et pleinement; ainsi un entretien étant de nouveau fourni pour ceux qui ont assisté au service e de la maison de Dieu, tout y était de nouveau rétabli dans son ordre immaculé. Et il veilla aussi à ce que le sabbat soit dûment observé, et fit beaucoup de bons ordres pour empêcher sa profanation, et les fit tous être exécutés efficacement. Mais bien que toutes ces choses soient mentionnées dans un chapitre, elles n'ont pas toutes été faites en même temps; mais ce brave homme les a amenés comme des occasions qui ont le mieux servi au succès de les réaliser. La même année [b.c. 425] dans lequel Néhémie est retourné à son gouvernement de Judée, de la cour perse, i. e., dans la quatrième année de la quatre-vingt-septième Olympiade, Platon, le célèbre philosophe athénien, est né, qui est venu le plus près de la vérité dans les affaires divines de l'un des païens; car, ayant au cours de ses voyages en Orient (où il allait pour améliorer ses connaissances), conversé avec les Juifs, et obtenu un aperçu des écrits de Moïse et de leurs autres livres sacrés, il apprit beaucoup de choses d'eux que le d'autres philosophes ne pouvaient pas atteindre, et c'est pourquoi Numenius dit qu'il n'est nul autre que Moïse parlant grec; et beaucoup d'anciens pères parlent de lui dans le même but. "Avec ce livre, les livres historiques généraux de l'Ancien Testament se terminent; et les récits successifs du peuple juif doivent être recherchés en partie dans les livres apocryphes et dans Josèphe; mais nulle part avec autant de perspicacité que dans les volumes restants de l'auteur industrieux et judicieux de l'Histoire connectée de l'Ancien et du Nouveau Testament, dont le lecteur a déjà eu de si copieux extraits.