1 Jean 1:4

Chapitre 2

LA CONNEXION DE L'ÉPÎTRE AVEC L'ÉVANGILE DE ST. JOHN

1 Jean 1:4

DE l'incendie en masse de livres à Éphèse, à la suite de convictions éveillées, le plus fécond de tous les commentateurs du Nouveau Testament a tiré une puissante leçon. « La vraie religion, dit l'écrivain, met les mauvais livres à l'écart. Éphèse a brûlé à grands frais des volumes curieux et mauvais, et la « parole de Dieu a grandi et a prévalu ». Et il continue à montrer comment justement dans la matière même où Ephèse avait manifesté une pénitence si coûteuse, elle a été récompensée en devenant une sorte de dépositaire des livres les plus précieux qui soient jamais sortis de la plume humaine.

Saint Paul adresse une lettre aux Ephésiens. Timothée était évêque d'Éphèse lorsque les deux grandes épîtres pastorales lui furent envoyées. Tous les écrits de St. John's pointent vers le même endroit. L'évangile et les épîtres ont été écrits là, ou avec une référence principale à la capitale de l'Ionie. L'Apocalypse a probablement été lue pour la première fois à Éphèse.

De ce groupe de livres d'Éphèse, nous en sélectionnons deux de première importance : l'Évangile et la première épître de saint Jean. Arrêtons-nous sur la connexion étroite et approfondie des deux documents, sur l'interprétation de l'épître par l'Évangile, par quelque nom que nous puissions désigner la connexion.

Il est en effet dit par une très haute autorité, que tandis que « toute l'Épître est imprégnée de pensées sur la personne et l'œuvre du Christ », pourtant « les références directes aux faits de l'Évangile sont singulièrement rares ». Plus particulièrement, il est dit que « nous ne trouvons ici aucun des événements fondateurs et (pour ainsi dire) cruciaux résumés dans la première confession chrétienne, tels que nous les trouvons encore dans le credo de l'apôtre ». Et parmi ces événements sont placés, « la Naissance de la Vierge Marie, la Crucifixion, la Résurrection, l'Ascension, la Session, le Jugement.

Il nous semble qu'il y a une certaine exagération dans cette façon de présenter les choses. Un écrit qui accompagnait une histoire sacrée, et qui était un commentaire spirituel sur cette histoire même, ne risquait pas de répéter sous la même forme l'histoire qu'il commentait. Certes, la Naissance est la condition nécessaire pour être venu dans la chair. L'incident du perçage du côté, et l'eau et le sang qui en coulaient, est clairement mentionné ; et en ce que la Crucifixion est impliquée.

Se retirer de honte devant Jésus lors de sa venue, dont il est question dans un autre verset, n'a de sens que si cette venue est en jugement. Le sixième chapitre est, si l'on peut dire, la section du « Sang », dans le quatrième évangile. Cette section debout dans l'Évangile, debout dans le grand sacrement de l'Église, debout dans l'efficacité perpétuellement purifiante et purificatrice de l'Expiation - toujours présente comme un témoignage, qui devient personnel, parce qu'identifié à une Personnalité vivante - trouve son écho et sa contrepartie dans l'épître vers le début et vers la fin.

Venons-en maintenant à ce qui est la preuve la plus concluante du lien entre deux documents - l'un historique, l'autre moral et spirituel - dont est capable la composition littéraire. Supposons qu'un écrivain d'une profonde réflexion ait achevé, après une longue élaboration, le récit historique d'une vie mouvementée et multiple, une vie d'une importance suprême pour une nation, ou pour la pensée générale et le progrès de l'humanité.

Le livre est envoyé aux représentants d'une communauté ou d'une école. Les idées que son sujet a exposées au monde, à cause de leur ampleur et de l'obscurité occasionnelle d'expression inhérente à toutes les grandes paroles spirituelles, ont besoin d'être éclaircies. Le plan est vraiment exhaustif et combine les faits de la vie avec un aperçu complet de leurs relations; mais il peut facilement être manqué par tous les lecteurs, mais réfléchis.

L'auteur accompagnera cet ouvrage principal de quelque chose que l'on pourrait appeler en langage moderne une introduction, ou un appendice, ou une publicité, ou une brochure explicative, ou une lettre encyclique. Or, l'ancienne forme de composition littéraire rendait les livres bourrés de pensées doublement difficiles à lire et à écrire ; car ils n'admettaient ni notes de bas de page, ni analyses marginales, ni résumés. Saint Jean dit alors pratiquement, d'abord à ses lecteurs en Asie Mineure, puis à l'Église pour toujours - "Avec cette vie de Jésus, je vous envoie non seulement des pensées pour votre bien spirituel, moulées autour de son enseignement, mais quelque chose de plus; je vous envoie un résumé, un condensé des matières au début de cette lettre ; je vous envoie aussi à sa fin une clef du plan sur lequel mon évangile est conçu.

" Et sûrement un lecteur attentif de l'Évangile à sa première publication aurait souhaité une assistance exactement de cette nature. Il aurait souhaité avoir un résumé du contenu, court mais complet, et une vue synoptique du plan de l'auteur - de l'idée qui l'a guidé dans son choix d'incidents si importants et d'enseignements si variés. Nous avons dans la Première Épître deux synopsis de l'Évangile qui correspondent avec une parfaite précision à ces prétentions. Nous avons :

(1) un résumé du contenu de l'Évangile;

(2) une vue synoptique de la conception à partir de laquelle il a été écrit.

I Nous trouvons dans l'épître au tout début un résumé du contenu de l'Évangile.

« Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé, et nos mains ont manipulé - je parle de la Parole qui est la Vie - ce que nous avons vu et entendu, nous vous l'annonçons aussi."

Quel est le contenu de l'Evangile ?

(1) Un procemium élevé et dogmatique, qui nous parle de « la Parole qui était au commencement avec Dieu - en qui était la vie ».

(2) Des discours et des énoncés, parfois étalés sur des pages, parfois brefs et interrompus.

(3) Des œuvres, parfois miraculeuses, parfois incorporées dans le contexte commun des regards de la vie humaine, des influences, vues par les yeux mêmes de saint Jean et d'autres, contemplées avec une joie et un émerveillement toujours plus profonds.

(4) Incidents qui prouvaient que tout cela provenait de Celui qui était intensément humain ; qu'il était aussi réel que la vie et l'humanité, historique, non visionnaire ; l'action et l'effluence d'une virilité qui pouvait être, et qui était, saisie par des mains humaines.

Tel est le résumé de l'Évangile précisément tel qu'il est donné au début de la première épître.

(1) L'épître mentionne d'abord « ce qui était dès le commencement ». Il y a le compendium du procemium de l'Evangile.

(2) L'une des parties constitutives les plus importantes de l'Evangile se trouve dans son ample conservation des dialogues, dans lesquels le Sauveur est un interlocuteur ; de monologues adressés aux cœurs étouffés des disciples, ou au Cœur du Père qui écoute, mais pas sur des tons si bas que leur amour ne le trouve pas audible. Cet élément du récit est résumé par l'auteur de l'Épître en deux mots : « Ce que nous avons entendu ».

(3) Les œuvres de bienveillance ou de puissance, les actions et les souffrances - le pathétique ou la joie qui en jaillit dans l'âme des disciples occupent une grande partie de l'Évangile. Tous ceux-ci viennent sous le titre,

"ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé", avec un regard ininterrompu d'émerveillement aussi beau, et de crainte aussi divine.

(4) L'affirmation de la réalité de l'Humanité de Celui qui était pourtant la Vie manifestée - une réalité à travers toutes Ses paroles, oeuvres, souffrances - trouve son résumé fort et audacieux dans ce recueil du contenu de l'Evangile, " et notre les mains ont manipulé." Non, un recueil encore plus court, suit :

(1) La Vie avec le Père.

(2) La Vie manifestée.

II Mais nous avons plus qu'un synopsis qui embrasse le contenu de l'Évangile au début de l'Épître. Nous avons vers sa fin un second synopsis de tout le cadre de l'Evangile ; non pas maintenant la théorie de la personne du Christ, qui dans une telle vie était nécessairement placée à son commencement, mais de la conception humaine qui imprégnait la composition de l'évangéliste.

Le deuxième synopsis, non du contenu de l'Évangile, mais du but et de la conception qu'il a pris dans la forme dans laquelle il a été moulé par saint Jean, est donné par l'Épître avec une plénitude qui omet à peine un paragraphe de l'Évangile. . Dans l'espace de six versets du cinquième chapitre, le mot témoin, comme verbe ou substantif, est répété dix fois. La simplicité de la rhétorique naïve de saint Jean ne peut pas réclamer plus catégoriquement notre attention.

L'Evangile est en effet un tissu tissé de nombreuses lignes d'évidence humaine et divine. Compressez son objectif en un seul mot. Sans doute, c'est par excellence l'Évangile de la divinité de Jésus. Mais, à côté de cela, il peut être mieux défini comme l'Evangile du Témoignage. Ces témoins, nous pouvons les prendre dans l'ordre de l'épître. Saint Jean sent que son Evangile est plus qu'un livre ; c'est un passé rendu éternellement présent.

Telle qu'a été la grande Vie dans l'histoire, elle est éternelle. Jésus est « la propitiation », « est juste », « est ici ». Ainsi, les grandes influences autour de sa personne, les multiples témoins de sa vie, témoignent à jamais dans l'Évangile et dans l'Église. Qu'est-ce que c'est?

(1) L'Esprit témoigne toujours. Ainsi, notre Seigneur dans l'Evangile - "quand le Consolateur sera venu, Il témoignera de Moi." Personne ne peut douter que l'Esprit soit un sujet prééminent de l'Evangile. En effet, l'enseignement sur Lui, surtout en tant que témoin du Christ, occupe trois chapitres ininterrompus en un seul endroit.

(2) L'eau est toujours témoin. Tant que l'Évangile de saint Jean dure et imprègne l'Église de son influence, l'eau doit en témoigner. Il y a à peine un paragraphe où l'eau n'est pas ; presque toujours avec une certaine relation avec Christ. Le témoignage du Baptiste est : « Je baptise d'eau. Le Jourdain lui-même témoigne que toutes ses eaux ne peuvent donner ce qu'il accorde à celui qui est "préféré avant" Jean.

L'eau de Cana, devenue vin, n'est-elle pas un témoin de sa gloire ? La naissance de « l'eau et de l'Esprit » est un autre témoignage. Et ainsi dans l'Évangile, section après section. L'eau du puits de Jacob; l'eau de la piscine de Bethesda ; les eaux de la mer de Galilée, avec leurs vagues orageuses sur lesquelles il marchait ; l'eau déversée à la fête des tabernacles, avec son application au fleuve d'eau vive ; l'eau de Siloé ; l'eau se déversa dans le bassin, lorsque Jésus lava les pieds des disciples ; l'eau qui, avec le sang, coulait du côté déchiré sur la croix ; l'eau de la mer de Galilée dans sa douceur, quand Jésus s'est montré aux sept sur sa plage ; tant que tout cela est écrit dans l'Évangile, tant que le sacrement du Baptême, avec son eau visible et sa grâce invisible travaillant dans les régénérés, demeure parmi les fidèles ; -si longtemps est l'eau jamais témoin.

(3) Le Sang est toujours « témoin ». Expiation une fois pour toutes ; purification sans cesse du sang versé; buvant le sang du Fils de l'Homme en participant au sacrement de son amour, avec la grâce et la force qu'il donne jour après jour à d'innombrables âmes ; l'Evangile concentré dans ce grand sacrifice ; les dons de bénédiction de l'Église résumés dans l'indicible Don ; c'est le témoignage incessant du Sang.

(4) « Le témoignage des hommes » remplit l'Évangile du début à la fin. La série glorieuse des confessions arrachées aux cœurs volontaires et non volontaires forment les points de division autour desquels tout le récit peut être groupé. Pensons à toutes ces attestations qui se trouvent entre le précieux témoignage du Baptiste, avec les paroles douces mais plus faibles d'André, Philippe, Nathanaël, et le credo parfait de la chrétienté condensé dans les paroles brûlantes de Thomas - " mon Seigneur et mon Dieu.

« Quelle gamme de sentiments et de foi ; quelle variété d'attestations venant des âmes humaines, tantôt arrachées d'elles à demi contre leur gré, tantôt prononcées dans les moments de crise avec une impulsion à laquelle on ne pouvait résister ! Le témoignage des hommes dans l'Évangile, et le l'assurance d'un témoignage qui devait être donné par les apôtres individuellement et collectivement, en plus des preuves déjà nommées, comprennent ce qui suit : le témoignage de Nicodème, de la Samaritaine, des Samaritains, de l'homme impuissant à la piscine de Bethesda, de Simon Pierre, des officiers des autorités juives, de l'aveugle, de Pilate.

(5) Le « témoin de Dieu » occupe aussi une grande place dans le quatrième évangile. On peut dire que ce témoignage est donné sous cinq formes : le témoignage du Père, du Christ lui-même, du Saint-Esprit, de l'Écriture, des miracles. Cette grande nuée de témoins, humains et divins, trouve son juste achèvement dans un autre témoignage subjectif. L'ensemble des témoignages passe du domaine de la vie intellectuelle à celui de la vie morale et spirituelle.

L'évidence acquiert cette évidence qui est à notre connaissance ce que la sève est à l'arbre. Le fidèle la porte dans son cœur ; elle va avec lui, repose avec lui jour et nuit, est proche de lui dans la vie et la mort. Lui, dont le principe d'être est la croyance sortant toujours d'elle-même et reposant ses actes de foi sur le Fils de Dieu, a en lui tout ce témoignage multiple.

Il serait facile de s'étendre sur le lien verbal entre l'épître qui nous est présentée et l'Évangile qu'elle accompagnait. On pourrait tirer (comme on l'a fait souvent) une liste de citations de l'Évangile, tout un trésor commun de langage mystique ; mais nous préférons laisser une impression non partagée sur l'esprit. Un document qui nous donne un synopsis du contenu d'un autre document au début, et une analyse synoptique de son idée prédominante à la fin, couvrant l'ensemble de l'ouvrage, et capable d'en absorber chaque partie (sauf quelques adjonctions nécessaires d'un riche et narratif chargé), a un lien avec lui qui est vital et intégral.

L'épître est à la fois un résumé du contenu de l'Évangile et une clé de sa signification. A l'Evangile, du moins à lui et à l'Épître considérée comme intégralement une, l'Apôtre se réfère lorsqu'il dit : « Nous vous écrivons ces choses.

Saint Jean avait affirmé qu'un des buts de sa déclaration était de faire en sorte que ses lecteurs tiennent fermement « la communion avec nous », c'est-à-dire avec l'Église en tant qu'Église apostolique ; oui, et cette communion qui est la nôtre est « avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ ; et ces choses », continue-t-il (avec une référence particulière à son Évangile, comme il en a parlé dans ses premiers mots), « nous vous écrivons, afin que ta joie s'accomplisse."

Il y a une joie aussi vraie qu'une « patience et une consolation des Écritures ». L'Apôtre parle ici de « votre joie », mais cela implique aussi la sienne.

Toute grande littérature, comme tout ce qui est beau, est une « joie éternelle ». Pour le vrai étudiant, ses livres sont ceci. Mais ce n'est le cas qu'avec quelques très bons livres. Nous ne parlons pas d'ouvrages de science exacte. Butler, Pascal, Bacon, Shakespeare, Homer, Scott, c'est une œuvre dont les esprits sympathiques ne se lassent jamais tout à fait. Mais pour être capable de donner de la joie, les livres doivent avoir été écrits avec.

Le poète écossais nous dit qu'aucun poète n'a jamais trouvé la Muse avant d'avoir appris à marcher au bord du ruisseau et à « réfléchir longtemps ». Ce qui n'est pas pensé avec plaisir ; ce qui, à mesure qu'il s'élève peu à peu devant l'auteur dans son unité, ne le comble pas de délices ; ne fera jamais plaisir aux lecteurs en permanence. Il doit connaître la joie avant de pouvoir dire : « nous vous écrivons ces choses, afin que votre joie soit parfaite ».

Le livre qui doit donner de la joie doit faire partie du moi de l'homme. C'est exactement ce que la plupart des livres ne sont pas. Ils sont laborieux, diligents, utiles peut-être ; ils ne sont ni intéressants ni délicieux. Comme c'est touchant, quand la pauvre vieille main raide doit écrire, et le cerveau surmené penser, pour du pain ! Y a-t-il quelque chose de si pathétique dans la littérature que Scott s'adossant bravement au mur, et chassant de son imagination les créations réticentes qui sortaient avec une si splendide profusion de ses chambres hantées ?

Des conditions dans lesquelles un écrivain inspiré a poursuivi ses travaux, nous savons peu de choses. Mais certaines conditions sont apparentes dans les livres de saint Jean dont nous nous occupons maintenant. Le quatrième évangile est un livre écrit sans arrière-pensée , sans prétention littéraire, sans la terreur paralysante de la critique. Quel verdict la société polie d'Éphèse prononcerait-elle ; quels ricanements circuleraient dans les milieux philosophiques ; ce que les nombreux hérétiques murmureraient dans leurs conventicules ; ce que les critiques au sein de l'Église pourraient s'aventurer à murmurer, manquant peut-être leurs pensées préférées et attrapant des mots ; St.

John ne se souciait pas plus que s'il était mort. Il communiquait avec les souvenirs du passé ; il écoutait la musique de la Voix qui avait été le maître de sa vie. Être fidèle à ces souvenirs, rappeler ces paroles, être fidèle à Jésus, était son seul but. Nul ne peut douter que l'Evangile a été écrit avec un plein délectation. Personne qui est capable de ressentir n'a jamais douté qu'il ait été écrit comme avec « une plume tombée de l'aile d'un ange » ; que sans viser autre chose que la vérité, elle atteint au moins en partie une beauté transcendante.

A la fin du procemium, après la formule théologique la plus complète que l'Église ait jamais possédée - la pression immobile et égale d'une marée de pensée - nous avons une phrase entre parenthèses, comme la splendide ruée et la houle inattendue d'une vague soudaine (« nous contempla la gloire, la gloire du Fils unique du Père"); puis après la parenthèse une chute douce et murmurante de toute la grande marée ("pleine de grâce et de vérité").

Pouvons-nous supposer que l'Apôtre pesait sur sa phrase avec un zeste littéraire ? Le nombre d'écrivains est petit qui peut nous donner une vérité éternelle par un seul mot, un seul coup de crayon ; qui, l'esprit chargé de pensées, sont assez sages pour garder ce silence fort et éloquent qui n'est l'apanage que du plus haut génie. Saint Jean nous donne une de ces images éternelles, de ces symboles inépuisables, en trois petits mots : « Il ayant alors reçu le sop, sortit aussitôt, et il faisait nuit.

« Supposons-nous qu'il admirait l'effet parfait de cette puissante retenue ? Juste avant la crucifixion, il écrit : « Alors Jésus sortit, portant les couronnes d'épines et la robe de pourpre, et Pilate leur dit : Voici l'homme. !" Le pathétique, la majesté, la royauté de la douleur, l'admiration et la pitié de Pilate, ont été pendant des siècles l'inspiration de l'art chrétien. Saint Jean s'est-il félicité de l'image de douleur et de beauté qui se dresse à jamais dans ces lignes ? Avec St.

Jean en tant qu'écrivain, c'est comme pour saint Jean délimité dans la fresque de Padoue par le génie de Giotto. La forme du saint ascendant est rendue visible par une réticulation de rayons de lumière aux couleurs aussi splendides que jamais venues d'un crayon mortel ; mais les rayons sortent entièrement du Sauveur, dont le visage et la forme sont pleins devant lui.

Le sentiment de l'Église a toujours été que l'Évangile de saint Jean était une œuvre solennelle de foi et de prière. Le plus ancien fragment existant sur le canon du Nouveau Testament nous dit que l'Evangile a été entrepris après des invitations sérieuses des frères et des évêques, avec un jeûne solennel uni; non sans révélation spéciale à l'apôtre André que Jean devait faire le travail. Un document plus tardif et beaucoup moins important, lié dans son origine à Patmos, incarne une belle légende sur la composition de l'Évangile.

Il raconte comment l'apôtre était sur le point de quitter Patmos pour Ephèse ; comment les chrétiens de l'île le supplièrent de laisser par écrit un récit de l'Incarnation et de la vie mystérieuse du Fils de Dieu ; comment Saint-Jean et ses amis choisis sont sortis des repaires des hommes à environ un mile, et se sont arrêtés dans un endroit calme appelé la gorge du Rest, puis ont gravi la montagne qui la surplombait. Là, ils restèrent trois jours.

« Puis, écrit Prochorus, il m'a ordonné de descendre en ville pour chercher du papier et de l'encre. Et après deux jours, je l'ai trouvé ravi en prière. main droite.' Et je l'ai fait. Et il y eut de grands éclairs et du tonnerre, de sorte que la montagne trembla. Et je tombai à terre comme si j'étais mort. Sur quoi Jean étendit la main et me saisit, et dit : " Tiens-toi à cet endroit à ma droite.

« Après quoi il pria de nouveau, et après que sa prière me dit : « Fils Prochorus, ce que tu entends de ma bouche, écris sur les draps. Et ayant ouvert la bouche alors qu'il se tenait debout en prière, et levant les yeux au ciel, il se mit à dire : 'Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu.' Et ainsi de suite, il a parlé dans l'ordre, debout comme il était, et j'ai écrit assis."

Véritable instinct qui nous dit que l'évangile de saint Jean est le fruit de la prière aussi bien que de la mémoire ; qu'il a été pensé dans quelque vallée de repos, quelque silence parmi les collines ; qu'il venait d'une joie solennelle qu'il soufflait sur les autres ! "Je vous écris ces choses, afin que votre joie soit accomplie." Génération après génération, il en a été ainsi. Parmi les nombres innombrables des rachetés, il peut y en avoir très peu qui n'ont pas été égayés par la joie de ce livre.

Pourtant, à un enterrement après l'autre, les cœurs sont apaisés par le mot qu'il contient : « Je suis la Résurrection et la Vie. Pourtant, les affligés et les mourants demandent à entendre encore et encore " Que votre cœur ne soit pas troublé, qu'il n'ait pas peur ". Un brave jeune officier envoyé à la guerre en Afrique, d'un régiment chez lui, où il avait fait du chagrin par son extravagance, pénitent et mourant dans sa tente, au cours de la fatale journée d'Isandula, griffonna au crayon - " Mourir, cher père et mère - heureuse - car Jésus dit : " Celui qui vient à moi, je ne le chasserai en aucune manière.

"' Notre Office de communion anglais, avec sa beauté divine, est une texture pleine de fils d'or du discours de Capharnaüm. Les disciples sont toujours heureux quand ils voient le Seigneur dans ces annales. C'est le livre des sourires de l'église c'est la joie des saints, c'est la source de joie la plus pure de toute la littérature de la terre.