Préface à l'épître de Paul l'Apôtre aux Philippiens
Nous avons déjà vu, Actes 16:12, que Philippes était une ville de Macédoine, sur le territoire des Edones, aux confins de la Thrace, et très près de l'extrémité nord de la Mer Égée. C'était un peu à l'est du mont Pangaeus, et à peu près à mi-chemin entre Nicopolis à l'est et Thessalonique à l'ouest. Il s'appelait d'abord Crénides, puis Datus; mais Philippe, roi de Macédoine et père d'Alexandre, l'ayant pris possession et fortifié, l'appela Philippes, d'après son propre nom. Jules César y planta une colonie, qui fut ensuite agrandie par Auguste; et donc les habitants étaient considérés comme des hommes libres de Rome. Près de cette ville, pense-t-on, la célèbre bataille a eu lieu entre Brutus et Cassius d'un côté, et Auguste et Mark Anthony de l'autre, dans laquelle les premiers ont été vaincus et le sort de l'empire a décidé. D'autres pensent que cette bataille a eu lieu à Philippes, une ville de Thèbes en Thessalie.
L'Évangile a d'abord été prêché ici par saint Paul. Vers l'an 53 de notre Seigneur, saint Paul eut une vision dans la nuit; un homme de Macédoine lui apparut et lui dit: Viens en Macédoine et aide-nous. Il était alors à Troas en Mysie; de là, il s'embarqua immédiatement pour Samothrace, vint le lendemain à Néapolis, et de là à Philippes. Là, il continua quelque temps et convertit Lydia, vendeuse de pourpre, de Thyatire; et ensuite jeté un démon hors d'une Pythonisse, pour laquelle lui et Silas furent persécutés, jetés en prison, flagellés et mis dans les stocks; mais les magistrats, trouvant ensuite qu'ils étaient des Romains, les sortirent de prison et les traitèrent civilement. Voir le compte, Actes 16:9, etc.
Les Philippiens étaient très attachés à leur apôtre et témoignaient de leur affection en lui envoyant des fournitures, même lorsqu'il travaillait pour d'autres Églises; et ils semblent avoir été la seule Eglise à l'avoir fait. Voir Philippiens 4:15, Philippiens 4:16.
Il n'y a pas beaucoup de controverse concernant la date de cette épître; il a probablement été écrit à la fin de a.d. 62, et environ un an après cela aux Éphésiens. Le Dr Paley conjecture la date par diverses indications dans l'épître elle-même. "Il prétend," dit-il, "avoir été écrit près de la conclusion de l'emprisonnement de saint Paul à Rome, et après une résidence dans cette ville de durée considérable. Ces circonstances sont établies par des indications différentes; conservent entre eux une cohérence juste, et une cohérence certainement non modifiée.
Premièrement, l'apôtre était déjà prisonnier à Rome depuis si longtemps que la réputation de ses liens, et de sa constance sous eux, avait contribué à faire avancer le succès de l'Évangile. Voir Philippiens 1:12.
Deuxièmement, le récit d'Épaphrodite importe que saint Paul, lorsqu'il écrivit l'épître, était à Rome depuis un temps considérable. «Il désirait tous après vous et était plein de lourdeur parce que vous aviez entendu dire qu'il était malade; Philippiens 2:26. Epaphrodite avait été avec Paul à Rome; il avait été malade; les Philippiens avaient entendu parler de sa maladie; et il avait de nouveau reçu un compte rendu à quel point ils avaient été affectés par l'intelligence. Le passage et le repassage de ces conseils doivent nécessairement avoir occupé une grande partie du temps, et tous doivent avoir eu lieu pendant la résidence de saint Paul à Rome.
Troisièmement, après une résidence à Rome, cela s'est avéré avoir été d'une durée considérable, il considère maintenant la décision de son sort comme proche: il envisage l'une ou l'autre alternative; celle de sa délivrance, Philippiens 2:23, Philippiens 2:24: 'Lui donc, (Timothée), j'espère envoyer tout de suite , dès que je verrai comment cela ira avec moi; mais j'ai confiance dans le Seigneur que moi aussi je viendrai bientôt; celle de sa condamnation, Philippiens 2:17: Oui, et si je suis offert pour le sacrifice et le service de votre foi, je me réjouis et je me réjouis avec vous tous. Cette cohérence est importante, si son examen se limite à l'épître. Il est plus matériel, comme il convient, en ce qui concerne la durée du premier emprisonnement de saint Paul à Rome, avec le récit rendu dans les Actes, qui, ayant amené l'apôtre à Rome, clôt l'histoire, en nous disant qu'il habitait il y a deux ans entiers dans sa propre maison louée. »Hor. Paul., page 242.
Sur l'accord entre l'épître et l'histoire, tel que donné dans les Actes, le Dr Paley fait de nombreuses remarques judicieuses, que je ne peux pas insérer ici, mais je dois me référer à l'ouvrage lui-même; et je souhaite à tous mes lecteurs d'acquérir et de parcourir l'ensemble de l'ouvrage comme un trésor inestimable de critiques sacrées sur l'authenticité des épîtres de Paul.
L'épître aux Philippiens est écrite dans un style très agréable et facile; partout témoignant de cet état d'esprit satisfait dans lequel se trouvait alors l'apôtre, et de sa grande affection pour le peuple. Il semble qu'il y ait eu à Philippes de faux apôtres, ou docteurs judaïsants, qui avaient troublé la paix de l'Église; contre ceux-ci, il les met en garde, les exhorte à la concorde, les réconforte dans leurs afflictions pour l'Évangile, leur rend grâce pour leur gentillesse envers lui, leur parle de son état et montre une grande volonté d'être un sacrifice pour la foi qu'il avait prêchée. pour eux. Il y a une onction divine dans cette épître que tout lecteur sérieux percevra.