1 Corinthiens 15:12-34

Chapitre 23

CONSÉQUENCES DU REFUS DE RESURRECTION

EN s'efforçant de restaurer chez les Corinthiens la croyance à la résurrection des corps, Paul montre la place fondamentale occupée dans le credo chrétien par la résurrection du Christ, et quelle attestation sa résurrection avait reçue. Il présente en outre certaines conséquences qui découlent du reniement de la Résurrection. Ces conséquences sont (1) que s'il n'y a pas de résurrection du corps, alors Christ n'est pas ressuscité, et que, par conséquent, (2) les apôtres qui ont témoigné de cette résurrection sont de faux témoins ; (3) que ceux qui étaient déjà morts en croyant en Christ, avaient péri, et que notre espérance en Christ doit être confinée à cette vie ; (4) que le baptême pour les morts est une vaine folie si les morts ne ressuscitent pas.

À l'énoncé et à la discussion de ces conséquences, Paul consacre une grande partie de ce chapitre, du verset 12 au verset 34 ( 1 Corinthiens 15:12 ). Prenons d'abord la conséquence la moins importante.

1. « Si les morts ne ressuscitent pas du tout, que feront ceux qui sont baptisés pour les morts ? ( 1 Corinthiens 15:29 ) - une enquête dont les Corinthiens ont sans doute ressenti toute la force, mais qui est plutôt perdue pour nous parce que nous ne savons pas ce que cela signifie. Certains ont pensé que, comme le baptême est parfois utilisé dans les Écritures comme l'équivalent d'une immersion dans une mer de troubles, Paul veut demander : « Que feront-ils, quelle espérance ont-ils, ceux qui sont plongés dans le chagrin pour les amis qu'ils ont perdus ? » Certains pensent qu'il fait référence à ceux qui ont été baptisés du baptême du Christ, c'est-à-dire qui ont subi le martyre et sont ainsi entrés dans l'Église des morts.

D'autres pensent encore qu'être baptisé « pour les morts » ne signifie rien de plus qu'un baptême ordinaire, dans lequel le croyant attend avec impatience la résurrection d'entre les morts. La forme primitive du baptême a mis en évidence la mort et la résurrection dans l'esprit du croyant, et a confirmé son espérance en la résurrection, laquelle espérance était vaine s'il n'y a pas de résurrection.

Le sens clair des mots, cependant, semble indiquer un baptême par procuration, dans lequel un ami vivant a reçu le baptême en tant que mandataire d'une personne décédée sans baptême. D'une telle coutume, il y a une trace historique. Même avant l'ère chrétienne, chez les Juifs, lorsqu'un homme mourait dans un état de souillure cérémonielle, il était d'usage qu'un ami du défunt accomplisse à sa place les lessives et autres rites que le mort aurait accomplis s'il s'était rétabli.

Une pratique similaire prévalait dans une certaine mesure parmi les chrétiens primitifs, bien qu'elle n'ait jamais été admise comme un rite valide par l'Église catholique. A l'époque, comme aujourd'hui, il arrivait parfois qu'à l'approche de la mort les pensées des incroyants étaient fortement tournées vers la foi chrétienne, mais avant que le baptême puisse être administré, la mort coupait le chrétien qui l'entendait. Le baptême était généralement ajourné jusqu'à ce que la jeunesse ou même la vie moyenne soient passées, afin qu'un grand nombre de péchés puissent être lavés lors du baptême, ou que moins puissent tacher l'âme après cela.

Mais naturellement, des erreurs de calcul se produisaient parfois, et la mort subite anticipait un baptême longtemps retardé. Dans de tels cas, les amis du défunt tiraient une consolation du baptême par procuration. Quelqu'un qui était persuadé de la foi du défunt répondit pour lui et fut baptisé à sa place.

Si Paul voulait dire : En supposant que la mort met fin à tout, quelle est l'utilité de quelqu'un qui se fait baptiser comme mandataire d'un ami décédé ? il n'aurait pas pu employer des mots plus expressifs de son sens que lorsqu'il dit : « Si les morts ne ressuscitent pas du tout, pourquoi sont-ils alors baptisés pour les morts ? La seule difficulté est que Paul pourrait ainsi sembler tirer un argument en faveur d'une doctrine fondamentale du christianisme d'une pratique insensée et injustifiable.

Est-il possible qu'un homme d'une telle sagacité ait sanctionné ou toléré une si absurde superstition ? Mais son allusion à cette coutume, comme il le fait ici, n'implique guère qu'il l'approuve. Il se différencie plutôt de ceux qui pratiquaient le rite. « Que feront ceux qui sont baptisés pour les morts ? » se référant, probablement, à certains des Corinthiens eux-mêmes. En tout cas, le sens de l'argument est évident.

Se faire baptiser pour ceux qui étaient morts sans baptême, et dont l'avenir était censé ainsi être compromis, avait au moins une démonstration de bonté et de raison ; être baptisé pour ceux qui avaient déjà disparu de l'existence était bien sûr, à première vue, absurde.

2. La deuxième conséquence qui découle de la négation de la résurrection est que la propre vie de Paul est une erreur. « Pourquoi sommes-nous en danger à chaque heure ? Quel avantage y a-t-il à risquer la mort chaque jour et à souffrir chaque jour, si les morts ne ressuscitent pas ? S'il n'y a pas de résurrection, dit-il, toute ma vie est une folie. Aucun jour ne passe mais je suis en danger de mort aux mains d'une foule furieuse ou d'un magistrat égaré.

Je suis en danger constant, en périls sur terre et sur mer, en périls de voleurs, dans la nudité, dans le jeûne ; tous ces dangers que je rencontre volontiers car je crois en la résurrection. Mais "si dans cette vie seulement nous avons l'espérance en Christ, alors nous sommes les plus misérables de tous les hommes." Nous perdons à la fois cette vie et celle que nous pensions venir.

Le sens de Paul est clair. Par l'espoir d'une vie au-delà, il avait été amené à subir les plus grandes privations dans cette vie. Il avait été exposé à d'innombrables dangers et indignités. Bien que citoyen romain, il avait été jeté dans l'arène pour lutter contre les bêtes sauvages : il n'y avait aucun risque qu'il n'ait pas couru, aucune épreuve qu'il n'ait endurée. Mais en tout il était soutenu par l'assurance qu'il lui restait un repos et un héritage dans une vie future.

Supprimez cette assurance et vous supprimez l'hypothèse sur laquelle sa conduite est entièrement construite. S'il n'y a pas de vie future à gagner ou à perdre, alors la devise épicurienne peut remplacer les promesses du Christ : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons.

On peut en effet dire que même s'il n'y a pas de vie à venir, cette vie est mieux dépensée au service de l'homme, aussi pleine de dangers et de difficultés que ce service soit. C'est tout à fait vrai; et si Paul avait cru que cette vie était tout, il aurait peut-être encore choisi de la dépenser, non pas en indulgence sensuelle, mais en s'efforçant de gagner les hommes à quelque chose de mieux. Mais dans ce cas, il n'y aurait eu ni déception ni déception.

En fait, cependant, Paul croyait en une vie à venir, et c'est parce qu'il croyait en cette vie qu'il s'était consacré à l'œuvre de gagner des hommes à Christ, indépendamment de ses propres douleurs et pertes. Et ce qu'il dit, c'est que s'il se trompe, alors toutes ces douleurs et pertes ont été gratuites, et que toute sa vie s'est déroulée sur une erreur. La vie à laquelle il cherchait à conquérir, et à laquelle il cherchait à préparer les hommes, n'existe pas.

En outre, il faut reconnaître que la masse des hommes sombre dans une vie simplement sensuelle ou terrestre si l'espoir de l'immortalité est écarté, et que Paul n'a pas besoin d'être très prudent dans sa déclaration de cette vérité. En fait, les mots « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons » ont été tirés de l'histoire de sa propre nation. Lorsque Jérusalem fut assiégée par les Babyloniens et qu'aucune échappatoire ne semblait possible, le peuple se livra à l'insouciance, au désespoir et à l'indulgence sensuelle, en disant : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons.

" Des exemples similaires de l'imprudence produite par l'approche proche de la mort peuvent très facilement être tirés de l'histoire des naufrages, des pestes et des villes assiégées. Dans le vieux livre juif, le Livre de la Sagesse, il trouve une très belle expression, les mots suivants étant mis dans la bouche de ceux qui ne savaient pas que l'homme est immortel : « Notre vie est courte et fastidieuse, et dans la mort de l'homme il n'y a pas de remède ; et aucun homme n'a jamais été connu pour revenir de la tombe : car nous sommes tous nés dans une aventure ; et sera ensuite comme si nous n'avions jamais été ; car le souffle de nos narines est comme de la fumée, et une petite étincelle est le mouvement de notre cœur, qui, étant éteint, nos corps seront réduits en cendres, et notre esprit disparaîtra comme l'air doux : et notre nom sera oublié dans temps, et personne ne se souviendra de nos œuvres,

Remplissons-nous de vins et d'onguents coûteux, et ne laissons passer aucune fleur du printemps ; couronne-nous de boutons de roses avant qu'ils ne se fanent, qu'aucun de nous ne passe sans sa part de volupté ; laissons partout des témoignages de notre joie, car c'est notre part, et notre lot est celui-ci."

Il est donc évident que c'est la conclusion que la masse de l'humanité tire d'une incrédulité en l'immortalité. Convainquez les hommes que cette vie est tout, que la mort est l'extinction finale, et ils videront avidement cette vie de tout le plaisir qu'elle peut procurer. On peut dire qu'il y a des hommes pour qui la vertu est le plus grand plaisir ; nous pouvons dire que la négation de l'appétit et de l'auto-indulgence est pour tous un plaisir plus authentique que la satisfaction de celui-ci ; nous pouvons dire que la vertu est sa propre récompense, et qu'indépendamment de l'avenir, il est juste de vivre maintenant spirituellement et non sensuellement, pour Dieu et non pour soi ; nous pouvons dire que les jugements de conscience sont prononcés sans égard aux conséquences futures, et que la vie la plus élevée et la meilleure pour l'homme est une vie conforme à la conscience et en communion avec Dieu,

Et c'est vrai, mais comment faire pour que les hommes l'acceptent ? Apprenez aux hommes à croire en une vie future et vous renforcez chaque sentiment moral et chaque aspiration vers Dieu en révélant la vraie dignité de la nature humaine. Faire sentir aux hommes qu'ils sont des êtres immortels, que cette vie, loin d'être tout, n'est que l'entrée et le premier pas vers l'existence ; faites sentir aux hommes qu'un progrès moral sans fin s'offre à eux, et vous les encouragez à jeter les bases de ce progrès dans une vie d'abnégation et de vertu en ce monde.

Enlevez cette croyance, encouragez les hommes à se considérer comme de petites créatures sans valeur qui naissent pendant quelques années et s'effacent à nouveau pour toujours, et vous détruisez un ressort de l'action juste chez les hommes. Ce n'est pas que les hommes fassent de nobles actions pour être récompensés : l'espoir d'une récompense est à peine une influence perceptible chez le meilleur des hommes, ou même chez n'importe quel homme ; mais chez tous les hommes entraînés comme nous le sommes, il y a une conscience indéfinie que, étant des créatures immortelles, nous sommes faits pour des fins plus élevées que celles de cette vie, et avons des perspectives de plaisirs qui devraient nous rendre indépendants des plaisirs plus grossiers du corps présent. état.

Apparemment, les Corinthiens eux-mêmes avaient soutenu que la moralité était tout à fait indépendante d'une croyance en l'immortalité. Car Paul poursuit : « Ne vous y trompez pas : vous ne pouvez pas, quoique vous le pensiez, vous ne pouvez pas entendre de telles théories sans que vos convictions morales ne soient sapées et votre ton baissé. C'est ce qu'il leur transmet dans une citation commune d'un poète païen : « les mauvaises communications corrompent les bonnes manières » ; c'est-à-dire que les fausses opinions ont une tendance naturelle à produire une conduite insatisfaisante et immorale.

Tenir compagnie à ceux dont la conversation est frivole ou cynique, ou chargée de vues dangereuses ou fausses sur les choses, a une tendance naturelle à nous conduire à un style de conduite dans lequel nous ne serions pas tombés autrement. Les hommes ne le reconnaissent pas toujours ; ils ont besoin de l'avertissement : « Ne vous y trompez pas. Les commencements de conduite sont si cachés à notre observation, nos vies sont formées par des influences si imperceptibles, ce que nous entendons s'enfonce si insidieusement dans l'esprit et se mêle si insensiblement à nos motifs, que nous ne pouvons jamais dire ce que nous avons entendu sans contamination morale.

Il est sans doute possible d'avoir les opinions les plus erronées et de garder la vie pure ; mais ce sont des esprits forts et naïfs qui peuvent conserver un ton moral élevé alors qu'ils ont perdu la foi en ces vérités qui nourrissent principalement la nature morale de la masse des hommes. Et beaucoup ont découvert à leur surprise et à leur chagrin que les opinions qu'ils pensaient pouvoir très bien avoir et pourtant mener une vie élevée et sainte, ont en quelque sorte sapé leurs défenses morales contre la tentation et ouvert la voie à des chutes honteuses.

Nous ne pouvons pas toujours empêcher les doutes, même sur les vérités les plus fondamentales, de pénétrer dans nos esprits, mais nous pouvons toujours refuser d'accueillir de tels doutes, ou d'en être fiers ; nous pouvons toujours être résolus à traiter les choses sacrées avec respect et non avec désinvolture, et nous pouvons toujours viser au moins une recherche honnête et avide de la vérité.

3. Mais la conséquence la plus grave qui résulte s'il n'y a pas de résurrection des morts, c'est qu'en ce cas Christ n'est pas ressuscité. "S'il n'y a pas de résurrection des morts, alors Christ n'est pas ressuscité." Car Paul refuse de considérer la résurrection du Christ comme un miracle au sens où il est exceptionnel et en dehors de l'expérience habituelle de l'homme. Au contraire, il l'accepte comme le type auquel tout homme doit se conformer.

Précédente dans le temps, exceptionnelle peut-être dans certains de ses accompagnements accidentels, la résurrection du Christ peut être, mais néanmoins aussi véritablement dans la ligne du développement humain que la naissance, la croissance et la mort : le Christ, étant homme, doit se soumettre aux conditions et l'expérience des hommes dans tout ce qui est essentiel, dans tout ce qui caractérise l'homme en tant qu'humain. Et, par conséquent, si la résurrection n'est pas une expérience humaine normale, le Christ n'est pas ressuscité.

L'heure à laquelle la résurrection a lieu, et l'intervalle qui s'écoule entre la mort et la résurrection, Paul ne fait rien. Un enfant ne peut vivre que trois jours, mais il n'en est pas moins humain que s'il avait vécu ses soixante ans et dix. De même, le fait de la résurrection du Christ l'identifie au genre humain, tandis que la brièveté de l'intervalle qui s'écoule entre la mort et la résurrection ne le sépare pas de l'homme, car en fait l'intervalle sera moindre pour beaucoup.

Ici et ailleurs, Paul considère le Christ comme l'homme représentatif, celui en qui nous pouvons voir l'idéal de la virilité. Si l'un de nos amis mourait véritablement, et après la mort nous apparaissait vivant, et devait prouver son identité en restant avec nous pendant un certain temps, en montrant de l'intérêt pour les choses mêmes qui avaient précédemment occupé sa pensée, et en prenant mesures pratiques pour assurer l'accomplissement de ses desseins, une forte probabilité que nous aussi devions vivre la mort serait inévitablement imprimée dans notre esprit.

Mais quand Christ ressuscite des morts, cette probabilité devient une certitude parce qu'il est le type de l'humanité, la personne représentative. Comme Paul le dit ici, « Il est les prémices de ceux qui dorment. Sa résurrection est l'échantillon et le gage de la nôtre. Lorsque le fermier arrache les premiers épis de blé mûrs et les rapporte chez lui, ce n'est pas pour eux-mêmes qu'il les apprécie, mais parce qu'ils sont un spécimen et un échantillon de toute la récolte ; et quand Dieu a ressuscité Christ d'entre les morts, la gloire de l'événement consistait en ce qu'il était un gage et un spécimen du triomphe de l'humanité sur la mort. « Si nous croyons que Jésus est mort et est ressuscité, de même aussi ceux qui dorment en Jésus, Dieu les amènera avec lui.

Et pourtant, alors que Paul soutient clairement que la résurrection est une expérience humaine normale, il implique également que, sans l'intervention du Christ, cette expérience aurait pu être perdue pour les hommes. C'est en Christ que les hommes sont rendus vivants après et par la mort. Tout comme Adam est la source de la vie physique qui se termine par la mort, Christ est la source de la vie spirituelle qui ne meurt jamais. « Par l'homme vint la mort, par l'homme vint aussi la résurrection des morts.

" La séparation d'Adam d'avec Dieu et la préférence pour ce qui était physique, placèrent l'homme sous les pouvoirs du monde physique : le Christ, par une parfaite adhésion à Dieu et la conquête constante de tous les attraits physiques, gagna la vie éternelle pour lui-même et pour ceux qui ont son Esprit. De même qu'un homme de génie et de sagesse, par son occupation d'un trône, élargira les idées des hommes sur ce qu'est un roi et apportera de nombreuses bénédictions à ses sujets, de même le Christ, en vivant une vie humaine, l'a élargie à ses dimensions les plus extrêmes, l'obligeant à exprimer sa idées de vie, et gagner pour ceux qui le suivent l'entrée dans une condition plus grande et plus élevée.

La résurrection est ici représentée, non pas comme une expérience dont les hommes auraient joui si le Christ n'était jamais apparu sur la terre, ni comme une expérience ouverte aux hommes par la souveraine bonne volonté de Dieu, mais comme une expérience en quelque sorte mise par le Christ à la portée de l'homme. "Par l'homme est venue la mort, par l'homme est venue aussi la résurrection des morts. Car comme en Adam tous meurent, de même en Christ tous seront rendus vivants." C'est-à-dire que tous ceux qui, par dérivation physique, sont vraiment unis à Adam, encourent la mort qu'en péchant il a introduite dans l'expérience humaine ; et de même, tous ceux qui, par affinité spirituelle, sont en Christ, jouissent de la vie nouvelle qui triomphe de la mort et qu'il a conquise.

Adam n'était pas le seul homme à mourir, mais les prémices d'une riche moisson ; et ainsi, Christ n'est pas seul dans la résurrection, mais il est devenu les prémices de ceux qui dorment. Selon la théologie de Paul, la conduite d'un homme, le péché d'Adam, entraînait des conséquences désastreuses pour tous ceux qui étaient liés à lui : mais également fécondes en conséquences étaient la vie humaine, la mort et la résurrection du Christ. La mort d'Adam fut le premier coup de ce glas funèbre qui n'a cessé de sonner à travers toutes les générations : mais la résurrection du Christ était également le gage et le sérieux que la même expérience serait vécue par tous « ceux qui sont au Christ ».

Paul passe de la pensée de la résurrection de « ceux qui sont au Christ » à la pensée de la consommation de toutes choses que ce grand événement introduit et signale. Cette exposition du triomphe sur la mort est le signal que tous les autres ennemis sont désormais vaincus. "Le dernier ennemi qui sera détruit est la mort"; et ceci étant détruit, tous les disciples de Christ étant maintenant rassemblés et étant entrés dans leur condition éternelle, l'œuvre de Christ en ce qui concerne ce monde est terminée.

Ayant réuni les hommes à Dieu, son œuvre est accomplie. Le gouvernement provisoire administré par lui ayant accompli son œuvre de mettre les hommes en parfaite harmonie avec la volonté suprême, il fait place au gouvernement immédiat et direct de Dieu. Ce que cela implique, il est impossible de le dire. Une condition dans laquelle le péché n'aura pas de place et dans laquelle il n'y aura pas besoin de moyens de réconciliation, une condition dans laquelle l'œuvre de Christ ne sera plus nécessaire et dans laquelle Dieu sera tout en tous, pénétrant de sa présence chaque âme et aussi accueillante et naturelle que l'air ou la lumière du soleil, c'est une condition difficile à imaginer. Nous ne pouvons pas non plus imaginer ce que Christ Lui-même sera et fera lorsque le terme de Son administration médiatrice sera terminé et que Dieu sera tout en tous.

Une idée évidente dans ce bref et important passage est que Christ est venu pour soumettre tous les ennemis de l'humanité, et qu'il continuera son œuvre jusqu'à ce que son dessein soit accompli. Lui seul a eu une vision parfaitement globale des obstacles au bonheur et au progrès humains, et Il s'est engagé à les éliminer. Lui seul a pénétré jusqu'à la racine de tout mal et de toute misère humaines, et s'est donné pour tâche d'émanciper les hommes de tout mal, de ramener les hommes à leur vraie vie et d'abolir à jamais les misères qui ont si largement caractérisé l'histoire de l'homme.

Lentement, en effet, et invisible, son œuvre progresse ; lentement, parce que l'œuvre est pour l'éternité, et parce que ce n'est que progressivement que les maux moraux et spirituels peuvent être éliminés. "Ce n'est pas par un souffle, un regard, un geste de la main, que le salut rejoint la mort", mais par un conflit moral réel et soutenu, par un véritable sacrifice et un choix persistant du bien, par de longs essais et le développement du caractère individuel, par le croissance lente des nations et interaction des influences sociales et religieuses, par le levain de tout ce qui est humain avec l'esprit du Christ, c'est-à-dire avec le dévouement dans la vie pratique pour le bien des hommes.

Tout cela est trop grand et trop réel pour n'être que lent. La marée du progrès moral dans le monde a souvent semblé tourner. Même maintenant, alors que le levain a œuvré pendant si longtemps, combien la question semble souvent douteuse, combien même les chrétiens sont préoccupés par les plus simples superficialités et combien peu de travail pour réprimer au nom du Christ les ennemis communs. Quiconque regarde les choses telles qu'elles sont peut-il facilement croire à l'extinction définitive du mal ? Où tendent les vices dominants, l'amour vide du plaisir et la demande d'excitation, l'égoïsme inflexible et effronté des principes des affaires sinon des hommes qui s'y livrent, la propagation diligente de l'erreur, l'oppression de la riche et la cupidité et la sensualité que la pauvreté induit? Il faut se rappeler que ces choses sont les ennemis,

Christ, et que par la volonté de Dieu, il doit les vaincre. Il faut aussi se rappeler que voir cette victoire s'accomplir et n'y avoir aucune part sera l'humiliation la plus douloureuse et la réflexion la plus douloureuse pour tout esprit généreux. Quelque faible que soit notre pouvoir, frappons autant que possible les ennemis communs qui doivent être détruits avant que le grand accomplissement ne soit atteint.