1 Corinthiens 3:1-2

Chapitre 5

SAGESSE DIVINE

Dans le paragraphe précédent, Paul a expliqué pourquoi il avait proclamé les faits bruts concernant le Christ et sa crucifixion et s'était fié à la Croix elle-même pour impressionner les Corinthiens et les conduire à Dieu, et pourquoi il avait résisté à la tentation de faire appel au goût corinthien pour la rhétorique. et la philosophie en présentant le christianisme comme philosophie. Il croyait que là où la conversion était l'objet de la prédication, aucune méthode ne pouvait rivaliser en efficacité avec la simple présentation de la Croix.

Mais parfois il se trouvait dans des circonstances où la conversion ne pouvait être son objet. Il était parfois appelé, comme le sont régulièrement les prédicateurs de nos jours, à prêcher à ceux qui étaient déjà chrétiens. Et il nous dit que dans ces circonstances, parlant « parmi les parfaits », ou en présence de chrétiens assez mûrs, il ne se faisait aucun scrupule de dévoiler la « sagesse » ou la philosophie de la vérité du Christ.

Expliquer les vérités plus profondes révélées par le Christ était inutile ou même blessant pour de simples « enfants » en Christ ou pour ceux qui n'étaient même pas encore nés de nouveau ; mais à l'adolescent et à ceux qui pouvaient prétendre avoir atteint une certaine virilité de caractère chrétien, il était impatient d'enseigner tout ce qu'il savait lui-même. Ces mots, « Mais nous parlons de sagesse parmi ceux qui sont parfaits », il fait le texte du paragraphe suivant, dans lequel il explique (1) ce qu'est la sagesse ; (2) comment il le parle ; (3) à qui il en parle.

I. Premièrement, la sagesse dont il parle parmi les parfaits, quoique méritant éminemment ce nom, n'est pas au niveau des philosophies humaines, ni d'une origine similaire. Ce n'est pas seulement un ajout de plus aux recherches humaines après la vérité. Les princes de ce monde, ses hommes de lumière et ses dirigeants, ont eu leurs propres théories de Dieu et de l'homme, et pourtant, ils sont vraiment « réduits à néant ». L'incompétence des hommes et des théories qui contrôlent réellement les affaires humaines est mise hors de doute par la crucifixion du Christ.

En la personne de Christ, la gloire de Dieu se manifesta comme une gloire à laquelle l'homme devait participer ; s'il y avait eu parmi les hommes une véritable perception de la vraie nature de Dieu, la Crucifixion aurait été une impossibilité. Le fait que la gloire incarnée de Dieu ait été crucifiée est une démonstration de l'insuffisance de tout enseignement antérieur concernant Dieu. Mais la sagesse enseignée par Paul n'est pas seulement une théorie de plus, conçue par l'ingéniosité spéculative de l'homme ; c'est une révélation faite par Dieu de la connaissance inaccessible par l'effort humain.

Les trois grandes sources de la connaissance humaine que sont la vision, l'ouïe et la pensée semblable échouent ici. « L'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, il n'est pas entré dans le cœur de l'homme de concevoir », cette sagesse. Jusqu'ici c'était un mystère, une chose cachée ; maintenant Dieu l'a révélé lui-même.

Quel est le contenu de cette sagesse, nous pouvons facilement le percevoir à partir de tels spécimens que Paul nous en donne dans son épître aux Ephésiens et ailleurs. C'est une déclaration du dessein divin envers l'homme, ou des « choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment ». Paul se réjouissait de s'étendre sur les résultats de grande envergure de la mort de Christ, les illustrations qu'elle donne de la nature de Dieu et de la justice, sa place en tant que grand centre moral, tenant ensemble et réconciliant toutes choses.

Il se plaît à montrer la supériorité de l'Évangile sur la Loi et à édifier une philosophie de l'histoire qui éclaire tout le dessein de la formation des hommes par Dieu. Le dessein de Dieu et son accomplissement par la mort de Christ, il ne se lasse jamais de le contempler, ni de montrer comment, par dénuement, et la maladie, et la guerre, et l'ignorance, et la ruine morale, et ce qui semblait être une simple épave d'un monde là-bas devaient être apportés par ce seul élément de guérison la restauration de l'homme à Dieu et les uns aux autres, la communion avec Dieu et la paix sur terre, bref un royaume de Dieu parmi les hommes.

Il a clairement vu comment à travers tout ce qui s'était passé auparavant sur terre, et à travers tout ce que les hommes avaient pensé, une préparation avait été faite pour l'accomplissement de ce dessein gracieux de Dieu. Ce sont « les choses profondes de Dieu » qui l'ont amené à voir à quel point la sagesse de Dieu était différente de la sagesse des hommes.

Cette "sagesse" que Paul a enseignée a eu une place plus grande et plus influente dans l'esprit des hommes que tout autre système de pensée humaine. La chrétienté a vu le Christ à travers les yeux de Paul. Il a interprété le christianisme au monde et a fait prendre conscience aux hommes de ce qui avait été et était au milieu d'eux. Les hommes de la plus grande faculté, tels qu'Augustin et Luther, ont été incapables de trouver une religion en Christ jusqu'à ce qu'ils soient entrés dans Son école par la porte de Paul.

Trébuchant sur une ou deux particularités juives qui s'attachent à la théologie de Paul, certains critiques modernes nous assurent qu'« après avoir été pendant trois cents ans » - et ils auraient pu dire pendant quinze cents ans - « le docteur chrétien par excellence, Paul est maintenant à la fin de son règne." Matthew Arnold, avec un discernement plus vrai, sinon sur des bases plus solides, prédit que « la doctrine de Paul sortira du tombeau où elle a été enterrée pendant des siècles.

Elle édifiera l'Église de demain. Elle aura le consentement des générations plus heureuses, les applaudissements des âges moins superstitieux. Tout sera trop peu pour payer la moitié de la dette que l'Église de Dieu doit à ce moindre des Apôtres, qui n'était pas digne d'être appelé Apôtre, parce qu'il a persécuté l'Église de Dieu.

Nous pouvons trouver dans les écrits de Paul des arguments qui, bien que convaincants pour le Juif, ne le sont pas pour nous ; on peut préférer son enseignement expérimental et éthique à son enseignement doctrinal ; quelques personnes estimables ne peuvent l'accepter que lorsqu'elles l'ont purgé de son calvinisme ; d'autres ferment les yeux sur telle ou telle chose qui leur paraît une tache dans ses écrits ; mais il n'en reste pas moins que c'est à cet homme que nous devons notre christianisme.

C'est lui qui a dégagé du corps mourant du judaïsme la religion naissante et l'a élevée aux yeux du monde comme le véritable héritier de l'empire universel. C'était lui dont l'intelligence perçante et le discernement moral aigu pénétraient au cœur même de cette chose nouvelle, et y virent une force pour conquérir le monde et débarrasser les hommes de tout esclavage et de tout mal de toute sorte. C'est lui qui a appliqué à l'ensemble de la vie et du devoir humains la force éthique inépuisable qui résidait dans le Christ, et a ainsi élevé d'un seul coup le monde païen à un nouveau niveau de moralité.

Il fut le premier à montrer la supériorité de l'amour sur la loi, et à montrer combien Dieu se fiait à l'amour, et à appeler les hommes à rencontrer la confiance que Dieu avait ainsi placée en eux. Nous ne pouvons mesurer la grandeur de Paul, car la lumière qu'il a lui-même faite nous a rendu impossible de nous replonger en imagination dans les ténèbres où il a dû trouver son chemin. Nous ne pouvons que vaguement mesurer la force qui était nécessaire pour saisir alors qu'il saisissait la signification de la manifestation de Dieu dans la chair.

Paul a ensuite utilisé deux méthodes d'enseignement. En s'adressant à ceux qui n'avaient pas encore été gagnés au Christ, il a utilisé la folie de la prédication et leur a présenté la Croix du Christ. En s'adressant à ceux qui possédaient déjà le pouvoir de la Croix et avaient fait quelque croissance dans la connaissance et le caractère chrétiens, il a développé la signification de la Croix et la lumière qu'elle jetait sur toutes les relations morales, sur Dieu et sur l'homme.

Et même dans ce domaine de son travail, il décline tout désir de propager une philosophie qui lui est propre. Le système de vérité qu'il proclame au peuple chrétien n'est pas de sa propre invention. Ce n'est pas en vertu de sa propre capacité spéculative qu'il l'a découverte. Ce n'est pas une des sagesses de ce monde, ayant son origine dans le cerveau d'un théoricien ingénieux. Au contraire, elle a son origine en Dieu et participe donc de la vérité et de la stabilité attachées aux pensées de Dieu.

II. Mais s'il est introuvable par l'homme, comment Paul le connaît-il ? À l'intelligence corinthienne, il ne semblait que ces trois manières d'apprendre quoi que ce soit : voir, entendre ou penser ; et si la sagesse de Dieu n'était accessible à aucun d'entre eux, comment at-elle été atteinte ? Paul poursuit en montrant comment il a été capable de "parler" cette sagesse. Il le fait au vers. 10-13 1 Corinthiens 2:10 , dans lequel ses principales affirmations sont que l'Esprit de Dieu seul connaît la pensée de Dieu, que cet Esprit lui a été donné pour lui révéler la pensée de Dieu et pour lui permettre de divulguer que l'esprit aux autres avec des mots appropriés.

1. L'Esprit de Dieu seul connaît la pensée de Dieu et sonde ses choses profondes, comme nul autre que l'esprit de l'homme qui est en lui ne connaît les choses de l'homme. « Il y a en chaque homme une vie cachée à tous les yeux, un monde d'impressions, d'angoisses, d'aspirations et de luttes, dont lui seul, en tant qu'il est un esprit, c'est-à-dire un être conscient et personnel. Ce monde intérieur est inconnu des autres, sauf en tant qu'il le leur révèle par la parole.

" Et si nous sommes souvent déconcertés et trompés concernant le caractère humain et que nous nous trouvons incapables de pénétrer jusqu'aux « choses profondes » de l'homme, à ses pensées et ses motifs les plus intimes, à plus forte raison est-il vrai que « les choses profondes » de Dieu sont entièrement notre connaissance et ne sont connus que par l'Esprit de Dieu qui est en Lui. Une supposition vague et incertaine, peut-être pas tout à fait fausse, probablement tout à fait fausse, est tout ce que nous pouvons atteindre.

2. Et ce qui est encore plus vrai est celui des desseins de Dieu. Même si vous vous flattez de connaître la nature d'un homme, vous ne pouvez certainement pas prédire ses intentions. Vous ne pouvez pas anticiper les pensées d'un homme capable que vous voyez concevoir une machine, ou planifier un bâtiment, ou concevoir une œuvre littéraire ; vous ne pouvez pas dire sous quelle forme un homme vindicatif exercera sa vengeance ; vous ne pouvez pas non plus pénétrer à travers le regard abstrait du charitable et lire la forme précise que prendra sa générosité.

Toute grande œuvre, même humaine, nous surprend ; les diverses inventions qui facilitent les affaires, les nouveaux poèmes, les nouveaux livres, les nouvelles œuvres d'art, n'ont jamais été conçus auparavant. C'étaient des mystères cachés jusqu'à ce que l'esprit d'origine les dévoile. Et bien plus, les intentions de Dieu et sa méthode d'accomplissement étaient inconcevables par personne d'autre que par lui-même. Quel était le dessein de Dieu en créant l'homme, ce qu'il avait l'intention d'accomplir par la mort de Christ, quel devait être le résultat de toute vie humaine, de la tentation et de la lutte, ces choses étaient le secret de Dieu, connu seulement de l'Esprit de Dieu qui était en Lui.

3. Cet Esprit, déclare Paul, lui a été donné et lui a révélé les desseins de Dieu, « les choses qui nous sont librement données par Dieu ». Il n'avait reçu « pas l'esprit du monde », ce qui ne lui aurait permis que de théoriser, de spéculer et de créer une autre « sagesse de ce monde » ; mais il avait reçu « l'Esprit qui est de Dieu », et cet Esprit lui avait révélé « les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment ».

Nous pouvons considérer la révélation soit comme l'acte de Dieu, soit comme elle est reçue par l'homme. Dieu se révèle dans tout ce qu'il fait, comme l'homme révèle son caractère dans tout ce qu'il fait. Avec le premier acte de Dieu donc, dans le passé le plus reculé, la révélation a commencé. Jusqu'à présent, il n'y avait personne pour recevoir la connaissance de Dieu, mais Dieu a montré sa nature et son dessein dès qu'il a commencé à faire quoi que ce soit. Et cette révélation de Lui-même a continué depuis.

Dans le monde qui nous entoure et la terre sur laquelle nous vivons, Dieu se révèle ; "les choses qui sont faites", comme le dit Paul, "nous donnent clairement à voir et à comprendre les choses invisibles de Dieu, sa nature invisible, depuis la création du monde." Plus encore est la nature de Dieu révélée dans l'homme : dans la conscience, faisant la distinction entre le bien et le mal ; dans l'esprit avide de communion avec l'Éternel. Dans l'histoire des nations, et surtout dans l'histoire de cette nation qui s'est fondée sur son idée de Dieu, il s'est révélé.

En le guidant, en le délivrant d'Egypte, en le punissant, Dieu s'est fait connaître à Israël. Et enfin, en Jésus-Christ, Dieu donna la manifestation la plus complète possible de Lui-même. Le voile a été entièrement levé, et Dieu est entré autant que possible dans des relations libres avec ses créatures. Il s'est mis à la portée de notre connaissance.

Mais il ne suffisait pas que Dieu se révèle objectivement en Christ ; il doit aussi y avoir une révélation subjective dans l'âme du spectateur. Il ne suffisait pas que Dieu soit manifesté dans la chair et que les hommes soient autorisés à tirer les inférences qu'ils pouvaient de cette manifestation ; mais, en plus de cela, Dieu a donné Son Esprit à Paul et à d'autres afin qu'ils puissent voir la pleine signification de cette manifestation.

Il était tout à fait possible aux hommes d'être témoins de la révélation objective sans la comprendre. L'œil ouvert est nécessaire ainsi que la lumière extérieure. Et Paul insiste partout sur ceci : qu'il avait reçu sa connaissance de la vérité divine par révélation, non par le simple exercice de sa propre pensée sans aide, mais par une illumination spirituelle par le don de l'Esprit de Dieu.

La présence de l'Esprit de Dieu dans tout homme ne peut bien sûr être vérifiée que par les résultats. L'Esprit de Dieu agissant dans et au moyen de la nature de l'homme ne peut être connu séparément de l'esprit de l'homme et de l'œuvre accomplie dans cet esprit. Cette révélation intérieure à laquelle Paul se réfère est accomplie par l'action de l'Esprit divin sur les facultés humaines, vivifiant et élevant ces facultés. La révélation ou la nouvelle connaissance acquise par Paul a été donnée par Dieu, mais en même temps a été acquise par les propres facultés de Paul, de sorte qu'elle est restée toujours avec lui, tout comme la connaissance que nous acquérons naturellement reste avec nous et peut être librement utilisée par nous. .

Une révélation intérieure ne peut venir à un homme que sous la forme d'impressions, de convictions, de pensées surgissant dans son propre esprit. Paul savait que sa connaissance était une révélation de Dieu, non par la soudaineté avec laquelle elle était communiquée, non par les apparences surnaturelles qui l'accompagnaient, non par le sens ou la conscience d'un autre Esprit travaillant avec le sien, mais par les résultats. C'est toujours la substance ou le contenu de toute révélation qui prouve son origine. Paul savait qu'il avait la pensée de Christ parce qu'il a découvert qu'il pouvait comprendre les paroles et l'œuvre de Christ, qu'il pouvait parfaitement sympathiser avec ses objectifs et considérer les choses du point de vue de Christ.

Dans leur humilité, beaucoup de personnes hésitent à faire cette affirmation ici faite par Paul ; ils ne peuvent jamais affirmer sans hésiter que l'Esprit de Dieu leur est donné ou qu'ils ont la pensée du Christ. De telles personnes devraient reconnaître que c'est l'humilité même de Paul qui lui a permis d'affirmer avec tant de confiance ces choses de lui-même. Il savait que la connaissance des desseins de Christ qu'il avait et la sympathie pour eux étaient la preuve que l'Esprit de Dieu agissait en lui.

Il savait que sans l'Esprit de Dieu, lui-même n'aurait jamais pu avoir ces pensées. Et c'est lorsque nous reconnaissons le plus notre propre insuffisance que nous sommes le plus disposés à confesser la présence de l'Esprit de Dieu.

4. Mais Paul fait une autre affirmation. Non seulement la connaissance qu'il a des choses divines est une révélation qui lui est faite par l'Esprit de Dieu, mais les paroles dans lesquelles il déclare cette révélation aux autres lui sont enseignées par le même Esprit : la sagesse de l'homme enseigne, mais que le Saint-Esprit enseigne, comparant les choses spirituelles avec les choses spirituelles." Le sens de ces derniers mots est douteux.

Ils signifient soit « adapter les mots spirituels aux vérités spirituelles » ou « appliquer les vérités spirituelles aux personnes spirituelles ». Le sens du passage n'est pas matériellement altéré, quel que soit le sens adopté. Paul affirme distinctement que, de même que sa connaissance est acquise par Dieu en la lui révélant, de même son énoncé de cette connaissance est par l'inspiration de Dieu. L'esprit du monde produit ses philosophies et les revêt d'un langage approprié.

Les philosophies avec lesquelles les Corinthiens étaient familiers enseignaient comment le monde a été fait et quelle est la nature de l'homme, et ils l'ont fait dans un langage plein de technicités et orné de dispositifs rhétoriques. Paul a nié cela; tant sa connaissance que la forme sous laquelle il l'enseignait étaient dictées, non par l'Esprit de ce monde, mais par l'Esprit de Dieu. Les mêmes vérités que Paul a déclarées auraient pu être déclarées dans un meilleur grec que celui qu'il utilisait, et elles auraient pu être agrémentées de sujets illustratifs et de références à leurs propres auteurs.

Ce style de présentation de la vérité divine a peut-être été suggéré à Paul par certains de ses auditeurs corinthiens comme étant beaucoup plus susceptibles de trouver une entrée dans l'esprit grec. Mais Paul refusa que son style soit formé par la sagesse humaine et les méthodes littéraires d'auteurs profanes, et pensa qu'il était plus approprié de proclamer la vérité spirituelle dans un langage spirituel et dans des mots qui lui étaient enseignés par le Saint-Esprit.

Cette déclaration de Paul peut être interprétée comme une garantie de l'exactitude générale de son enseignement ; mais ce n'était pas censé être ça. Paul ne s'est pas exprimé ainsi pour convaincre les hommes de son exactitude, encore moins pour les convaincre que chaque mot qu'il prononçait était infailliblement correct ; ce qu'il entendait, c'était justifier son utilisation d'un certain type de langage et d'un certain style d'enseignement. L'esprit de ce monde adopte une méthode pour insinuer la connaissance dans l'esprit ; l'Esprit de Dieu utilise une autre méthode.

C'est ce dernier que Paul adopte. C'est ce qu'il veut dire, et il est évident à partir de sa déclaration que nous ne pouvons rien comprendre concernant l'inspiration verbale ou l'infaillibilité de chaque mot qu'il a prononcé.

Cela pourrait en effet sembler un argument très simple et solide si nous disions que Paul affirme que les paroles dans lesquelles il incarne son enseignement lui sont enseignées par le Saint-Esprit, et que par conséquent il ne peut y avoir aucune erreur en elles. Mais interpréter les mots d'un écrivain sans tenir compte de son intention en les écrivant, c'est volontairement s'aveugler sur leur véritable sens. Et l'intention de Paul dans ce passage est de mettre en contraste deux méthodes d'enseignement, deux styles de langage, le profane ou profane et le spirituel, et d'affirmer que le style qu'il a adopté était celui que le Saint-Esprit lui a enseigné.

Un artiste dont l'œuvre était critiquée pourrait se défendre en disant : « J'ai été formé à l'école impressionniste », ou « J'utilise les principes que m'a enseignés Ruskin », ou « Je suis l'élève de tel ou tel grand maître » ; mais ces réponses, bien que tout à fait pertinentes en tant que défense et explication du style particulier de peinture qu'il a adopté, ne sont pas destinées à identifier le travail de l'érudit avec celui du maître, ou à insinuer que le maître est responsable de tous les élèves Est-ce que.

De même, la réponse de Paul est pertinente pour expliquer sa raison de refuser d'utiliser les méthodes des rhéteurs professionnels pour enseigner ses vérités spirituelles. "Les modes spirituels de présentation de la vérité et l'évitement de l'artifice et de l'embellissement rhétoriques s'accordent mieux avec ce que j'ai à dire." Quiconque en déduit que chaque mot individuel que Paul a prononcé ou écrit est absolument le meilleur le fait à ses risques et périls et sans l'autorité de Paul. Ce n'était certainement pas l'intention de Paul de faire une telle déclaration. Et il est tout aussi dangereux d'en mettre trop dans les paroles de Paul que d'en mettre trop peu.

III. Après avoir montré que la sagesse qu'il enseigne est spirituelle et que sa méthode de l'enseigner est spirituelle, il montre enfin qu'elle ne peut être enseignée qu'à des personnes spirituelles. « L'homme spirituel juge toutes choses » ; il peut discerner s'il est « parmi les parfaits » ou parmi les charnels, s'il peut dire la sagesse ou s'il doit s'en tenir à la vérité élémentaire. Mais, d'autre part, lui-même ne peut pas être jugé par l'homme charnel.

C'est en vain que les croyants rudimentaires trouvent à redire à la méthode d'enseignement de Paul ; ils ne peuvent pas le juger, parce qu'ils ne peuvent pas comprendre la pensée du Seigneur qui le guide. Il n'aurait servi à rien d'enseigner la sagesse spirituelle à Corinthe, car les membres de cette Église n'étaient encore que des bébés en Christ, charnels et non spirituels. Leur caractère charnel était prouvé par leur facticité. Ils étaient encore gouvernés par les passions qui régissent l'homme naturel.

Et c'est pourquoi Paul les nourrit de lait, et non de viande forte ; avec l'évangile simple et touchant de la croix, et non avec ces déductions élevées et de grande envergure qu'il divulguait parmi les esprits préparés et sympathiques.

Dans les distinctions des hommes entre naturel, charnel et spirituel, Paul montre ici à quel point il n'était pas entravé par les technicités théologiques et à quel point il regardait les faits avec droiture. Il ne divise pas sommairement les hommes en croyants et incroyants, classant tous les croyants comme spirituels, tous les incroyants comme charnels. Il ne libère pas tous ceux qui ne sont pas spirituels. Il peut être déçu que certains membres de l'Église soient charnels et soient très lents à grandir jusqu'à la maturité de la virilité chrétienne, mais il ne refuse pas à ces personnes charnelles une place dans l'Église.

Il leur laisse du temps. Il ne les flatte pas et ne les trompe pas sur leur état. Il ne les considère ni comme parfaits ni ne les répudie comme non régénérés. Il permet qu'ils soient nés de nouveau ; mais comme le bébé est apparemment un simple animal, ne présentant aucune qualité d'esprit ou de cœur, mais seulement des instincts animaux, et pourtant, par des soins et une nourriture appropriée, il se développe en homme adulte, de même le bébé chrétien peut encore être charnel, avec très peu de choses à différencier. lui de l'homme naturel, pourtant le germe du chrétien spirituel peut être là, et avec des soins et une nourriture appropriée grandira.

La confiance que Paul exprime ici quant à sa supériorité sur le jugement des hommes charnels est une supériorité inséparable de la connaissance dans n'importe quel domaine. La vérité porte toujours en elle un pouvoir d'évidence, et quiconque parvient à une perception claire de la vérité dans n'importe quelle branche de la connaissance est conscient que c'est la vérité qu'il a atteinte. Quand l'esprit a longtemps réfléchi à une difficulté et voit enfin la solution, c'est comme si le soleil s'était levé. L'esprit est aussitôt convaincu.

Personne n'a jamais eu plus le droit que Paul de dire : « J'ai la pensée de Christ. Chaque jour de sa vie disait la même chose. Il entra immédiatement dans la pensée de Christ et plus que tout autre homme l'exécuta. C'est par sa sympathie morale pour les desseins du Christ qu'il entra si complètement dans la connaissance de sa personne et de son œuvre. Il a vécu son chemin dans la vérité. Et toutes nos meilleures connaissances sont atteintes de la même manière. Les vérités que nous voyons le plus clairement et dont nous avons la plus profonde assurance sont celles que notre propre expérience nous a enseignées. La vérité spirituelle est d'une sorte que seuls les hommes spirituels peuvent comprendre.

Les hommes spirituels sont ceux qui peuvent dire, avec Paul : « Nous avons reçu, non l'esprit du monde, mais l'Esprit qui est de Dieu, afin que nous connaissions les choses qui nous sont librement données de Dieu. Ce à quoi les yeux des hommes doivent particulièrement être ouverts, c'est la générosité de Dieu et la richesse et l'espérance de la vie humaine qui en résultent, la joie émerveillée de Paul dans la grâce de Dieu et l'adaptation aimante de lui-même aux besoins humains trouve continuellement une expression dans ses écrits.

Son propre sentiment d'indignité a magnifié la miséricorde de Dieu qui pardonne. Il se réjouissait d'un amour divin qui était une connaissance passagère, mais sur lequel il savait qu'on pouvait se fier au maximum. La vision de cet amour ouvrait à son espérance une perspective de bonheur. Il y a une joie naturelle de vivre que tous les hommes peuvent comprendre. Cette vie fait appel à bien des égards à notre soif de bonheur, et il semble souvent que nous n'avions besoin de rien de plus.

Mais, d'une manière ou d'une autre, la plupart d'entre nous apprenons que ce qui nous est naturellement présenté dans ce monde n'est pas suffisant, en fait n'apporte qu'à long terme de l'anxiété et du chagrin. Et c'est alors que, par la grâce de Dieu, les hommes en viennent à découvrir que cette vie n'est qu'un petit lagon menant à, et alimenté par, l'océan sans limites de l'amour de Dieu au-delà. Ils apprennent qu'il existe un espoir qui ne peut être anéanti, une joie ininterrompue, une plénitude de vie qui rencontre et satisfait chaque instinct, affection et but.

Ils commencent à voir les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment, les choses qui nous sont données gratuitement de Dieu « librement données », données sans désert pour nous, données pour nous rendre heureux, données par un amour qui doit trouver expression.

Mais pour connaître et apprécier les choses qui nous sont librement données par Dieu, un homme doit avoir l'Esprit de Dieu. Car les dons de Dieu sont spirituels ; ils s'attachent au caractère, à ce qui est éternellement nôtre. Ils ne peuvent être reçus par ceux qui refusent la sévérité de l'entraînement de Dieu et ne sont pas sensibles à la réalité de la croissance spirituelle, du passage d'une virilité charnelle à une virilité spirituelle. Le chemin vers ces joies éternelles et satisfaisantes peut être difficile ; Le chemin du Christ n'était pas facile, et ceux qui le suivent doivent, sous une forme ou une autre, mettre leur foi dans l'invisible à l'épreuve.

Ils doivent réellement, et pas seulement en paroles, passer de la dépendance de ce monde présent à la dépendance de Dieu ; ils doivent en quelque sorte en venir à croire que sous et dans tout ce que nous voyons et expérimentons ici se trouve l'amour inaltérable et sans mélange de Dieu, qu'en fin de compte c'est avec cela qu'ils ont à voir, cela qui explique tout.

Combien de temps les hommes pensent-ils avoir épuisé l'un inépuisable, l'amour et les ressources de Dieu ; avec quelle rapidité les hommes se lassent-ils de la vie et pensent-ils avoir tout vu et tout savoir ? à quel point les hommes sont-ils prêts à conclure que pour eux l'existence est un échec et ne peut apporter aucune joie parfaite, alors qu'ils savent encore peu des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment comme le nouveau-né connaît la vie et les expérimente qui se trouvent devant elle.

Vous n'avez fait que toucher le bord de son vêtement ; que doit-il être d'être attaché à son cœur ? Heureux ceux à qui les ténèbres de ce monde révèlent les distances infinies du ciel étoilé, et qui trouvent que les coups qui ont brisé leur bonheur terrestre n'ont fait que briser la coquille qui enfermait leur vraie vie et leur ont fait entrer dans un monde infini et éternel.