1 Corinthiens 4:1-21

Chapitre 7

LE MINISTÈRE

Paul est si vivement conscient du danger et de la folie de l'esprit de parti dans l'Église, qu'il a encore un mot de réprimande à prononcer. Il a montré aux Corinthiens que donner leur foi à un seul enseignant et fermer leurs oreilles à toute autre forme de vérité que celle qu'il livre, c'est s'appauvrir et se frauder. Tous les enseignants sont à eux et sont envoyés, non pour gagner des disciples à eux-mêmes, qui peuvent répandre leur renommée et faire honneur à leurs talents, mais pour servir le peuple et se fondre dans un labeur auto-oblitérant.

Les prédicateurs, leur dit Paul, existent pour l'Église : pas l'Église pour les prédicateurs. Le peuple est la considération primordiale, la fin principale à laquelle les prédicateurs sont subordonnés. L'erreur souvent commise dans les choses civiles, que le peuple existe pour le roi, et non le roi pour le peuple, est également commise dans les choses ecclésiastiques, et a, dans certains cas, atteint des dimensions telles que l'« Église » signifie le clergé, non les laïcs, et que lorsqu'un homme entre dans le ministère, il est dit qu'il entre dans l'Église, comme s'il n'y était pas déjà en tant que laïc.

Paul continue maintenant à démontrer la futilité du jugement porté sur leurs enseignants par les Corinthiens. Paul et les autres étaient des serviteurs du Christ, des intendants envoyés par lui pour dispenser aux autres ce qu'il leur avait confié. La question était donc de savoir s'ils étaient fidèles, dispensaient-ils ce qu'ils avaient reçu conformément au dessein de Christ ? La question n'était pas : étaient-ils éloquents, étaient-ils philosophiques, étaient-ils savants ? Critique qu'aucun prédicateur ne doit s'attendre à échapper.

Parfois, on pourrait supposer que les sermons n'étaient d'aucune autre utilité que de fournir matière à une petite discussion et à un exercice agréable de la faculté critique. Chacun se considère capable de cette forme de critique, et une fois qu'un sermon a été trié et étiqueté comme telle, telle ou telle autre qualité, il est trop souvent définitivement mis de côté. Dans une telle critique, nous rappelle Paul, il est important de garder à l'esprit que ce qui n'a pas un grand attrait pour nous peut encore servir à quelque chose de bon.

Les dons dispensés par le Christ sont divers. L'influence de certains ministres se fait surtout sentir en privé, tandis que d'autres sont timides et raides et ne peuvent s'exprimer librement qu'en chaire. Dans la chaire apparaissent à nouveau divers cadeaux, certains ayant un bon culot et une adresse prête et heureuse qui atteint la multitude; tandis que d'autres ont plus de puissance de pensée, et un don littéraire plus fin, ou une manière sympathique de gérer les particularités de l'expérience spirituelle.

Qui dira lequel de ces styles est le plus édifiant pour l'Église ? Et qui dira quel maître sert le plus fidèlement son Maître ? Qui déterminera si ce prédicateur ou celui-là est le meilleur intendant, cherchant le plus sincèrement la gloire de son Seigneur et négligeant la sienne ? Ne peut-on pas s'attendre à ce que lorsque les choses actuellement cachées dans les ténèbres, les motifs et les pensées du cœur, seront mis en lumière dans le jugement de Christ, beaucoup de ceux qui sont les premiers seront les derniers, et les derniers les premiers ?

Celui qui est conscient qu'il est le serviteur du Christ et doit Lui rendre compte, peut toujours dire avec Paul : . Celui qui énonce ce qui lui est propre doit s'attendre à être mal jugé par ceux qui ne regardent pas les choses de son point de vue. Un enseignant qui pense par lui-même et n'est pas un simple écho des autres hommes, se trouve obligé de dire des vérités dont il sait qu'elles seront mal comprises par beaucoup ; mais tant qu'il est conscient qu'il livre fidèlement ce qu'on lui a fait connaître, la condamnation de la multitude peut le troubler très peu ou pas du tout.

C'est devant son propre Maître qu'il se tient debout ou qu'il tombe ; et s'il est sûr de faire la volonté de son Maître, il peut regretter l'opposition des hommes, mais il ne peut en être ni très étonné ni très troublé. Et, d'autre part, l'approbation et les applaudissements des hommes ne lui viennent que pour lui rappeler qu'il n'y a pas de finalité dans le jugement de l'homme, et que c'est seulement l'approbation du Christ qui sert à donner une satisfaction permanente. Un public sympathique dont tout enseignant a besoin, mais l'approbation générale sera la sienne en raison inverse de l'individualité de son enseignement.

Dans toute sa discussion sur ce sujet, Paul n'a nommé que lui-même et Apollos, mais il veut dire que ce qu'il a dit d'eux doit être appliqué à tous. "Ces choses que j'ai dans une figure transférées à moi-même et à Apollos à cause de vous; afin que vous appreniez en nous à ne pas penser aux hommes au-dessus de ce qui est écrit, afin qu'aucun de vous ne soit enflé l'un contre l'autre." Mais il a toujours été très difficile de tracer les similitudes et les distinctions qui existent entre les apôtres et le ministère ordinaire de l'Église, et si Paul avait écrit cette épître de nos jours, il se serait senti obligé de parler plus précisément sur ces points. .

Car ce qui rend l'union sans espoir dans la chrétienté à l'heure actuelle, ce n'est pas que les partis se forment autour de chefs individuels, mais que les Églises sont fondées sur des opinions diamétralement opposées concernant le ministère lui-même. L'Église de Rome libère tout le reste et défend son action par le raisonnement le plus simple. Il ne peut y avoir de vraie Église, dit-elle, où il n'y a pas de pardon des péchés et pas de sacrements, et il ne peut y avoir de pardon et pas de sacrements là où il n'y a pas de vrais ministres pour les administrer, et il n'y a pas de vrais ministres sauf ceux qui peuvent retracer leurs ordres aux Apôtres.

Cette théorie du ministère part de l'idée que les Apôtres ont reçu du Christ une commission pour exercer l'office apostolique, et avec elle un dépôt de grâce, avec les pouvoirs de le communiquer à ceux qui devraient leur succéder. Ce dépôt de grâce issu du Christ lui-même s'est transmis de génération en génération, à travers une lignée de personnes consacrées, chaque membre de la série recevant à son ordination, et quel que soit son caractère moral, à la fois la commission et les pouvoirs qui appartenaient à son prédécesseur en exercice.

Cette théorie de l'efficacité du ministère dans l'Église, avec son récit entièrement extérieur de sa transmission, n'est qu'une manifestation de l'ancienne superstition qui confond le symbole extérieur de la grâce chrétienne avec cette grâce elle-même. C'est une survivance d'une époque où la religion était traitée comme une sorte de magie, où il suffisait d'observer les justes paroles d'incantation et le bon ordre extérieur.

Même en supposant qu'un prêtre aujourd'hui vivant puisse faire remonter ses ordres aux Apôtres, ce qu'aucun prêtre ne peut faire, est-il crédible que la simple observance d'une forme extérieure assure la transmission des fonctions spirituelles les plus élevées à ceux qui peuvent ou non en avoir spiritualité de l'esprit ? Quelle que soit la grâce que l'évêque ordonnant possède lui-même, quel que soit le nombre des qualités d'un bon ministre du Christ, il ne peut en transmettre aucune par l'imposition des mains.

Il peut conférer l'autorité extérieure dans l'Église qui appartient à l'office auquel il ordonne, mais il ne peut pas communiquer ce qui convient à un homme d'user de cette autorité. L'imposition des mains est le symbole extérieur de l'octroi du Saint-Esprit, mais elle ne confère pas cet Esprit, qui est donné, non par l'homme, mais par Christ seul. L'imposition des mains est un symbole approprié à utiliser lors de l'ordination lorsque ceux qui l'utilisent se sont assurés que la personne ordonnée est en possession de l'Esprit. C'est l'expression de leur croyance raisonnable que l'Esprit est donné.

Dans certaines Églises, la réaction contre la théorie de la succession apostolique a conduit les hommes à se méfier et à répudier complètement l'ordination, et à soutenir que tout homme peut prêcher qui peut se faire écouter, et peut administrer les sacrements à quiconque en fait la demande. Aucune reconnaissance extérieure par l'Église n'est jugée nécessaire. Le moyen terme est plus sûr, qui reconnaît non seulement la nécessité suprême d'un appel intérieur, mais aussi l'opportunité d'un appel extérieur de l'Église.

Par appel intérieur, on entend que c'est l'aptitude intérieure et spirituelle de toute personne qui constitue son droit principal d'accès au ministère. Il y a certaines dotations mentales et morales, certaines circonstances et avantages éducatifs, des inclinations et des tendances personnelles qui, lorsqu'elles se rencontrent chez un garçon ou un jeune homme, le désignent comme étant apte au travail du ministère. La preuve que le Christ veut dire que n'importe qui doit entrer en fonction dans son Église, - en d'autres termes l'appelle à l'office, - est le fait qu'il accorde à cette personne les dons qui lui conviennent.

Mais à côté de cette persuasion intérieure forgée dans l'esprit de l'individu, et qui constitue l'appel intérieur, il doit y avoir aussi un appel extérieur par la reconnaissance par l'Église de l'aptitude et de la communication de l'autorité. Tout homme qui, de sa propre initiative et de sa propre autorité, rassemble une congrégation et dispense les sacrements est coupable de schisme. Même Barnabas et Paul ont été ordonnés par l'Église.

De même que dans l'État un prince, bien que légitime, ne parvient pas au trône sans consécration et couronnement formels, de même dans l'Église il faut une reconnaissance formelle du titre que quiconque prétend à la charge. Ce n'est pas la consécration qui constitue le droit du prince ; qu'il possède déjà de naissance : ainsi, ce n'est pas non plus l'ordination de l'Église qui qualifie et donne droit au ministre à sa charge ; il l'a déjà par le don du Christ ; mais la reconnaissance par l'Église est nécessaire pour lui donner l'autorité nécessaire pour exercer les fonctions de sa charge.

C'est une question d'opportunité et d'ordre. Il est calculé pour maintenir l'unité de l'Église. L'admission au ministère étant réglementée par ceux déjà en place, les schismes sont moins susceptibles de se produire. L'ordination a été un rempart contre le fanatisme, contre les opinions et doctrines privées insensées, contre les cours de division dans le culte et dans l'organisation. Si l'Église devait rester unie et grandir comme un tout cohérent, il était nécessaire que ceux qui étaient déjà en poste soient autorisés à examiner les revendications des aspirants au poste, et ne voient pas leur ordre envahi, leur travail contrecarré et entravé, leur doctrine niée et contredite par tous ceux qui pourraient professer avoir un appel intérieur au ministère.

Il semblerait donc qu'il soit du devoir de chacun de se demander, avant de se consacrer à une autre profession ou à une autre entreprise, si le Christ ne le réclame pas pour servir dans son Église. Les qualifications qui constituent un appel au ministère sont telles que celles-ci : un intérêt pour les hommes, pour leurs manières, leurs habitudes et leur caractère ; une disposition sociale, vous incitant à vous mêler aux autres, à prendre plaisir à leurs pensées et à leurs sentiments, à leur rendre service, à parler franchement avec eux ; un goût pour la lecture, sinon pour l'étude dure; une certaine capacité de penser et d'organiser vos pensées et de les exprimer, ce qui, cependant, est dans une si grande mesure le résultat de l'étude et de la pratique qu'il vous sera peut-être impossible de dire si vous l'avez ou non.

Il existe des qualifications négatives tout aussi importantes, telles qu'une indifférence à gagner de l'argent, un recul face à la concurrence acharnée et la hâte d'une vie professionnelle. Et, par-dessus tout, il y a les qualifications plus profondes et essentielles qui sont le fruit de l'énergie sanctifiante de l'Esprit : un sens authentique de votre dette envers le Christ ; un fort désir de le servir; une ambition de le prêcher, de proclamer sa valeur, d'inviter les hommes à l'apprécier et à l'aimer.

Si vous avez ces désirs, et si vous voudriez être utile dans les choses spirituelles à vos semblables, alors il semblerait que vous soyez appelé par Christ au ministère. Je ne dis pas que tous les ministres sont si qualifiés, mais seulement que quiconque est si qualifié doit faire attention à la façon dont il choisit un autre appel de préférence au ministère.

Paul conclut cette partie de son épître par une comparaison pathétique de sa condition d'apôtre avec la condition de ceux de Corinthe qui se glorifiaient de tel ou tel enseignant. Ils parlaient comme s'ils n'avaient plus besoin de ses instructions, et comme s'ils avaient déjà atteint les plus hauts avantages chrétiens. « Déjà vous êtes rassasiés ; déjà vous êtes riches : vous avez régné en rois sans nous. » Ils se comportent comme si toutes les épreuves de la vie chrétienne étaient terminées.

Avec l'esprit mousseux des jeunes convertis, ils sont pleins d'un triomphe qu'ils méprisent Paul pour ne pas avoir inculqué. D'un bond, ils avaient atteint, ou pensaient avoir atteint, une supériorité sur toute perturbation, et sur toute épreuve, et sur tout besoin d'enseignement, qui, en fait, comme le lui avait appris la propre expérience de Paul, ne pouvait être atteinte que dans une autre vie. . Tandis qu'ils triomphaient ainsi, celui qui les avait engendrés en Christ était traité comme la souillure et la saleté du monde.

Paul ne peut que se comparer, ainsi que les autres apôtres, à ces gladiateurs condamnés à mourir et qui sont entrés en dernier dans l'arène, après que les spectateurs eurent été rassasiés par d'autres exhibitions et performances sans effusion de sang. "Je pense que Dieu nous a donné les apôtres en dernier lieu, comme il a été prévu pour la mort. Car nous sommes faits en spectacle pour le monde, les anges et les hommes." Ils sont entrés dans l'arène en sachant qu'ils ne devraient jamais en sortir vivants, qu'ils étaient là dans le but d'endurer le pire que leurs ennemis pourraient leur faire.

Ce n'était pas un combat avec des fleurets boutonnés dans lesquels Paul et les autres étaient engagés. Tandis que d'autres étaient assis confortablement à regarder, avec des rideaux pour les protéger de la chaleur et des rafraîchissements pour les sauver de l'épuisement ou de l'évanouissement à la vue du sang, ils étaient dans le arène, exposé aux blessures, aux mauvais usages et à la mort. Ils avaient aussi peu d'espoir de se retirer pour vivre tranquillement que les gladiateurs qui avaient dit adieu à leurs amis et salué l'Empereur que ceux qui allaient mourir.

La vie n'est pas devenue plus facile, le monde n'est pas devenu plus gentil pour Paul au fil du temps. "Même jusqu'à cette heure d'écriture", dit-il, "nous avons tous les deux faim et soif, et nous sommes nus, et sommes secoués, et n'avons pas de lieu d'habitation certain." Voici l'esprit le plus fin, l'esprit le plus noble, sur terre ; et c'est ainsi qu'on le traite : chassé de place en place, écarté comme interrompant le bon travail des hommes, passé avec un ricanement à ses haillons, refusé la charité la plus commune, payé ses paroles d'amour en coups et en insolences.

Et pourtant il continue son travail, et ne laisse rien l'interrompre. « Être injurié, nous bénissons ; être persécuté, nous le subissons ; être diffamé, nous implorons. » Bien plus, c'est une vie qu'il est si loin de s'abandonner lui-même, qu'il y appellera les chrétiens faciles à vivre de Corinthe. « Je vous en supplie, dit-il, soyez mes disciples.

Et si l'on pouvait s'attendre à ce que le contraste entre la vie précaire et dévouée de Paul et la vie luxueuse et complaisante des Corinthiens les fasse honte à un service chrétien vigoureux, un contraste similaire considéré avec franchise peut accomplir de bons résultats en nous. Déjà les Corinthiens acceptaient cette conception pernicieuse du christianisme qui le considère simplement comme un nouveau luxe, afin que ceux qui sont déjà à l'aise à tous égards extérieurs puissent également être réconfortés en esprit et purger leur esprit de toutes inquiétudes, interrogations et efforts.

Ils ont reconnu à quel point il est heureux d'être pardonné, d'être en paix avec Dieu, d'avoir une espérance sûre de la vie éternelle. Pour eux, la bataille était terminée, la conquête gagnée, le trône monta. Ils n'avaient pas encore entrevu ce qu'implique le fait de devenir saint comme Christ est saint, ni n'avaient fermement conçu dans leur esprit le profond changement intérieur qui devait s'opérer sur eux. Il leur suffisait encore d'être appelés à être enfants de Dieu, pourvus par un Père céleste ; et la propre vision du Christ de la vie et des hommes n'avait pas encore possédé ou même levé sur leur âme, leur faisant sentir que jusqu'à ce qu'ils puissent vivre pour les autres, ils n'avaient pas de vraie vie.

N'y a-t-il encore personne qui écoute le christianisme plutôt comme une voix apaisant ses peurs que comme un clairon les appelant au conflit, qui se satisfasse si par l'Evangile leur permet de consoler leur âme, et qui ne répond pas encore à l'appel du Christ à vivre sous la puissance de cet Esprit qui l'a poussé à tous les sacrifices ? Paul n'appelle pas toute l'Église à être sans foyer, sans ressources, sans confort, exclue de toute joie ; et pourtant il y a un sens à ses paroles quand il dit : « Soyez mes disciples.

" Il veut dire qu'il n'y a pas une norme de devoir pour lui et une autre pour nous. Tout va mal avec nous jusqu'à ce que nous soyons amenés d'une manière ou d'une autre à reconnaître, et à faire de la place dans notre vie pour la reconnaissance, que nous n'avons pas le droit de nous chevaucher. avec toutes sortes d'agrandissements égoïstes tandis que Paul est conduit à travers la vie avec à peine un jour de pain fourni, que d'une manière intelligible à notre propre conscience, nous devons nous approuver d'être ses disciples, et qu'aucun droit n'est garanti à aucune classe de chrétiens de se tenir égoïstement à l'écart de la cause chrétienne commune.

Si nous sommes à Christ, comme l'était Paul, cela doit inévitablement venir avec nous : que nous lui cédons cordialement tout ce que nous sommes et avons ; nous-mêmes, avec tous nos goûts et aptitudes et avec tout ce que nous avons fait de notre labeur ; notre vie, avec tous ses fruits, nous lui cédons volontiers. Si nos cœurs sont à Lui, c'est inévitable et délicieux ; s'ils ne le sont pas, c'est impossible et paraît extravagant. Il est vain de dire à un homme : Ne servez que vous-même dans la vie, ne cherchez qu'à vous faire une réputation et à rassembler du réconfort autour de vous, et faites de votre vie le but d'être confortable et respectable - il est vain de demander à un homme limitez et appauvrissez donc sa vie si en même temps vous lui montrez une personne aussi attirante à l'allégeance humaine que le Christ, et ouvrant ainsi aux hommes des buts plus larges et éternels comme il s'enfuit,

C'est le propre sacrifice du Christ qui a jeté un tel charme sur les apôtres et leur a donné un sentiment si nouveau envers leurs semblables et une estimation si nouvelle de leurs besoins les plus profonds. Après avoir vu comment le Christ vivait, ils ne pouvaient plus jamais se justifier en vivant pour eux-mêmes. Après avoir vu son indépendance du confort corporel, sa supériorité par rapport aux nécessités traditionnelles et aux luxes coutumiers, après avoir été témoin à quel point il ne faisait que traverser ce monde, et l'a utilisé comme scène sur laquelle il pourrait servir Dieu et les hommes, et a estimé que sa vie était le mieux dépensée. en la donnant pour les autres, ils ne pouvaient s'installer dans l'ancienne vie et ne visaient qu'à la traverser confortablement, dignement et religieusement.

Cette vision de la vie leur a été rendue à jamais impossible. La vie du Christ s'était frayée un nouveau chemin dans une nouvelle région, et l'horizon déchiré par le passage ne se referma plus jamais pour eux. Cette vie est devenue pour eux la seule réalité spirituelle. Et c'est parce que nous sommes tellement plongés dans l'égoïsme et la mondanité, et tellement aveuglés par les coutumes et les idées traditionnelles sur le fait de passer la vie, de bien s'acquitter et de se faire un nom, de gagner une compétence, de tout ce qui attire l'attention sur soi au lieu d'aller vers des objets dignes de notre effort, c'est donc que nous continuons si peu apostoliques, si inutiles, si inchangés.

Cela pourrait nous encourager à rapprocher notre vie de celle de Paul si nous voyions clairement que la cause qu'il a servie inclut vraiment tout ce pour quoi il vaut la peine de travailler. On ne peut guère l'appréhender avec lucidité sans s'en enthousiasmer. Le genre de dévouement attendu du chrétien est illustré dans la vie de tous les hommes, quelle que soit leur force de caractère ; le dévouement du chrétien ne se donne qu'à un objet plus vaste et plus raisonnable.

Il y a eu des hommes d'État et des patriotes, et il y en a encore, qui, bien que peut-être pas absolument dépourvus de quelque teinte d'ambition égoïste, sont pourtant pour l'essentiel dévoués à leur pays ; ses intérêts sont continuellement dans leur esprit et leur cœur, leur temps lui est entièrement consacré, et leurs propres goûts et activités personnels sont tenus en suspens et abandonnés pour faire place à un travail plus important. Vous avez vu des hommes devenir si épris d'une cause qu'ils vendront littéralement tout ce qu'ils ont pour la transmettre, et qui manifestement l'ont sur le cœur nuit et jour, qui vivent pour cela et pour rien d'autre ; vous pouvez détecter aussi souvent que vous les rencontrez que le véritable but et objet de leur vie est de promouvoir cette cause.

Quelque nouveau mouvement, politique ou ecclésiastique, quelque projet littéraire, quelque nouvelle entreprise de bienveillance, quelque nouvelle idée commerciale, ou n'importe laquelle, vous avez vu à maintes reprises que les hommes se jettent si profondément dans de telles causes vivre pour eux-mêmes. Ils se sépareront du temps, de la propriété, d'autres objets importants, de la santé, voire de la vie elle-même, pour le bien de leur cause chérie et choisie.

Et quand une telle cause est digne, telle que la réforme de la discipline carcérale, ou l'émancipation des esclaves, ou la libération d'une nation opprimée, les hommes qui l'adoptent semblent mener les seules vies qui ont un semblant de gloire en elles ; et les sacrifices qu'ils font, l'ignominie qu'ils encourent, les labeurs qu'ils endurent, font brûler et gonfler le cœur comme nous en entendons parler. Tout le monde reconnaît instinctivement que ces vies d'oubli de soi et d'héroïsme sont la vie juste et modèle pour tous.

Ce qu'un homme fait pour lui-même est jalousement examiné, critiqué et passé tout au plus avec une exclamation d'émerveillement ; mais ce qu'il fait pour les autres est accueilli avec acclamation comme un honneur à notre commune humanité. Tant qu'un homme travaille uniquement pour lui-même, pour se faire un nom, pour s'acquérir une possession, il n'apporte aucune contribution précieuse au bien du monde, et n'effectue que par accident tout ce dont les autres hommes sont reconnaissants ; mais qu'un homme même avec de petits moyens à sa disposition ait les intérêts des autres à son cœur, et il met en mouvement des agences et des influences sans fin qui bénissent tout ce qu'elles touchent.

C'est donc cela que notre Seigneur fait pour nous en réclamant notre service ; Il nous donne l'occasion de couler notre égoïsme, qui est en dernière analyse notre péché, et de vivre pour un objet plus digne que notre propre plaisir ou notre propre conservation prudente. Lorsqu'Il nous dit de vivre pour Lui et de rechercher les choses qui Lui appartiennent, Il nous dit en d'autres termes et sous une forme plus attrayante et pratique de rechercher le bien commun.

Nous recherchons les choses qui appartiennent à Christ lorsque nous agissons comme Christ agirait s'il était à notre place, lorsque nous laissons Christ vivre à travers nous, lorsque nous, en considérant ce qu'Il voudrait que nous fassions, laissons encore Son influence se manifester sur le monde et Sa sera encore fait dans le monde. Cela devrait être fait par chaque chrétien afin que le résultat soit le même que si Christ avait personnellement à sa disposition toutes les ressources pour le bien qui sont possédées par son peuple, comme s'il dépensait lui-même tout l'argent, l'énergie et le temps. qui sont dépensés par Son peuple, afin qu'à chaque point où il y a un chrétien, les desseins du Christ puissent être transmis. C'est le dévouement auquel nous sommes appelés ; c'est le dévouement que nous devons cultiver jusqu'à ce que nous y parvenions de manière considérable.