1 Corinthiens 11:1-19

Chapitre 16

LE VOILE

A ce point de l'épître, Paul passe des sujets sur lesquels les Corinthiens l'avaient prié de les informer, pour faire quelques remarques sur la manière dont, comme il l'avait entendu, ils conduisaient leurs réunions pour le culte public. Les quatre chapitres suivants sont occupés par des instructions sur ce qui constitue la politesse et la bienséance dans de telles réunions. Il désire exprimer en général sa satisfaction que dans l'ensemble ils aient respecté les instructions qu'il leur avait déjà données et les dispositions qu'il avait lui-même prises pendant son séjour à Corinthe.

« Je vous loue, frères, de vous souvenir de moi en toutes choses et d'observer les ordonnances telles que je vous les ai données. Pourtant, il y a un ou deux points dont on ne peut parler en termes d'éloges. Il apprit, en premier lieu, avec surprise et contrariété, que non seulement des femmes prétendaient prier en public et s'adresser aux chrétiens assemblés, mais qu'elles mettaient même de côté en même temps l'habit caractéristique de leur sexe et parlaient, au scandale. de tous les Orientaux et Grecs sobres, dévoilé.

Pour réformer cet abus, il s'adresse tout de suite à lui-même. C'est un spécimen singulier des questions étranges qui ont dû être soumises à Paul pour décision lorsque le soin de toutes les Églises reposait sur lui. Et son règlement est une admirable illustration de sa manière de résoudre toutes les difficultés pratiques au moyen de principes qui sont aussi vrais et aussi utiles pour nous aujourd'hui qu'ils l'étaient pour ces chrétiens primitifs qui avaient entendu sa propre voix les admonester. En traitant des sujets éthiques ou pratiques, Paul n'est jamais superficiel, ne se contente jamais d'une simple règle.

Pour voir la portée et l'importance de cette affaire d'habillement, il faut d'abord savoir comment il arriva que les femmes chrétiennes eurent songé à faire une démonstration si peu féminine qu'elle choque même les païens qui les entouraient. Quelle était leur intention ou leur signification en agissant ainsi ? Quelle idée possédait leur esprit ? Tout au long de cette longue et intéressante lettre, Paul ne fait rien d'autre que d'essayer de corriger les impressions hâtives que ces nouveaux croyants recevaient concernant leur position en tant que chrétiens.

Un grand flot d'idées nouvelles et vastes se déversa soudain dans leur esprit ; on leur a appris à regarder différemment sur eux-mêmes, différemment sur leurs voisins, différemment sur Dieu, différemment sur toutes choses. Les choses anciennes étaient dans leur cas décédées avec une volonté, et toutes choses étaient devenues nouvelles. Ils étaient ressuscités d'entre les morts, ils étaient nés de nouveau, et ne savaient pas à quel point cela affectait les relations avec ce monde dans lequel leur naissance naturelle les avait amenés.

Les faits de la seconde naissance et de la nouvelle vie s'emparèrent d'eux d'une telle emprise qu'ils ne purent pendant un certain temps comprendre comment ils étaient encore liés à l'ancienne vie. De sorte que pour certains d'entre eux, Paul dut résoudre les problèmes les plus simples, comme, par exemple, nous constatons que le mari croyant se demandait s'il devait vivre avec sa femme qui restait incroyante, car n'était-il pas odieux à la nature qu'il, les vivants, devraient-ils être liés aux morts, qu'un enfant de Dieu devrait rester dans le lien le plus intime avec celui qui était encore un enfant de la colère ? N'était-ce pas là une anomalie monstrueuse, pour laquelle le divorce rapide était le remède approprié ? Que de telles questions soient posées nous montre à quel point ces premiers chrétiens ont eu du mal à s'adapter en tant qu'enfants de Dieu à leur position dans un monde corrompu et condamné.

Or, l'une des idées les plus récentes du christianisme était l'égalité de tous devant Dieu, idée bien faite pour s'emparer puissamment et absorbante d'un monde moitié esclaves, moitié maîtres. L'empereur et l'esclave doivent également rendre compte à Dieu. César n'est pas au-dessus de la responsabilité ; le barbare qui gonfle son triomphe et est ensuite égorgé dans son cachot ou son théâtre n'est pas au-dessous de lui.

Chaque homme et chaque femme doit se tenir seul devant Dieu, et rendre compte pour lui-même et pour elle-même de la vie reçue de Dieu. A côté de cette idée est venue celle du Sauveur unique pour tous, le salut commun accessible à tous sur un pied d'égalité et auquel tous sont devenus frères et de plain-pied, un avec le Christ et donc les uns avec les autres. Il n'y avait plus ni Grec ni barbare, ni mâle ni femelle, ni esclave ni libre, maintenant.

Ces trois distinctions puissantes qui avaient tyrannisé le monde antique ont été abolies, car toutes étaient un en Jésus-Christ. Le barbare s'est rendu compte que bien qu'il n'y ait pas eu de citoyenneté romaine pour lui ni aucune entrée dans le puissant Commonwealth de la littérature grecque, il avait une citoyenneté dans le ciel, était l'héritier de Dieu et pouvait commander même avec son discours barbare l'oreille du La plus haute. Il s'est rendu compte à l'esclave alors que ses fers le tourmentaient, ou que son âme sombrait sous le triste désespoir de sa vie, qu'il était le racheté de Dieu, délivré de l'esclavage de son propre cœur mauvais et supérieur à toute malédiction, étant l'ami de Dieu.

Et il s'est rendu compte à la femme qu'elle n'était ni le jouet de l'homme ni l'esclave de l'homme, un simple luxe ou un appendice de son établissement, mais qu'elle avait aussi elle-même une âme, une responsabilité tout aussi importante que celle de l'homme, et donc une vie à se construire. . L'étonnement avec lequel de telles idées ont dû être reçues, si subversives des principes sur lesquels la société païenne procédait, il est maintenant impossible de se rendre compte ; mais on ne peut s'étonner qu'ils aient pu, par leur puissance fraîche et leur nouveauté absorbante, porter les chrétiens à l'extrême opposé de ceux où ils vivaient.

Dans le cas qui nous a été présenté, les femmes qui avaient été éveillées au sens de leur propre responsabilité personnelle et individuelle et de leur droit égal aux privilèges les plus élevés des hommes ont commencé à penser qu'en toutes choses elles devraient être reconnues comme les égales de l'autre sexe. Ils étaient un avec Christ ; les hommes ne pouvaient avoir plus d'honneur : n'était-il pas évident qu'ils étaient sur un pied d'égalité avec ceux qui les avaient tenus si bon marché ? Ils avaient le Saint-Esprit qui habitait en eux; ne pourraient-ils pas, aussi bien que les hommes, édifier les assemblées chrétiennes en prononçant les inspirations de l'Esprit ? Ils ne dépendaient pas des hommes pour leurs privilèges chrétiens ; ne devaient-ils pas le montrer en écartant le voile, qui était l'insigne reconnu de la dépendance ? Ce retrait du voile n'était pas un simple changement de mode vestimentaire, dont, Bien entendu, Paul n'aurait rien eu à dire ; ce n'était pas un artifice féminin pour mieux se mettre en valeur parmi leurs compagnons d'adoration ; ce n'était même pas, quoique cela aussi, hélas ! tombe dans le domaine de la supposition possible, de l'audace et de l'audace impudiques qu'on voit parfois accompagner chez les deux sexes la profession du christianisme ; mais c'était l'expression extérieure et le symbole facile à lire d'un grand mouvement de la part des femmes dans l'affirmation de leurs droits et de leur indépendance.

Le sens exact du dépôt du voile devient ainsi clair. C'était la partie du vêtement féminin qui pouvait le plus facilement devenir le symbole d'un changement dans l'opinion des femmes sur leur propre position. C'était la partie la plus importante de la robe de la femme. Chez les Grecs, c'était la coutume universelle pour les femmes d'apparaître en public avec la tête couverte, généralement avec le coin de leur châle tiré sur leur tête comme un capuchon.

Ainsi Paul n'exige pas que le visage soit couvert, comme dans les pays de l'Est, mais seulement la tête. Cette couverture de la tête ne pouvait être supprimée que dans les endroits où ils étaient isolés de la vue du public. C'était donc l'insigne reconnu de l'isolement ; c'était l'insigne qui proclamait que celle qui le portait était une personne privée et non publique, trouvant ses fonctions à la maison, pas à l'étranger, dans une maison, pas dans la ville.

Et toute la vie et les devoirs d'une femme devraient être tellement éloignés des yeux du public que les deux sexes considéraient le voile comme l'emblème le plus vrai et le plus précieux de la position de la femme. Cet isolement impliquait bien entendu une limitation de la sphère d'action de la femme et une subordination aux intérêts d'un seul homme plutôt qu'à ceux du public. C'était la place de l'homme au service de l'État ou du public, la place de la femme au service de l'homme.

Et il était si bien reconnu que le voile était un insigne exposant cette position privée et subordonnée de la femme que c'était le seul rite important dans le mariage qu'elle a assumé le voile en signe que maintenant son mari était sa tête, à qui elle était prête à se tenir subordonnée. La pose du voile était donc une expression de la part des femmes chrétiennes que leur acceptation en tant que membres du corps du Christ les a élevées hors de cette position de dépendance et de subordination.

Ce mouvement des femmes corinthiennes vers l'indépendance, au motif que toutes sont une en Jésus-Christ, Paul le répond en leur rappelant que l'égalité personnelle est parfaitement compatible avec la subordination sociale. Il était tout à fait vrai, comme Paul lui-même le leur avait enseigné, qu'en ce qui concernait leur lien avec Christ, il n'y avait aucune distinction de sexe. A la femme, comme à l'homme, l'offre du salut était faite directement.

Ce n'est pas par l'intermédiaire de son père ou de son mari que la femme a eu affaire au Christ. Elle est entrée en contact avec le Dieu vivant et s'est unie au Christ indépendamment de tout représentant masculin et au même titre que ses parents masculins. Il n'y a qu'un seul Christ pour tous, riche et pauvre, haut et bas, homme et femme ; et tous sont reçus par Lui sur le même pied, aucune distinction n'étant faite. Alors qu'en matière civile et sociale le mari représente la femme, il ne peut le faire en matière de religion.

Ici, chacun doit agir pour lui-même. Et la femme ne doit pas confondre ces deux sphères dans lesquelles elle évolue, ni prétendre que parce qu'elle est indépendante de son mari dans le plus grand, elle doit aussi être indépendante de lui dans le moins. L'égalité dans un domaine n'est pas incompatible avec la subordination dans l'autre. « Je voudrais que vous sachiez que le chef de tout homme est Christ ; et le chef de la femme est l'homme ; et le chef de Christ est Dieu. »

Le principe énoncé dans ces paroles est d'une importance incalculable et d'une application très large et constante. Quoi que l'on entende par l'égalité naturelle des hommes, cela ne peut signifier que tous doivent être à tous égards au même niveau, et qu'aucun ne doit avoir autorité sur les autres. L'application du principe de Paul à la seule affaire qui nous occupe ici nous concerne. La femme doit reconnaître que comme le Christ, bien qu'égal au Père, lui est subordonné, de même elle est elle-même subordonnée à son mari ou à son père.

Dans son culte privé, elle traite avec Christ indépendamment ; mais lorsqu'elle apparaît dans le culte public et social, elle apparaît comme une femme avec certaines relations sociales. Sa relation avec le Christ ne dissout pas ses relations avec la société. Au contraire, il les intensifie. Le changement intérieur qui s'est opéré sur elle, et le nouveau rapport qu'elle a formé indépendamment de son mari, ne font que renforcer le lien qui l'attache à lui.

Quand un garçon devient chrétien, cela confirme, et ne relâche en rien, sa subordination à ses parents. Il entretient avec Christ une relation qu'ils n'ont pu former pour lui, et qu'ils ne peuvent dissoudre ; mais cette indépendance en une matière ne le rend pas indépendant en tout. Un officier commissionné dans l'armée tient sa commission de la couronne ; mais cela ne gêne pas, mais seulement confirme, sa subordination aux officiers qui, comme lui, sont des serviteurs de la Couronne, mais au-dessus de lui en grade. Pour l'harmonie de la société, il y a une gradation des rangs ; et les griefs sociaux résultent, non de l'existence de distinctions sociales, mais de leur abus.

Cette gradation implique alors l'inférence de Paul que « tout homme qui prie ou prophétise, ayant la tête couverte, déshonore sa tête. Mais toute femme qui prie ou prophétise la tête découverte déshonore sa tête. Le voile étant l'insigne reconnu de la subordination, lorsqu'un homme apparaît voilé, il semblerait reconnaître quelqu'un présent et visible à sa tête, et déshonorerait ainsi le Christ, son vrai Chef.

Une femme, au contraire, apparaissant sans voile semblerait dire qu'elle ne reconnaît aucune tête humaine visible, et par là même déshonore sa tête, c'est-à-dire son mari, et se déshonore ainsi elle-même. Pour une femme apparaître sans voile dans les rues de Corinthe, c'était proclamer sa honte. Et ainsi, dit Paul, une femme qui, dans le culte public, jette son voile pourrait aussi bien être rasée. Elle se met au niveau de la femme au crâne rasé, ce qui était une honte tant chez les Juifs que chez les Grecs.

Aux yeux des anges, qui, selon la croyance juive, étaient présents dans les réunions de culte, est déshonorée la femme qui n'apparaît pas avec « le pouvoir sur la tête » ; c'est-à-dire avec le voile par lequel elle reconnaît silencieusement l'autorité de son mari.

Cette subordination de la femme à l'homme n'appartient pas seulement à l'ordre de l'Église chrétienne, mais a ses racines dans la nature. "L'homme est l'image et la gloire de Dieu : mais la femme est la gloire de l'homme." L'idée de Paul est que l'homme a été créé pour représenter Dieu et ainsi le glorifier, pour être une incarnation visible de la bonté, de la sagesse et de la puissance du Dieu invisible. Nulle part aussi clairement ou pleinement que dans l'homme, Dieu ne peut être vu.

L'homme est la gloire de Dieu parce qu'il est son image et qu'il est apte à manifester : dans la vie réelle, les excellences qui rendent Dieu digne de notre amour et de notre adoration. En regardant l'homme tel qu'il est réellement et globalement, nous pouvons penser que c'est une parole audacieuse de Paul lorsqu'il dit : « L'homme est la gloire de Dieu » ; et pourtant, à la réflexion, nous voyons que ce n'est que la vérité. Nous ne devons pas hésiter à dire de l'Homme Christ Jésus qu'il est la gloire de Dieu, que dans tout l'univers de Dieu rien ne peut révéler plus pleinement l'infinie bonté divine.

En Lui, nous voyons à quel point l'homme est vraiment à l'image de Dieu, et à quel point une nature humaine moyenne est apte à exprimer le Divin. Nous ne connaissons rien de plus élevé que ce que Christ a dit, fait et était pendant les quelques mois qu'il a parcourus parmi les hommes. Il est la gloire de Dieu ; et chacun, selon son degré et selon sa fidélité à Christ, est aussi la gloire de Dieu.

C'est bien sûr vrai de la femme comme de l'homme. Il est vrai que la femme peut montrer la nature de Dieu et être sa gloire aussi bien que l'homme. Mais Paul se place du point de vue de l'auteur de la Genèse et parle largement du dessein de Dieu dans la création. Et il veut dire que le dessein de Dieu était de s'exprimer pleinement et de couronner toutes ses œuvres en faisant naître une créature faite à son image, capable de soumettre, de régner et de développer tout ce qui est dans le monde.

Cette créature était l'homme, une créature masculine, résolue et capable. Et tout comme cela fait appel à notre sens de l'aptitude que lorsque Dieu s'est incarné, Il devrait apparaître comme un homme, et non comme une femme, de même cela fait appel à notre sens de l'aptitude que c'est l'homme, et non la femme, qui devrait être considéré comme créé pour être le représentant de Dieu sur terre. Mais tandis que l'homme directement, la femme indirectement, accomplit ce dessein de Dieu.

Elle est la gloire de Dieu en étant la gloire de l'homme. Elle sert Dieu en servant l'homme. Elle expose les excellences de Dieu en créant et en chérissant l'excellence dans l'homme. Sans la femme, l'homme ne peut rien accomplir. La femme est créée pour l'homme, car sans elle il est impuissant. "Car comme la femme est de l'homme, de même l'homme est aussi par la femme."

Mais comme l'homme devient réellement la gloire de Dieu lorsqu'il se subordonne parfaitement à Dieu avec le dévouement absolu de l'amour, de même la femme devient la gloire de l'homme lorsqu'elle soutient et sert l'homme avec ce dévouement parfait dont la femme se montre si constamment capable. C'est en gagnant l'amour désintéressé de l'homme et son entière dévotion que la gloire de Dieu apparaît, et la gloire de l'homme apparaît dans son pouvoir d'allumer et d'entretenir la dévotion de la femme.

Ce n'est pas dans l'indépendance de Dieu que l'homme trouve sa propre gloire ou celle de Dieu, et ce n'est pas dans l'indépendance de l'homme que la femme trouve sa propre gloire ou celle de l'homme. Le désir de la femme sera pour son mari; dans le dévouement honorable à l'homme que suscite l'amour, la femme accomplit la loi de sa création ; et c'est seulement la femme imparfaite et ignoble qui a un sens d'humiliation, de dégradation ou de limitation de sa sphère en suivant l'exemple de l'amour pour l'individu.

C'est par ce service honorable de l'homme qu'elle sert Dieu et accomplit le but de son existence. La femme la plus féminine reconnaîtra le plus facilement que sa fonction est d'être la gloire de l'homme, de modeler, d'élever et de soutenir l'individu, de trouver sa joie et sa vie dans la vie privée, dans laquelle les affections se développent. , principes formés, et tous les besoins personnels pourvus. Et l'homme, de son côté, doit dire,

« Si quelque chose de bon ou de grâce

Sois à moi, à elle soit la gloire."

Car, comme le dit un écrivain français, « son influence embrasse toute la vie. Une femme, une mère, deux mots magiques, comprenant les plus douces sources de félicité de l'homme ! C'est le règne de la beauté, de l'amour, de la raison, toujours un Un homme consulte sa femme : il obéit à sa mère : il lui obéit longtemps après qu'elle a cessé de vivre, et les idées qu'il a reçues d'elle deviennent des principes encore plus forts que ses passions.

La position assignée à la femme comme gloire de l'homme est donc très éloignée de la vision qui proclame cyniquement la simple convenance de son homme, dont la fonction est « d'engraisser les pécheurs domestiques », « d'allaiter les imbéciles et de chroniquer la petite bière ». Le point de vue de Paul, bien qu'adopté et exposé dans des cas individuels, est encore loin de commander le consentement universel. Mais certainement rien ne distingue, n'élève, ne purifie et n'équilibre autant un homme dans la vie qu'une haute estime pour la femme.

Un homme montre sa virilité principalement par un vrai respect pour toutes les femmes, par une claire reconnaissance du service élevé qui leur est assigné par Dieu, et par une tendre sympathie avec elles dans toutes les diverses endurances que leur nature et leur position exigent.

Que ce soit la sphère normale de la femme est indiqué même par ses caractéristiques physiques inaltérables. « La nature elle-même ne vous enseigne-t-elle pas que si un homme a les cheveux longs, c'est une honte pour lui ? " Par nature, la femme est dotée d'un symbole de modestie et de retraite. Le voile, qui signifie son dévouement aux devoirs domestiques, n'est que la continuation artificielle de son don naturel de cheveux.

Les longs cheveux du fat grec ou du cavalier anglais étaient acceptés par le peuple comme une indication d'une vie efféminée et luxueuse. Convient aux femmes, il ne convient pas aux hommes ; tel est le jugement instinctif. Et la nature, parlant à travers ce signe visible des cheveux de la femme, lui dit que sa place est en privé, pas en public, à la maison, pas dans la ville ou le camp, dans l'attitude de subordination libre et aimante, pas dans le siège de l'autorité et du pouvoir.

A d'autres égards également, la constitution physique de la femme conduit à une conclusion similaire. Sa taille plus courte et son corps plus léger, sa voix plus aiguë, sa forme et ses mouvements plus gracieux, indiquent qu'elle est destinée aux ministères plus doux de la vie familiale plutôt qu'aux travaux rudes du monde. Et des indications similaires se trouvent dans ses particularités mentales. Elle a les dons qui lui conviennent pour influencer les individus ; l'homme a ces qualités qui lui permettent de traiter avec les choses, avec la pensée abstraite ou avec les personnes dans la masse. Plus rapide de perception et se fiant davantage à ses intuitions, la femme ne voit d'un coup d'œil ce dont l'homme est sûr qu'après un processus de raisonnement.

Ces arguments et conclusions introduits par Paul ne s'appliquent bien sûr qu'à la distinction large et normale entre l'homme et la femme. Il ne prétend pas que les femmes sont inférieures aux hommes, ni qu'elles n'ont peut-être pas les mêmes dotations spirituelles ; mais il soutient que, quels que soient leurs dons, il y a une manière féminine de les exercer et une sphère pour la femme qu'elle ne doit pas transgresser. Toutes les femmes ne sont pas du type typiquement féminin.

Un Britomart peut s'armer et renverser les chevaliers les plus forts. Une Jeanne d'Arc peut insuffler à une nation sa propre ardeur guerrière et patriotique. En art, en littérature, en science, les noms féminins peuvent occuper des places parmi les plus élevées. De nos jours, de nombreuses carrières ont été ouvertes aux femmes dont elles étaient jusqu'alors exclues. On les trouve maintenant dans les bureaux du gouvernement, dans les commissions scolaires, dans la profession médicale.

À maintes reprises dans l'histoire de l'Église, des tentatives ont été faites pour instituer un ordre féminin dans le ministère, mais jusqu'à présent, les professions cléricales et juridiques sont fermées aux femmes. Et nous pouvons raisonnablement conclure que, comme l'armée et la marine seront toujours dirigées par le sexe le plus fort physiquement, il existe d'autres emplois dans lesquels les femmes seraient totalement déplacées.

Mais on demandera, pourquoi Paul était-il si exact en décrivant comment une femme doit se comporter en priant ou en prophétisant en public, alors qu'il entendait très brièvement dans cette même épître d'écrire : « Que vos femmes gardent le silence dans les Églises : car il Il ne leur est pas permis de parler, mais il leur est ordonné d'être sous l'obéissance, comme dit aussi la Loi. Et si elles veulent apprendre quelque chose, qu'elles demandent à leurs maris à la maison : car c'est une honte pour les femmes de parler dans l'Église "? Il a été suggéré que bien que ce soit l'ordre permanent que les femmes ne devraient pas parler, il pourrait y avoir des occasions où l'Esprit les a exhortées à s'adresser à une assemblée de chrétiens ; et le règlement donné ici est destiné à ces cas exceptionnels.

C'est peut-être le cas, mais le lien dans lequel l'interdiction absolue est donnée milite plutôt contre ce point de vue, et je pense qu'il est plus probable que, dans son propre esprit, Paul considérait les deux questions tout à fait distinctes et a estimé qu'une simple interdiction empêchant les femmes de s'adresser en public les rencontres ne toucheraient pas à la transgression plus grave de la pudeur féminine qu'implique le rejet du voile. Il ne pouvait passer sur cette violente affirmation d'indépendance sans traitement séparé ; et tandis qu'il la traite, ce n'est pas la parole en public qui est devant son esprit, mais l'affirmation non féminine de l'indépendance et le principe qui sous-tend cette manifestation.

Outre l'enseignement direct de ce passage sur la position de la femme, il y a des inférences à en tirer d'une certaine importance. Premièrement, Paul reconnaît que le Dieu de la nature est le Dieu de grâce, et que nous pouvons discuter en toute sécurité d'une sphère à l'autre. "Toutes choses sont de Dieu." Il est profitable de se rappeler à l'enseignement de la nature. Cela nous évite de devenir fantastiques dans nos croyances, de nourrir des attentes fallacieuses, d'une conduite fausse, pharisienne, extravagante.

Encore une fois, on nous rappelle ici que chaque homme et chaque femme a affaire directement à Dieu, qui n'a aucun respect pour les personnes. Chaque âme est indépendante de toutes les autres dans sa relation avec Dieu. Chaque âme a la capacité de se connecter directement avec Dieu et d'être ainsi élevée au-dessus de toute oppression, non seulement de ses semblables, mais de toutes choses extérieures. C'est ici que l'homme trouve sa vraie gloire. Son âme est à lui pour la donner à Dieu.

Il ne dépend de rien mais de Dieu seul. Admettant Dieu dans son esprit, et croyant à l'amour et à la rectitude de Dieu, il est armé contre tous les maux de la vie, si peu qu'il puisse les savourer. A nous tous, Dieu s'offre comme Ami, Père, Sauveur, Vie. Aucun homme n'a besoin de rester dans son péché ; nul n'a besoin de se contenter d'une pauvre éternité ; aucun homme n'a besoin de traverser la vie tremblant ou vaincu : car Dieu se déclare de notre côté et offre son amour à tous sans respect des personnes.

Nous sommes tous sur le même pied devant Lui. Dieu n'admet pas les uns librement, alors qu'il recule devant le contact des autres. C'est un héritage aussi plein et riche qu'il met à la portée des plus pauvres et des plus misérables des habitants de la terre qu'il l'offre à celui sur qui les yeux des hommes se posent dans l'admiration ou l'envie. Ne pas croire ou répudier ce privilège de s'unir à Dieu, c'est, dans le vrai sens du terme, commettre un suicide spirituel.

C'est en Dieu que nous vivons maintenant ; Il est avec nous et en nous : et le fermer à cette conscience intime à laquelle nul autre n'est admis, c'est se couper, non seulement de la joie la plus profonde et du soutien le plus vrai, mais de tout ce en quoi nous pouvons trouver la vie spirituelle.

Enfin, bien qu'il y ait en Christ un nivellement absolu des distinctions, personne n'étant plus agréable à Dieu ou plus proche de Lui parce qu'il appartient à une certaine race ou rang, ou classe, ces distinctions demeurent et sont valables dans la société. Une femme reste une femme bien qu'elle devienne chrétienne ; un sujet doit honorer son roi bien qu'en devenant chrétien il soit lui-même sous un aspect au-dessus de toute autorité ; un serviteur montrera son christianisme, non en assumant une familiarité insolente avec son maître chrétien, mais en le traitant avec une fidélité respectueuse.

Le chrétien, avant tout l'homme, a besoin d'un esprit sobre pour maintenir l'équilibre et ne pas laisser son rang chrétien l'emporter entièrement sur sa position sociale. C'est une grande partie de notre devoir d'accepter notre propre place sans envier les autres et de faire honneur à ceux à qui l'honneur est dû.