Préface au livre des nombres
Celui-ci, qui est le quatrième livre dans l'ordre du Pentateuque, a été appelé Nombres, car il contient un récit de la numérotation et du rassemblement des Israélites dans leur voyage à travers le désert jusqu'à la terre promise. Son nom anglais est dérivé du titre qu'il porte en latin Vulgate, Numeri, qui est une traduction littérale du mot grec Αριθμοι, son titre dans la Septante; et des deux, nos ancêtres saxons l'appelaient la numération, «parce qu'en cela les enfants d'Israël étaient numérotés,» Ce titre, cependant, ne s'applique pas correctement à plus que les trois premiers chapitres et le 26e. Ce livre, comme le précédent, tire son nom parmi les Hébreux d'un mot distinctif au commencement. Il est fréquemment appelé וידבר Vaidabber, et il a parlé, à partir de son mot initial; mais dans la plupart des Bibles hébraïques, son titre courant est במדבר Bemidbar, dans le désert, qui est le cinquième mot du premier verset.
Le contenu du livre des Nombres est brièvement le suivant: Le premier jour du premier mois de la deuxième année après le départ d'Égypte, le tabernacle étant érigé, et lui et les prêtres consacrés, Moïse reçoit l'ordre de faire un recensement ou l'énumération du peuple, à l'exception des Lévites, qui était chargé de veiller, de garder, de dresser et de porter le tabernacle et son mobilier sacré; Nombres 1.
Pour former la vaste masse du peuple en un camp régulier, chaque tribu par elle-même sous son propre capitaine ou chef, connu par son propre standard, et occupant une place assignée en référence au tabernacle; Nombres 2.
Il est ordonné à Moïse de séparer les Lévites pour le service du tabernacle, que Dieu choisit de prendre, au lieu du premier-né de chaque famille, qu'il prétendait être le sien. Lorsqu'ils ont été sélectionnés dans leur famille, etc., la somme s'élevait à 22 273; Nombres 3.
Toute cette tribu est désignée pour servir le tabernacle dans une variété de fonctions, chaque personne de l'âge de trente à cinquante ans, après quoi il a été dispensé d'un service ultérieur; Nombres 4.
Une fois ces points réglés, Dieu leur ordonne de purifier le camp par l'expulsion de toute personne impure, et établit le procès de la femme adultère présumée par les eaux de la jalousie; Nombres 5.
Il institue ensuite les lois relatives aux nazaréens; et établit la forme selon laquelle le peuple sera béni; Nombres 6.
Puis suit un compte rendu particulier des offrandes faites au tabernacle par les princes ou chefs des douze tribus, et le montant de ces offrandes; Nombres 7.
Quand ce travail fut terminé, les Lévites furent consacrés à leurs services respectifs, et la durée du service de chacun était déterminée; Nombres 8.
Il est ordonné que la Pâque soit célébrée, et la première est célébrée dans le désert le 14 du premier mois de la deuxième année après leur départ d'Égypte; Nombres 9.
Moïse reçoit l'ordre de fabriquer deux trompettes en argent; il est informé de leur utilisation, dans quel ordre les différentes tribus marcheront, avec les cérémonies de fixation et de retrait du tabernacle et le départ du peuple du désert du Sinaï le vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année de leur exode d'Egypte; Nombres 10.
Le peuple murmure, le feu du Seigneur consume beaucoup d'entre eux; elle cesse sur l'intercession de Moïse: ils murmurent encore, des cailles sont envoyées, et ils sont frappés d'une grande plaie; Nombres 11.
Miriam et son frère Aaron se lèvent séditieusement contre Moïse, ayant conçu une certaine aversion contre sa femme Cushite, et supposant qu'il assumait une trop grande autorité sur le peuple: à cette sédition, le Seigneur est mécontent et frappe Miriam de la lèpre; Nombres 12.
Douze espions sont envoyés pour examiner la terre promise; ils traversent le tout, reviennent au bout de quarante jours, et en apportant un mauvais rapport, découragent le peuple; Nombres 13.
En conséquence, toute la congrégation médite un retour en Egypte: Dieu est mécontent et déclare que tous, à partir de vingt ans, mourront dans le désert. Ils se repentent, attaquent les Amalécites contrairement au commandement de Dieu et sont déconcertés; Nombres 14.
Un certain nombre d'ordonnances et de directives sont données concernant la manière de conduire l'adoration de Dieu dans la terre promise: différentes lois sont répétées, et un briseur de sabbat lapidé à mort; Nombres 15.
Koré, Dathan, Abiram et leurs associés, forment une insurrection contre Moïse: ils sont engloutis par un tremblement de terre: l'assemblée murmure, et 14 700 d'entre eux sont retranchés; Nombres 16.
Pour prouver que Dieu a appelé Aaron et sa famille à la prêtrise, sa verge, ou bâton, bourgeonne et produit miraculeusement des fleurs et du fruit, et il est commandé d'être déposé devant le témoignage; Nombres 17:1.
Les charges des prêtres et des Lévites, et les parts qu'ils devaient avoir des offrandes du Seigneur, pour leur soutien dans l'œuvre; Nombres 18.
Les ordonnances de la génisse rousse; l'eau de purification et ses usages; Nombres 19.
La mort de Miriam; les eaux de Meriba. Le Seigneur dit à Moïse que parce qu'il ne l'a pas sanctifié aux yeux de la congrégation, il n'amènera pas le peuple dans la terre promise. Le roi d'Edom refuse aux Israélites un passage à travers ses territoires. Aaron est dépouillé de ses vêtements sacerdotaux sur le mont Hor, et ils sont mis sur Éléazar, son fils, qui doit être un grand prêtre à sa place. Aaron meurt, et le peuple le pleure trente jours; Nombres 20.
Arad, l'un des rois cananéens, attaque Israël, et lui et son peuple sont complètement détruits. Le peuple murmure faute de pain et d'eau; des serpents de feu sont envoyés parmi eux, ils se repentent; sont guéris en regardant un serpent d'airain. Ils voyagent et viennent à Beer, où ils trouvent de l'eau; Sihon, roi des Amoréens, les attaque et est vaincu; il en est de même pour Og, roi de Basan, et le peuple possède les terres des deux; Nombres 21.
Balak, roi de Moab, envoie chercher Balaam pour maudire Israël; il s'en va, s'oppose à un ange, et est réprimandé par son âne, que Dieu, à cet effet, a miraculeusement doté du don de la parole. Il vient vers Balak, roi de Moab, et lui montre que Jéhovah avait limité sa puissance; Nombres 22.
Balak offre des sacrifices, et Balaam, sous l'influence de Dieu, prophétise du bien concernant Israël; Nombres 23.
Continuant à prédire la prospérité d'Israël et la destruction de leurs ennemis, le roi de Moab renvoie Balaam dans une grande colère; Nombres 24.
Les Israélites, séduits par les femmes de Moab et de Madian, commettent la fornication et l'idolâtrie - les chefs sont pendus - acte audacieux de Phinées; Nombres 25.
Un deuxième recensement ou dénombrement du peuple a lieu, et le montant est de 601 730, parmi lesquels aucun de ceux du premier recensement n'a été trouvé à l'exception de Josué et Caleb; Nombres 26.
Du cas des filles de Zelophehad, une loi est faite pour permettre aux filles d'hériter. Moïse monte le mont Abarim, voit la terre promise et constitue Josué son successeur; Nombres 27.
Une répétition des lois relatives aux holocaustes, au sabbat, à la Pâque, aux prémices, etc. Nombres 28.
Les trois solennités du septième mois sont ordonnées de se tenir les premier, dixième et quatorzième jours du mois; Nombres 29.
Plusieurs lois et ordonnances concernant les vœux de différentes sortes, faites par diverses personnes; quand ils doivent être confirmés et dans quels cas annulés; Nombres 30.
Douze mille Israélites vont contre le peuple de Madian et les tuent, leurs cinq rois et Balaam leur prophète; et les Israélites prennent un immense butin en personnes, en bétail, en or, en argent et en pierres précieuses, dont ils font une grande offrande au Seigneur, parce que dans ce combat ils n'ont pas perdu un homme; Nombres 31.
Les enfants de Ruben et Gad, et la demi-tribu de Manassé, demandent à recevoir pour leur héritage les territoires de Sihon et Og à l'est du Jourdain; leur désir est exaucé à la condition qu'ils passent armés de leurs frères, pour les aider à conquérir la terre; Nombres 32.
Un récit circonstancié des quarante-deux voyages des Israélites depuis leur départ de Ramsès jusqu'à leur arrivée au Jourdain. On leur ordonne d'expulser tous les anciens habitants; Nombres 33.
Les frontières du pays sont décrites, et les personnes désignées par Dieu, qui doivent aider Josué à diviser le pays entre les neuf tribus et la moitié; Nombres 34.
Quarante-huit villes doivent être attribuées aux Lévites, sur les douze tribus, pour leurs biens et pour leur bétail; et parmi celles-ci, ils devaient désigner six villes de refuge pour celui qui avait tué sans le savoir son prochain; dans l'une de quelles villes l'homicide devait s'échapper et y rester jusqu'à la mort du souverain sacrificateur; Nombres 35.
Une loi a établi que les filles à qui l'héritage paternel descend, ne se marieront pas hors de leurs propres tribus, de peur que leurs héritages ne deviennent aliénés et perdus en se mélangeant avec ceux des autres tribus; Nombres 36:1. Voir le cas des filles de Zelophehad, Nombres 27.
Dans ce livre, qui comprend l'histoire de trente-huit à trente-neuf ans, nous avons en un mot un récit distinct des différentes étapes du voyage des Israélites dans le désert, les divers événements sur le chemin, leurs épreuves, rébellions, châtiments, délivrances, conquêtes, etc., avec plusieurs lois et ordonnances non mentionnées dans les livres précédents, ainsi qu'une répétition et une explication de quelques autres qui avaient été précédemment délivrées; le tout formant une histoire des plus intéressantes de la justice, de la miséricorde et de la providence de Dieu.