1 Corinthiens 10:1-33

Chapitre 15

PRÉSOMPTIONS FALLACIEUSES

EN discutant de la question des "choses offertes aux idoles", Paul est amené à traiter en général de la liberté chrétienne, un sujet auquel il a toujours été attiré. Et en partie pour encourager les chrétiens de Corinthe à considérer leurs frères faibles et préjugés, en partie pour d'autres raisons, il leur rappelle comment lui-même a abrégé sa liberté et s'est écarté de ses justes revendications afin que l'Évangile qu'il prêchait puisse être plus facilement accepté.

En outre, non seulement pour l'amour de l'Evangile et des autres hommes, mais aussi pour lui-même, il doit pratiquer l'abnégation. Cela ne lui servirait à rien d'avoir été apôtre s'il ne mettait pas en pratique ce qu'il prêchait. Il avait senti qu'en considérant la condition spirituelle des autres hommes et en essayant de l'améliorer, il était susceptible d'oublier la sienne : et il a vu que tous les hommes étaient plus ou moins exposés à la même tentation, et étaient susceptibles ils étaient chrétiens et reculaient devant la vie ardue qui donne à ce nom son sens.

Au moyen de deux illustrations, Paul fixe cette idée dans leur esprit, en les dirigeant d'abord vers leurs propres jeux dans lesquels ils ont vu que tous ceux qui se sont inscrits pour la course n'ont pas obtenu le prix, puis en les dirigeant vers l'histoire d'Israël, dans laquelle ils pourraient lire clairement que tous ceux qui ont commencé le voyage vers la terre promise n'y ont pas pu entrer.

Les Israélites de l'Exode sont présentés ici comme illustrant une expérience commune. Ils acceptèrent la position du peuple de Dieu, mais manquèrent à ses devoirs. Ils ont perçu les avantages d'être les sujets de Dieu, mais ont reculé devant beaucoup de ce que cela impliquait. Ils étaient prêts à être délivrés de l'esclavage, mais se sont retrouvés surchargés par les responsabilités et les risques d'une vie libre. Ils étaient en contact avec les plus grands avantages dont les hommes ont besoin, et pourtant ils ne les ont pas utilisés.

La quantité de conviction qui nous pousse à établir une connexion avec Christ peut être insuffisante pour nous stimuler à faire et à endurer tout ce qui résulte de cette connexion. Les enfants d'Israël ont tous été baptisés pour Moïse, mais ils n'ont pas mis en œuvre leur baptême par une adhésion persistante et fidèle à lui. Ils ont été baptisés à Moïse par leur acceptation de sa direction dans l'Exode. En passant par la mer Rouge à son commandement, ils ont définitivement renoncé à Pharaon et abandonné leur ancienne vie, et comme définitivement promis et se sont engagés à donner leur sort avec Moïse.

En passant la frontière égyptienne et en suivant les conseils de la colonne de nuée, ils ont professé leur volonté d'échanger une vie de servitude, avec sa sécurité et ses luxes occasionnels, contre une vie de liberté, avec ses dangers et ses difficultés ; et par ce passage de la mer Rouge, ils ont juré de soutenir et d'obéir à Moïse comme l'ont toujours été les soldats romains qui ont prêté serment de servir son empereur.

Lorsque, à l'invitation de Brederode, les patriotes de Hollande ont mis le portefeuille du mendiant et ont goûté le vin de la coupe du mendiant, ils ont été baptisés pour Guillaume d'Orange et la cause de leur pays. Lorsque les marins à bord du "Swan" ont levé l'ancre et quitté Plymouth, ils ont été baptisés Drake et se sont engagés à le suivre et à se battre pour lui jusqu'à la mort. Le baptême signifie beaucoup ; mais si cela signifie quelque chose, cela signifie que nous nous engageons et que nous nous engageons à la vie à laquelle nous sommes appelés par celui au nom duquel nous sommes baptisés.

Il trace une ligne à travers la vie et proclame qu'à quiconque dans le passé nous avons été liés, et pour tout ce que nous avons vécu, nous sommes maintenant engagés envers ce nouveau Seigneur et devons vivre à son service. Un tel engagement a été donné par chaque Israélite qui a tourné le dos à l'Égypte et a traversé cette mer qui était la défense d'Israël et la destruction de l'ennemi. La traversée était à la fois une délivrance effective de l'ancienne vie et un engagement irrévocable dans la nouvelle. Ils sont morts à Pharaon et sont nés de nouveau à Moïse. Ils ont été baptisés à Moïse.

Et comme les Israélites avaient ainsi un baptême analogue à l'unique sacrement chrétien, de même ils avaient une nourriture et une boisson spirituelles dans le désert qui formaient un sacrement analogue à la communion chrétienne. Ils n'ont pas été exclus de l'Égypte, emprisonnés dans le désert et laissés à faire de leur mieux avec leurs propres ressources. S'ils n'ont pas réussi à avancer fermement et à accomplir leur destinée en tant que peuple émancipé de Dieu, cet échec n'était pas dû à une négligence de la part de Dieu. Le tarif pouvait être quelque peu spartiate, mais une suffisance était toujours fournie. Celui qui les avait encouragés à entrer dans cette nouvelle vie était prêt à les y soutenir et à les mener à bien.

L'une des expressions utilisées par Paul pour décrire la subsistance des Israélites a donné lieu à certaines discussions. « Ils ont tous bu, dit-il, la même boisson spirituelle, car ils ont bu de ce Rocher spirituel qui les suivait ; et ce Rocher était Christ. Or, il existait une tradition juive selon laquelle le rocher frappé par Moïse était un bloc ou un rocher détaché, « globulaire, comme une ruche », qui roulait après le camp dans sa ligne de marche, et était toujours à portée de main, avec son approvisionnement en eau infaillible.

C'est une idée tout à fait trop grotesque. Le fait est que les Israélites ne sont pas morts de soif dans le désert. Il était fort probable qu'ils le devraient ; et sans l'approvisionnement providentiel en eau, une si grande entreprise n'aurait pas pu être soutenue. Et sans aucun doute, non seulement dans le rocher de Rephidim au début de leur voyage et le rocher de Kadesh à sa fin, mais dans de nombreux endroits les plus improbables au cours des années intermédiaires, de l'eau a été trouvée.

Alors qu'en regardant en arrière sur l'ensemble du voyage. on pourrait tout naturellement dire que le rocher les avait suivis, ne signifiant pas que partout où ils allaient ils avaient la même source à laquelle puiser, mais que tout au long de leurs voyages ils étaient approvisionnés en eau en des lieux et des manières aussi inattendues et improbables.

L'argument de Paul est que dans le désert, la nourriture et la boisson des Israélites étaient « spirituelles », ou, comme nous devrions le dire plus naturellement, sacramentelles ; c'est-à-dire que leur subsistance leur parlait continuellement de la proximité de Dieu et leur rappelait qu'ils étaient son peuple. Et comme le Christ Lui-même, lorsqu'Il a levé le pain à la Dernière Cène, a dit : « Ceci est mon corps », ainsi Paul utilise-t-il un langage analogue et dit-il : « Ce rocher était le Christ », une expression qui nous donne un aperçu considérable de la signification des types israélites du Christ, et aide à débarrasser notre esprit de certaines impressions erronées que nous sommes susceptibles de chérir à leur sujet.

La manne et l'eau du rocher ont été données pour soutenir les Israélites et les transporter vers leur terre promise, mais elles ont été données de manière à vivifier la foi en Dieu. Pour chaque Israélite, sa nourriture quotidienne pouvait raisonnablement être qualifiée de spirituelle, car elle lui rappelait que Dieu était avec lui dans le désert, et l'incitait à penser à ce dessein et à cette destinée pour lesquels Dieu soutenait le peuple.

Pour les dévots parmi eux, leur nourriture quotidienne est devenue un moyen de grâce, approfondissant leur foi dans le Dieu invisible et enracinant leur vie dans une véritable dépendance à son égard. La manne et l'eau du rocher étaient sacramentelles, parce qu'elles étaient des signes et des sceaux continus de la faveur de Dieu et de l'efficacité et de la promesse rédemptrices. Ils étaient des types de Christ, servant pour Israël dans le désert le dessein que Christ sert pour nous, leur permettant de croire en un Père céleste qui prenait soin d'eux et accomplissant la même union spirituelle avec le Dieu invisible que Christ accomplit pour nous.

C'est dans ce sens que Paul pouvait dire que le rocher était le Christ. Les Israélites dans le désert ne savaient pas que le rocher était un type de Christ. Ils ne pensèrent pas, en buvant de l'eau, à Celui qui devait venir satisfaire toute la soif des hommes. Les types du Christ dans les temps anciens ne permettaient pas aux hommes de prévoir l'avenir ; ce n'est pas par l'avenir qu'ils ont exercé une influence positive sur l'esprit.

Ils ont travaillé en excitant là et ensuite dans l'esprit juif la même foi en Dieu que le Christ excite dans notre esprit. Ce n'était pas la connaissance qui sauvait le Juif, mais la foi, l'attachement au Dieu vivant. Ce n'était pas l'image fragmentaire et décousue d'un Rédempteur jeté sur l'écran de ses espérances par les types, ni aucune pensée d'un futur Libérateur qui l'a sauvé, mais sa croyance en Dieu comme son Rédempteur sur-le-champ.

Cette croyance a été accélérée par les diverses institutions, providences et objets par lesquels Dieu a convaincu les Juifs qu'Il était leur Ami et Seigneur. Le sacrifice qu'ils acceptaient comme institution de la nomination de Dieu avait pour but de les encourager à croire au pardon des péchés et en la faveur de Dieu ; et sans aucune pensée de l'idéal réalisé du sacrifice en Christ, l'Israélite croyant et pieux entra par le sacrifice en communion avec Dieu.

Chaque sacrifice était un type de Christ ; il préfigurait ce qui devait être : mais c'était un type, non parce qu'il révélait le Christ à ceux qui l'avaient vu ou offert, mais parce que pour le moment il servait le même but que le Christ sert maintenant, permettant aux hommes de croire en la pardon des péchés.

Mais tandis que dans l'esprit de l'Israélite il n'y avait aucune connexion du type avec le Christ qui devait venir, il y avait en réalité une connexion entre eux. La rédemption des hommes est une, qu'elle soit accomplie aux jours de l'Exode ou à notre époque. L'idée ou le plan du salut est un, reposant toujours sur les mêmes raisons et principes. Les Israélites ont été pardonnés en vue de l'incarnation et de l'expiation du Christ tout comme nous.

S'il était nécessaire pour notre salut que le Christ vienne vivre et souffrir dans la nature humaine, il était également nécessaire pour leur salut. L'Agneau fut immolé « dès la fondation du monde », et la vertu du sacrifice du Calvaire fut efficace pour ceux qui vécurent avant comme pour ceux qui vécurent après lui. À l'esprit de Dieu, il était présent, et dans son dessein, il était déterminé dès le commencement ; et c'est en vue de l'incarnation et de l'œuvre de Christ que les pécheurs tôt ou tard ont été rendus à Dieu.

De sorte que tout ce par quoi Dieu a instruit les hommes et leur a enseigné à croire en sa miséricorde et sa sainteté était lié à Christ. C'était au Christ qu'elle devait son existence, et en réalité c'était l'ombre de la substance à venir. Et comme l'ombre est nommée à partir de la substance, on peut vraiment dire : « Ce Rocher était Christ.

Ces bénédictions extérieures dont parle ici saint Paul avaient donc à peu près la même nature que les sacrements chrétiens auxquels il les compare tacitement. Ils étaient destinés à transmettre de plus grands dons et à être les canaux d'une grâce plus précieuse qu'eux-mêmes. Mais pour la plupart des Israélites, ils restaient de la manne et de l'eau et n'apportaient aucune assurance plus ferme de la présence de Dieu, aucune acceptation plus fructueuse du dessein de Dieu.

La majorité a pris l'enveloppe et a jeté le noyau ; étaient tellement retardés par les emballages qu'ils oublièrent d'examiner le cadeau qu'ils renfermaient ; accepta la nourriture physique, mais rejeta la force spirituelle qu'elle contenait. Au lieu d'apprendre de leur expérience dans le désert la suffisance de Jéhovah et de rassembler du courage pour accomplir son dessein avec eux, ils ont commencé à murmurer et à convoiter des choses mauvaises, et ont été détruits par le destructeur.

Ils avaient été baptisés pour Moïse, s'engageant à sa direction et s'engageant dans la nouvelle vie qu'il leur avait ouverte ; ils avaient été soutenus par la manne et l'eau du rocher, ce qui leur disait clairement que toute la nature travaillerait pour eux s'ils se précipitaient vers leur destinée désignée par Dieu : mais la plupart d'entre eux ont reculé devant les difficultés et les dangers de la voie, et ne pouvaient pas élever leur cœur à la gloire d'être dirigés par Dieu et utilisés pour accomplir ses plus grands desseins.

Et ainsi, dit Paul, cela peut être avec vous. Il est possible que vous ayez été baptisé et que vous vous soyez engagé dans la carrière chrétienne, il est possible que vous ayez pris ce pain et ce vin qui transmettent la vie et l'énergie éternelles aux destinataires croyants, et que vous n'ayez pas encore utilisé ceux-ci comme nourriture spirituelle, vous permettant de remplir tous les devoirs de la vie à laquelle vous vous êtes engagé.

S'il avait suffi de montrer qu'il était prêt à entrer dans la vie la plus ardue, alors tout Israël aurait été sauvé, car "tous" sans exception passèrent par la mer Rouge et s'engagèrent dans la vie sous la direction de Dieu. S'il avait suffi extérieurement de participer à ce qui lie réellement les hommes à Dieu, alors tout Israël aurait été inspiré par l'Esprit et la force de Dieu, car « tous » sans exception ont pris part à la nourriture et à la boisson spirituelles.

Mais le résultat désastreux et indéniable fut que la grande masse du peuple fut renversée dans le désert et ne mit jamais les pieds dans la terre promise. Et les hommes n'ont pas encore survécu à ce même danger de s'engager dans une vie qu'ils trouvent trop dure et pleine de risques. Ils voient les avantages d'une carrière chrétienne, et se connectent avec l'Église chrétienne ; ils perçoivent instinctivement que c'est là que Dieu est le plus pleinement connu, et que les desseins de Dieu y sont concentrés et courent vers des résultats directs et parfaits ; ils sont poussés par leur meilleur moi à se ranger du côté de l'Église, à oublier les avantages concurrents et à se consacrer entièrement à ce qu'il y a de mieux :

Et ainsi, alors que le désert était parsemé de lieux de sépulture de ceux qui avaient laissé la mer Rouge derrière eux avec des cris de triomphe et des espoirs qui éclataient en chants et en danses, comme le chemin de cette armée autrefois en liesse pouvait à les dernières ont été tracées, comme les grandes routes des esclaves d'Afrique sont tracées, par les ossements d'hommes et les squelettes d'enfants, ainsi, hélas ! que la marche de l'Église à travers les siècles soit reconnue par les restes bien plus horribles de ceux qui, avec une espérance la plus vive et un sentiment de sécurité ininterrompu, se sont unis au peuple du Christ, mais ont silencieusement perdu l'espoir qui les attirait autrefois et soit se sont envolés dans leurs propres entreprises privées et ont été détruits par le destructeur, soit se sont flétris dans une imbécillité impuissante, murmurant à leur sort et la pierre aveugle à sa gloire.

De même que la retraite de la « grande armée » de Napoléon de Moscou a été marquée par des cadavres portant l'uniforme français, mais n'apportant ni force ni éclat à leur cause, la honte doit être reflétée sur l'Église par le nombre incalculable de ceux qui peuvent être identifiés avec le Christ. cause seulement par l'uniforme qu'ils portent, et non par les victoires qu'ils ont remportées. Il y avait dans le désert des régions à travers lesquelles aucun Israélite ne voulait passer, des régions dans lesquelles plusieurs milliers de personnes étaient tombées et qui étaient qualifiées de vastes « tombes de convoitise », des lieux dont le nom même provoquait une horreur plus profonde et faisait rougir plus rapidement les Israélites. joue que celle de l'Anglais par la mention de Majuba Hill ou de la défaite de Braddock.

Et le territoire de l'Église est également parsemé de ces vastes charniers et de ces lieux de défaite où même son puissant est tombé, où la terre refuse de couvrir la disgrâce et d'effacer la tache. Ce ne sont pas des choses du passé. Tandis que les femmes et les enfants sont affamés bien qu'ils travaillent toute la journée et la moitié de la nuit, avec l'énergie la plus avide et l'habileté que la nécessité donne ; tandis que la vie est pour tant de milliers de personnes dans notre pays une misère sans joie et sans espoir ; tandis que le commerce non seulement se plie à la convoitise et à l'égoïsme, mais contribue directement à ce qui est immoral et destructeur, nous pouvons à peine parler de la « marche glorieuse » de l'Église du Christ. Nous avons nos lieux d'horreur, auxquels aucun chrétien au cœur droit ne peut penser sans frémir.

Mais tandis que la distinction entre la vie que nous recherchons naturellement et celle à laquelle Dieu nous appelle est ressentie par tous d'âge en âge, les formes sous lesquelles cette distinction se fait sentir varient à mesure que le monde vieillit. Pour tous les hommes vivant dans un monde de sens, il est difficile de vivre par la foi dans l'invisible. Pour tout homme, c'est l'épreuve de caractère ultime et la plus sévère que de déterminer à quelles fins il vivra et de mettre cette détermination à exécution ; mais les tentations qui permettent d'écarter les hommes de leur décision raisonnable sont aussi diverses que les hommes eux-mêmes.

Paul nomme les tentations auxquelles les Corinthiens, en commun avec les Israélites, étaient exposés l'idolâtrie, la fornication, les murmures, la tentation du Christ. Il vit clairement combien il était difficile pour les Corinthiens de se débarrasser de toutes les coutumes païennes, combien de ce qui avait été le plus brillant dans leur vie ils devaient sacrifier s'ils devaient renoncer absolument à la religion de leurs parents et amis et à tous les joyeux, si licencieux, coutumes associées à cette religion.

Apparemment, certains d'entre eux pensaient qu'ils pourraient passer de la communion chrétienne au temple païen, et après avoir pris la Sainte-Cène du Christ manger et boire à la fête idolâtre, entrer dans le service entier. Ils semblaient penser qu'ils pouvaient être à la fois chrétiens et païens.

Contre cette vaine tentative de combiner les incompatibles, Paul les met en garde. Ne tentez pas le Christ, dit-il, en expérimentant jusqu'où il supportera votre conformité à l'idolâtrie. Certains des Israélites l'ont fait et ont été détruits par les serpents. Ne murmurez pas que vous êtes ainsi coupé de toutes les jouissances de la vie, dissocié de vos amis païens, mis au ban de la société et des affaires, exclu de toutes les fêtes nationales et de bien des divertissements privés ; ne comptez pas vos pertes, mais vos gains.

Vos tentations sont sévères, mais "aucune tentation ne vous a été prise que celle qui est commune à l'homme". Chaque homme doit se décider à un certain type de vie et le mener à bien. Aucun homme ne peut réunir dans sa propre vie tous les avantages. Il doit délibérer et choisir ; et ayant fait son choix, il ne doit pas se lamenter sur ce qu'il perd ou être tenté de s'efforcer de gagner ce qu'il juge le mieux en désirant faiblement et avidement le second meilleur aussi. Il peut gagner le premier prix ; il peut gagner le second : il ne peut pas gagner les deux, et s'il essaie, il ne gagnera ni l'un ni l'autre.

Le résultat pratique de tout ce que Paul a ainsi rapidement passé en revue, il le prononce en ces mots obsédants : « Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber. Dans cette vie, nous ne sommes jamais hors de portée de la tentation. Et ces tentations auxquelles nous sommes tous exposés sont réelles ; ils testent suffisamment le caractère et montrent ce qu'il est réellement. Nos suppositions sur nous-mêmes sont souvent fausses.

Il n'y a pas de réalité correspondante, Notre état n'est en réalité pas tel que nous le concevons. Nous sommes à l'aise et complaisants alors que nous ne devrions pas être à l'aise. Nous pensons que nous sommes en sécurité lorsque nous sommes sur le point de tomber. Nous vivons comme si nous avions atteint le but alors que tout le voyage est encore devant nous. Notre avenir peut être très différent de ce que nous souhaitons ou attendons. La simple satisfaction de notre condition présente est une base très précaire sur laquelle bâtir notre espérance pour l'avenir. Le simple fait de se fier à une profession que nous avons faite, ou au fait que nous sommes à la portée des moyens de grâce, ne tend qu'à relâcher nos énergies.

Insouciance, prendre les choses pour acquises, échec à passer au crible les choses à fond, une réticence indolente à sonder notre condition spirituelle au vif - c'est ce qui a trahi des multitudes de chrétiens. « C'est pourquoi celui qui pense qu'il est debout prend garde de tomber. »

Si la méchanceté déterminée a tué ses milliers, l'insouciance a tué ses dizaines de milliers. Par manque de vigilance, les hommes tombent dans le péché qui les empêtre pour la vie et contrecarre leurs meilleurs desseins. Faute de vigilance, les hommes continuent dans le péché qui provoque Dieu au plus haut point, jusqu'à ce qu'enfin sa main s'abatte lourdement sur eux. Chaque homme est enclin à trop insister sur le fait qu'il s'est joint au nombre de ceux qui possèdent la direction de Christ.

La question demeure : jusqu'où est-il allé avec son chef ? Beaucoup d'Israélites compatissaient au pauvre païen qu'il laissait derrière lui dans le pays d'Égypte, et pourtant découvraient que, malgré toute sa propre apparente proximité avec Dieu, son cœur était encore païen. Quiconque tient pour acquis que les choses vont bien avec lui, quiconque « pense qu'il se tient debout », c'est l'homme qui a un besoin urgent et spécial de « prendre garde de ne pas tomber ».