1 Corinthiens 7:1-40

Chapitre 11

MARIAGE

Il y a deux considérations préliminaires qui jettent quelque lumière sur ce passage très contesté. Premièrement, Paul devait parler du mariage tel qu'il l'avait trouvé, tel qu'il existait parmi ceux qu'il souhaitait rendre service. Aussi ne fait-il aucune allusion à ce qui, parmi nous, est le principal argument, ou du moins le seul motif justifiant du mariage, à savoir l'amour. Le mariage est traité ici d'un point de vue inférieur à ce qu'il aurait été si cette lettre avait été écrite à l'origine pour des Anglais.

L'Église à laquelle il s'adressait était composite. Juifs, Grecs et Romains, dans quelles proportions il n'est pas facile de le dire, y ont apporté leurs usages particuliers et nationaux. Dans les mariages des Juifs et des Grecs, l'amour avait, en règle générale, peu à faire. Le mariage a été arrangé par les parents des parties contractantes.

" Des visages étranges et des langues inconnues

Faites-nous par une offre leur propre "

est la remontrance de la jeune fille grecque contre la coutume contre nature qui prévalait de ne permettre aucune intimité, et à peine aucune connaissance réelle, avant le mariage. Le manque de chaleur et d'intérêt personnel qui caractérise les pièces grecques provient principalement du fait que chez les Grecs, il n'y avait absolument rien de tel que cet amour avant le mariage dont même nos meilleures œuvres de fiction dépendent uniformément pour leur intérêt. Chez les Romains, il n'y avait rien de cette réclusion orientale des femmes, et sans d'autres causes, le mariage parmi cette partie de la population corinthienne aurait pu servir d'exemple aux autres.

Deuxièmement, il faut considérer que non seulement Paul a dû parler du mariage tel qu'il l'a trouvé, mais aussi qu'il ne faisait ici que répondre à quelques questions particulières, et ne discutait pas de l'ensemble du sujet sous toutes ses formes. Il pouvait y avoir d'autres points qui lui semblaient tout aussi importants ; mais son avis n'ayant pas été demandé à ce sujet, il les passe à côté. Il introduit le sujet d'une manière propre à nous rappeler qu'il n'a pas l'intention de présenter ses vues sur le mariage sous une forme complète et systématique : « Maintenant concernant les choses dont vous m'avez écrit.

« Il s'était élevé dans l'Église corinthienne certains scrupules au sujet du mariage ; et comme l'Église était composée de personnes qui auraient naturellement des vues très différentes sur le sujet, ces scrupules pourraient ne pas être facilement supprimés. Parmi les Juifs, on croyait que le mariage était un devoir, « à tel point que celui qui, à l'âge de vingt ans, ne s'était pas marié était considéré comme ayant péché ».

Dans une communauté auparavant disposée à adopter des points de vue aussi opposés sur le mariage, des difficultés ne manqueraient pas de surgir. Ceux qui étaient prédisposés à dénigrer l'état matrimonial le mépriseraient comme une simple concession à la chair ; ils ont même apparemment insisté sur le fait que, les chrétiens étant de nouvelles créatures, toutes leurs relations antérieures étaient dissoutes. C'est pourquoi un appel est adressé à Paul.

Les questions posées à Paul se résolvent en deux : si les célibataires doivent se marier et si les mariés doivent continuer à vivre ensemble.

En réponse à la première question, si les célibataires doivent se marier, il énonce d'abord le devoir des personnes célibataires elles-mêmes (dans 1 Corinthiens 7:2 ; 1 Corinthiens 7:7 ) ; et ensuite (dans 1 Corinthiens 7:25 ) il explique le devoir des parents envers leurs filles non mariées.

I. Premièrement, nous avons le conseil de Paul aux célibataires. Ceci est résumé dans les mots : « Je dis donc aux célibataires et aux veuves : Il est bon pour eux s'ils demeurent comme moi » ; c'est-à-dire s'ils restent célibataires, Paul étant probablement le seul apôtre célibataire. Mais si le tempérament d'un homme est tel qu'il ne peut pas s'installer sans distraction à son travail sans se marier ; s'il est agité et mal à l'aise, et plein d'envies naturelles qui lui font penser beaucoup au mariage, et lui font sentir qu'il serait moins distrait dans la vie conjugale, alors, dit Paul, qu'un tel homme se marie par tous les moyens.

Mais ne vous méprenez pas, dit-il ; c'est une permission que je vous donne, pas un commandement. Je ne dis pas que vous devez ou devez vous marier ; Je dis que vous pouvez et, dans certaines circonstances, devriez. Ceux d'entre vous qui disent qu'un homme pèche s'il ne se marie pas, disent des bêtises. Ceux d'entre vous qui ressentent une supériorité tranquille parce que vous êtes marié, et pensent que les célibataires sont des étudiants de premier cycle qui n'ont pas obtenu un diplôme égal au vôtre, se trompent beaucoup si vous supposez que je suis de votre avis.

Quand je dis : « Que chaque homme ait sa propre femme et que chaque femme ait son propre mari », je ne veux pas dire que tout homme qui souhaite se rapprocher le plus possible de la perfection doit aller se marier, mais ce que je dis, je le dis au moyen d'une autorisation ; Je permets à tout homme de se marier qui croit délibérément qu'il sera le meilleur de se marier. Loin de penser que tout homme devrait se marier, ou que les hommes mariés ont en quelque sorte l'avantage sur les hommes célibataires, je pense tout le contraire, et si tous les hommes étaient comme moi-même, je sais seulement que pour beaucoup d'hommes ce n'est pas si facile qu'il m'est de vivre célibataire ; et donc je ne leur conseille pas une seule vie.

Mais ce conseil de Paul procède, non d'une quelconque tendance ascétique, mais du parti pris pratique de son esprit. Il n'avait aucune idée que le mariage était une condition moralement inférieure ; au contraire, il y voyait le symbole le plus parfait de l'union du Christ et de l'Église. Mais il pensait que les hommes non mariés étaient probablement les plus disponibles pour l'œuvre de Christ ; et c'est pourquoi il ne pouvait que souhaiter qu'il soit possible, bien qu'il sache que ce n'était pas possible, que tous les hommes célibataires restent célibataires.

Sa raison de penser que les hommes célibataires seraient plus efficaces au service du Christ est donnée dans les trente-deuxième et trente-troisième versets : « Celui qui n'est pas marié se soucie des choses qui appartiennent au Seigneur, comment il peut plaire au Seigneur ; mais celui qui est marié se soucie des choses qui sont du monde, comment il peut plaire à sa femme, ( 1 Corinthiens 7:32 )" une opinion tout à fait semblable à celle que Lord Bacon a prononcée quand il a dit, "Certainement le les meilleures œuvres et le plus grand mérite pour le public sont venues d'hommes célibataires ou sans enfants, qui, tant par leurs affections que par leurs moyens, ont épousé et doté le public.

" Etant donné deux hommes ayant le même désir de servir le Christ, mais l'un marié et l'autre célibataire, il est évident que l'homme célibataire a plus de moyens et d'opportunités de service que celui qui a une famille nombreuse à entretenir. Nul doute qu'une bonne épouse peut stimuler un homme à la libéralité, et peut grandement augmenter sa tendresse envers les objets méritants de la charité ; mais il n'en demeure pas moins que celui qui a sept ou dix bouches à remplir ne peut avoir autant à donner que s'il n'avait que lui-même à nourrir.

Et puis, aussi semblables que soient les sentiments du mari et de la femme, il y a des sacrifices qu'un homme marié ne peut pas faire. Avec l'homme célibataire, il n'y a pas besoin d'autre considération que celle-ci : Comment puis-je mieux servir Christ ? Avec l'homme marié, il doit toujours y avoir d'autres considérations. Il ne peut ignorer ou renoncer aux liens avec lesquels il s'est lié ; il ne peut pas agir comme s'il n'avait à considérer que lui-même.

L'homme célibataire a la vie et le monde devant lui, et peut choisir le style de vie le plus idéal et le plus parfait qui lui plaise. Il peut chercher à comprendre, comme beaucoup l'ont réalisé ces derniers temps, l'idée apostolique exacte de la meilleure façon de vivre une vie humaine. Il peut choisir de se consacrer à l'élévation d'une certaine classe de la communauté, ou il est libre d'aller aux extrémités de la terre pour prêcher l'Évangile.

Il n'a rien d'autre à considérer que comment il peut plaire au Seigneur. Mais l'homme marié a limité son éventail de choix et s'est coupé de certaines des manières les plus influentes de faire le bien au monde. C'est donc aux célibataires que l'État cherche les effectifs de l'armée et de la marine ; c'est aux célibataires que la société cherche à soigner les malades et à remplir les postes de danger ; et c'est des célibataires que l'Église dépend pour une grande partie de son travail, de l'enseignement dans les écoles du dimanche à l'occupation d'avant-postes insalubres et précaires dans le champ de la mission.

Mais tandis que Paul ne se fait aucun scrupule de dire qu'à bien des égards, l'homme célibataire est le plus disponible, il dit aussi : Méfiez-vous de la façon dont vous vous considérez individuellement comme un héros et capable de renoncer au mariage. Prenez garde qu'en choisissant un rôle pour lequel vous n'êtes pas apte, vous ne donnez à Satan un avantage sur vous, et ne vous exposez à une tentation constante, et ne traversez la vie distrait par des privations inutiles. « Loin de moi », dit Paul, « de vous jeter un piège », de vous inviter ou de vous encourager dans une position contre laquelle votre nature se rebellerait sans cesse, de vous inciter à tenter ce pour quoi vous êtes constitutionnellement inapte, et faire ainsi de votre vie une tentation chronique.

"Chaque homme a son propre don de Dieu, l'un selon cette manière, l'autre après cela." Et si quelqu'un pense que, parce qu'il y a des avantages à être célibataire, c'est donc le meilleur état pour lui, ou si, d'un autre côté, quelqu'un pense que, parce que la plupart des hommes semblent trouver un grand bonheur dans le mariage, il a besoin du mariage pour compléter son bonheur, ces deux hommes laissent de côté ce qui doit principalement être pris en compte, à savoir le tempérament spécial, la vocation et les opportunités de chacun.

Le bon sens et les sages conseils de ce chapitre sont parfois à moitié mis de côté par plaisanterie par la remarque futile que Paul, étant lui-même célibataire, a une vision biaisée du sujet. Mais le principal mérite de tout ce passage est que Paul refuse positivement et expressément de juger les autres par lui-même, ou lui-même par les autres. Ce qui est bon pour un homme à cet égard ne l'est pas, dit-il, pour un autre ; chaque homme doit déterminer par lui-même ce qui est le mieux pour lui.

Et c'est précisément ce qui manque au sentiment populaire et aux discours sur le mariage. Les gens commencent dans la vie, et sont encouragés à commencer dans la vie, étant entendu que leur bonheur ne peut être complet tant qu'ils ne sont pas mariés ; qu'ils sont en quelque sorte des membres incomplets et insatisfaisants de la société jusqu'à ce qu'ils se marient. Or, au contraire, il faut apprendre aux hommes à ne pas se suivre comme des moutons, ni à supposer qu'ils trouveront infailliblement le bonheur là où d'autres l'ont trouvé.

Il faut leur apprendre à tenir compte de leur propre personnalité, et de ne pas tenir pour acquis que les envies qu'ils ressentent d'un ajout indéfini à leur bonheur seront satisfaites par le mariage. Il faut leur apprendre que le mariage n'est qu'une des nombreuses voies du bonheur, qu'il est possible que le célibat soit la voie la plus directe vers le bonheur pour eux, et que de nombreuses personnes sont constituées de telle sorte qu'elles seront probablement beaucoup plus utiles célibataires que mariées. .

Il faut surtout leur apprendre que la vie humaine est très vaste et multiple, et que, pour atteindre ses fins, Dieu a besoin de personnes de toutes sortes et de toutes conditions, de sorte que pour préjuger de la direction dans laquelle notre utilité et notre bonheur doivent aller, c'est exclure Dieu de notre vie. Il ne fait aucun doute que la manière opposée de parler du mariage en tant que grand règlement de la vie a introduit beaucoup de misère et d'inutilité dans la vie de milliers de personnes.

C'est donc cela qui non seulement illustre avec éclat l'équilibre juridique de l'esprit de l'Apôtre, mais en même temps nous donne la clef de tout le chapitre. La capacité de célibat est un don de Dieu à celui qui la possède, don qui peut être d'un service éminent, mais auquel aucune valeur morale ne peut être attachée. Il y a beaucoup de ces diversités de dons parmi les hommes, des dons d'une immense valeur, mais qui peuvent appartenir aux hommes mauvais comme aux hommes bons.

Par exemple, deux hommes voyagent ensemble ; l'un peut se passer de nourriture pendant douze heures, l'autre ne le peut pas, mais si vous réparez ses forces toutes les cinq heures, il peut subir autant de fatigue que l'autre. Ce pouvoir d'abstinence est un don précieux et a souvent permis aux hommes, dans certaines circonstances, de sauver des vies ou d'accomplir d'autres services importants. Mais personne ne songerait à prétendre que parce qu'un homme possédait ce don, il était donc un homme meilleur que son ami moins endurant.

Malheureusement, on n'a pas tenu compte d'une distinction si simple. Dans l'Église la plus puissante du monde, le célibat est considéré comme une vertu en soi, de sorte que des hommes qui n'en ont pas le don naturel ont été encouragés à le viser, avec quels résultats il n'est pas nécessaire de le dire.

Mais s'il n'y a pas de vertu à rester célibataire, il y a de la vertu à rester célibataire pour mieux servir Christ. Certaines personnes restent célibataires par simple égoïsme ; habitués à des manières ordonnées et tranquilles, ils craignent de voir leur paix personnelle brisée par les prétentions des enfants. Certains craignent d'être liés à un quelconque règlement définitif de la vie ; ils aiment se sentir libres et libres de déplacer leur tente à court terme.

Certains redoutent les responsabilités et les petites et grandes angoisses de la vie de famille. Quelques-uns ont le sentiment de l'avare et préfèrent la possibilité de nombreux mariages imaginables à la réalité d'un seul. Pour de telles personnes, faire de leur célibat une vertu est absurde. Mais tout honneur à ceux qui reconnaissent qu'ils sont appelés à quelque devoir qu'ils ne pourraient remplir s'ils étaient mariés ! Honneur à ce fils aîné d'une famille orpheline qui voit que ce n'est pas à lui de se faire plaisir, mais de travailler pour ceux qui n'ont d'autre recours que lui ! Il y a ici et là des personnes qui, par les motifs les plus élevés, refusent le mariage : des personnes conscientes de quelque faiblesse héréditaire, physique ou mentale ; des personnes qui, sur un examen délibéré de la vie humaine, ont semblé reconnaître qu'elles sont appelées à une sorte de service avec lequel le mariage est incompatible.

Nous pouvons être reconnaissants qu'il y ait dans notre propre pays et à notre époque des hommes et des femmes suffisamment héroïques pour illustrer la sagesse du conseil de l'Apôtre. Une telle dévotion n'est pas pour tout le monde. Il y a des personnes d'un tempérament doux et domestique qui ont besoin des soutiens et du confort de la vie à la maison, et rien ne peut être plus cruel et malavisé que d'encourager de telles personnes à faire de leur vie un canal dans lequel elle n'a jamais été destinée à se dérouler.

Mais il est également à déplorer que, là où il y a des femmes tout à fait capables d'une vie de dévouement à quelque noble travail, elles soient découragées d'une telle vie par les notions fausses, folles et mesquines de la société ; et devrait être enseigné à croire que la seule façon dont ils peuvent servir leur Seigneur est de s'occuper des affaires d'une seule maison. Aucune vocation n'est plus noble ou plus digne d'une femme chrétienne que le mariage ; mais ce n'est pas la seule vocation. Il y a d'autres appels aussi nobles, et il y a des appels dans lesquels beaucoup de femmes trouveront un champ beaucoup plus large pour faire le bien.

II. Conseil de saint Paul aux mariés. Certains des Corinthiens semblent avoir pensé que, parce qu'ils étaient de nouvelles créatures en Christ, leurs anciennes relations devraient être abandonnées ; et ils posèrent à Paul la question de savoir si un homme croyant qui avait une femme incroyante ne devrait pas l'abandonner. Paul avait assez de perspicacité pour voir que si un chrétien pouvait se séparer d'une femme incroyante au seul motif qu'il était chrétien, ce mode de divorce facile pourrait conduire à un afflux important et très importun de prétendus chrétiens dans l'Église.

Il établit donc la loi selon laquelle le pouvoir de séparation appartient aux incroyants et non aux croyants, partenaire. Si la femme incroyante souhaite se séparer de son mari chrétien, qu'elle le fasse ; mais le passage du paganisme au christianisme n'était pas une raison pour rompre l'union matrimoniale. Il arrivait fréquemment dans les premiers âges de l'Église que lorsqu'un homme se convertit à la foi chrétienne au milieu de sa vie et jugea qu'il pouvait mieux servir Dieu sans l'encombrement d'une famille, il abandonna sa femme et ses enfants et se rendit dans un monastère. . Cela contrevenait directement à la loi établie ici pour demeurer dans la vocation dans laquelle l'appel de Dieu l'avait trouvé.

Le principe : « Que chaque homme demeure dans le même appel où il a été appelé », est d'une large application. L'esclave qui entendit l'appel de Dieu à devenir Son enfant ne devait pas penser qu'il devait en vouloir d'être esclave et affirmer sa liberté chrétienne en exigeant l'émancipation de la servitude terrestre. Au contraire, il doit se contenter de la possession intérieure de la liberté que Christ lui a donnée, et doit montrer sa liberté par la bonne volonté et la spontanéité de sa soumission à toutes ses conditions extérieures.

Ce ne sont pas les éléments extérieurs qui font un chrétien : et si la grâce de Dieu a trouvé un homme dans des circonstances improbables, c'est la meilleure preuve qu'il puisse avoir qu'il trouvera l'opportunité de servir Dieu dans ces circonstances, s'il n'y a pas de péché en elles. Il jette une grande lumière sur la relation que nous, chrétiens, entretenons avec les institutions de notre pays, et généralement avec les choses extérieures, quand nous comprenons que le christianisme ne commence pas par faire des changements extérieurs, mais commence à l'intérieur et trouve progressivement son chemin vers l'extérieur, modifiant et rectifier tout ce qu'il rencontre.

Mais le principe auquel Paul se fie principalement, il l'énonce au vingt-neuvième verset : « Je dis ceci, frères, le temps est court : il reste que ceux qui ont des femmes sont comme s'ils n'en avaient pas, et ceux qui pleurent comme bien qu'ils ne pleuraient pas, car la mode de ce monde passe." Les formes dans lesquelles la vie humaine est maintenant moulée, le genre d'entreprise dans laquelle nous sommes maintenant engagés, les plaisirs dont nous jouissons, même les relations que nous entretenons les uns aux autres, disparaissent.

Il y a sans doute des relations que le temps ne peut dissoudre, des mariages si convenables et unissant des esprits si essentiellement apparentés qu'aucun changement ne peut les dissoudre, des affections si pures et si tenaces que si l'avenir ne les renouvelle pas, il perd une grande partie de son charme pour nous. . Mais tout ce qui est temporaire dans notre relation avec le monde actuel, il est insensé d'y mettre tout notre cœur, que la mort puisse sembler mettre fin à toute notre joie et à toute notre utilité.

Nous pouvons détester qu'on nous demande d'être modérés et maîtres de nous-mêmes dans notre dévouement à telle ou telle poursuite, mais le fait est que le temps est court et que la mode de ce monde passe ; et c'est assurément le rôle de la sagesse de s'accommoder des faits. Dans cette vie que nous menons maintenant, et sous toutes ses activités, formes et relations, nous avons l'opportunité de saisir ce qui est permanent ; et si, au lieu de pénétrer à travers les choses extérieures jusqu'à la signification éternelle et les relations qu'elles ont, nous nous donnons entièrement à elles, nous abusons du monde et le pervertissons à une fin pour laquelle il n'était pas destiné.

L'homme qui est envoyé à l'étranger pour cinq ans considérerait comme une folie d'accumuler une grande collection du luxe de la vie, des meubles, des peintures et des charges ; combien de fois cinq ans espérons-nous vivre, que nous devrions être très soucieux d'amasser des biens que nous ne pouvons pas emporter dans un autre monde ? Ce monde est un moyen et non une fin ; et ceux qui l'utilisent le mieux qui l'utilisent par rapport à ce qui doit être.

Ils l'utilisent non moins vigoureusement, mais avec plus de sagesse, ne méprisant pas le moule qui les façonne à leur forme éternelle, mais ayant toujours à l'esprit que le moule doit être brisé et que seul reste ce qui est façonné par lui. C'est la pensée de notre grand avenir qui seule nous donne suffisamment de courage et de sagesse pour traiter intensément et sérieusement les choses présentes. Car, comme un païen l'a vu et dit il y a longtemps, " si Dieu fait tant de créatures en qui il n'y a rien de permanent, il est comme les femmes qui sèment les graines de plantes dans le sol enfermé dans une coquille d'huître ". L'intensité même de nos intérêts et affections nous rappelle que nous ne pouvons pas nous enraciner dans cette vie présente, mais avons besoin d'une pièce plus grande.