Introduction au livre du prophète Zacharie
Zacharie, le onzième des douze petits prophètes, était fils de Bérékia et petit-fils d'Iddo. Il revint de Babylone avec Zorobabel: et commença à prophétiser la deuxième année du règne de Darius, fils d'Hystaspe, l'année du monde 3484; avant le Christ, 516; avant l'ère vulgaire, 520; au huitième mois de l'année sainte; et deux mois après qu'Aggée eut commencé à prophétiser.
Ces deux prophètes, avec un zèle uni, encourageaient en même temps le peuple à continuer l'œuvre du temple, qui avait été interrompue depuis quelques années.
L'heure et le lieu de la naissance de Zacharie sont inconnus. Certains voudront qu'il soit né à Babylone, pendant la captivité; d'autres pensent qu'il est né à Jérusalem, avant que les tribus de Juda et de Benjamin ne soient emportées. Certains soutiennent qu'il était prêtre; mais d'autres affirment qu'il n'était pas prêtre. Beaucoup disent qu'il était le fils immédiat d'Iddo; d'autres croient, avec beaucoup plus de raisons, qu'il était fils de Bérékia et petit-fils d'Iddo.
Il a été confondu avec un Zacharie, le fils de Barachia, qui vécut au temps d'Isaïe; et avec Zacharie, le père de Jean-Baptiste; quelle opinion est manifestement incongrue. Enfin, on a pensé qu'il était Zacharie, le fils de Barachia, que notre Sauveur mentionne, et dit qu'il a été tué entre le temple et l'autel; bien que rien de tel ne soit dit nulle part de notre prophète. Un tombeau est montré à ce jour au pied du mont des Oliviers, qui, prétend-on, appartient au prophète Zacharie. Dorotheus soutient qu'il a été enterré dans un endroit appelé Bethariah, à cent cinquante stades de Jérusalem.
Zacharie est le plus long et le plus obscur de tous les douze petits prophètes. Son style est interrompu, et sans connexion. Ses prophéties concernant le Messie sont plus particulières et plus expressives que celles des autres prophètes. Certains critiques modernes, comme Mede et Hammond, ont été d'avis que les neuvième, dixième et onzième chapitres de ce prophète ont été écrits par Jérémie; car dans Matthieu, Matthieu 27:9, sous le nom de Jérémie, on trouve cité Zacharie; (Zacharie 11:12); et comme les chapitres susmentionnés ne font qu'un discours continu, ils en conclurent que tous les trois appartenaient à Jérémie. Mais il est beaucoup plus naturel de supposer que, par une erreur malheureuse, le nom de Jérémie s'est glissé dans le texte de saint Matthieu au lieu de celui de Zacharie.
Le prophète Zacharie a exactement prédit le siège de Babylone par Darius, fils d'Hystaspe. Ce prince assiégea cette ville rebelle au début de la cinquième année de son règne, et la réduisit au bout de vingt mois. Les prophètes Isaïe et Jérémie avaient prédit cette calamité, et avaient exhorté les Juifs qui habitaient là-bas à s'enfuir lorsqu'ils apercevaient le moment proche. Ésaïe leur dit: «Allez à Babylone, fuyez les Chaldéens; déclarez d'une voix chantante, dites ceci, prononcez-le jusqu'au bout de la terre; dites-vous: Le Seigneur a racheté son serviteur Jacob. Et Jérémie dit: "Sortez du milieu de Babylone, et sortez du pays des Chaldéens, et soyez comme les boucs devant les troupeaux." Et ailleurs: «Fuyez du milieu de Babylone, et délivrez à chacun son âme; ne soyez pas retranché dans son iniquité: car c'est le temps de la vengeance du Seigneur, il lui rendra une récompense». Enfin, Zacharie, peu avant l'heure de sa chute, écrit ainsi aux Juifs qui étaient encore dans cette ville: «Ho, ho, sors et fuis le pays du nord, dit le Seigneur, car je me suis répandu. Toi comme les quatre vents du ciel, dit le Seigneur. Délivre-toi, ô Sion, qui habite avec la fille de Babylone. Car ainsi dit le Seigneur des armées, après la gloire celui qui vous touche, touche la prunelle de son œil. Car voici, je vais leur serrer la main, et ils seront un butin pour leurs serviteurs, et vous saurez que le Seigneur des armées m'a envoyé. Il est probable que les Juifs ont profité de ces avertissements et sont revenus de Babylone dans leur pays; ou du moins se retira dans un lieu plus sûr jusqu'à ce que la ville fût prise. Nous n'entendons pas, ni de l'histoire ni des prophéties, qu'ils ont souffert quoi que ce soit par ce siège, ou que Darius, fils d'Hystaspes, leur en a gardé rancune pour la révolte de Babylone; ce qui semble indiquer qu'ils n'y ont pas participé.
Les mahométans ne font pas de distinction entre le prophète Zacharie et Zacharie, le père de Jean-Baptiste. Certains font de lui un descendant de David; et d'autres, de Levi. Par un anachronisme encore plus insupportable, ceux-ci confondent Marie, la mère de Jésus-Christ, avec Marie ou Miriam, la sœur de Moïse, qu'ils tirent même du Coran lui-même.
L'auteur de Tarik Montekhib raconte que, lorsque Jésus-Christ est né de la vierge, le prophète Zacharie ne pouvait pas croire qu'un enfant puisse naître sans père; et que, déclarant ses sentiments sur ce point, les Juifs se doutaient de lui et l'obligeaient à se mettre en fuite. Il s'est retiré; et se cacha dans un chêne creux, que les Juifs sciaient en deux.
Telle est l'ignorance des musulmans quant à l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament.